CHAPITRE XIII

I,A TRAGEDIE DK PLAISANCE

I,es écrivains anciens, jugeant de l'œuvre par l'homme, ont formellement condamné le règne de Pier IyUigi ; certains historiens modernes* ayant étudié le gouvernement du prince, en sont presque venus à tenter la réhabilitation de l'homme. Comme il arrive souvent, la vérité est entre les deux thèses, ainsi que les événements se chargent de l'établir.

Arrivé au but de ses efforts, Pier Iyuigi jugea qu'un nouveau rôle lui incombait. Ses passions tendaient toujours au débordement. Iy'ambition ayant pris le pas sur toutes les autres, il en fut comme dévoré. I/égoïsme, un égoïsme parfait, dominait son âme, n'épargnant personne, ne fléchissant devant aucune considération. Ne fallut-il pas que le cardinal Alessandro lui rappelât qu'il devait des remerciements au pape et au collège (i) ? De prime-abord, considérant ne devoir ses États qu'à lui-même, il agita la question de troquer le vasselage de l'Église contre celui de l'Empire ; ce fut Charles-Quint qui repoussa la combinaison. Visiblement, le nouveau duc se sentait dégagé de toute

(i) « Certo che io non ardisco di comparire, non avendo V. Ecc. fatto dimostrazione veruna di ringraziare Sua Santità e li reverendissimi cardinali. » lettre du 12 septembre 1545, cité par Aïïô.

282 ROME, UC TARAIS FARNÈSE ET I,ES FARNi

obligation morale ; mais qu'on ne s'y trompe pas, sa conduite lui était dictée par de profonds calculs.

Paul III avait délégué l'évêque de Casale pour remettre le duché entre les mains de son fils. Retenu au lit par une attaque de goutte, Pier Ivuigi n'assista pas à la messe du Saint-Esprit qui fut dite dans la cathédrale de Plaisance ; les magistrats et les grands vassaux vinrent lui prêter serment dans sa chambre (i).

A peine installé, comme un homme qui dispose de grands biens, le duc fit son testament. Cet acte, libellé dans la citadelle, porte la date du n octobre 1545. 1,es dispositions sont prises en conformité des bulles pontificales. Parme, Plaisance et Novara échoient à Ottavio, Castro et les domaines voisins à Orazio. Pour bien marquer qu'il ne déshérite pas les prélats, il lègue Ronciglione à son fils aîné et Castiglione à Ranuccio. Vittoria reçoit pour sa part 40.000 ducats d'or. Aucune mention n'est faite du grand palais de Rome, ce qui laisse supposer soit que Paul III en avait conservé la propriété, soit que l'immeuble dût rester l'apanage commun des Farnèse.

A une dignité nouvelle il fallait un cadre nouveau. L,e souverain de Parme ne pouvait se contenter du train qui suffisait au duc de Castro. Son premier soin fut de s'arroger le titre d' « Excellence ; » puis il se fit renseigner sur ce qui se passait à Florence, à Ferrare et à Mantoue, en vue de mettre sa cour sur un grand pied.

Trop enclin à l'action pour se complaire au rôle de Mécène, il était assez de sa famille pour protéger les lettres et les arts. Il ouvrit des écoles, prit des mesures dans le but de répandre l'étude de la médecine et du droit. Aux chaires de littérature latine il assigna des fonds, et il institua des cours de littérature grecque. Il chargea Vida, l'auteur de la Christiade, de lui trouver un humaniste pour instruire ses pages et ses gentilshommes, déférant aux avis de Baldassar Castiglione qui exigeait du courtisan qu'il fût lettré et cavalier élégant.

I,e nouveau duc ne négligea aucune des questions qui tou-

(1) I^uciano Sçarabelli, op. cit., p. 12.

chaient à l'édilité. Il embellit les rues et les places publiques. Par ce qu'il accomplit à Castro, on peut se faire une idée des transformations qu'il aurait fait subir à Parme et à Plaisance si Dieu lui avait prêté vie. San Gallo, employé par le pape, ne vint jamais en Emilie après 1545. A son défaut, Pier Luigi aurait pu employer Vignola qui lui fut recommandé par Manzuoli. Vignola rêvait déjà de travailler pour les Farnèse et il se serait mis avec joie au service du duc de Parme (1).

