CIIAP. XXI. — DE L’ÉGLISE

commerce de ceux tjiii ne sont pas chrétiens; ils ne rompent ni les liens de la famille, ni la société, ni l’Etat. Ce sont les moins affectés parmi les hommes. Comment la singularité pourrait-elle s'accorder avec l’universalité du christianisme ?

Il est bien vrai que la persécution leur a imposé la retraite et le silence. Ils ont commencé par vivre au grand air de la publicité et de la liberté; le christianisme aime le jour1. Il s'est retiré dans l'ombre, parce que les persécutions l’y refoulaient. 11 est descendu dans les catacombes, parce que la place publique lui était interdite. 11 a eu ses assemblées dans la nuit, parce que l'espionnage le poursuivait dans le jour. 11 a gardé le silence sur certains points de sa doctrine, parce qu’il savait que, sur ces points, la parole appellerait l'outrage, la calomnie, la persécution. Du reste, il n’accepte les ténèbres, le silence, le secret, que dans la mesure où ils sont nécessaires. Comme une plante exilée dans les ténèbres, il pousse autant qu'il peut ses rameaux vers le grand jour.

Cet esprit de rectitude et de paix est bien sensible dans les manifestations surnaturelles du christianisme. La théurgic païenne est violente et maladive, mauvaise et menteuse; elle opère par le désordre du corps et de filme; le prétendu inspiré est dominé par l'esprit inspirateur; il ne s’appartient plus, il bondit, il écume. Mais la thaumaturgie chrétienne, parce qu'elle est pure et vraie, opère dans le calme des sens et dans la paix de l'àme. « Le Seigneur n’est pas dans la commotion. » Klle fait des croyants; elle ne fait pas, selon l'expression païenne, des enthousiastes et des éneiipimènes.

« 1 Dieu est lumière, et en lui il n"j a point de ténèlires. Si nous disons que nous sommes avec lui et que nous marchions dans les ténèbres, nous mentons. » I Joan., 1, 5, (!.

l'n passage île saint Paul, d’une simplicité vraiment surhumaine, règle l’ordre dans lequel les miracles doivent se produire, et fait, pour ainsi dire, la police de l'inspiration. I.c prophète chrétien est calme, paisible, sain; il sait par 1er, et il sait se taire; son inspiration peut attendre. « L'esprit du prophète est soumis au prophète1. »

Avec ce calme marchait la confiance. Vcspasicn, avant il accomplir son miracle, hésite, discute avec son amour-propre, a près de lui des flatteurs qui l'encouragent, un empire à gagner, un parti politique prêt à tout croire. Saint Pierre et saint Jacques rencontrent un paralytique aux portes du temple. « Je n’ai ni or ni argent, lui dit saint Pierre; ce que j’ai, je te le donne. Au nom de Jésus-Christ de Nazareth, lève-toi et marche*;» et avec cette simplicité, cette certitude, celle tranquillité, Dieu se manifeste, et l’homme est guéri.

Un peut donc le croire ; les révolutions de ce siècle purent loucher, affliger, eifrayer même les vrais chrétiens; elles ne les troublèrent pas. Eux échappèrent à la pensée superstitieuse qui aggravait pour les autres l’impression des malheurs publics; ils ne furent agités, ni comme les Juifs, par la recherche désespérée du Messie, puisque le Messie était pour eux depuis longtemps trouvé; ni comme âes païens, par cette crédulité qu’exploitaient tous les imposteurs, puisque pour eux l'imposture était démasquée par avance; ni comme les hérétiques, par ces retours vers la synagogue ou le temple des idoles, puisque la route était tracée loin de l’une et de l’autre; ni comme tous, par cette observation inquiète des astres, des divinations, des présages, dont la vanité leur était connue. A eux aussi avait été donnée la bonne nouvelle d'un Dieu venu sur la terre; mais

' Voyez | Cor., xiv, 20-53, 59, iO.

’ ,tcJ., ni, 0.

CllAP. XXI. - DE L’ÉGLISE, celte nouvelle, consolante parce qu'elle était certaine, aflèrmissait leurs âmes loin de les troubler. Chez les chrétiens aussi, et chez eux bien plus qu’ ailleurs, se manifestaient des prodiges et des inspirations surnaturelles; mais ces prodiges rassuraient parce qu'ils étaient divins, et, au lieu d'un délire enthousiaste, amenaient l’admiration, la reconnaissance et la joie. Au milieu des épreuves communes, ils pleuraient avec ceux qui pleuraient, ils craignaient peut-être avec les timides; mais ils ne déliraient pas avec ceux qui étaient en délire. Le chrétien gardait le calme de sa raison, parce qu'ii avait le calme de sa foi.

Terminons en cherchant les traces de cet esprit dans les monuments qui nous restent du christianisme de cette époque. Outre les écrits inspirés, nous en avons deux qui peuvent passer pour contemporains des événements que nous venons de raconter. L’un est la lettre attribuée à saint Rarnabé, un peu postérieure à la prise de Jérusalem, et dont nous avons déjà cité quelques passages. L’autre est l’épître à Diognète, qui serait, elle, antérieure de peu d'années au désastre des Juifs '.

