CHAP. 1. - LES PROPHÉTIES

rieuse ou anéantie, reine ou esclave? Isaïe nous montre à vingt reprises différentes, après mille épreuves et mille souffrances, les restes d’Israël, comme il les appelle, réunis et multipliés par le Seigneur, ses ennemis vaincus, Babvlone détruite, Jérusalem ressuscitée. La montagne de Sion s'élève alors au-dessus de toutes les montagnes de la terre. Lite est le rendez-vous de tous les peuples : « V enez, disent-ils, montons sur la montagne du Seigneur et à la maison du Dieu de Jacob... parce que de Sion sortira la loi et la parole du Seigneur de Jérusalem. » Ils arrivent apportant à Jérusalem leurs fils dans leurs bras et leurs lillcs sur leurs épaules. Et les rois seront les nourriciers de Jérusalem, et les reines ses nourrices; et ils l’adoreront le visage incliné contre terre, et ils lécheront la poussière de ses pieds. Alors il n’y aura plus de guerre. Les épées seront forgées en socs de charrue; on fera des faux avec les fers de lances. L’ami se reposera avec son ami sous son figuier et sous sa vigne. Les larmes seront essuyées de tous les visages. Et au sein de cette paix, au milieu de ce banquet de la vendange éternelle, Jérusalem trop étroite pour scs habitants, Jérusalem à qui ses fils diront : « Donne-nous plus d’espace pour y habiter; » Jérusalem s’écriera dans son cœur : « J ’étais stérile et je n’enfantais plus. Qui a donc nourri ces enfants? J’étais seule et abandonnée. D’où ces fils me sont-ils donc venus1? »

Mais, d’un autre coté, les signes de réprobation ne sont pas moins abondants que les promesses de liberté et de gloire. Ici, c’est le libelle de répudiation envoyé par le Seigneur à celle qui fut son épouse; il la rejette maintenant loin de lui et il vend ses enfants à un créancier avare*.

' Voir entre autres Isaïe, n, 1-5; tu, 2-0; xxv, xxvi, x\x. l'J-55;xxxv. xliii, 1-21. xlix. — Michéc, iv, v.

2 Isaïe, i., 1-3.

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ROME ET LA Jl DÉE.

Là, c’est la vigne jadis bien-aimée, où le divin Ouvrier a épuisé ses forces et sa patience, et qui n’a pas répondu à son attente; il la laissera maintenant à l’abandon, la livrera sans défense au pillage des malfaiteurs et à la dent des bêtes fauves; elle se couvrira de ronces et d’épines. Ailleurs, c'est la verge brisée par le prophète en signe de rupture de l'alliance1. C’est Isaïe envoyé vers un peuple qui ferme ses yeux pour ne point voir et ses oreilles pour ne pas entendre; et, se tournant vers Dieu, le prophète dit : « Jusqu’à quand, Seigneur? — Jusqu’à ce que les cités soient désolées et demeurent sans habitants ; jusqu'à ce que la maison reste sans un seul homme, et que la terre demeure déserte*. » Et, en termes plus ouverts encore, le Seigneur, après avoir patienté avec ce peuple incrédule qui le provoque éternellement à la colère, lui dénonce enfin sa sentence : « Voici ce qui est écrit devant moi : je ne me tairai point, mais je leur rendrai et j'entasserai dans leur sein toutes leurs iniquités, et celles de leui's pères... Je vous compterai à la pointe du glaive, et tous vous périrez dans un massacre, parce que j’ai appelé et que vous n’avez pas répondu; j’ai parlé etvousn’a\ez pas entend u*. »

Ces deux parts de la prophétie tiennent étroitement l une à l’autre. Daniel en marque l’accomplissement comme simultané. Il fixe une date et une date positive à l’une comme à l’autre. A la même époque et à une époque très-déterminée, il annonce l’abolition de l’iniquité, l'effacement de toute prévarication, le règne de Injustice éternelle, 1 accomplissement des visions et des prophéties, l’onction donnée au Saint des saints, au Messie ; et il annonce en même temps et pour la

' lbid.,v, t-7. — Jérémie, xi, 2t. — Zacharie, s, 11.

* Isaïe, svi, 8-1 1 .

s Isaïe, L\v, t-12.