Il est propable que Titien passa par Plaisance en 1545 et qu'il y exécuta le second portrait de Pier Luigi (2). Ce prince appela auprès de lui Leone Leoni que Vasari qualifie de scultore eccel- Icntissimo (3). L'artiste commença par exécuter un casque jugé digne de tout éloge. Cet ami de l'Are tin, are tin lui-même, exerça les fonctions de directeur de la Monnaie jusqu'au moment où Charles-Quint réclama ses services. Il ne partit qu'après avoir mis la main à un ouvrage en or et en argent que Farnèse lui avait commandé (4) .

Le duc donna du retentissement au carnaval de 1546 qui eut un caractère chevaleresque. Des prix de grande valeur furent offerts aux plus habiles cavaliers de la région. Les seigneurs de haut parage trouvèrent des appartements préparés pour eux au palais ducal (5). Le tournoi eut lieu, le 21 février, sous les fenêtres de la vieille citadelle, palais plutôt que forteresse, où le souverain s'était provisoirement installé. On avait démoli quelques maisons, afin de mettre le spectacle en évidence. Par malheur, plusieurs dames de la noblesse restèrent chez elles pour des raisons que j'exposerai plus loin. Il arriva que les juges ne purent se mettre d'accord ; entre Charles de Gonzague et Vistorino d'une part, Giovanni Anguissola et Sanseverino d'autre part, qui s'étaient particulièrement distingués, la question de supériorité ne fut pas tranchée.

On regretta que le bataillon féminin ne fût pas au complet ; il

(1) Ronchini, i" due Vignola. La lettre de Manzuoli est du 2 février

(2) Crowe et Cavalcaselle, Titian, II, p. 130.

(3) Vasari, VIII, p. 257.

(4) Ronchini, Leone Leoni d'Arezzo.

(5) Scarabelli, op. cit., p. 12.

284 ROMIv, I/Fv TARAIS FARHÀSB ET I,KS KARNi

comptait des dames réputées pour leur beauté, leur esprit et leur humeur accessible aux hommages. On jugera du ton de leur conversation par une anecdote. Apollonio Filareto ayant offert un festin à la noblesse du pays, pendant l'été de 1546, on y vit s'asseoir une Confalonieri, une Scotti, une Asinelli. Après souper, ces dames posèrent à leur hôte trois questions : i° L/amour d'un gentilhomme doit-il s'adresser à une femme timide ou à une femme hardie ? Filareto inclina pour la femme timide, mais il eut tous les hommes contre lui ; 2° Peut-il posséder la femme aimée sans lui enlever l'honneur ? IV amphitryon, encore seul de son avis, opina pour l'affirmative ; 30 1/ amour qui tend à la possession est-il un amour vrai ou un amour bestial ? Filareto prononça que c'était un véritable amour. Ici encore, les hommes présents lui donnèrent tort, mais les dames, se rangeant de son côté, le prièrent de formuler ces réponses par écrit. Malgré sa répugnance, il dut s'exécuter (1).

Cette dispute, qui évoque les passe-temps de la Renaissance, montre que cavaliers et jeunes femmes ne dédaignaient pas les jeux de l'esprit. Je doute qu'à ces badinages Pier Iyiiigi prît une part effective. Aussi bien éprouvait-il la hantise d'exercer sans retard son métier de souverain. Il méditait sur le gouvernement qui convenait à ses États. 1/ administration des légats s'exerçait surtout par voie d'abstention ; ces représentants d'un pouvoir éloigné laissaient volontiers les feudataires agir à leur guise dans leurs domaines. Plus d'un seigneur résidait habituellement hors des frontières, soit qu'il eût au dehors son principal établissement, soit qu'il servît un prince étranger. Beaucoup d'autres, ne voyant dans l'Église qu'une ombre de souveraineté, avaient trouvé le moyen de se soustraire aux charges publiques. Ils opprimaient les paysans et se livraient, par surcroît, aux mouvements de leur humeur batailleuse. Dans ces régions, l'insécurité paralysait tout essor. Le Saint-Siège laissait l'agriculture sans protection et la justice sans autorité. C'est ce qu'on appelait la paternelle administration des légats.

Pier Luigi se savait obligé de procéder à une réforme radicale.

(1) Document des Arch. de Parme, cité par Scarabelli.

