DERNIERS COMBATS

1# Il

Et ad terrain prosternent te, te cl lilios luos qui in te sunt.

F.t ils te détruiront entièrement toi et les tiens, qui sont au milieu de toi.

l.uc, zix, U.

llàtons-nous d'achever l’iiistoirc des malheurs d'Israël en ce siècle.

Le mouvement de pitié que lès ruines de Jérusalem avaient inspiré à son vainqueur pouvait être le fait d'un Romain, d’un César, de Titus. Les païens de l’Occident pouvaient bien avoir quelque compassion pour des Juifs. Mais il n'en était pas de même de ces idolâtres arabes, syriens, phéniciens, voisins du peuple de Juda et ses ennemis depuis quinze siècles. Ceux-là répondirent par des acclamations de joie aux hurlements de douleur de Sion. Lorsque Titus apparut au milieu d'eux avec les trophées de sa victoire, des richesses et des captifs, chacune des étapes de son voyage fut un triomphe. Dans les deux Gésarées, à Béryte, à Antioche, le peuple se précipita sur ses pas, les villes lui offrirent des couronnes ; des jeux, des spectacles et des supplices célébrèrent son passage. A Césarée,

lieu où il célébra le jour natal de son frère (24 octobre), deux mille cinq cenls Juifs furent ou brûlés, ou dévorés par les bêtes, ou contraints de s’égorger dans l'amphithéâtre. A Béry te, le jour de naissance de son père (17 novembre), il y eut aussi une grande tuerie ù la santé de Yespasien : le clément Titus célébrait ainsi ses fêtes de famille. A Antioche, sénat et peuple vinrent au-devant de lui à trente stades de distance, lui demandant de nouvelles rigueurs envers les Juifs. A Zeugma, sur l' Euphrate, frontière extrême de l'empire, le roi parllie Yologèse envoya une couronne d’or au vainqueur de ces Juifs, ennemis communs de Rome et de Clésiphon. Tout le paganisme oriental se réjouissait ainsi de la chute de Jérusalem. Les soldats syriens étaient fous d'orgueil et de joie : « Reste avec nous, disaient-ils à Titus, ou emmène-nous tous avec toi. » Il n’eût tenu qu’à lui de se séparer de son père et de fonder un empire d’Orient. Vespasien en eut la crainte, et ne fut rassuré que lorsque Titus, débarqué à Pouzzolcs et se hâtant de calmer les soupçons paternels, lui écrivit : « 51e voici, mon père, me voici '. »

Titus César, prince de la jeunesse, imperalor, consul, associé à l'empire de son père*, arrivait ainsi en Italie, où un triomphe plus solennel l'attendait (printemps 71). Josèphe décrit, avec peu de fierté nationale, il faut en convenir, ce triomphe, qui était le convoi funèbre de Jérusalem. Titus eut cette gloire particulière qu’un empereur vint au-devant de

1 Suet., in Tit., 5.

* Xijihil . , un. — Tacit., Hist., iv, 38. — L'associa lion de Tins à l'empire est établie par les monnaies cl les inscriptions, où, du rivant de son père, il est désigné par le mot Imperalor, placé avant son nom. — Suétone (in TU., 6), l'appelle parlicipem el tulorem imperii. — Pline dit : Imperatores Cæsares Vespasiani. Ilist. n., vu. — Voyez aussi Pline le Jeune, Panegyr., 8. — Selon le peu croyable Pliilostrate, en arrivant i Rome, Titus aurait appris son élection a l’empire, v, 30.

