JO | ROME, 1 J3 FARNESE 81 ILS 1 ARNESE

rciiiinvi dans Je rôle de subalterne. Initié, en débarquant .1

i.eiies, aux secrets desseins du maître, il apprit que l'enipeieui se proposait de taire main basse sur l'arme et Plaisance à la mort du pape (i). Cette confidence le ravit, car il portait aux Farnèse une haine mortelle. Dès le colloque de Busseto, il s'était élevé avec véhémence contre la concession du Milanais à Ottavio. Depuis lors, l'échange de mauvais procédés avait encore envenimé la querelle.

Tout en approuvant les vues de son souverain sur Parme et Plaisance, don Ferrante se réserva d'étudier lui-même les moyens qu'il convenait d'employer pour assurer la spoliation de Farnèse. La correspondance de Ferdinand de Gonzague avec Charles- Quint, conservée à la bibliothèque de Parme, permet de pénétrer l'habileté singulière, on serait tenté de dire diabolique, avec laquelle le Mantouan procéda pour arriver à ses fins (2) . Il prélude par soumettre les Farnèse et, en particulier Pier Luigi, à une enquête permanente. Leurs moindres actes sont relevés, leurs plus simples démarches enregistrées, leurs propos les plus insignifiants recueillis avec une soin méticuleux. Il va sans dire que les informations centralisées entre les mains du gouverneur de Milan ne parvenaient aux oreilles de Charles-Quint qu'après avoir subi un savant triage ; on lui transmettait uniquement les renseignements de nature à produire une certaine impression. La conduite du pape, de ses ministres et des membres de sa famille était présentée sous un certain jour, commentée avec perfidie et, le cas échéant, effrontément travestie. Aux faits prouvés venaient s'ajouter les apparences, les suppositions vraisemblables, les intentions possibles. Et comme les Farnèse donnaient à l'empereur de nombreux sujets de plainte, il devenait facile de les charger des plus noirs desseins.

(1) « Iomi ricordo chequando voifuste in Genova ad incontrarmi, mi diceste da parte di Sua Maestà che a la morte di questo Papa voleva recuperar Parma e Piacenza da lemani del signor Pierluisi, corne menbri di questo Stato. » Lettre de Gonzague à Natal Muni.

(2) Les manuscrits de la maison de Gonzague relatifs à la conjuration de Pier Luigi ont été apportés à Parme par le P. Afîô, en 1778, lorsqu'il fut nommé vice-bibliothécaire de cette ville. On les a enfermés dans deux volumes, où on les trouvera sous ces cotes : HH. VIII. 80, 81 et 380,381.

Iyuciano Scarabelli raconte qu'au commencement du mois de novembre 1546, Pier Luigi, se trouvant à Parme, défendit à son valet de chambre de laisser pénétrer qui que ce fût dans ses appartements particuliers. Or ce valet dé chambre recevait chaque nuit dans le palais ducal une religieuse qui, instruite de la consigne imposée à son amant, lui en demanda la raison. Celui-ci réponditil par une plaisanterie ou par une confidence ? On sait seulement que la religieuse, ayant appris que le pape et spn fils tramaient des choses de la plus haute importance, mit ses compagnes au courant des propos étranges de son galant. I,es émissaires de Gonzague en saisirent l'écho. Celui-ci, instruit du commérage, en fit l'objet d'un rapport circonstancié à l'empereur. Singulier temps et singulières religieuses, à la vérité, qui courent ainsi la nuit où l'amour les appelle et ne font aucun mystère de ce qui se passe au cours de leurs escapades ! (1) Quoiqu'il en soit, la conjuration des Fieschi éclatait moins de deux mois plus tard et échouait par un incident fortuit. Dirigée contre les Doria, elle devait atteindre indirectement l'empereur.

Il n'en fallait pas davantage pour que les Farnèse fussent soupçonnés d'avoir trempé dans le complot. On accusa la France, on accusa Pier I^uigi, on accusa le pape. Il est avéré que Fiesco entretenait des rapports cordiaux avec le duc de Parme dont il était le vassal ; il lui avait confié ses griefs contre Doria. Pier Luigi avait fait un pas de plus en vendant quatre galères à Fiesco, malgré le pape. Paul III n'en fut pas moins accusé par les impériaux d'avoir reçu secrètement un des Fieschi réfugié à Rome (2). Quelque sympathie que lui inspirât le sort des conjurés, Pier Luigi ne s'en montra pas moins, après la conjuration, si zélé pour le service de César, que don Ferrante ne put se dispenser de le remercier de ses bons offices. I/empereur, informé de ces dispositions, invita même son lieutenant à traiter le duc de Parme avec douceur (3).