IvA TRAGÉDIE DE PLAISANCE 285

N'était-il pas tenu de verser chaque année à la Chambre apostolique 9.000 ducats ? Ce n'était pas avec les 7.300 ducats qu'encaissait annuellement le légat qu'il pouvait satisfaire à cette obligation et administrer le pays. Son premier soin fut d'appeler dans ses conseils des hommes de valeur : Pacini, Montecchi, Gottifredi, Porrino, Zuccardi, Rainieri, Scotti. Comme l'administration milanaise passait pour un modèle, il envoya des commissaires à Milan pour en étudier les ressorts. Un emprunt judicieux amena la création dans les villes d'un conseil de cinq membres chargé de trancher les litiges les plus importants (1). Au centre fonctionnait un cabinet politique délibérant ordinairement sous l'inspiration du prince et toujours sous son contrôle (2). Pier I,uigi, appuyé sur les précédents, refusa toute juridiction, dans les causes civiles et criminelles, à la cour de Rome ; bien plus, il déclara nulle toute concession de bénéfices émanant de la chancellerie pontificale que la sienne n'aurait pas enregistrée (3). Il accrut le nombre des magistrats et voulut que les tribunaux rendissent des arrêts dûment motivés et sans renvois arbitraires. L,a justice se trouva de la sorte établie sur une base solide. Tout habitant du duché, assuré de trouver protection auprès des tribunaux, se sentait en même temps incapable d'échapper au châtiment, s'il contrevenait aux lois. Pier I^uigi inaugura son règne par un acte de clémence : il fit mettre en liberté tous les prisonniers, hormis ceux qui purgeaient des peines pour crime de péculat, de fausse monnaie ou d'hérésie (4).

Enrico Scapinelli a publié le texte de cinq décrets, d'importance capitale, promulgués à cette époque. Ils attestent que Farnèse entrait dans les moindres détails dès qu'il s'agissait d'ordonner les rouages du petit État dont il était le chef (5).

1/ agriculture reçut du prince un encouragement précieux. Il assura indistinctement à tous ses sujets la jouissance intégrale du fruit de leur travail ; il supprima les taxes sur le bétail, res-

(1) Scarabelli, op. cit., p. 12.

(2) P. Giarelli, Storia di Piacenza.

(3) Scarabelli, op. cit., p. 13.

(4) Penna, Pier Luigi e le Congiura di Piacenza, 1891

(5) Le Ri/orme sociali del Duca Pier Luigi Farnese.

286 ROME, I,K PARAIS FARNKSE ST I/ES FARNKSK

taura les routes, reconstruisit les ponts qui menaçaient ruine et prit des arrêtés nombreux en vue d'améliorer le régime des eaux. I/industrie et le commerce trouvèrent en lui un protecteur éclairé ; il facilita les communications entre les différentes parties du duché, régla et développa le service des postes. Cinq stations furent échelonnées entre Parme et Plaisance. Il appointa des courriers et des estafettes qui permirent à ses sujets de correspondre régulièrement avec Rome, Naples, la France, les Pays-Bas et l'Allemagne (i).

Afin d'avoir de bonnes finances, il jugea bon d'assujétir tous les habitants du duché au paiement de l'impôt, de supprimer les exemptions injustifiées et de soulager l'indigence. A cet effet, il ordonna le recensement des personnes et des biens dans toute l'étendue de ses États. Iyes curés livrèrent aux municipalités le nom de leurs paroissiens de dix à soixante-dix ans. Chaque agglomération élut trois députés : un homme riche, un sujet de fortune modeste et un pauvre, chargés de réunir les éléments d'un cadastre et de relever les têtes de bétail (2) . ^'opération fut menée tambour battant. Iye duc se trouva ainsi renseigné sur l'état économique des provinces. Il posséda les données nécessaires pour répartir équitablement les charges publiques.

Restait à garantir la sécurité du pays. I^e duc commença par créer des légions composées chacune de cinq compagnies de 200 fantassins, puis il se donna une garde particulière. Il avait naguère, comme gonfalonier, augmenté l'artillerie de Parme et de Plaisance, et garni les magasins du matériel nécessaire. Devenu le maître, il poursuivit sa tâche. Sa pensée intime se portait sur la construction d'une forteresse à Plaisance. Pier I^uigi chargea Domenico Giannelli de dessiner cette forteresse qui devait s'élever hors des murs. I^e plan fut soumis au jugement de San Gallo et de Michel- Ange, et revint avec quelques variantes, le n novembre 1545 (3). Iyes travaux, commencés au mois de mai suivant,

(1) Scarabelli, op. cit., p. ai et 22.