CHAP. XVI. — DERNIERS COMBATS

lui. Vespasien partit dès la veille pour rencontrer son fils, et, à l’aube du jour, tous deux rentrèrent solennellement dans Rome. Le cortège, selon l'expression emphatique de Josèphe, était comme un fleuve non interrompu 1 d’argent, d'ivoire, d'or, de riches étoffes ; de couronnes d’or garnies de pierres précieuses, de dieux portés sur los brancards sacrés, d’animaux de l'Orient avec leurs guides et leurs caparaçons habituels; de curiosités, telles que l’arbre du baume, qui passait pour appartenir à la seule Judée, et que les Romains se vantaient d’avoir défendu contre les Juifs eux-mêmes*. Marchaient aussi, plus glorieux butin, des prisonniers, ou plutôt l’élite des prisonniers, couverts de vêtements magnifiques, comme pour dissimuler leur épuisement et leur douleur. Sur quelque cent mille captifs que la guerre avait donnés, on en avait trié sept cents, les plus beaux par la figure et par la taille, les plus beaux aussi par la renommée de leur courage; et, à leur tête, Simon, fils de Gioras, portant au cou le lacet qui allait servir à l'étrangler, et qu’on menait en le flagellant comme on avait mené Vercingétorix devant le char de César. Suivaient les représentations des villes prises, hautes de trois ou quatre étages ; des bas-reliefs incrustés d'argent et d'ivoire, figurant toutes les scènes, même les plus affreuses, de la guerre. Ou portait jusqu'à des vaisseaux. On portait enfin ces dépouilles du temple que j'ai tant de fois nommées, les candélabres, les coupes d’or, le voile du temple, la table des pains de proposition, le chandelier à sept branches, le livre de la loi. Et, à la suite de tous ces trophées, les fieux princes venaient sur le char triomphal, sous les lauriers et sous la pourpre, Domitien à cheval auprès d’eux’.

1 'Pi'.VTl ITSTOtoM». TH, 17 (5, 5).

* Pline, llisl. n., ni, 25.

* Jos., tii, 10-19 (5, 4-7). — Sud., m Vetp., S; in Tit., 7.

Il y eut un temps d'arrêt avant d’arriver au temple de Jupiter Capitolin. Jupiter ne permettait pas qu’on se présentât devant sa demeure sans avoir fait couler pour sa satisfaction quelques gouttes de sang. On s’arrêta donc sur le forum, devant la prison Mamerline, sanctifiée quatre ans auparavant par le séjour de saint Pierre et de saint Paul; et l'on jeta Simon, fils de Gioras *, dans le Tullianum, cachot où avaient péri avant lui Jugurtha, Lentulus, Céthégus, Vercingétorix. Un instant après, on vint dire aux Césars qu’il avait vécu et que le programme de la fêle était rempli. Le peuple poussa un grand cri de joie ; les prières solennelles se tirent ; les princes étaient maintenant dignes du dieu. La journée s’acheva dans les festins; seul, le vieux Yespasien trouva la cérémonie un peu longue : Je suis bien puni, dit-il, de la sottise quej'ai eue, vieux et plébéien, d'ambitionner le triomphe*.

Ces triomphes prouvent quelle était l'importance de la victoire. On avait eu beau mépriser ce petit peuple juif; il n’en avait pas moins tenu la puissance romaine en échec pendant quatre ans. Le temple de Janus fut fermé. Titus et Vespasicn prirent le titre d' imper at ores. Le triomphe d'Auguste fut inscrit sur les monnaies*. Treize ans après celte victoire, elle était rappelée par un monument demeuré un des types les plus purs de l’architecture impériale. L'arc de Titus, placé en face de l’amphithéâtre de Vespasien, retrace toutes les scènes du triomphe, les dépouilles sacrées, le Jourdain vaincu et Rome conduisant le triomphateur. Les Juifs de Rome se fai-

1 Jos., vu, 18 (5, 7), et Dion, apud Tlicod., un, 7. — Dion appelle .Simon Barporas, ce qui peut vouloir dire adultère ou étranger.

* Voir Suot., in Vesp., 8, 12 ; tes monnaies tiiivhp, avg., avec le captif nu et garrotte, qui suit le quadrige triomphal; et surtout l'arc de Titus.

5 IVDAEA CAPTA. — IVPAEA DEV1CTA, — OE 1VOAEIS. TRIVJI. AVC.

Loyaaiac EAAfiKïIAC. — Victoria xavalis (combat sur le lacdcGénésareth). La Judée est figurée par une femme assise au pied d'un palmier.

Cil AP. XVI. — DERNIERS COMBATS.

