AVÈNEMENT DE PAUI, III
nécessaires pour frapper fortement l'imagination des peuples et paralyser les velléités de résistance, si d'aventure elles venaient à se produire. Il quitta Rome au mois d'avril 1537 et, après une halte à Spoleto et une autre à Ancône, il joignit Fano le 25 mai. Ive séjour qu'il fit dans cette ville a donné lieu à une accusation d'une gravité exceptionnelle et a provoqué des discussions qui n'ont pas encore pris fin. I/historien Varchi raconte que Pier I,uigi aurait commis, le lendemain de son arrivée à Fano, un attentat abominable sur la personne de l'évêque du lieu, Cosimo Gheri de Pistoia, prélat de vingt-quatre ans qui jouissait, en raison de ses vertus et de sa rare instruction, de la considération universelle. Gheri avait pour amis les hommes les plus illustres.
Il arriva que ce prélat mourut cinq mois plus tard, le 24 septembre. Ou raconta qu'il succombait sous le poids du chagrin qui le minait, sinon des suites d'une maladie honteuse, fruit de la violence dont il avait été victime. I^e bruit de ce crime ne tarda pas à se répandre. On en parla d'abord à mots couverts, puis quelques écrivains osèrent en entretenir le public. I^es ennemis des Farnèse, au premier rang desquels se signalait Cosme de Médicis encore mal assis sur son trône, mirent tout en œuvre pour flétrir la réputation du gonfalonier. On a produit sur ce point d'histoire des documents inédits d'un haut intérêt, entre autres les lettres de l'évêque de Fano, écrites après le passage de Pier IyUÎgi dans cette ville. On ne relève dans cette correspondance, sauf peut-être, dans une phrase assez obscure, aucune allusion au fait incriminé par Varchi. D'autre part, nul n'a trouvé trace, jusqu'à présent, delà bulle que Paul III aurait fait rédiger, prétend-on, pour absoudre son fils.
Mais comment ne pas tenir compte des antécédents de Pier lAiigi ? Iye P. Affô cite plusieurs fragments des prédictions qu'il demandait sans cesse à son astrologue. Celui-ci, au courant de l'existence de son patron, était certain de toucher juste en le menaçant des châtiments corporels réservés aux libertins de son espèce. Les réponses de l'astrologue sont indirectement accablantes pour celui qui les provoque. On pourrait encore citer une lettre de Marco Braccio à Francesco del Biccio où l'on voit racontées sous une forme plaisante les poursuites auxquelles un suivant
2 3 2 R< 'Mi:, I,K PARAIS FARNÈSE ET I,KS 1-AKNKSE
du cardinal de Ferrare fut exposé de la part du duc de Castro (i). La vie de Pier Luigi n'autorise donc pas à ranger d'emblée parmi les calomnies historiques le récit de Varchi, quelque inclination que cet écrivain ait éprouvée à ternir la réputation déjà si compromise d'un adversaire avéré de son souverain.
De Fano, le gonfalonier gagna successivement Rimini, Bologne, Parme et Plaisance. Les populations accueillaient chaleureusement le fils de Paul III. On le reçut dans l'Emilie plutôt comme un triomphateur que comme un magistrat chargé d'affermir l'autorité du Saint-Siège. Les forces dont il disposait rendaient vain tout essai de résistance. Les Rangoni le comprirent sans doute. Pier Luigi put se montrer indulgent sans compromettre son autorité. C'était un rôle nouveau pour lui. Sous les traits de l'ancien chef de bande, commençait à se dessiner la silhouette du politique.
(i) La lettre est datée de Rome, 14 janvier 1540. En voici un extrait : « . . .Ne manco voglio lassar di contarvi un amorazzo nuovo che corne sapete venendo triuniphante il revendissimo di Ferrara in qua et essendo dumpaese che producce assai belli figlioli, fra li altri Sua Signoria ne menô seco uno che alli occhi del nostro illustrissimo Duca di Castro li sia etepiaciuto extremamente di modo chil povero signoreuon trovava posa. Délibéra to sua Excelleuza sfogar questo suo appetito desiderato provô con ambasciate emezzani di vedere se e possiva ridurre il giovane alla sua voglia e veduta la ostinatione del giovane quale dubitando non l'intervenissi a lui corne le intervenuto a molti e quasi alla più parte, e forse informa to et advertitodel tutto, mai ha volsuto acconsentire, dimodo che entrata Sua Kxcellenza spinto dal furore di Cupido in gran collera si deliberô in ogni evento di haverlo, et appostato chil praticava in casa di non so che signora insieme con certi sua fidati, li dette battaglia alla casa ; e cosi entrato il buon giovane, veduto non haveva rimedio si lasso calare da una finestra e cosi scampô la furia per quella volta. In altra fiata se li messe dietro e cosi dandoli la caccia si fuggi il povero figliuolo in casa di certi mercanti genovesi dove clie temendo aucora la caccia dietro prese per expediente più presto volere morire di cascata che corne il povero vescovo di Fano, e cosi di nuovo aripuit fugam e si gettô a terra d'un'altra finestra e scampato il pericolo se ne tornô a casa mezzo morto, e di nuovo sapendo il comandato che aveva ordiuato a circa quaranta persone che la pigliassino e li fussi condotto per forza, lo conferi al Cardinale suo quale 1 ho ha mandato in Lombardia per poste e certo ne stato biasimato, che dpveva pur far compiacere in tanto signore se Cupido lo haveva preso e non far che sia ito allô stato per disperato. »
(Archivio Mediceo, Carteggio di Pier Francesco Riccio, filza 1.)