Cette attitude de Pier Luigi lui était dictée par le souci d'éviter le ressentiment de Charles-Quint, alors qu'il ignorait la manière

(1) Scarabelli, op. cit., p. 33.

(2) Agostino Mascardi, La Congiura del conte Gian Luigi Fieschi.

(3) AÛo, op. cit., p. 135.

2Qn . ROMtf, T.K rAT.AIS FARNÎCSK KT T.KS I ARNKSK

de \oir du Vatican. A Rome, une lente évolution s'accomplissait. Jugeant que l'empereur ne faisait pas de l'unité de l'Kglise l'objet de ses démarches, et que la pacification de l'Allemagne conduisait le César à braver Ta France et à consommer la ruine de l'Italie, Paul III ne voyait plus que des inconvénients à ses victoires ; dès lors un rapprochement entre Rome et les Valois devait fatalement se produire. Dès qu'il fut convaincu de cette conversion, Pier,L,uigi modifia son attitude. Sans autre forme de procès, il s'empara pour son propre compte de Calestano, fief des Fieschi, sans se soucier de l'arrêt de confiscation qui pesait sur cette terre comme sur l'ensemble de leurs propriétés. Ce coup de théâtre semblait donner raison aux ennemis de Farnèsc. L'empereur et son entourage laissèrent percer contre le duc de Parme de tels soupçons qu'Ottavio, blessé des allusions injurieuses qu'on chuchotait autour de lui, dut prendre ouvertement la défense de son père (i).

Toujours aux aguets, don Ferrante crut le moment venu de démasquer quelques-unes de ses batteries. Dès le Ier février, il avait écrit à Charles-Quint : « Tant que vit le pape, Pier Luigi dort tranquille sous son ombre, sans aucune des inquiétudes qui l'assailliront lorsqu'il aura perdu ce bouclier ; il est donc à croire qu'il veillera à la sûreté de ces terres avec plus de soin qu'il n'en prend en ce moment. » Avec la perspicacité que la haine suggère quelquefois, le lieutenant de César avait discerné la vérité. Il ajoutait : « Je voudrais savoir si, dans le cas où une bonne occasion de voler ces domaines se présentait, Votre Majesté trouverait bon qu'on en profitât ; il serait, d'ailleurs entendu que le coup fait, j'aurais l'air d'avoir agi de mon propre mouvement, afin que Votre Majesté soit libérée de l'accusation de m'en avoir donné l'ordre (2). » Charles-Quint ne repoussa pas l'offre de son agent, mais il éprouvait à un trop haut degré l'aversion des entreprises aventureuses pour lui laisser carte blanche.

Mis en demeure de s'expliquer, don Ferrante développa dans une longue lettre, écrite le 6 mars, le plan qu'il avait conçu pour

(1) Afîô, op. cit., p. 137.

(2) Passage cité par Affô, p. 145.

I,A TRAGÉDIE D# PLAISANCE 2ÇJ7

s'emparer d'abord de Plaisance et ensuite de Parme. L/exposition ne péchait par aucune obscurité. Gonzague parlait franchement de la capture de ces deux villes comme d'un vol qui doit être exécuté selon la formule (i). La brutalité de ce langage contribua probablement à faire reculer Charles-Quint. Quelque reproche qu'il adressât mentalement au pape et à ses parents, il n'avait pas encore eu le temps de se familiariser avec l'idée d'un guet-apens froidement dirigé par ses agents contre le beau-père de sa fille. Il ne pouvait oublier qu'en frappant Pier Luigi, il atteignait Ottavio qui venait de lui fournir pendant la dernière guerre une nouvelle preuve de son courage et de son dévouement.

