Mattli.,xvi

S Ces dix merveilles sont ainsi énumérées par les rabbins : « Les chairs immolées ne répandirent aucune mauvaise odeur dansle temple. Jamais mouche ne parut dans le marché où l'on achetait les victimes. Jamais accident n’arriva au grand prêtre le jour de la propitiation. Jamais la gerbe ou les pains ,.,,-on offrait au Seigneur ne se corrompirent. Jamais la place ne manqua pour se prosterner dans le temple, quoique deliout on y fût à l’étroit Jamais la place ne manqua pour habiter dans Jérusalem. Jamais la pluie n’éteignit le feu de la préparation. Jamais le vent n’empêcha la colonne de fumée de mouler droit. »

CUAP. 1. - LES PROPHÉTIES.

cessent de s’accomplir, selon la parole du psaume : « Nous n’avons plus vu nos merveilles. » La lampe de splendeur (la laine rouge attachée aux cornes d’un chevreau) rougit au lieu de blanchir ; la lampe du chandelier qui regardait l’Occident s’éteint avant l’heure *. Quoi qu’on puisse penser de la véracité des talmudistes et de l’authenticité de ces prodiges, il n’est pas moins remarquable qu’ils les placent tous à la même époque de quarante ans avant la destruction du temple, c’est à-dire au temps de la prédication et de la passion du Sauveur.

Mais, vers la fin de Néron, c’était bien pis encore. De toute manière, il était temps et plus que temps. Si quelques chrétiens osaient s’impatienter des lenteurs de la Providence, qui tardait à punir Jérusalem, les Juifs qui, selon certains calculs, pouvaient compter jusqu’à soixante années de retard pour le Messie, étaient d’une bien autre impatience. 14$ relisaient les prophéties, ils calculaient les siècles, ils comptaient avec désespoir chaque année de plus qui s’écoulait. Comme le prophète, eux aussi disaient : Jusqu’à quand?

Sans doute, le plus longtemps qu’ils purent, ils se figurèrent que le terme n’était pas accompli. Ils se donnèrent la satisfaction de compter d’abord des années lunaires, qui sont plus courtes, puis des années solaires, qui sont plus longues; mais le compte même des années solaires, celui que nous suivons, finit par s’épuiser. Après avoir donné aux quatrevingt-cinq jubilés d’Êlie quarante-neuf ans chacun, ils purent leur en donner cinquante, comme le font aujourd’hui les rabbins ; mais ce dernier compte, dans les dernières années de

1 Voyez les deux Talmuds, celui de Babylone, apud Galatin, iv, 8, p. 209. Dialogue de Pierre Alphonse avec le juif Moïse , tit. iî. Talmud de Babylone , traité Avoda Zara, 1.

Néron, approchait de son terme. Us comptèrent les septante semaines de Daniel , d'abord à partir de l’édit de Cyrus (557 ans avant l’ère vulgaire), puis à partir de l’édit de Darius un peu postérieur (520), puis à partir de celui d’Artaxcrcès en faveur d’Esdras (450), puis à partir de l’édit rendu en faveur de Néhémie (445); chacune de ces hypothèses leur donna quelques années de répit. Mais ces années se passaient inutilement, et, au temps de Claude, on était à bout de tous les calculs. Le Messie était venu pourtant, mais antre qu’ils ne l’avaient rêvé, humble, dégagé des sens, tout spirituel et tout céleste. Us n’en avaient pas voulu; il leur restait à le chercher ailleurs, et à le chercher tel qu'ils s’obstinaient à le comprendre, superbe, puissant, extérieur, terrestre, politique, national; le Rédempteur non du monde, mais du peuple de Juda; le règne d'Israël, non le règne de Dieu. Nous dirons le fruit de cette impatience, et comme enfin elle amena l’accomplissement non des bénédictions, mais des menaces.

Enfin, hors du christianisme, hors du judaïsme même, ou par suite de traditions particulières, ou grâce à la seule contagion de l’enthousiasme judaïque, les peuples s’associaient à l’attente d'Israël. Dans les dernières années de Néron, on était partout en éveil. En Espagne, lorsque Galba aspire à l’empire du monde, il est confirmé dans ses espérances par un double oracle : une vierge fatidique l'encourage, et il se trouve que deux cents ans auparavant une autre prophétesse, dont l’oracle, caché dans le sanctuaire, est révélé au prêtre de Jupiter par un songe, chantait déjà la même chose ; toutes deux disaient que d'Espagne sortirait le prince et le dominateur de la terre1. Mais c'est surtout l'Orient qui se

• Suet., in Galba, 9.

CUAP. 1. — LES PROPHÉTIES, berce de telles espérances. Néron, abandonné des siens, prêt à périr, trouve de faux prophètes qui lui promettent la domination de l'Orient et en particulier la royauté de Jérusalem*. Enfin, selon Tacite, selon Suétone, selon le Juif Josèphe, c’était « une opinion ancienne et constante qui prévalait dans tout l'Orient, que, d’après l’arrêt des destins et les oracles contenus dans les Livres sacrés, le temps était venu où la puissance appartiendrait à l’Orient et où des conquérants, partis de. la Judée, seraient les maîtres du monde*. »

Ainsi, dans le paganisme même, on se préparait à être témoin d’une grande révolution. On s’y préparait peut-être avec un certain orgueil , mais probablement avec cette terreur qu’inspire l’inconnu. Dans la synagogue, on s'y préparait avec une ambitieuse espérance; dans l’Église avec une résignation pleine de douleur, mais cependant pleine d’espoir. On l'attendait, les uns comme un triomphe, les autres comme une épreuve, impatients du triomphe, impatients même de l’épreuve.

Les pages qui vont suivre n’ont d’autre but que d’indiquer le dénoûment de ces craintes et de ces espérances, de ces menaces et de ces illusions. Elles le montreront dans l’ordre même que les Chrétiens, dès ce moment, pouvaient prévoir, et qui était tracé par les prophéties évangéliques :

1 Suet., in Nerone, 40.

«Pluribus persuasio incrat, antiquis sacerdotum litteris contincri, eo ipso Icmporc fore ut valesccret Oriens profecliquc Judæà rerum potirentur. Tacili histor., \, 13. — Pcrcrebuerat Oriente toto vêtus et constans opinio esse in fttisut eo tenipore Judæà profeeti rerum potirentur. Suet., in Vespas., 4. — Ce qui les avait le plus excites à la guerre (les Juifs), c’était un oracle équivoque trouvé dans les Livres saints, que vers ce temps un homme parti de leur pays sei-ait maître de toute la terre. Joseph, de Bello, vi, 51 (5,4). L'oracle est rapporte dans les mêmes termes par Itégésippe, apud Euscb., Hislor., ni, 8. — Remarquez l’identité de langage entre ces quatre écrivains.

ROME ET LA JUDÉE, les persécutions et les souffrances de l’Église d'abord ; en même- temps les hérésies, les schismes, les séductions, les scandales ; puis les bruits de guerre commençant partout, la guerre éclatant partout et bouleversant toutes les nations, et, pour couronner l’œuvre, la lutte suprême de Jérusalem et le châtiment ineffable. et ineffaçable d’Israël. Celte histoire a cela d'unique, qu’un chrétien eut pu l'écrire trente ans avant qu elle se fit, dans le même ordre où un chrétien l'écrit mille sept cent quatre-vingt-neuf ans après qu’elle s’est passée.