ROMS, I.K PALAIS ÎWKXKSK KT I.KS PARNÈSE

n'accueillit pas les yeux termes ers hypothèses pessimistes, mais la mission dé son petit- fils ayant perdu son objet, il lui permil de quitter les Pays-Bas. On dit que l'empereur, frappé des dons que le Ciel avait accordés au légat, se serait écrié : « Si le collège des cardinaux contient de tels hommes, il n'y a pas au inonde de sénat qui le vaille » (i), jugement qui serait bien flatteur s'il avait été prononcé. Alessandro reprit le chemin des États de l'Église afin de jouer au conseil le rôle qui convenait à un neveu.

Les deux plus jeunes fils de Fier Luigi, Ranuccio et Orazio, couraient le risque d'arriver trop tard au banquet ; la longueur inespérée du pontificat de Paul III leur permit seule d'y prendre place. C'étaient des enfants de grande espérance." Le pape résolut de cultiver et de mettre en valeur, sans perdre une minute, leurs heureuses dispositions. Il prétendit faire un prêtre de l'un, et de l'autre un soldat.

Ranuccio était né le n août 1530 (2). Après un court séjour au collège Ancarono de Bologne, il fut créé prieur de Saint-Jeande- Jérusalem et envoyé à l'Université de Padoue, afin d'y terminer ses études. On lui donna une suite, non comme à un écolier, mais comme à un prince. Outre son précepteur, Gianfrancesco Leoni, il avait auprès de lui des hommes considérables, un Marco Grimani, patriarche d'Aquilée, et un Andréa Cornaro, évêque de Brescia.

Le nom d' Orazio était nouveau dans la famille ; on ne. le rencontre pas plus sur les tables généalogiques des Farnèse que dans l'arbre des Orsini et des Caetani. On ignore la date exacte de la naissance de cet Orazio. Paul III lui donna pour maître Francesco Florido, originaire de la Sabine, homme distingué de manières, versé dans la connaissance des lettres grecques et latines, auteur d'ouvrages de droit et de critique composés avec érudition, écrits non sans élégance (3). L'enfant comptait une dizaine d'années lorsque Paul III l'envoya en France. La cour de François Ier conservait jalousement les traditions de la chevalerie. Il y régnait une sorte de magnanimité. Les Italiens se souvenaient de la

(1) Ciaconius, op. cit., p. 562.

(2) Ibid., le 3 des ides de mars.

(3) Ronchini, Francesco Florido.

pompe déployée par ce prince lors de sa rencontre avec Léon X. Les efforts tentés depuis par Charles-Quint pour éclipser son rival sur ce terrain avaient échoué. On estimait qu'il fallait apprendre à Tolède la science du gouvernement et à Paris les manières qui font le parfait cavalier. Paul III voulut que le dernier de ses petits- fils se formât dans un âge tendre au contact de la gentilezza francese.

Orazio fut pourvu d'une cour laïque. Giovanni Ugolini dirigea sa maison, pendant que Florido restait plus particulièrement attaché à sa personne. Un voyage par monts et par vaux ne constituait pas une expédition, mais il comportait ordinairement des incidents, et parfois des accidents. La petite troupe se mit en marche au mois de juillet 1541, en pleine canicule. Plusieurs personnes de la suite du prince tombèrent malades à Lucques, d'autres à Pontremoli. Le caissier et un page succombèrent. Orazio lui-même trembla la fièvre. Florido éprouva, comme on peut le penser, de vives alarmes. La jeunesse du prince le tira de ce mauvais pas. Après un long arrêt, la cavalcade reprit, le 20 septembre, le chemin des Alpes, les traversa au mont Cenis et entra, le 13 octobre, à Lyon. On y attendit les nouvelles de la cour de France, puis on se remit en route. A la Palice, un valet de chambre du Roi se présenta, et le voyage prit un caractère plus solennel. Les officiers royaux et les bourgeois faisaient fête au voyageur ; on lui offrait des vins en présent, suivant l'usage.