Gonzague constata non sans dépit, en lisant la réponse de César, que le moment n'était pas encore arrivé. Ce mécompte le découragea moins qu'il ne le surprit. Il appartenait à la classe des obstinés qui s'enfoncent dans leurs desseins aussi longtemps que l'impossibilité de les réaliser ne leur est pas démontrée. On ne peut qu'admirer la souplesse avec laquelle il changea ses dispositions et l'ironie du plan qu'il soumit au jugement de l'empereur. Le flibustier fait tout à coup place au diplomate examinant froidement un problème de politique étrangère. Il conseillait d'offrir aux Farnèse Sienne contre Parme et Plaisance ; le duché de Milan récupérait ainsi deux provinces qui lui appartenaient et la domination impériale se trouvait consolidée dans le Nord de l'Italie. «Votre Majesté, » disait Gonzague en terminant sa lettre, « sait le peu d'amitié qu'il y a entre le pape et moi ; Elle peut juger que je me range à cet avis, non pour lui assurer un avantage, mais en vue d'en procurer un à Votre Majesté et à sa postérité (2). » Il est malaisé de chercher à savoir l'accueil que la cour de Rome aurait réservé à cette offre si elle lui avait été effectivement adressée. Paul III aurait-il admis, contre la tradition, que la suzeraineté du Saint-Siège sur Parme et sur Plaisance fût définitivement abandonnée ? Comment aurait-il fait ratifier par le collège des cardinaux une substitution

(1) Bibl. de Parme, Lettre du 6 mars 1547 : « Sa V. M. che nel robbar di un luogo, la maggior difficoltà è lo unire le genti senza scandalo che hanno da f are il furto . »

(2) Ibid., Gonzague à l'Empereur, 21 avril 1547.

298 ROME, l& PALAIS FARNÈSE ET LES FARNÈSE

aussi préjudiciable aux intérêts de l'Église ? Quant à Charles- Ouint, pouvait-il disposer aussi légèrement d'une République qui s'était placée sous sa protection ? Il est vrai qu'il la livra plus tard aux Médicis, mais en agissant de la sorte, il ne séparait pas une province toscane de la Toscane, et il récompensait les longs services d'un fidèle serviteur. Gonzague comprenait mieux que personne l'inconsistance d'une semblable combinaison, et on a le droit de penser qu'il la recommandait pour démontrer poliment à son impérial correspondant qu'en dehors des voies de la violence il n'y avait que chimères et illusions. Tout naturellement, le projet tomba dans l'eau.

Cependant les prévisions du gouverneur de Milan se réalisaient les unes après les autres. 1/ esprit de Charles-Quint évoluait rapidement sous là pression des événements. 1/ amour qui meurt fait souvent place à la haine ; c'est pour les mêmes raisons qu'une alliance dénoncée présage ordinairement une rupture. Depuis le rappel du contingent italien, l'empereur ne parlait plus du pape qu'avec mépris (1). Il était allé jusqu'à rappeler que ses troupes connaissaient le chemin de Rome. De son côté, le pape s'éloignait chaque jour davantage de son allié de la veille. Une épidémie ayant éclaté à Trente, Fracastoro conseilla le prompt départ des évêques. l,es légats mirent aux voix la translation du Concile que les Pères approuvèrent par trente-huit voix contre quatorze. Au nom du Souverain Pontife, ils prononcèrent alors que l'assemblée tiendrait dorénavant ses séances à Bologne (2). C'était le coup le plus sensible qu'on pût porter à la politique impériale. Charles-Quint réclama avec hauteur la révocation du décret ; il ne put l'obtenir (3).

Pier L,uigi, de son côté, ne restait pas les bras croisés. Giulia Varano étant morte au mois de février 1547, le duc d'Urbino mit une hâte singulière à entamer des pourparlers en vue d'un second mariage. Il s'agissait encore de Vittoria Farnèse, si souvent fiancée et toujours en quête d'un mari. L,es Vénitiens favorisaient

(1) Lettre de Mocenigo au Conseil des Dix, 4 février 1547.

(2) C'est au nonce que fut adressée cette menace.