(2) Scapinelli, op. cit.

(3) L,es plans furent envoyés à Rome, à la fin d'octobre; le n, l'évêque de Casale écrit au duc que San Gallo et Michel-Ange ont fait des observations (Atti e Memorie délie R. R. Dep. di St. patria per le provincie Modenesi e Parmensi, VII, p. 471).

furent conduits avec célérité. Trois mille personnes s'employèrent à cette besogne.

La forteresse de Plaisance devait constituer un boulevard contre les Espagnols et un avertissement à l'adresse des mécontents. Pier L,uigi ne se dissimulait pas que sa politique le rendait aussi impopulaire dans l'aristocratie que sympathique aux bourgeois et aux ruraux. Il avait, pour préluder, rompu en visière avec les possesseurs de fiefs. En les astreignant aux charges communes, il ne lésait que leurs intérêts ; mais quand il leur ôta la juridiction sur leurs vassaux et qu'il les assujétit eux-mêmes à la sienne, il frappa la noblesse en tant que caste dirigeante. Faisant revivre une loi des Visconti, il décréta que tout détenteur d'un revenu de plus de deux cents livres serait tenu de résider en ville (1). Iya mesure était rigoureuse ; elle fut appliquée sans ménagement. Quelques seigneurs ayant fait mine de résister, le duc publia qu'après un délai de huit jours, les récalcitrants seraient privés de leurs biens.

Dans sa soif de domination, Pier Iyuigi tenta de s'emparer de Castel San Giovanni, fief de I/iiigia Pallavicini, mariée à Sforzino vSforza, fils de Costanza Farnèse; il emprisonna, sans autre forme de procès la femme et la sœur d'un Girolamo Pallavicini, afin de procurer à sa nièce, Giulia Farnèse, mariée à un autre Pallavicini, le fief de Cortemaggiore. C'est cet abus de pouvoir qui engagea les dames de l'aristocratie à ne pas honorer de leur présence le tournoi organisé par le souverain (2).

Paul III désapprouvait ces agissements. Il avait empêché son fils d'occuper Brescello, bien de la maison d'Esté. Il jugeait inique et maladroit d'obliger les féodaux à vivre dans les capitales. N'était-ce pas former à plaisir un faisceau de mécontents dont on devait redouter les menées souterraines ? Éloignés les uns des autres, ils étaient impuissants ; réunis, ils devenaient dangereux. Pier L,uigi raisonnait autrement. A ses yeux, laisser les grands dans leurs terres, c'était leur permettre d'y ourdir des trames contre l'État ; il préférait les tenir sous ses yeux et à

(1) Archivio di Stato, Parme. Crida che cosinnge i feudatari ad abitare le città.

(2) Scarabelli, op. cit., p. 28 et 25.

portée de son glaive. Ayant lu et relu le Prince, il en avait, ce semble, retenu certains passages :

« Iye prince ne peut pas se mettre en garde contre le peuple qui renferme trop de membres ; il peut, au contraire, se garder des grands qui sont peu nombreux (i). »

a I,e prince est toujours obligé de vivre avec le même peuple, mais non avec les mêmes grands qu'il peut créer ou détruire tous les jours. »

« On y regardera toujours à deux fois avant d'attaquer un prince qui sera bien fortifié dans la ville et se sera ménagé l'affection de ses sujets, car les hommes sont toujours opposés aux entreprises où ils voient de grandes difficultés, et l'on ne peut regarder comme une entreprise facile d'assaillir un prince qui a son État bien gardé et qui n'est pas haï de son peuple. »

« Quant aux sujets, il faut craindre qu'ils ne conspirent en secret, ce dont le prince peut assez se prémunir, en fuyant ce qui le rend odieux et en tâchant de contenter son peuple, chose absolument nécessaire, ainsi que nous l'avons dit amplement. I/un des plus puissants remèdes contre les conspirations, c'est de n'être ni haï, ni méprisé de la masse, car ceux qui conspirent croient satisfaire le peuple avec la mort du prince ; mais, s'ils croyaient l'offenser, ils n'oseraient jamais prendre une résolution dont les dangers, du côté des conjurés, sont infinis. D'où je conclus que le prince doit se soucier fort peu des conspirations lorsqu'il possède la faveur populaire, mais qu'il a tout à craindre de chacun quand le peuple lui est hostile (2) . »

