CHAP. XVHI. — LES HÉRÉSIARQUES

11 ne faut donc pas s'étonner si, dans celte situation humainement si périlleuse, au milieu d une époque si troublée, et en un siècle si plein d'imposture, les faux docteurs se soient de loin en loin produits dans l’Église. « Mes petits enfants, dit l'Apôtre, vous avez entendu que l’Antéchrist doit venir, et aujourd'hui, en effet, il se fait beaucoup d’antcchrists. beaucoup de séducteurs et de faux prophètes se sont produits dans le monde. » Des femmes mômes se faisaient prophétesses, nouvelles Jézabcls qui enseignaient l'adultère et le mépris de la loi de Dieu. Chaque église, pour ainsi dire, avait son faux prophète contre lequel elle devait lutter*.

Et nous retrouvons ici toujours subsistant ce que nous avons remarqué, ce double courant d’hérésies, l'unjudaïquc, l’autre antijudaïque, qui faisait remonter les chrétiens égarés, ou vers la synagogue, ou vers le temple des idoles.

Les événements mêmes dont on était témoin donnaient à cette pente une force nouvelle. Ceux qui étaient juifs ou enclins au judaïsme se rattachaient avec plus de passion à la synagogue expirante et captive; ils exaltaient d’autant plus ce culte qui avait cessé, ce sacerdoce disparu, ces rites abandonnés; et, à force de grandir la loi de Moïse qui était morte, ils arrivaient il diminuer la loi vivante du Christ. Ce fut au milieu des désastres du judaïsme, à Délia, lieu de refuge des chrétiens de Jérusalem, que naquit la secte des Ébionites, appelée ainsi ou du nom de son auteur, ou d’un mol hébreu qui signifie pauvre, à cause de l'idée pauvre et basse qu’elle se faisait du Christ. D’autres sectes, Nazaréens, Osséens, Minéens, pullulèrent alentour. Pour eux tous, comme pour ces judaïsants que saint Paul avait déjà combattus, la loi de Moïse

de nous; mais ils ne sont pas de nous. » I Joan., n, 19, et les deus premiers chapitres de l' Apocalypse.

1 I Joan., n, 18; i», I , 11. — II Joan., 7. — Apec., loc. cil.

•Hait toujours la loi suprême; Jérusalem la ville sainte ; la circoncision et les œuvres de la loi étaient les moyens indispensables du salut; la virginité un sacrifice inutile, la polygamie un droit ; le sabbat un devoir obligé, quoiqu'ils célébrassent en même temps le dimanche. Saint Paul, qui avait tant poussé l’Église il sortir des pratiques juives, saint Paul n était pour eux qu’un réprouvé et un apostat : né païen, prétendaient-ils, il avait souhaité épouser la tille d’un prêtre juif et s’était pour cela soumis à la circoncision; puis, déçu dans son attente, il était devenu l’ennemi de la circoncision et de la synagogue. Saint Pierre, au contraire, qui un instant, nous le savons, avait paru céder aux prétentions judaïques, saint Pierre était l’apôtre sur lequel ces sectaires prétendaient s’appuyer. Ainsi, amoindrissant, comme leurs prédécesseurs, la réforme chrétienne, ils amoindrissaient comme eux la personne du Christ. Selon eux, Jésus n’avait été qu’un homme, fils de Marie et de Joseph, mais qui, par son parfait accomplissement des œuvres de la loi, avait seul mérité d’être justifié, et sur lequel, au moment de son baptême, la vertu divine, le Christ, était descendue sous la forme d’une colombe. Quiconque accomplirait parfaitement les œuvres de la loi, serait justifié comme lui et serait Christ à son tour. Celte doctrine, on le voit, n’était qu’un judaïsme à peine christianisé *.

