CIIAP. XXI. - DE L'ÉGLISE

comme le dit admirablement saint Paul, tombe après avoir porté son fruit; comme l'écorce qui se dessèche quand la noix, devenue mûre, en a été ùtée, comme l'œuf où l’oiseau a été couvé et qu’il brise pour éclore.

Et cependant (telle était la tolérante compassion de l’Église) les pratiques juives, l’abstinence des viandes, la circoncision, l’observation du sabbat, les néoménies, subsistèrent longtemps encore nu milieu d’elle. Cent soixante ans après Notre- Scigneur, les Juifs chrétiens les pratiquaient toujours V On leur demandait seulement do ne pas les imposer aux autres chrétiens. Telle était, vis-à-vis du judaïsme souffrant dans la synagogue ou converti dans le christianisme, l’attitude de l’Eglise et son miséricordieux triomphe.

Maintenant, vis-à-vis des hérésiarques et de celte nouvelle effusion de l’esprit de mensonge que les perturbations du monde avaient évoquée, que faisait l’Eglise?

Contre ces novateurs, Dieu s’était réservé saint Jean. Il lit échapper miraculeusement le disciple bien-aimé au martyre de la Porte Latine; il le fit vivre prés d’un siècle, pour que l’Eglise troublée pùt s’adresser à lui. Quand les Ebionitcs et les Corinthiens se mirent à nier l’humanité du Sauveur, quand d’autres en Asie contestèrent la création du monde par la main de Dieu, les Églises de toute l’Asie députèrent au vieillard , comme on appelait ce dernier survivant des apùtres. Jean ordonna un jeûne et des prières, puis, sous l’inspiration divine, l’aigle évangélique, le fils du tonnerre (i boatiergès ) écrivit cette magnifique révélation des mystères divins ; « Au commencement était le Verbe, et le Verbe était en Dieu, et le Verbe était Dieu... Toutes choses ont été faites par lui, et, sans lui, rien n’a été fait de ce qui a été. fait... El

* S. Justin, Dial ciun T ry phone.

î>-6 ItOME ET LA JL'OÉK.

le Verbe a été fait chair et il a habité parmi nous '... » Plus lard, quand il faudra rassurer les fidèles troublés par de prétendues révélations de l’avenir, l'ange reviendra à saint Jean dans son exil de Palhmos, et, un jour de dimanche, dans une mystérieuse extase, lui fera entendre sa voix comme celle de la trompette, et lui dévoilera celle magnifique et effrayante révélation qui termine, par le récit de la (in du monde, la collection biblique dont la création du monde forme le début *.

Ainsi les trente premières années du christianisme avaient donné au monde, avec les trois premiers évangiles, les épiires de saint Pierre, de saint Paul et de saint Jacques, premiers monuments écrits d'une foi qui s'établissait surtout par les paroles. Et à leur tour, pendant les trente années qui suivirent la seconde génération chrétienne, vint d’en liant, dans les écrits de saint Jean et de saint Jude, pour combattre de nouvelles erreurs et calmer, après la chute de Jérusalem, de nouvelles angoisses, une nouvelle effusion de l'Esprit-Saint.

Ces écrits en effet sont pleins du souvenir des hérétiques qui troublaient alors l'Eglise. Saint Judo écrit principalement contre les Nicolaïlos, ces hérétiques « livrés à la folie de leurs rêves, qui souillent la chair, qui méprisent l’autorité, qui blasphèment la majesté de Dieu \ » Saint Jean dans ses épitres condamne surtout ceux qui, comme Ebion et Cérinlhe, nient l'humanité du Christ, et veulent que son corps n'ait été qu’un fantôme. Dans son évangile, il maintient, contre les judaïsants et les paganisants, à la fois l'humanité du Sauveur et sa divinité *.

' Voir ilii-ronrin., in Mnltli.