HO

saient, dit-on, une loi de ne pas passer sous cet arc de triomphe, monument de leurs souffrances et de leur châtiment. C'est ainsi que la victoire de Titus «Mail encore célébrée sous Domitien, meurtrier de Titus et ennemi de sa mémoire1.

Au moment de ce triomphe, la guerre n'était pourtant pas complètement finie. Titus avait laissé derrière lui trois points encore occup«':s par l’insurrection : llérodiou, dans l'intérieur de la Judée ; Massada, sur la rive occidentale de la mer Morte ; Machéronte, sur l'autre rive: trois citadelles, palais et arsenaux, bâtis par le roi Hérode pour être les abris de son despotisme, et qui devenaient les derniers abris de la liberté.

Lucilius Bassus, chargé de gouverner la Palestine, soumit promptement Hérodion (71 ). Machéronte, quoique sa position fût très-forte, résista peu. Les insurgés qui l’occupaient étaient las de la guerre ; maîtres du château, ils rachetèrent leur vie en livrant la ville au pillage et les habitants au massacre*.

11 n'en fut pas de même de Massada. C’était un rocher à pic de toutes parts, haut de douze ccuts pieds du côté de la rner Morte, de neuf cents environ du côté de la terre; accessible seulement par des sentiers étroits, dangereux, escarpés, où il faut poser le pied juste où l'a posé celui qui vous précède, et où la tête tourne dès qu’on regarde au-dessous de soi. Sur le plateau qui couronne ce roclier et qui n'a pas moins de sept stades (quatorze cents mètres) de circuit, les

' Inscription de Rome en l’honneur de Titus : svbutis ror. son. hostidvs FEBRiciosissmis. Gruler, 244. — De même à Interamme, ibid., 245. — Gnitcr rapporte une autre inscription où 1rs Juifs sont nommés, et qui est beaucoup plus prolixe ; mais il ne dit pas où elle a été trouvée, et elle est à bon droit suspecte (g. p. 244; et Grævius, Thesaur. Anliq.), t. III, p. 4 1 1 .

* Jos., vu, 25 (6, 4).

rois Asmonécns avaient b;\ti une citadelle; Hérodo l’avait enceinte d'un mur, avec des tours de soixante coudées, et, comine à son ordinaire, y avait ajouté un palais, des thermes, des pavés de marin e et de mosaïque. 11 y avait laissé, pour l’usage futur des révolutionnaires juifs, des armes pour dix mille hommes, une immense quantité d’eau dans les citernes, de vastes magasins où, au bout d’un siècle, le vin et le blé étaient intacts; tout, jusqu’à des terres en culture *.

Ce nid d'aigles, je l'ai dit, était occupé par les sicaires. l’n descendant de Judas le Gaulonitc, Eléazar, fils de Jaïr, avait établi là sa bande armée, rançonnant le pays d’alentour, indifférent aux luttes de Jérusalem et se tenant fièrement debout après sa chute *. 11 n’avait plus là qu’une poignée d’hommes ; mais leur courage et la puissance de leur situation les rendait redoutables, et ce ne fut que la seconde année après la victoire de Titus que Flavius Sylva, successeur de Bassus, vint attaquer Massada (72).

Le siège se fil dans toutes les règles. Établis sur le rocher de Leucé, qui servait comme de marchepied pour escalader Massada, les Romains comblèrent le ravin qui sépare ces deux hauteurs, au moyen d’un remblai de trois cents coudées ; ils élevèrent peu à peu ce remblai sur une largeur de cinquante coudées jusqu'à la hauteur des murailles; ils y amenèrent l’hélépolcctlcs béliers. En même temps, une circonvallation tracée dans la plaine enlevait aux assiégés toute espérance de fuite ; ils purent apprendre là que la pelle du soldat romain était aussi vaillante au moins que leur épée.

Aussi, quand le premier mur eut été renversé par le bélier; quand une seconde muraille, élevée pendant le siège, eut été détruite par le feu; quand les Romains, après une nuit

1 Jos., vu, 31, 32 (8, 3, 4).

* Voir Jov., de 11, 32 (17, 0); iv, 24 (7, 2).