D’autres chrétiens, an contraire, nés dans la gentilité et

* Voyez sur tout cela Philosoj)humcna, vu, 34. — E|»i|il«., Ilær., xt\, 5; xxiv, 7: xxx, 15, 18. — Irénéc. 1, 28; in. 11. — Teilull., de Prsescripl., 48; de Carne Chruii, 14. — Iguat., Episi. ad Philadelph. — Eusol)., Mil., ut, 27. — Uieronym., in Malth., xxv, 12; Ep. 89. — Stolbcrg, Histoire de la religion, 2' |>art., 5' époq., 1 , 82 |t. VII, p. 595). — Tillemoiit, Mémoire* pour servir à l'Histoire ecclésiastique, t. Il (Paris, 1094). Sur les Sa%aréens, kl. , p. 115 et suiv.; sur les Ebionites , 1 10 et *uiv.

UUAP. XVIII. — LES HÉRÉSIARQUES, antipathiques au judaïsme, triomphaient des douleurs d’Israël, s’écriaient que Dieu l'avait réprouvé et réprouvaient tout ce qui venait de lui. Ils flétrissaient dans la synagogue nonseulement le présent, mais le passé, non-seulement Jean de (iiscala, mais Moïse; non-seulement les rites devenus inutiles, mais les dogmes toujours vrais. Ils se jetaient ainsi avec une impulsion nouvelle dans les voies que les hérésiarques de la génération précédente avaient ouvertes.

C’est ainsi que le magicien Simon était continué par Ménandre, Samaritain comme lui; magicien comme lui, et, selon les Pèi es, plus que lui: et ainsi doublement réprouvé par la loi judaïque. C’était cette même haine des Juifs, de leurs livres saints, de la foi au Dieu créateur conservée dans le judaïsme. Ménandre, comme Simon, était venu combattre les mauvais anges, auteurs et maîtres du monde ; il était le suppléant de la vertu première, demeurée, elle, dans les ténèbres impénétrables qu elle habile, et il était descendu ici-bas pour sauver les hommes. 11 leur apportait, par son baptême, nonseulement la rédemption, mais l’immortalité. Le disciple de Ménandre ne pouvait ni vieillir, ni mourir. Déception qui dut être courte! Aussi la secte ménandrienne dura-t-elle peu *.

Simon se continuait aussi par une autre secte, plus suivie, parce qu elle était plus dépravée. Nicolas, un des sept premiers diacres de l’église de Jérusalem*, en avait été le fondateur peut-être involontaire. On avait abuséd’unc parole équivoque et d'une action indiscrète de ce personnage, vénéré d'ailleurs, et la secte naissante avait pris le nom de Nicolaïles. Pour eux aussi la création était l'œuvre d’un dieu inférieur, du dieu du septième ciel, Sabaoth; la régénération était l'œu-

1 Philosopli., Tir, 28. — Irinéo, I, 2, 5. — Justin, Apol., l. 20, 50. — Epipli., Uter., uii. — Tertull., de Aninid, 50.

1 Ai l. Ti, 5.

ROME ET LA JUDÉE, vrc de la vertu suprême. Christ, fils du Dieu suprême, s était uni à Jésus, lils du dieu inférieur, pour venir sur la terre et délivrer les hommes; mais à l'heure de la souffrance et de la mort ils s'étaient séparés : Jésus était demeuré en ce monde pour y être crucifié ; Christ était remonté dans la plénitude de son immutabilité divine. Mais, si la création était l'œuvre d'un dieu inférieur, destinée à être régénérée par un dieu plus haut, toute loi inorale au monde, la loi de Moïse en particulier, n'était qu’une loi inférieure qu'une autre loi devait remplacer. On protestait ainsi, et au profit des rêveries, contre l'ordre physique du inonde, et au profit des passions contre l'ordre moral. La divinité supérieure, la déesse du huitième ciel, l'équivalente de l’Épinoïa simonienne, Barbélo (fille du Seigneur), appelée aussi du nom infâme de Prounikos, changeait la morale humaine, déclarait sans mérite les actions qui passent pour vertueuses, sans tache celles qui sont réputées mauvaises. Elle abolissait le mariage, elle instituait la communauté des femmes; elle plaçait toutes les abominations à côté de toutes les folies1.