1 Apoc., i, 9, 10.

1 JimL, 8.

* llicrnnyin., in MaUh.

r.HAP. XXI. — PE L’ÉGLISE. 527

Du reste, il discute peu ; saint Pierre, saint Paul, saint Jacques, discutent davantage. Maintenant la tradition était assez évidente, l’autorité de l'Église assez établie. La doctrine vraie avait été donnée aux chrétiens une fois pour toutes ; il n’y avait plus qu’à y demeurer. « Ceci est un commandement que vous marchiez dans la voie qui dès le principe vous a été enseignée... Celui qui se relire de cette voie et ne demeure pas dans la doctrine du Christ n’a pas Dieu en lui ; celui qui demeure dans celte doctrine a en lui le Père et le Fils '. s Le novateur était ainsi condamné par cela seul qu'il était novateur. Et, comme le danger était pressant, les chrétiens isolés, la séduction facile, la sentence était sévère : « Si quelqu’un vient à vous et ne vous apporte pas cette doctrine, ne le recevez pas dans votre maison et ne lui dites pas : Salut. Celui qui lui dit salut participe à son œuvre mauvaise*. »

11 suffisait donc aux apètres d’opposer à l'hérésie deux choses, un témoignage et un jugement. Comme témoins, il> attestent que la vérité est tout autre : « Ce que nous avons entendu, ce que nous avons vu de nos veux, ce que nos mains ont touché... (cette chair du Seigneur dont on nie la réalité) la vie qui s’est manifestée à nous... nous l'attestons, nous l'annonçons... Qui est menteur, sinon celui qui nie que Jésus soit le Christ?... Tout esprit qui confesse que Jésus- Christ est venu dans la chair est de Dieu; et tout esprit qui détache Jésus » de la chair, « n’est pas de Dieu ; celui-là est l'anteclu isl*. » Comme juges, ils réprouvent le docteur infidèle; ils l’excluent de la société des saints : « Mes enfants, il a paru beaucoup d’anlechrisls. Ces hommes se disent apètres,

1 II Jnau., 6, S.

* 11 Jnan., 10, 1t.

5 I Joan., i, 1, 5; n, 22 ; ir, l-i.

mais ne sont pas «les apôtres... Beaucoup de séducteurs ont paru qui ne confessent pas que Jésus-CIn ist soit venu en la chair. Celui qui parle ainsi est un séducteur et un antechrist1... Parmi nous se sont introduits quelques hommes dont la condamnation est depuis longtemps écrite, des impies... qui nient notre seul Maître et Seigneur Jésus- Christ... Rappelez-vous les paroles qui vous ont été dites à l'avance par les apôtres de >’otre-Scigncur Jésus-Christ, qui vous disaient qu’au dernier jour viendront des imposteurs marchant selon leurs désirs dans les voies de l'impiété. Ce sont eux qui se séparent eux mêmes » de l'Eglise, « sensuels et qui n’ont pas l’esprit en eux *. »

C’est ainsi qu’entre les hérésies diverses et contradictoires qui l'attaquaient, l’Église restait inébranlable. Mille tombaient à sa gauche, et dix mille à sa droite; mais le fléau de l’erreur n’approchait pas jusqu’à elle.

Restait cependant un point qui agitait et la synagogue des Juifs et l’assemblée des fidèles, sur lequel les hérétiques de toute espèce semblaient faillir d’un commun accord, qui était, pour ainsi dire, le trouble commun de toutes les âmes. La pensée de la fin prochaine de ce monde agitait inéinc les païens. Lorsque, quelques années plus tard, la première éruption historique «lu Vésuve couvrit la Campanie de cendres et de ténèbres, on redouta de nouveau celte nuit éternelle qu'on avait redoutée du temps de César, l’n grand nombre, dit Pline, levaient les mains vers l«?s dieux; d’autres prétendaient qu'il n’y avait plus de dieux et que c’était pour le monde la dernière nuit *.

Et, de plus, comme je l'ai «lit, cette commune attente était

1 I JiKin., il, 18. — Apec , n, 2. — Il Juan., 7.

1 Ju.1., 4, 17-19.

1 Pline, E|i., vi, 1fi-20. — Xipliil., un, 25.