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d'attente, à l'aube du jour, s’approchèrent des murailles (15 xanlh., 2‘2 avril), ils ne virent personne. Ils franchirent la muraille : tout se taisait; seulement le feu brûlait dans la citadelle. Ils jetèrent un cri comme celui dont ils accompagnaient les mouvements du bélier; deux femmes seulement, sortant des couloirs souterrains où elles s’étaient cachées, vinrent à ce cri.

Elles racontèrent ce qui s’était passé pendant la nuit. Eléazar avait rejeté toute idée ou de fuite ou de résistance. 11 avait rassemblé ses hommes, et leur avait proposé d'en finir parle suicide. On avait hésité; on avait versé quelques larmes ; l’éloquence d'Éléazar l’avait emporté. Ses auditeurs l’avaient interrompu; « saisis comme par une impulsion irrésistible et livrés à un démon1, » ils s'étaient hâtés à qui accomplirait le premier ce tragique dessein. Ils avaient embrassé leurs femmes, donné à leurs enfants un dernier baiser, et, tout en pleurant de désespoir, comme s’ils eussent obéi à une force étrangère, ils les avaient percés de coups, l’as un homme n’avait eu la pensée d'épargner ceux qu’il aimait. Ceux-là morts, ils avaient eu soif de les rejoindre. Ils avaient entassé toutes les richesses du palais pour les incendier, choisi au sort dix d’entre eux chargés d égorger le reste, s'étaient étendus sur le sol à côté de leurs femmes encore palpitantes, avaient embrassé leurs cadavres et tendu la gorge à l’épée. Après avoir bravement tué tous leurs compagnons, les meurtriers avaient tiré au sort une seconde fois; celui que le sort désigna avait tué les neuf autres; et, sa tâche finie, après s’étre assuré que personne ne restait vivant autour de lui, il avait mis le feu au palais, s'était percé de son épée et était tombé sur tous ces morts. Neuf cent soixante êtres humains avaient péri ainsi. Deux femmes

1 Âvtmcr^iT&’j Tivô; cstur,; ui-Xr.ptauïvu xai ^atucvîôvTt;. Jos., vif, 35 (9, 1).

ROME ET LA Jl’DÉE.

qui, par bonheur pour elles, n avaient là ni père ni mari, cinq enfants échappés à la sollicitude paternelle, s’étaient cachés dans les souterrains; et ce fut par eux que les Romains connurent cette horrible tragédie.

L’insurrection judaïque se terminait ainsi par une scène digne de son courage, digne aussi de sa frénésie. Un descendant de Judas le Gaulonite fermait par sa mort la carrière de révolte et de meurtre que ses ancêtres avaient ouverte, quatre-vingts ans auparavant. Les Romains admirèrent ceux qui les avaient ainsi déçus, et Joséphe, ce déserteur de la cause judaïque, admire ceux qui étaient restés si désespérément fidèles à cette cause1. Oubliant tous ses raisonnements contre le suicide dans la caverne de Josapat, il se prosterne devant le suicide des hommes qu’il déteste le plus. Tant à cette époque, tous, même les Israélites, étaient séduits par le funeste héroïsme des morts volontaires !

M’est-il permis de m’arrêter ici pour remarquer combien l’histoire est parfois justifiée par la topographie? Des voyageurs modernes, en petit nombre et tardivement, ont reconnu la plage dangereuse de la mer Morte, et visité le rocher qui avec son château a perdu son nom de Massada (forteresse), et s’appelle simplement Sebbeh. Ils ont gravi, non sans péril, quoique nul sicaire ne fut là-haut pour faire rouler des pierres sur eux, l’un de ces sentiers dont parle Joséphe, et l’ont trouvé au moins aussi difficile qu’il le dit*. Us sont arrivés sur le premier plateau, auquel la pierre cal-

* Jos , vu, 34, 55 (8, 9).