(3) Pallavicini, op. cit., liv. IX, chap. XIII, XIV et XV

ce projet d'union. On disait également qu'Henri II inclinait à faire entrer le jeune Orazio dans sa famille. Enfin, le duc de Parme organisait avec une ardeur fébrile la défense de son duché. Il faisait commencer les travaux de la forteresse de Plaisance, avec l'intention bien marquée de les conduire à terme aussi rapidement que possible (1). De l'avis de don Ferrante, il avait sous la main douze mille fantassins prêts à se porter sur un point quelconque de la frontière et l'argent nécessaire pour les entretenir (2). Tout portait à croire que ce prince, un des chefs de la faction guelfe, préparait un coup de main avec la complicité des Français, qui sait ? peut-être une surprise contre Milan. Ainsi la domination castillane, objet de si persévérants efforts, pouvait être mise en question par un parvenu ! Charles-Quint sortait d'incertitude ; sa résolution fut bientôt prise. Il écrivait le dernier jour du mois de mai à son lieutenant : « Nous trouvons opportun d'agir par la force, comme vous le conseillez (3). » 1/ ennemi juré des Farnèse l'emportait enfin ; son cœur vindicatif dut battre d'une joie silencieuse.

Ferdinand de Gonzague n'avait pas perdu son temps en spéculations vaines ; la réponse qu'il manda courrier par courrier à l'empereur l'atteste surabondamment. Il n'y est plus question de pénétrer au cœur de Plaisance à l'aide d'un stratagème ; c'est d'une véritable conjuration dirigée contre la personne du duc qu'il s'agit (4). L/esprit qui régnait parmi les feudataires de Pier Iyuigi les poussait à s'exprimer sur son compte sans ménagement. Iy'un d'eux, le marquis Pallavicini, de Cortemaggiore, réfugié à Crema, avait offert au gouverneur de Milan son bras et celui de ses amis (5). Don Ferrante déclina cette proposition, parce que Pallavicini était étroitement surveillé par les espions farnésiens. Il préféra s'en remettre aux offices de L,ouis de Gon-

(1) Afïô, op. cit., p. 157. L,e pape approuvait la hâte de son fils. « Il désirait qu'on choisît un jour prospère » pour poser la première pierre de cette forteresse. (I^ettre d'Antonfrancesco Rainieri au duc, 27 mai

lai?)

(2) Afïô, op. cit., p. 136.

(3) De I,eva, op. cit.

(4) Gonzague à l'empereur, 13 juin 1547.

(5) Scarabelli, op. cit., p. 36, et Afïô, op. cit., p. 171.

300 romk, r.K r\i,.\is PÀRNB88 Wt J.KS i'AKNKsr,

zague, son parent. Ce Gonzague, seigneur de Castiglione, avait pour beau-frère un comte Giovanni Anguissola, homme énergique qui, aux premières questions qui lui furent posées, répondit qu'A était prêt à payer de sa personne dans toute entreprise dirigée contre son souverain et qu'il se chargeait de recruter dis adhérents dans l'aristocratie. Ce n'était pas une vaine promesse : il se forma bientôt à Plaisance même un noyau de gentilshommes disposés à suivre jusqu'au bout le représentant de l'empereur (i). V offre était séduisante pour un prince que les scrupules ne troublaient pas. Habitué à n'abandonner rien au hasard, Charles- Quint ne l'accepta pourtant pas sans réserve (2). Il savait par expérience que les conspirations les mieux ourdies avortent quelquefois, pour le plus grand prestige de la victime désignée et à la confusion des auteurs maladroits ou malheureux. A son consentement il apporta des restrictions : que l'entrée des troupes espagnoles ne suivrait pas immédiatement l'exécution du complot et que Pier Iyuigi recouvrerait sa liberté aussitôt que les conjurés auraient pris possession de la ville (3). Ce luxe de précautions déplut au gouverneur de Milan ; mais, toujours ferme dans ses propos, il ne songea qu'à forcer la main de César. Iy'expédient qu'il imagina peint le personnage au naturel. Il suggéra au chef des conjurés l'idée d'un traité dont lui-même avait rédigé les clauses. Anguissola et ses amis s'engageaient à livrer Plaisance aux impériaux, mais Gonzague promettait, en retour, au nom de Sa Majesté, de ne rendre la liberté au duc qu'après l'occupation de Parme et de n'ouvrir aucune enquête judiciaire en raison des meurtres qui viendraient à être commis au cours des événements (4). Anguissola entra pleinement dans les vues de don Ferrante et mit celui-ci en demeure de souscrire au traité dans les vingt-quatre heures. Gonzague s'empressa d'accepter, sous prétexte que les Placentins se seraient, en cas de refus, adressés au roi de France. I,a responsabilité de Charles-Ouint se trouvait de la sorte à couvert. Il va sans dire que ce prince fut instruit

(1) Affô, op., cit., -p. 158.