Telles étaient ces hérésies bien plus dangereuses que les hérésies judaïques; ramenant au paganisme par sa porte la plus honteuse, par la débauche; dispensant également de la vertu et du martyre ; et surtout, par la divination, par les oracles, par la magie, réveillant dans l'âme de celui qui avait été païen, les souvenirs les plus puissants de son enfance et les instincts les plus dominants de son époque. Aussi

* Vojez sur les Nicolalles, Apoc , il, 16, 15. — Ircnée. i, 27 ; m, 11. — Ctemens Alexand., Stromal., ni. — Euseb., Ilist., ni, 2!».— Epiphan.. Hsrr., xxv. — Ignatii, ad Trallian. — t'tolborg, 2- période, 2' époque, i, g 68.— On peut appliquer à cette secte les passages des saintes Écritures, contre les hérétiques, qui interdisent le mariage (I Tim., ir, 3), prêchent |a communauté des femmes (II Petr., il) ou nient la nécessité des œuvres. (Jac.,n. H-26.)

C1I AP. XVIII. - LES HÉRÉSIARQUES, les âmes faibles se laissaient-elles en grand nombre tomber dans cet abîme ; elles se relevaient parfois, puis retombaient encore. 11 y avait là une des attractions les plus dangereuses et du paganisme et de ce temps *.

Mais, en face de cette double et contradictoire impulsion, judaïque et païenne, par laquelle l'esprit de mensonge cherchait à égarer les fidèles, (chose étrange !) on essaya, sinon de concilier, du moins de réunir les deux erreurs opposées dans une suprême erreur.

Pendant que les Nazaréens se répandaient dans la Pérée au delà du Jourdain; pendant que Ménandre enseignait à Antioche; pendant que les Nicolaïtes assiégeaient les églises naissantes de Smyrne et de Pergame; Cérinthe dogmatisait à Éphèse, à côté de l’apôtre saint Jean devenu comme l'évêque supérieur des églises d’Asie Mineure. Cérinthe était Juif d'origine, mais Juif d'Alexandrie, instruit aux sciences d’Égypte, fait pour être le point de jonction entre les hérésies judaïques et les hérésies païennes. A Simon il empruntait l’idée d’un dieu inférieur, créateur du monde, séparé et même ignorant du principe suprême*; aux Ébionites, leur distinction entre Jésus et le Christ, l'un homme, l’autre Dieu, momentanément réunis du jour du baptême au jour de la passion. Tels étaient ses blasphèmes, que saint Jean, se rencontrant un jour au bain avec lui, se serait écrié : « Fuyons d'ici, de peur que le toit ne s'écroule sur Cérinthe et sur nous*. »

• Hermæ pastor., l, 10.

* ’Oox âito tsü ïlf »roü ■jiqwéxu tov x-.Oî/.'.v , ôXX'ûro Aunaju»; two; xty.u j iiju-

vti; Tiîi flmp toü éXoü mù «powar,; tgû S««j ri iîïvt* Oî'.j. Philoso-

phumena.

5 Irénée, ni, 5. — Voyez sur Cérinthe, Irénée, xu, 26. — Philosoph., tu, 55 (qui copie saint Irénée). — Tertull., de Prxscr., 48. — >Euscl>., Hisl., ut, 28, et vu, 25. — C'est cette secte qui parait être dési-

.Mais surtout Cèrinthe, le premier, à ce qu'il parait, donna une forme doctrinale à ces rêves de la fin des temps, devenus, depuis la chute de Jérusalem surtout, l’attente inquiète de bien des chrétiens, la consolation de bien des Israélites. 11 la donna terrestre et grossière, telle qu elle convenait aux plus faibles d’entre les chrétiens, aux plus charnels d'entre les Juifs. Un ange, disait-il, lui était apparu, sous la dictée duquel il s’était empressé d'écrire. D'après cette révélation, le Christ devait un jour régner sur la terre, souverain visible des hommes ressuscités ; Jérusalem serait le centre de cet empire divin, et mille années se passeraient en fêtes, en banquets, en réjouissances'. C'est là ce règne de mille ans, celte royauté temporelle de Jérusalem, traduction mal comprise des prophètes, interprétation charnelle des promesses évangéliques, éternelle chimère du peuple juif, rêverie séculaire de bien des chrétiens.