* M. de SjhPcj , t. I, p. 200 et suiv. — J'ai cependant peine à croire que le sentier par lequel cet intrépide voyageur est monté sur le plateau de Sebbeh soit celui que Joséphe apj»elle la Couleuvre. Joseph désigne deux, sentiers, l’un arrivant par l’occident et s’appuyant sur le rocher de Leucc; l’outre arrivant de l’orient, du coté de la mer Morte, et plus escarpé encore : c’est celui-ci qu’il nomme la Couleuvre.

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caire dont il est formé avait fait donner le nom de l.eucé (blanc). De là, ils ont gravi le plateau de Massada, marchant sur la cime, bien amincie par les pluies et les éboulements,du remblai que les Ilomains élevèrent, il y a mille sept cent quatre-vingt-cinq ans. Arrivés sur la plaie-forme hérodicnnc, ils ont reconnu une porte ogivale qui menait dans le palais, le palais môme avec scs mosaïques, la citadelle asmonéenne de Jonalhas, le mur d’enceinte, des citernes, des magasins creusés dans la partie verticale du rocher et accessibles seulement par des passages souterrains. Ils ont fait rouler de douze cents pieds de haut les pierres liérodiennes sur les sables de la mer Morte. Et, de cette hauteur, ils voyaient le mur de circonvallation de Sylva, en grande partie reconnaissable, construit en fragments rocailleux, garni de quatre redoutes, et qui s’ouvre pour saisir le rocher de Massada, comme entre les deux branches d'une tenaille. Les historiens antiques ont un renom d'inexactitude qui ne laisse pas que d'être parfois mérité; mais parfois aussi la terre et la pierre fournissent à leur récit des pièces justificatives singulièrement authentiques.

J’ai hâte d'arriver au terme de tous ces meurtres et de toutes ces douleurs. Malheureusement, je n'ai parlé jusqu’ici que de la Palestine, et il y avait des Juifs par toute la terre. Ce qui arriva à ceux qui habitaient hors de l'empire romain, nous ne le savons pas; mais il n’est pas probable que le l’arthe Vologèse, qui envoyait une couronne à Titus, ail manqué l’occasion de maltraiter les Juifs opulents de ses Etats, qui avaient fourni des auxiliaires à la défense de Jérusalem. Quant aux Juifs de l’empire romain, ils étaient cri général demeurés paisibles. Plus éloignés du centre religieux, plus refroidis par leur prospérité commerciale, plus en contact avec les païens, les prophéties ne les tenaient pas

HOME ET U JUDÉE, autant en éveil. Mais la chute de Jérusalem, qui aurait dû les épouvanter et les abattre, les excita et les souleva. La victoire de Titus jeta sur le monde une foule de fugitifs israélilcs. Tous les sicaires n’étaient pas à Massada; et de ce parti, le plus ancien et le plus tenace des partis révolutionnaires juifs, bien des victimes, bien des missionnaires, bien des héros apparurent dans les synagogues. Leur doctrine, que Dieu est le seul Souverain, se propagea davantage au moment où la main du souverain terrestre pesait plus lourdement sur la Judée.

A Alexandrie, où les chefs de la synagogue, dans leur prudence, cherchèrent à l'étouffer, elle n’aincna que des querelles entre Juifs, et une persécution des sicaires fugitifs livrés par la synagogue elle-même à la justice romaine. Mais à Cyrènc, un tisserand nommé Jonalhas persuada à la populace israélite de le suivre dans le désert, lui promettant, comme tant d'autres, des miracles et des apparitions*. Le préfet Catullus poursuivit et tailla en pièces ces malheureux; mais, comme ce n'étaient point là des sévérités lucratives, il imagina de mettre en cause l’aristocratie judaïque, qui avait au contraire dénoncé les révoltés. Bon nombre de Juifs opulents périrent; bon nombre de patrimoines furent confisqués. Vespasien cependant intervint et disgracia Catullus en même temps qu'il fit brûler Jonalhas.

Ailleurs, d’aulres causes amenèrent d'autres persécutions. Vespasien, qui connaissait les prophéties relatives au roi fils de David, fit rechercher les descendants de la famille royale hébraïque, et en mit quelques-uns à mort, non sans laisser à ses successeurs Domitien et Trajan l’héritage de celle défiance et de ces rigueurs.