CIIAP. I. - LES PROPÜÉTIES.

même époque la mort du Messie, la répudiation du peuple qui n'aura pas voulu le reconnaître, la cessation des victimes et des sacrifices, un chef qui doit venir de loin ravager la ville et le sanctuaire, l’abomination de la désolation dans le temple, une destruction pareille à un second déluge, et après cette guerre unedésolation sans fin*. Eux-mêmes, les Juifs des derniers temps, quoi qu'ils pussent faire, avouaient cette coïncidence attendue entre la venue du Messie et la destruction du temple. « Un juif, dit le Talmud, était à labourer la terre. Un de ses bœufs fit entendre un grand mugissement. Un Arabe qui passait lui dit : Dételle tes bœufs et ne tarde pas, parce ([uc la fin de ton temple et de ton sanctuaire approche. Mais ensuite, l'autre bœuf ayant mugi, l’Arabe dilencore : Attelle de nouveau les bœufs à la charrue, et prépare toi; car le roi Messie est né*. »

Or, ces deux parts de la prophétie étaient diversement interprétées dans l'Eglise et dans la synagogue. Les Chrétiens, qui entendaient dans un sens spirituel les prophéties de gloire et de souveraineté, en voyaient commencer l’accomplissement dans le temps présent et en faveur de la Jérusalem spirituelle, c’est-à-dire de l’Eglise,; ce qu’ils attendaient dans l’avenir, et dans un prochain avenir, c'était l’accomplissement des prophéties de réprobation sur la Jérusalem terrestre. Ils résolvaient ainsi l'apparente contradiction des Livres saints. Les Juifs, au contraire, ne sachant comment la résoudre, prenaient, comme il arrive souvent, le parti d'en oublier un des termes; les prophéties d’abaissement et de réprobation étaient ou réputées accomplies dans le passé, ou détournées de force en un autre sens, négligées en un mot ;

* Dan , ii, ‘24-27.

1 Tnlinml île Jérusalem, traité Bcrachot, dans Jérome de Sainte-Foi, t, 2, Bércsilh Habita dans (jntat., p. 219 et 220. De arcanit cathol. vêtit.

les prophéties de gloire et de grandeur subsistaient seules.

11 y avait doue attente de part et d’autre, quoique avec des pensées bien différentes; d’un côté avec une ambitieuse et terrestre espérance; de l’autre avec une certaine joie spirituelle sans doute, mais avec un mélange, de crainte et de douleur. La synagogue ne rêvait que la royauté terrestre d’Israël ; l'Église n’attendait que la royauté céleste du Christ , mais elle savait par combien de douleurs terrestres ce règne divin devait être acheté.

.Mais de part et d’autre on s'accordait pour attendre la crise comme imminente. Je viens de «lire jusqu’à quel point la prophétie évangélique était précise à cet égard et tenait en éveil la foi du chrétien. La prophétie hébraïque i:e l’était pas moins, et l’ambition des Juifs était aux écoules. On connaît la prophétie de Jacob et celle de Daniel. Jacob avait dit : « Le sceptre ne sortira point de Juda et le législateur (ou le scribe) d'entre ses pieds jusqu'à ce que vienne Siloli (le Messie), et les peuples s’assembleront autour de lui. » Or, depuis soixante ans, à l’époque de la disgrâce d’Archélaüs, fils d'Hérode, exilé par l’empereur Auguste (an 7 de 1ère vulgaire), Juda avait cessé d’avoir des rois et des législateurs; il était devenu province romaine. Vingt ans après environ, selon le Talinud, les juges d'Israël, le Sanhédrin, privés du droit de prononcer la peine de mort, avaient été chassés du consistoire Gazitli, seul lieu où pussent être rendues les sentences capitales; ils s’étaient couverts d'un cilice; ils s’étaient arraché les cheveux ; ils avaient pleuré et ils avaient dit : « Malheur à nous, parce que le sceptre est sorti de Juda, et cependant le Messie, fils de David, n’est pas encore venu ! 1 »

' Quarante ans avant la destruction du Temple, ou bien an 50 de l'èi c vulgaire ; mais on sait <|uc les lai modistes comptent volontiers par nombres ronds. Vov. Talmutl de Jérusalem , apud Galatin., l)e arcanis calholicse

CHAH. I. — LES PROPUÉTIES.