L'invitation de Sa Majesté toucha le prince à Melun. La cour se trouvait à Fontainebleau ; Orazio s'y rendit le 27 décembre. Sa première halte eut lieu chez le cardinal de Ferrare. Le jeune Farnèse entendit la messe, dîna ; puis, monté sur un petit genêt bai clair que lui avait offert ce porporato, il se dirigea vers le château, accompagné de MM. de Canaple et de Saint- André, chevaliers de l'Ordre, et de M. de Gyé, gentilhomme de la chambre. Florido ne manqua pas de rendre compte du voyage et de la façon dont il s'acheva. « Nous trouvâmes le Roi, » dit-il, « dans la première salle à droite de l'entrée, avec son conseil, à savoir M. le cardinal de Tournon, Mr l'amiral, Mr d'Annebaut, le grand Chancelier. Il y avait également le cardinal Du Bellay et une foule d'autres gentilshommes. Le Roi, à l'arrivée du seigneur, se leva

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el fit trois ou quatre pas à sa rencontre et lui réserva un cordial

accueil. Mais, au milieu de la foule, je ne pus entendre toul ce

qu'il lui dit. Il parla ensuite au Revmc Nonce qui tenait sa barrette à la main. Puis il entra dans la chambre où se trouvaient la Reine, Madame la Dauphine, Madame Marguerite, fille de Sa Majesté Très- Chrétien ne et quelques dames favorites. Monseigneur le Dauphin était parmi elles. I,e Nonce se chargea de leur adresser de jolis compliments ; et il est avéré que Monsr le Dauphin fut particulièrement gracieux, ainsi que la Reine de Navarre qui embrassa le seigneur plus de dix fois et lui fit le plus charmant accueil qu'on puisse faire, l'obligeant à prendre place à ses côtés. Nous apprîmes, en nous en allant, que Mons. d'Orléans était dans son appartement en train de faire de l'escrime. Cette raison empêcha d'aller le voir, ainsi que le cardinal de Lorraine, et on se rendit chez Madame d'Étampes, qui reçut le seigneur avec beaucoup de faveur. Enfin nous allâmes voir les pièces réservées à notre seigneur, c'est-à-dire une chambre tapissée où était dressé un lit de brocart d'or et de velours vert. Iya chambre est divisée en deux par une draperie d'or, et l'on y peut préparer plusieurs lits » (i).

On partit pour Melun avec l'intention de revenir à la cour le mardi suivant. Ainsi, à dix ans, Orazio jouait un personnage au milieu des princes et princesses de la maison de Valois. Autour de lui, c'était le luxe le plus raffiné. La cour, sans cesse en mouvement, passait d'une ville à l'autre, d'une résidence royale à un camp improvisé. La maison du petit Farnèse faisait piteux effet dans ce cadre splendide ; Florido s'en rendit compte. Il sollicita des subsides supplémentaires; ses lettres restèrent sans réponse. Les déplacements gênaient les études d'Orazio sans les interrompre. Un moment, Jean de Monluc, frère de Biaise, luj donna des leçons. Il prenait part aux divertissements de la cour, aUx exercices habituels des princes, faisait de l'équitation, de l'escrime (2). Il s'assimila les manières et la tournure d'esprit des gentilshommes français. On le vit plus tard diriger la Scio-

(1) Rotlchini, Florido,

(2) Ibid.

machie, célébrée par Rabelais, fête qui fut vantée dans toute l'Europe. Il n'attendit pas aussi longtemps pour jouer un rôle d'intermédiaire entre Rome et la France. Dès le mois de mars 1546, il priait son frère Alessandro de préparer la maison qu'il possédait à Rome pour servir de résidence à André Guillart, chargé d'une mission près de Sa Sainteté (1). En 1542, le sage Sadolet, que personne ne taxera de flatterie, conçut du caractère d'Orazio une opinion si favorable qu'il s'empressa d'en faire part à Paul III (2).

Costanza Farnèse et tous les membres de la maison Sforza eurent également à se louer de la générosité de Paul III. I,e pape permit au cardinal-camerlingue de se faire à Rome l'avocat de l'empereur, ce qui lui attira, de la part de ce prince, des grâces signalées ; Costanza habita longtemps, avec ses enfants, le grand palais des Farnèse. Plus que personne, Marguerite d'Autriche fut l'objet des attentions délicates du vieux pontife. I^es livres de comptes sont remplis de mentions qui la concernent. Il n'est pas jusqu'aux Farnèse de Ratera et aux Orsini qui n'y figurent pour des pensions mensuelles ou extraordinaires.