Là s'arrête, pour un temps du moins et sauf les lacunes de 1 histoire, la série des calamités du peuple juif. 11 est difficile

* ïraitx xjm ^xauxra Jus., VII, 58 (11, l).

C11AI*. XVI. - DERNIERS COMBATS

«le les résumer perdes chiffres. Josèphe nous donne le nombre «les morts de Jérusalem ; il ne donne pas celui des morts de toute la nation; il dut être immense. Dans les guerres antiques, la mort contre la population virile, l'esclavage contre la population désarmée était de droit; la servitude pour les premiers, la liberté pour les seconds était une grâce ; et les Romains, plus libéraux en ce genre que la plupart des peuples de l'antiquité, accordèrent souvent celte grâce à des vaincus, rarement à des rebelles. En réunissant les chiffres partiels que donne Josèphe en différents endroits de son ouvrage1,

’ Tués par Florus à Jérusalem, II, 25 (H, !)). . . . 5,000

A Césaréc 10,000

A Si ythopiilis 15,000

A Ascalon 2,500

A Ptolémaïs, il, 54 2,000

En Égypte, vu, 5* (8) 00,000

A Damas, ibid. (Ailleurs Joseph ilit 10,000). . . . 8,000

A Juppé 8,400

Sur une montagne 2,000

Dans un combat à Ascalon 10,000

Dans les embuscades 8,000

A Japha 15,000

Sur le Gariziin 11,000

A Jotapat 40,000

A Joppé 4,200

A Tarichee 0,500

Prisonniers de Taricbée tués à Tilvériade 1,200

A Gamala 5,000

A Giscalu, ir, 0 (2, 5) 0,000

Dans ridumée 10,000

A Gerasa, iv, 28 (9, 1) 1,000

A Macherontc ' 2,700

Dans le bois de Janlès, vu, 20 (0, 5) 5,000

A Massada (vii, 25, 0,4) 000

A l'vrène 5,000

A Jérusalem 1.100,000

nous arrivons à un chiffre de un million trois cent mille

hommes, qui serait encore bien au-dessous du total réel.

Par contre, Josèphc nous donne ici le nombre des prisonniers. 11 l’estime à quatre-vingt-dix-sept mille pendant toute la guerre *, et il ajoute que les marchés syriens furent encombrés de ces captifs. Trop nombreux pour être chers, trop indépendants pour faire de bons esclaves, les Juifs étaient une pauvre denrée; et il y a assez de vraisemblance dans la tradition chrétienne qui raconte que ces Juifs, à qui le Seigneur avait été vendu pour trente deniers, étaient eux- mômes vendus trente pour un denier. Somme toute, si l'on compte les prisonnière et les morts, il n'est pas improbable que sur trois millions d’habitants la Palestine en ait perdu deux millions. On peut donc dire avec Joséphe : « Jamais peuple depuis le commencement du monde n’avait vu autant de crimes, jamais cité n'avait tant souffert » ce qui revient aux paroles de l'Evangile : 11 n’y a pas eu de jours de tribulation pareils et jusqu’à la lin des jours il n'y en aura pas de semblables.

On s’étonnera peut-être que tant de massacres aient été accomplis sous le règne de Vespasien, l’un des plus modérés d’entre les Césars, et par l’ordre de Titus, qu'on appela depuis les « délices du genre humain. » 11 est bien vrai que Titus, pendant ses deux ans et deux mois de régne, a su dc-

1 Kï9’ J Xvi iroXijwv, dit-il, tandis que les chiffres de morts qu’il donne

dans le même passage s'appliquent seulement au siège de Jérusalem, m tt.v t.O. icpxiav. On n’a pas toujours remarqué cette différence, vi , 45 (0, 5).

Voici en outre quelques chiffres partiels donnes par Josèphc :

A Japha 2,150 prisonniers.

A Jotapal 1,200

A Tarichée 56.400

A Giscala 5,000

Dans ridumce 1,000

* Jos., v, 20 (10, 5).