A Daniel, d'un autre côté, il avait été dit : « Soixante-dix semaines (d'annéesi sont abrégées sur ton peuple et sur ta ville sainte, jusqu’à ce que la prévarication soit consommée, et que le péché prenne fin, et que l'iniquité soit détruite, et qu’arrive l'étemelle justice, et que la vision et les prophéties s’accomplissent, et que le Saint des saints reçoive

l’onction. Sache donc et sois attentif : du jour où sera publiée . . • la parole (le décret des rois de Perse) qui ordonnera de rebâtir Jérusalem jusqu'au Christ chef, il y aura sept semaines et soixante-deux semaines.... » ür Daniel avait vécu plus de cinq siècles avant Auguste; les édits successifs des rois de Perse en faveur des juifs avaient paru, le premier sous Cyrus, le dernier sous Artaxercès Longue-Main, l’un cinq cent six ans, l'autre quatre cent quatorze ans avant la bataille d’Aclium. Au temps de Tibère, quarante-cinq ans après cette bataille, il était donebien difficile de ne pas admettre que les soixante-dix semaines (400 ans) étaient ou passées ou bien près de se passer.

Des traditions moins certaines sans doute, mais popu-

verilatis, [i. 205, ‘200; Sabbat h, 15; Rosch-Hasclinna, 51 ; Avotlti /.ara, 8, cilés par Jost, Histoire des Israélites depuis les Machabées (Berlin, 1820), liv. VI, n. 15. Voyez à l’appui ce que rapporte Joseph, Ant. xx, 8 (9,1), de la mort <lo saint Jacques. Les talinudisles déclarent même irrégulière la sentence rendue, par le Sanhédrin contre Notrc-Seigneur, parce que « dès « cette époque, disent-ils, le Sanhéd rin avait renoncé aux jugements criminels; « et c’est en punition de cette usurpation de pouvuii1 que les soixante-dix « jugesd’Israél furent, selon le Talmud, expulsés du consistoire Gazith, situé • dans le temple, pour se retirer au lieu appelé Canioth(ilanith), horsdel’en- « ceinte sacrée. Plus tanl môme les Romains les firent tous périr. * Apud Sigonium, Derep. Hebrseor., vi, 11. J’emprunte, en général, les citations rabbiniques aux ouvrages de Jost (F. ci-dessus), du docteur Scpp ( Vie de Noire-Seigneur Jésus-Christ, trad., Paris, 1854); du chevalier Rrach {Harmonie de l' Église et de la Synagogue)-, Molitor [Philosophie de la tradition)-, Basnage (Histoire des Juifs); Buxtorf (Synagoga Judxormn, Bêle, 1680).

JS

HOME ET LA Jl'ÜÉE.

laires, et que les rabbins nous ont conservées, ne fixaient pas à une autre «lato le temps (lu Messie. « Elie, disent-ils, avait déclaré au rabbin Jeliuda que le monde ne durerait pas moins de quatre-vingt-cinq jubilés (4,155 ans), et que, dans la quatre-vingt-sixième semaine jubilaire, paraîtrait le fils de David. » Or, d'après la tradition commune, le quatrième millénaire et le quatre- vingt-quatrième jubilé étaient achevés. Selon un livre juif, le rabbin Abba avait entendu un jour une voix qui lui criait : « Abba ! Abba ! — Quelle est cette voix? demanda-t-il. — Je suis Elie, le prophète, et je viens t'annoncer ce que depuis longtemps tu désires savoir. Tu cherches les signes qui annonceront le Messie; les voici : toute la terre obéira aux Humains ; l'ancienne religion tombera en ruines; les peuples se soulèveront contre les rois, les ignorants contre les sages, les accusés contre leurs juges, les méchants contre les bons, elles enfants contre leurs parents. Le Messie sera d'abord méconnu, puis il souffrira beaucoup, et on le fera mourir. » Or la domination universelle des Romains et même l'affaiblissement de la loi mosaïque étaient des signes faciles à reconnaître. Enfin, la tradition commune des rabbins donnait au monde six mille ans de durée, deux mille ans de vide (to/ui), disaient-ils, deux mille ans de la loi, deux mille ans du Messie; et il était difficile également de ne pas admettre que les deux mille ans de la loi, à compter depuis Abraham, avaient passé leur terme ou au moins le touchaient'.