Ces deux écrits, quoique dans la même langue, sont d'origine différente. L’épitre attribuée à saint Barnabé, bien que destinée à combattre l’esprit judaïque, est évidemment d'origine juive. 11 s'y trouve, je l’ai fait voir, plus d'une trace même des allégories subtiles et de la fausse science du rabbinisme. Mais, une fois sur le terrain net de la foi chrétienne, que de simplicité et de lumière! « 11 y a deux voies, dit l'auteur :

1 Elle! parle des sacrifices judaïques comme encore usités, et du christianisme comme d’une religion nouvelle. Voyez ch. i, in, v, vt, vu. — L’auteur, dans le ch. zi, se déclare disciple des apôtres ; mais les deux derniers ch., xi et xii, qui se lient peu h ce qui précèdent, sont d'une autlienticité douteuse. Le style est pur et a un parfum d'antiquité.

celle de la lumière, celle des ténèbres. La voie de la lumière est celle-ci : Tu aimeras ton Créateur, tu glorifieras celui qui t’a racheté de la mort. Tu seras simple de cœur et riche d'esprit... Tu auras en haine toute dissimulation. Tu no t’exalteras pas; tu seras humble. Tu ne t'attribueras aucune gloire... Tu pardonneras à ton frère. Tu ne l'inquiéteras pas desavoir ce qui doit ou ne doit pas arriver... Tu aimeras ton prochain plus que ta vie... Tu ne feras pas périr un enfant par l’avortement; lu ne le feras point périr après sa naissance... Ton ûmc ne s’attachera pas aux superbes; mais tu te rangeras avec les justes et les humbles. Les souffrances qui t’arrivent, rcçois-les comme des joies. Tu n’auras ni une double pensée ni un double langage; la duplicité de la langue est le lacet de la mort. Tu seras soumis au Seigneur. Tu le seras aux maîtres ( terrestres), comme aux envoyés de Dieu, dans le respect et dans la crainte. Tu ne commanderas pas avec amertume à ta servante ou à ton esclave qui espèrent au même Dieu que toi; mais tu craindras Dieu qui est au-dessus des maîtres et des serviteurs et qui est venu appeler, sans distinction de personne, tous ceux qui étaient préparés par l’Esprit-Sainl. En toute chose, tu seras en communauté avec ton prochain; tu ne réclameras rien comme ton bien propre; car, si vous possédez en commun les biens incorruptibles, à plus forte raison en est-il de même des biens corruptibles... Autant que tu le pourras, tu seras chaste par l’âme... Tu aimeras comme la prunelle de tou œil celui qui t’apportera la parole du Seigneur. Nuit et jour, tu te rappelleras le temps du jugement. Tu chercheras sans cesse le visage des saints; tu approfondiras leurs discours, et, lorsque tu penseras à exhorter les autres, tu te demanderas comment par la parole on peut sauver une âme. Et tu travailleras de tes mains pour l’expiation de les péchés. Tu n’hési-

CIIAP. XXI. — DE L'ÉGLISE, feras pas ii üoimer et tu ne murmureras pas en donnant. Donne à quiconque le demande'; tu connaîtras plus lard celui qui te rendra tes dons avec usure. Tu ne susciteras pas de rupture; mais tu rétabliras la paix entre ceux qui se querellent. Tu confesseras tes péchés. Tu n'iras pas à la prière avec une conscience mauvaise. Telle est la voie de lumière. » H8, lit). Et on finissant: «Tandis que vous êtes encore dans cette enveloppe précieuse (w; rw t b xaXbv «uOî; ire. p.iO' ipuïiv), ne manquez à aucune de ces maximes, rechcrcbez-les toutes, accomplissez tous les préceptes. Et tous méritent d'êire observés. Aussi me suis-je étudié, autant qu’il était en moi, à vous écrire ceci, afin de vous réjouir. Salut, fils de ddcction et de paix. Que le Seigneur de toute gloire et de tonie grâce soit en votre esprit. Ainsi soit-il ri I ).»

L'autre écrit appartient à un chrétien d'une autre origine. Il a été composé avec les habitudes de l'esprit grec, avec cette forme de la pensée hellénique, simple, nette, sobre, lumineuse, qui allait si bien au christianisme, et qui s csl si facilement mariée à l’esprit chrétien. Nulle trace des idées rabbiniques; il y a bien plutôt une réprobation de la synagogue, absolue et excessive ( cliap. 5 et 4). L’auteur écrit au païen Diognète, curieux de connaître les dogmes des chrétiens; il les lui expose en réservant celte partie intime qui n'est enseignée qu'après le baptême et que nul chrétien ne doit révéler5. « Les chrétiens, dit-il, forment sous ' nos yeux une société admirable autant qu'elle est incompréhensible. Ils habitent chacun leur patrie, mais ils y habitent comme des étrangers; soumis à toutes les lois comme des citoyens, ils subissent toutes les rigueurs comme des hom-