Telles étaient ces erreurs. Nous dirons plus lard, entre ces sentiers impurs qui s'ouvraient à droite et à gauche, par quelles voies et de quel pas marchait l'Église. Mais, pour le moment, ce qu'il nous importe de remarquer, et ce qui caractérise cette époque, c'est que toutes ces erreurs, païennes ou juives d'origine, étaient enseignées avec une prétention à l'inspiration directe. Leurs docteurs étaient des pro-

gnéo sous le nom de « religion des anges • ((.'otos , il, 18), et qui est combattue dans les deux premières épitres de saint Jean. — Voyez aussi Stollierg, t. VII, § 82, p. 5, fi. — D'après saint Épiphane (ni, 28), Cérintbe aurait été chrétien dès l'époque de l'admission dans l'Église du centurion Corneille. Cela serait difficile à accorder avec Théodorct (u, 5), qui le place sous Doiriilicn, cl impossible avec Tertullien, qui le fait contemporain d'Hadrien; mais ce dernier avis est inadmissible.

* Caïus presbyter apuil Euscb., HUI., ni, 28, et Niceph. Callist. , ni,

I l. — Théodore!., User et. fub. , u, 3. — Deuys d'Alex, apud Euseb., H , vu, 25. — Tilleinont, J {(‘moires sur l'hist. eccl., t. Il, p 329 et suiv., sur ies Millénaires. «

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phèles, sinon des dieux; leurs livres des révélations. Simon était dieu, Ménandre une émanation de Dieu; les Nazaréens avaient leur évangile de saint Pierre ou des Hébreux*; les Ibionites, lcui-s prétendus voyages de sftint Pierre racontés par saint Clément; Cérinthe, son Apocalypse ; les N’icolaîles, leur évangile selon les Égyptiens, où ils lisaient leur maxime de prédilection, « qu’il faut abuser de la chair, a Voilà jusqu'à quel point les âmes étaient troublées, et quel effort tentait l’esprit de mensonge pour ressaisir le sceptre du monde. Tant de révolutions politiques, accomplies en quelques mois, avaient rompu l’équilibre des âmes, et les avaient préparées à ces conceptions à la fois insensées etgigantesques, que saint Jean appelle admirablement « les hauteurs de Satan*. » Les faux prophètes pullulaient : dans l’Orient surtout, terre désignée par les prophètes, surgissaient, au sein même des Églises, de ces docteurs soi-disant inspirés, les uns païens, de ceux qui « enseignaient à commettre l'adultère et à man ger la viande des idoles, » les autres, judaïsants, qui « se disaient Juifs et qui ne l’étaient pas, mais qui étaient de la synagogue de Satan*; » tous « nuages sans eau qui sont emportés par le vent; arbres sans fruit, deux fois morts; Ilots d'une mer tumultueuse qui jetaient autour d'eux la confusion comme l’écume; étoiles errantes, réserveés dans l’éternité aux ténébreuses tempêtes de l'enfer *. » Tous avaient quelques adeptes qui les acceptaient pour des astres miraculeux

1 Tliéodoret, u, 2. — On ajoute qu’ils conservaient l'évangile de saint Matthieu original en hébreu. — Épiphanc, xxix, 7. — Uieron., Vir. ill., 5. — Sur les faux Actes des apôtres des Ébionites, fipipli., xxx, 15, 10, 23. Sur l'Apocalypse de C rinthe, Caïus et Tliéodoret, loc. cil.

1 Apoc., u, 20.

r- Ibid., 9.

* Jud , 12, 15.

nOME ET LA JlDtE.

et bienfaisants. C'était bien de ces jours où l'ange des ténèbres se transforme en ange de lumière, et où, si Dieu n’eût abrégé les jours d’épreuve, les élus mêmes eussent été séduits. *