Depuis longtemps, du reste, le peuple de Juda sentait plus vivement l'attente de ce terme. Les écoles rabbiniques qui s’étaient formées dans son sein et le gouvernaient, depuis le

1 Talmml, Trait? Sanhédrin, f'!>7, 2. . — Bercstlh R. Abba, cités | mile docteur Sepp^ 5‘ partie, cb. il et iv. — Talmml, Traité Sanhédrin, chapitre-dernier, et Avoda Zara, apud Ualalin., lié/., 259-261 . liuxtorf, di. xxivi.

CHAP. I. — LES PROPHÉTIES, siècle d'Esdras selon les uns, depuis les Machabées selon d’autres, n'étaient guère autre chose pour lui que des sentinelles destinées à l'avertir de l’approche du Messie. Si elles avaient multiplié les pratiques religieuses, rendu la loi vétilleuse à l'excès, exagéré la rigueur de l'observance sabbatique au point de compter trente-neuf infractions dignes de la peine capitale; si, en un mot, pour me servir de leur expression, qui caractérise bien et la rigueur des peines et la minutie des préceptes, elles « avaient suspendu des montagnes par un cheveu : » c’était pour tenir les esprits en éveil, et pour que l'âme, ayant toujours la loi présente devant les yeux, .fût préparée à recevoir celui qui devait accomplir la loi. A cette nation aux aguets, la religion des anciens jours ne suffisait plus. Outre le temple, où se célébraient les tètes solennelles et les rites de Moïse, des synagogues s’étaient élevées jusque dans les villages : il y en avait quatre cents ou quatre cent quatre-vingts, dit-on, dans la seule Jérusalem. Dix chefs de famille, hommes de loisir, suffisaient pour constituer une synagogue. Là se célébrait un culte moins solennel, mais quotidien, et plus que quotidien. Chaque sabbat, chaque jour, plusieurs fois le jour, on chantait, on priait; la loi étaitlue, traduite, expliquée au peuple; il était averti d'attendre et de se tenir prêt. La prière par laquelle s’ouvraient et se terminaient, comme il se fait encore aujourd'hui, le culte de la synagogue et tous les actes de la dévotion judaïque, la prière Kaddisch, portait: « Que son grand nom soit sanctifié... qu'il fasse régner son règne; qu’on voie sa rédemption fleurir; que son Messie paraisse bientôt pour délivrer son peuple ; qu’il paraisse pendant notre vie... qu’il paraisse au plus tôt '. »

1 Sur l'antiquité de cette prière et l'attente du Messie considérée comme base fondamentale du culte des synagogues, voir Jost , xi, 10.

On peut suivre (l’Age en âge le progrès de cette attente.

A l’époque où naquit l'école ou la synagogue, on savait déjà que les temps n’étaient pas loin; on se préparait. A l'époque de la naissance de Jésus-Christ, on savait le terme tout près de s’accomplir, on attendait avec confiance et avec espoir. Siméou attend « la consolation d Israël, et il a reçu la réponse qu'il ne mourra point sans avoir vu le Christ du Seigneur'. » Anne « parle à tous ceux qui attendent la rédemption d’Israël. » On demande à Jean s’il n'est point le Messie*. La Samaritaine dit : « Je sais que le Messie vient*. » fCar les Samaritains, eux aussi, étaient dans l'attente*.) Un peu plus tard, le terme commence à se passer; 1 attente devient inquiète et sinistre. C'est cette fatale époque, tant de fois rappelée par les talmudistes, de la quarantième année avant la destruction du temple.

Alors, nous parlons toujours selon les rabbins, les signes fâcheux se multiplient. Les juges d'Israël sont chassés du sanctuaire; les dix merveilles', (pii, dans l'enceinte de Jérusalem, témoignaient de la faveur de Dieu sur son peuple,

1 Luc, n, 25, 26, 58.

* Ibid., ni, 15. — Joan., i, 19-20.

5 Joan., iv, 25.

* Joseph d’Arimathie était de ceux qui attendaient le royaume de Dieu. Luc. xxiii, 51. Voir sur cette attente, eu général, Lue. xix, 11. — xn, 54,