Je reviens à Pier IyUigi, appelé deux fois de suite à entrer en campagne comme gonfalonier. Il châtia d'abord Pérouse qu'une surtaxe sur le sel avait jetée dans la révolte. Kn peu de temps, les habitants se trouvèrent réduits aux abois ; ils demandèrent à négocier, on le leur refusa. I^a nécessité les contraignit de se rendre à merci ; ils furent traités sans miséricorde. Après un sac en règle et des exécutions sommaires, la cité perdit ses franchises. Une citadelle tint désormais en bride les bourgeois turbulents.

Cette guerre terminée, une autre commença. Il s'agissait, cette fois, de frapper un vassal. Domptée plutôt que soumise, l'aristocratie féodale avait relevé la tête du vivant de Clément VII. I^es Colonna, fiers de leurs grands capitaines et feudataires de l'Espagne dans le Napolitain, prétendaient à une certaine indépendance. I,es mesures fiscales édictées par Paul III déchaînèrent la tempête. Se fondant sur les bulles de Martin V, Ascanio Co-

(1) Romier, Les Premiers représentai! t s de la France au Palais Farnèse (Mélanges d'arch. etd'hist, XXI).

(2) Sadolet au card Farnèse, 21 mars 1546,

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ionria refusa d'acheter à Rome le sel dont il avait besoin. Le fisc poursuivit quelques-uns de ses vassaux. Furieux, il se mil à battre le pays, enlevant les troupeaux qui lui tombaient sons la main. Le pape cita l'audacieux à comparoir. Ascanio se contenta de protester de sa fidélité et refusa de se rendre à Rome. Sans perdre de temps, le gonfalonier marcha contre lui. Telles sont les raisons que l'on assigne à cette guerre du sel qui causa tant de soucis à Vittoria Colonna, la sœur d' Ascanio (i) ; ce ne sont pas les seules.

Ascanio s'était signalé parmi les seigneurs qui avaient applaudi à l'exaltation de Paul III ; son enthousiasme tomba bientôt. Il avait pour cousine une jeune fille dont la beauté, la grâce et la destinée tragique ont inspiré la muse de Caro, de Molza et d'autres poètes. Donna Livia Colonna était fille de Marcantonio, si justement honoré du temps de Léon X. Marcantonio était mort et Livia vivait avec sa mère quand elle fut enlevée par un sien parent, Marzio Colonna. Ce jeune homme, propre neveu du cardinal Pompeo, avait suivi les enseignes impériales au siège de Florence. Ce fut là peut-être qu'il se lia d'amitié avec Pier Luigi Farnèse. La conformité des caractères rapprochait ces jeunes hommes ardents, braves et aventureux. Ascanio qui, selon Litta, devait doter sa cousine, fut d'autant plus irrité de ce rapt, qu'il aboutit à un mariage. Or Marzio avait été assisté dans toute cette affaire par le duc de Castro, et Paul III, rompant avec ses habitudes de bon justicier, n'avait prescrit aucune mesure contre le ravisseur (2). On est en droit de penser que le souvenir de cet affront fut pour quelque chose dans la résolution désespérée que prit Ascanio deux ans plus tard.

Si les Colonna comptaient sur la protection de Charles- Quint, ils furent déçus. Aguilar essaya bien d'apaiser le courroux du pape ; mais, ayant échoué, il ne revint pas à la charge (3) . La

(1) Reumont, Vittoria Colonna.

(2) Litta, op. cit., a consacré des notices à Marzio et à Livia Colonna. Sur cette dernière, voir : Rime di diversi Autori in vita et in morte dell. III. S. Livia Colonna, Roma 1555. Livia fût poignardée par son gendre qui lui coupa ensuite la main. Ce drame eut lieu en 1552.