I^e fils de Paul III pouvait se flatter d'avoir fidèlement suivi les maximes du secrétaire florentin. Il avait trouvé le moyen d'augmenter ses revenus tout en procurant un surcroît de bienêtre aux classes moyennes et en soulageant les pauvres. Il avait pourtant négligé de méditer cet autre précepte de Machiavel :

« Iyes Etats bien organisés et les princes sages se sont toujours efforcés de ne pas réduire les grands au désespoir et de satisfaire le peuple (3). »

(1) Machiavel, Le Prince.

(2) Machiavel, chap. XIX.

(3) IKd.

Il s'était sans doute comporté vis-à-vis de son peuple en prince juste et paternel, mais comment nier qu'il n'eût tout fait pour jeter les grands dans le désespoir, quand on voit la République de Venise obligée d'intervenir en faveur de l'un d'entre eux ?

Tout porte à croire que Pier I^uigi croyait n'avoir rien à craindre des grands aussi longtemps que ceux-ci 11e pourraient compter sur l'appui d'un souverain étranger, et il n'admettait pas qu'un prince catholique pousserait l'audace jusqu'à porter la main sur un homme qui tenait par des liens si étroits à la personne du chef de l'Église. Ce raisonnement le rassurait sur le présent, tout en lui suggérant de graves réflexions pour l'avenir. Il ne se dissimulait pas que le pape pouvait disparaître d'un moment à l'autre et qu'il se trouverait, ce jour-là, privé d'un appui efficace et livré aux entreprises des adversaires qu'il avait bravés. Telle est l'explication de l'activité fébrile qu'il déploya et du soin qu'il mit à se créer une armée puissante et des forteresses inexpugnables.

Ces mesures de précaution n'étaient pas inutiles. Charles- Quint avait enregistré avec un dépit violent la cession de Parme au père d'Ottavio. Il s'était donc laissé prendre à son propre piège, lui le prince habile par excellence ! Il avait été joué par celui dont il comptait faire sa dupe ! Son courroux s'aigrit quand il apprit que Vincenzo Buoncampi, chargé de lui notifier l' avènement du duc de Parme et Plaisance, était allé préalablement remplir une pareille ambassade auprès de François Ier, que "ce monarque avait reçu avec effusion l'envoyé de Farnèse, et que le jeune Orazio s'établissait définitivement en France. I/irritation qui animait l'empereur ne l'aveugla pourtant pas sur ses intérêts. Il sut résister aux avis de ceux de ses conseillers qui l'engageaient à se saisir, sans autre forme de procès, de Parme et de Plaisance, comme si ces deux villes appartenaient à l'Empire. Iy'acte pontifical modifiait-il la situation intérieure de l'Allemagne, et César pouvait-il se passer du concours de Rome pour y maintenir son autorité défaillante ? Assurément non. Pourquoi, dans ces conditions, se laisser entraîner à un éclat ? En beau joueur que la perte d'une première manche ne parvient pas à déconcerter, il résolut de laisser son adversaire à l'ivresse du

succès, quitte à reprendre la partie plus tard, avec les atouts en main. Il ne fit donc parvenir en cour de Rome aucune protestation directe, s'ingéniant à employer dans sa correspondance des expressions vagues, susceptibles de se prêter à toutes les interprétations. Il se contenta d'inviter ses créatures à soulever des difficultés dans le consistoire, afin d'entraver l'expédition de la bulle d'investiture.

Prompt à reconnaître ses avantages, Pier L,uigi feignit de se considérer comme l'obligé de Charles-Quint. Quand Buoncampi parut à Utrecht, il remercia le souverain de ses bons procédés imaginaires. On lui réserva un accueil courtois, mais lorsqu'il insinua que son maître inclinerait à reconnaître — sede vacante — la suzeraineté de l'empereur sur Parme et Plaisance, celui-ci répondit évasivement (1). Ni ce jour-là, ni plus tard, le souverain ne se départit de cette réserve impressionnante. Il ne risqua aucune démarche, ne prononça pas une parole qu'on pût interpréter comme la reconnaissance indirecte du fait accompli. C'était l'attitude qui sauvegardait le mieux ses droits, ou, si Ton préfère, ses prétentions, sans blesser les susceptibilités ombrageuses du Saint-Siège.