(2) Ibid., p. 163.

(3) Istruzione per voi capitano Federigo Gazino.

(4) Ce plan est développé dans le document ci-dessus indiqué.

de ces singulières négociations et que le texte du traité lui fut communiqué. Comprenant qu'il ne lui était pas possible de se dégager avantageusement, le monarque ratifia la convention (1). Cet acte équivalait pour Pier Iyuigi à un arrêt de mort.

Ce qui induisait Charles-Quint à se défaire de Pier Iyuigi, c'est que les Farnèse, suivant l'exemple du pape lui-même, semblaient de plus en plus engagés dans une politique dangereuse pour les intérêts de l'Empire et de l'Espagne. Paul III parlait d'aller présider en personne le Concile à Bologne. Le 4 juin, on célébrait, en présence de Sa Sainteté, le mariage de Vittoria Farnèse et du duc d'Urbino, représenté par le cardinal Salviati (2). Caro adressa aussitôt une pièce de vers à la nouvelle duchesse (3). I^e mois ne s'était pas écoulé que les agents du pape et ceux du roi Henri signaient un contrat touchant le mariage d'Orazio Farnèse et de Diane de France. I^e fils de Pier Iyuigi recevait promesse du duché de Castro, de deux cent mille écus à remployer dans le Royaume et d'une rente de vingtcinq mille écus constitués en Italie (4). Peu après, le pontife, désireux de témoigner la satisfaction que lui causait cet engagement, envoyait à la Reine la rose bénite et faisait tenir à Diane un collier de perles (5). Ces événements, de nature à fortifier la confiance des Farnèse, semblaient le prélude d'une alliance véritable entre la France et le Saint-Siège.

Cependant les conjurés concertaient les scènes du drame. Rien ne s'opposait plus à l'exécution quand Ottavio parut à Plaisance. Ce n'était pas un pressentiment qui l'y appelait, encore moins un soupçon ; il venait simplement saluer son père avant de gagner Rome. I,es jours d' Ottavio étaient-ils en danger ? Aux questions que Gonzague leur posa, les conjurés répondirent qu'ils ne s'engageaient à rien. Peut-être pressentaient-ils dans le fils de Pier Iyuigi un vengeur ? L,a haine dont il enveloppait les Farnèse ne déroba pas aux yeux de don Ferrante les conséquences

(1) Affô, op. cit., p. 172.

(2) Arch. not. Capitol., Prot. 464, Acte original du notaire Massa.

(3) Lettere familiari, A Vittoria Farnèse, 5 juillet 1547.

(4) Ce contrat fut signé le 30 juin 1547 .

(5) Ribier, op. cit., II, p. 53.

qu'entraînerait pour lui un second meurtre. Il prévint en toute hâte Charles-Quint que la mort du duc était décidée et qu'Ottavio lui-même courait les plus grands risques. A tout hasard, il prenait ses précautions et s'appliquait à atténuer par anticipation sa part de responsabilité dans l'obscure tragédie qui se préparait. Le chef des conjurés lui épargna de plus poignantes angoisses en lui annonçant, à quelques jours de là, que rien ne serait tenté aussi longtemps qu'Ottavio demeurerait à Plaisance. Ses amis s'étaient enfin convaincus qu'il y aurait folie à frapper de leurs~ poignards le second mari de Marguerite d'Autriche.

Le jeune Farnèse s'achemina vers la ville éternelle dans les premiers j ours de septembre. Il ne se doutait pas que sa présence avait protégé pendant quelques semaines l'existence de son père- Libres d'agir, les conjurés décidèrent alors que le complot serait irrévocablement exécuté le 10 du même mois.

Il semble à première vue qu'il était plus facile d'ourdir que de mener à bien une conjuration contre Pier Luigi Farnèse. Installé dans la citadelle de Plaisance, entouré d'une garde nombreuse et dévouée, l'ancien capitaine d'aventures ne paraissait pas devoir tomber dans un vulgaire guet-apens. Trompés par la vraisemblance, les écrivains du temps se sont presque tous refusés à croire qu'un homme de la trempe de Pier Luigi eût succombé aussi misérablement s'il n'avait pas soulevé contre lui la haine presque unanime de ses sujets. Or on sait maintenant que cette haine universelle n'existait pas. Essayons donc d'expliquer un événement qui, au premier abord, paraît inexplicable.