(3) Reumont, op. cit.

lutte commença donc, héroïque du côté des Colonna, habilement et vigoureusement conduite par le gonfalonier. L,e temps n'était plus où les feudataires pouvaient tenir leur suzerain en échec. Vittoria Colonna le comprenait, et elle déplorait « une si grande guerre pour trente vaches, (i) » Rocca di Papa fut bientôt réduite à capituler, mais l'issue de la campagne dépendait de Paliano, place forte où les Colonna avaient rassemblé leurs principales ressources. Ascanio appela, pour la défendre, ses paysans du Napolitain, gens féroces, véritables brigands qui contribuèrent à donner à cette guerre de montagne un caractère farouche, digne du moyen âge (2) . Après deux mois de résistance, Paliano dut ouvrir ses portes (mai 1541). C'était la fin d'une campagne au cours de laquelle Marzio se distingua dans les rangs des pontificaux (3). Charles-Quint intercéda pour la forme en faveur des vaincus, et la noble amie de Michel-Ange, Vittoria, manda au pontife ces vers touchants :

Sotto un sol cielo, entro un solgrembo nati

Sono uudriti alla dolce ombra D'una sola città gli avoli nostri

(Nos ancêtres sont nés sous le même ciel, dans le même giron, et ils ont été élevés à l'ombre douce d'une même cité.)

Tout fut inutile. I/occasion de frapper des barons trop puissants pour être des sujets dociles était de celles qu'un politique ne laisse pas échapper. Paul III confisqua les châteaux d' Ascanio, ainsi que le palais de la place des Saints-Apôtres. Deux Rois Esclaves qui décoraient l'escalier de cette résidence furent envoyés au palais des Farnèse.

Le vainqueur faillit trouver la mort dans sa propre victoire. Pier Luigi avait pris, sous la tente, des fièvres malignes. L,e pape lui dépêcha son médecin, Giacometti, et la guérison ne se fit pas attendre (4). Mais le gonfalonier éprouva, au mois de juillet, une rechute d'une telle gravité, qu'un moment on désespéra de le sauver. L,e pape fit dire des prières pour la guérison de son fils ;

(1) Reumont, op, cil.

(2) Minutoli op. oit. : lettre de Giudiccioni au pape, 6 avril.

(3) Reumont, op. cit. : Marzio s'était emparé d'Ardea. (.}) Minutoli, op. cit.

il gratifia de vingt écus un certain Vincenzo da Tivoli qui prétendait posséder le secret d'un fébrifuge composé de certaines huiles. Lui-même vint au chevet du malade et lui donna la bénédiction apostolique (1). Grâce à sa robuste constitution, le duc de Castro triompha de cette épreuve. L'Arétin, qui ne perdait jamais une occasion de faire la leçon aux grands, lui écrivit, le 28 août, une lettre où on lisait : « Maintenant que la miséricorde divine vous a rendu à nos désirs, soj^ez moins prodigue des forces qui régissent la vie » (2). L'écrivain d'Arezzo ne s'adressait pas à Pier Luigi pour la première fois. L'ayant trouvé rebelle à ses sollicitations, il l'avait dans ses vers traité d'avarié — ammorbato — et de méchant duc de quatre sous — ducarel da set quatlrini. Cette tentative de chantage ayant également avorté, l'Arétin s'était radouci. Il se bornait maintenant à envoj^er un avis salutaire. Le duc de Castro le mit-il à profit ? Cela est douteux. La grave maladie qui avait failli l'enlever marque, toutefois, une étape dans sa vie. Les rêves de grandeur, caressés depuis quelque temps, vont prendre consistance ; à les réaliser, il déploiera plus de réflexion, d'énergie froide, de ténacité. Le développement d'une passion ne pouvant s'effectuer qu'au dépens des autres, l'ambition prendra peu à peu le pas sur la débauche dans ses préoccupations. Les circonstances allaient, d'ailleurs, lui permettre de briguer à bref délai les plus hautes faveurs de la fortune.

(1) D'après une lettre écrite par Nino à Ferrante Gonzaga, le pape vint voir son fils dans l'ancienne maison du cardinal Délia Valle. (2) L'Arétin, Lettere, liv. II.