I,a mort du duc d'Orléans, le 9 septembre 1545, rendait à Charles-Quint la faculté de disposer à son gré du duché de Milan. L,es négociations entamées entre les chancelleries pour réparer les brèches du traité de Crépy n'ayant abouti à aucun résultat pratique, la diplomatie pontificale reprit ses anciennes visées. On reparla de Sienne, on reparla de Milan. On mit sur le tapis le mariage de Vittoria Farnèse avec le prince d'Kspagne ou le fils du roi des Romains (2). 1/ empereur se gardait bien de dissiper prématurément des illusions qui servaient si efficacement ses intérêts. Il se plaisait, au contraire, à les entretenir, sinon à les encourager.

Jusqu'à quel point le cardinal Farnèse et Ottavio se laissèrentils prendre à ces fallacieuses amorces, c'est ce qu'il est difficile d'établir. Ils n'en représentèrent pas moins au pape qu'il ne

(1) Afïô, op. cit.

(2) Voir la Relation de Bernardo Navagero.

IvA TRAGEDIE DE PLAISANCE 29 1

pouvait se dérober plus longtemps à l'exécution de ses promesses. I,e Concile général se réunit à Trente au mois de décembre 1545. L,es pourparlers relatifs à l'alliance contre les protestants prirent plusieurs mois. Ils n'auraient jamais abouti si l'on eût écouté le duc de Parme. Pier Iyuigi venait de perdre ses dernières illusions. L,es fonctionnaires impériaux avaient à deux reprises affecté de le traiter en simple duc de Castro. Ce procédé pouvait à la rigueur être le résultat d'une méprise. Pour en avoir le cœur net, Buoncampi se plaignit à Granvelle. I^e ministre, à la vive surprise de son interlocuteur, défendit le procédé de ses secrétaires. Pier Iyuigi savait désormais à quoi s'en tenir. I^es lettres qu'il écrivit à Rome témoignent de ses préoccupations ; mais le pape, instruit jusqu'à un certain point des offres criminelles que son fils avait adressées à l'empereur, ne crut pas à propos de s'émouvoir (1).

L,a cour de Rome et la chancellerie impériale finirent par trouver les termes d'un accord qui stipulait une ligue dont la durée était fixée à six mois. I^e pape fournissait douze mille hommes et deux cent mille écus. I/empereur s'engageait, de son côté, à ne conclure aucun arrangement avec les luthériens sans l'assentiment du Saint-Siège. Il fut arrêté que l'armée pontificale serait placée sous les ordres directs d'Ottavio et que le cardinal Alessandro la suivrait en qualité de légat.

I,e 4 juillet 1546, une messe du Saint-Ksprit fut célébrée dans l'église d'Ara Cœli. Après l'élévation, le pape remit les drapeaux à son petit- fils, assisté d' Alessandro Colonna et de Giulio Orsini. I^es cardinaux firent cercle autour du Souverain Pontife qui consigna lui-même la croix de légat au cardinal Alessandro. Un cortège imposant, dans lequel se trouvaient le gouverneur de la ville, vingt prélats palatins, le ministre de Parme et les barons romains, accompagna Ottavio jusqu'au palais des Farnèse, bien qu'il ne l'habitât pas. Quant au légat, il fut conduit par le Sacré-Collège à la porte du Peuple ; il alla faire collation à la villa du cardinal de San Giorgio et prit le chemin du Nord (2).

(1) Afïô, p. 108 et 109.

(2) Arch. Vat., Diario del cerimonicre Gio. Francesco Firmano.

2Ç2 ROME, IyK PARAIS FARNÈSE ET LES FARNÈSE

Arrivé à Roveredo, il tomba gravement malade. Iyes médecins de Vérone et de Trente accoururent à son chevet. Par bonheur, Pracastoro, que Paul III avait nommé médecin du Concile, se trouvait là ; ses avis réussirent à écarter le danger. Dès qu'il fut en état de voyager, Alessandro partit pour Venise où il savait retrouver Giovanni Délia Casa, légat près de la Seigneurie ; rien n'était mieux fait que l'accueil de cet homme ill astre pour accélérer le rétablissement du convalescent (1).