Ferdinand de Gonzague avait deviné juste en supposant que le duc de Parme ne se mettrait pas sur ses gardes du vivant de Paul III. Il ne se préparait qu'en vue d'un péril éventuel ou éloigné. Des bruits alarmants, des avertissements répétés étaient néanmoins parvenus à ses oreilles. Annibal Caro lui écrivait encore de Milan, le 17 juillet : « Ici, on nous hait, on nous envie et on nous soupçonne... Don Ferrante est circonspect autant qu'on peut l'être... Nul doute qu'on ne médite ou qu'on ne trame quelque chose contre nous. » Un peu plus tard, les allées et venues de courriers entre Augsbourg et Milan donnèrent l'éveil aux amis

que les Farnèse comptaient à la cour impériale (1). Pier Iyuigi fut informé de ces craintes, mais il n'y prêta qu'une oreille distraite. Afïô assure que si Farnèse restait impassible, c'est que son astrologue lui avait prédit soixante-dix ans de vie (2) . Cette observation n'est pas à dédaigner. Mais si les constellations contribuèrent à endormir le duc, il faut confesser que ses ennemis ne commirent aucune de ces fautes, aucune de ces imprudences qui constituent la pierre d'achoppement des machinations les mieux ourdies. Le sombre héros du sac de Rome ne tomba dans le piège qui lui était tendu que parce qu'il avait affaire à des adversaires dignes de lui et que, dans un guet-apens, comme dans une embuscade, tout l'avantage est du côté de l'assaillant.

On a vu don Ferrante à l'œuvre : reste à faire la connaissance de son principal complice. I,e comte Giovanni Anguissola appartenait à une des premières familles de Plaisance. De haute taille, il avait un caractère énergique et cette « âme grande et forte » dont on a besoin, selon Machiavel, quand on aborde les « questions de vie et de mort, » autrement dit, quand il s'agit de commettre froidement un assassinat. Plusieurs écrivains, « cherchant la femme, » ont avancé que Pier Iyuigi avait séduit celle d'Anguissola. Iye conjuré a réfuté cette imputation avant qu'elle se produisît, dans une lettre adressée à Ruiz Cornes où il déclarait n'avoir agi que par amour pour la patrie.

Ce n'est pas dans le but de venger leur honneur que les assassins aiguisèrent leurs stylets. Pier Iyuigi n'était pas l'homme des séductions; on ne trouve aucun roman d'amour dans sa vie ; encore moins versait-il dans la galanterie. Ce n'était pas plus l'homme de Brantôme que de Stendhal. Presque seul de sa race, le fils de «la femme inconnue » figure dans les listes de Iyitta sans enfants naturels. Débauché dans toute la force du terme, il était fort maltraité par la goutte et par les autres maladies, quand il prit le pouvoir. Ces incommodités lui imposaient une modération qui n'avait rien de méritoire. Iyivré aux seules suggestions de l'ambition, il pouvait méditer cette autre maxime du secrétaire flo-

(1) lettre de Buoncampi au duc, 10 août 1547.

(2) Affô, op. cit., p. 175.

rentin : « L,e prince doit éviter de prendre le bien et les femmes dé ses sujets. » Ce qu'on ne peut nier, c'est que son règne de deux ans n'est signalé par aucun acte de séduction et que les bruits qui ont couru à ce propos sont de pures légendes.

Comme ses pareils, Anguissola enrageait de voir le duc gouverner contre la noblesse et gagner peu à peu la sympathie populaire. D'autre part, il était le familier de Pier Iyuigi, et cette intimité, qui eût détourné un autre homme de la pensée du crime, l'y affermit au contraire. Ne lui fournissait-elle pas le moyeu de combiner les détails de la tragédie ? Ne lui permettait-elle pas une entrée en scène toute naturelle ? J'allais oublier, parmi les mobiles qui le guidaient, l'appât du gain, comme si les hommes de la Renaissance étaient de simples dilettantes.