CIIAP. XVI. — DERNIERS COMBATS

meurer pur de Ion te cruauté, excepté celles de l'amphithéâtre, qui chez les Romains ne comptaient pas. Mais Titus, sous le règne de son père, ne se fit pas faute, comme dit Suétone, d’un peu de tyrannie et de violence ; il faisait demander par le peuple ou par les soldais la tôle de scs ennemis. Instruit d’un complot formé par un consulaire, il invita le coupable à souper et le fit tuer en sortant de table. Je ne pense pourtant pas comme un spirituel érudit de nos jours que Titus, s’il eût vécu plus longtemps, eût été un Néron; mais je crois qu’il n’eût jamais été un Marc-Aurèlc.

Et surtout il faut dire que les cruautés de la guerre n'ôtaienl rien à la réputation d’humanité de qui que ce fût. Josèphe, ce flatteur de Titus, raconte les exterminations de son peuple, sans songer ni à les accuser ni à les excuser. Titus n'en est pas moins à ses yeux le plus clément de tous les princes. Des ennemis, des rebelles, des barbares, des Juifs, étaient un gibier si légitimement acquis au bourreau, au feu et à l'amphithéâtre, qu’on pouvait en tuer onze cenl mille sans cesser d’èlre le plus doux des hommes. On mettail sa clémence ailleurs.

Du reste, même les légendes apocryphes des Juifs, si antihistoriques qu’elles soient, par leurs rancunes prouvent leurs souffrances. Tous les Juifs n’étaient pas comme Josèphe gagnés à leur vainqueur et les commensaux de sa cour. Pour beaucoup d'entre eux, Titus n’est pas le moins du monde les délices du genre humain. C’est le plus exécrable des réprouvés. Après avoir profané le sanctuaire et déchiré de son épée le voile du temple, il en voit sortir du sang et comprend qu'il a outragé la Divinité. Bourrelé de remords, il s’embarque pour l’Italie ; mais son navire est près de faire naufrage. « Le Dieu de ces gens-là, dit-il, n’est puissant que sur les eaux. C’est sur les eaux qu’il a fait périr Pharaon et Sisara (sic). Que ne

nOME ET LA JL’IIÈE.

pouvons-nous combattre sur terre contre lui?» l'ne voix lui répond : «Scélérat, fils de scélérat, engeance d’Ésaü! j'ai une petite créature qu'on appelle moucheron, va sur terre et combats contre elle. » La tempête cesse, Titus débarque, un petit moucheron entre dans ses narines. Pendant sept ans, il bourdonne dans son cerveau, lui ôte le sommeil et la paix. Un jour, Titus entre par hasard dans une forge, et s’aperçoit que le bruit des marteaux fait faire silence au mouvement intérieur qui le dévore. Le remède trouvé, il en use, et fait venir dans son palais un forgeron pour marteler sans cesse à ses côtés. Mais, aubout de trente jours, l'insecte recommence à marteler de son côté, et la souffrance du prince devient abominable. 11 meurt enfin ; le rabbin Pinha, fils d’Eruba, assiste à l’ouverture de son corps. On trouva dans son crâne une hirondelle du poids de deux talents (environ cent livres], d'autres disent une colombe de deux livres qui avait un bec de cuivre et des griffes de fer. L’insecte en dévorant le cerveau de Titus, s'était grossi à ce point1. Puériles sottises qui témoignent bien de la pauvreté du génie rabbinique, mais qui témoignent aussi des ressentiments cl des souffrances du peuple de Juda.

Ainsi, en bien peu d’années, la nation judaïque avait traversé des phases bien différentes. ÎS'ous l'avons vue d’abord au commencement du premier siècle de notre ère , portant le joug commun, mais jouissant de la liberté, de la sécurité, de la prospérité commune des nations de l’empire romain ; plus en progrès môme que d’autres nations, quant au nombre, quant à la richesse, quant à l’importance; attendant le Messie et l'attendant comme prochain, mais l’attendant en paix et avec conliaiice.

Est venu le crime du Calvaire. Pour ce crime, les diverses

* Voir Jost.

CLI AP. XVI. — DERNIERS COMBATS