1/ alliance du pape et de l'empereur contenait d'indestructibles germes de rupture (2). Si Paul III avait en vue la réduction des I/Uthêriens, Charles ne poursuivait que la punition de sujets révoltés. Sans le vouloir, le pontife, brisant avec la politique qu'il avait suivie jusqu'alors, concourait de ses deniers et de ses soldats à la réussite d'une entreprise qui tendait à la ruine de l'équilibre des puissances. François Ier discerna le danger de cette union intime. I,a diplomatie française essaya par tous les moyens de troubler l'accord qu'elle n'avait pas su prévenir. I,a victoire des alliés ouvrit les yeux du pape. Un des premiers actes de l'empereur fut d'agréer la soumission des princes allemands sans se soucier d'assurer la conversion des pays qu'ils gouvernaient. Il traita avec le Palatin et le duc de Wurtemberg sans prendre l'avis du pape, ainsi qu'il s'y était engagé (3). I^e procédé marquait bien les intentions de Charles-Quint, toujours riche en promesses, mais ne les tenant que quand son intérêt l'engageait à être loyal (4). Aussi, lorsqu'au mois de décembre, le temps marqué pour l'expiration de la ligue arriva, le Saint-Siège laissa-t-il entendre qu'elle ne serait pas renouvelée.

Iye pape avait une autre raison de dénoncer l'alliance : elle le compromettait. 1/ empereur, à mesure que ses embarras diminuaient, se montrait de plus en plus éloigné de signer avec François Ier un accord semblable à celui de Crépy. C'était donc, entre

(1) Ronchini, Girolamo FracastorO.

(2) Dès le principe, il y eut des tiraillements, t, 'empereur aurait voulu qu'on lui remît le subside pontifical en une seule fois; le cardinal Parnèse n'y consentit pas.

(3) lettres de Mafïei au card. Cervini, 26 novembre et 4 décembre 1546.

(4) Voir la lettre de Cervini au card. Parnèse, du 24 février 1546.

les deux rivaux, la rupture en perspective. Paul III, dans ces conditions, tenait à recouvrer sa liberté.

La vigilance du pape exaspéra l'empereur. A la veille d'obtenir cette puissance qui devait faire de lui l'arbitre du monde, Charles voyait l'horizon s'assombrir. Après avoir en vain négocié, il menaça. Feignant de considérer les services rendus comme de nulle valeur et de tenir le refus de prolonger la ligue pour une trahison, il enjoignit à Mendoza de s'exprimer avec le pape sur un ton comminatoire. 1/ ambassadeur développa, non sans habileté, les raisons que César croyait avoir de s'offenser. Paul III riposta par un long mémoire où il exposait sa politique et engageait l'empereur à traiter avec le roi Très-Chrétien (i). Charles-Quint répondit à ces explications avec l'amertume de l'ambition déçue.

Ces événements se déroulaient au début de l'année 1547. La mort de Henri VIII, le 28 janvier, pas plus que celle de François Ier, le 31 mars, ne modifia la situation. La querelle du pape et de l'empereur eut, toutefois, pour effet, de ressusciter les divisions historiques. Guelfes et Gibelins se retrouvèrent en présence : d'un côté l'Empire et l'Espagne, Gênes, les Médicis, les Gonzague ; de l'autre, la France et le Pontificat, Venise, Parme, Ferrare. Mais ces dispositions hostiles n'impliquaient pas une immédiate levée de boucliers. La puissance de César en imposait à ses adversaires : on s'agitait beaucoup dans le camp guelfe, on agissait peu.

La faction gibeline aurait probablement observé pareille réserve sans l'intervention de Ferdinand de Gonzague. Ce prince, connu en Italie sous le nom de don Ferrante, avait quarante ans. Il était le frère du premier duc de Mantoue, mort en 1540.N0US l'avons rencontré au siège de Florence, parmi les généraux de Charles-Ouint. Le marquis del Vasto étant mort, le 31 mars 1546, il recueillit sa succession comme gouverneur de Milan. Aux talents du capitaine, il unissait les qualités qu'on prisait alors chez le politique : connaissance profonde des hommes et de leurs passions, expérience consommée, absence de scrupules, insouciance des responsabilités. Nul ne semblait moins fait pour se

(i) Pallavicini, op. cit., vol. II, liv. IX, ch. 3.