Dès que Gonzague eut pénétré cette âme implacable, inaccessible à la faiblesse, il lui accorda pleine confiance. Il se porta sans l'ombre d'une hésitation son garant auprès de Charles-Quint. Les fauves se reconnaissent entre eux ! De son côté, Anguissola ne fut pas plus tôt assuré de la protection du maître, qu'il chercha ses acolytes. A cette époque si belle à certains égards, on était certain de trouver au premier appel quatre gentilshommes pour commettre un assassinat retentissant. Ceux auxquels Anguissola fit ses offres n'étaient pas les premiers venus : deux Pallavicini, un I^andi, un Confalonieri. Ces grands seigneurs exultèrent à l'idée de verser le sang de leur souverain. Ils se glorifièrent plus tard d'avoir, en immolant le tyran, sauvé leur patrie, tandis qu'ils frappaient un prince italien et livraient Plaisance aux Espagnols. Ils se donnaient pour des héros ; ils n'étaient que des traîtres. Mais voici un détail qui a son prix : ils exigèrent au dernier moment de Charles-Quint la promesse qu'ils ne seraient pas plus inquiétés en raison des vols que des meurtres qui viendraient à être commis au cours de l'entreprise (i). Autant que le désir de la vengeance, la cupidité formait l'objet capital de la conjuration.

(i) Istruzione per voi Federigo Gazino : « Che di quello fussi seguito il dî del caso, o di tnorti homini, o di guadagni fact i , non si habbia a parlar , ne cercar conto, ma reputarsi et tenersi come cose fatte et acquistate di buona guerra. »

IyA TRAGEDIE DE PLAISANCE 305

1/ exécution du complot atteste qu'en fait de traîtrise, Anguissola avait un tempérament d'artiste. Impossible de mieux choisir les acteurs de la pièce ; impossible de mieux distribuer les rôles ; impossible de jouer soi-même le personnage principal avec plus de grâce et plus de désinvolture. I^e comte Giovanni était né conspirateur ; pour son coup d'essai, il voulait un coup de maître. Il y réussit.

Iye duc avait l'habitude de quitter chaque matin la vieille citadelle qu'il habitait pour aller inspecter les travaux de la nouvelle forteresse, objet de sa sollicitude. I,a construction progressait à vue d'œil. I^a muraille atteignait déjà le cordon, et le maître supputait le jour où il s'installerait dans cet asile inviolable. Pendant cette promenade matinale, Pier I^uigi était accompagné de sa garde ; les gentilshommes désireux de lui faire leur cour se joignaient bientôt à l'escorte. I,es conjurés avaient décidé que le 10 septembre, Anguissola, les deux Pallavicini et Confalonieri suivraient le prince dans sa visite et, au retour, pénétreraient avec lui dans la citadelle. Iyandi et ses acolytes les y précéderaient. Ce programme fut exécuté à la lettre. I/inspection terminée, les frères Pallavicini rejoignirent Iyandi dans la cour de la citadelle et se tinrent à proximité de la porte principale, afin d'être prêts à s'en emparer au signal convenu. Pendant ce temps, Anguissola et' Confalonieri, qui avaient demandé audience au duc, montaient au premier étage où se trouvait l'appartement du souverain. Cet appartement se composait d'une salle des gardes et de plusieurs pièces qui servaient de passage et conduisaient à l'antichambre, contiguë au cabinet de Pier I,uigi.

En revenant de sa visite aux fortifications, celui-ci se mettait à table ; le repas terminé, la réception commençait. C'était l'heure où gardes et domestiques se rendaient à l'office pour déjeuner. Il 11e restait dans l'appartement ducal que les hommes de faction et les gens de service. I^es deux chefs de la conspiration entrèrent librement dans la salle des gardes. Confalonieri s'y arrêta et entama la conversation avec le majordome du prince, tandis qu' Anguissola, qui s'était réservé le premier rôle, pénétrait dans une des salles où se trouvait déjà un des comparses de la conjuration,

connu à Plaisance sous le sobriquet de l'Espagnol. Plusieurs autres personnes, inscrites pour l'audience, étaient accoudées aux fenêtres, regardant ce qui se passait dans la cour. I^es deux conjurés se promenèrent tranquillement de long en large, comme s'ils attendaient leur tour d'être reçus. Un peu plus loin, dans l'antichambre, le portier de la citadelle, vieux serviteur des Farnèse, montait la garde, tout en causant avec un certain Graziadio de' Banchi, celui-là même qui a donné sous forme de réponse à l'interrogatoire, dans l'enquête consécutive au meurtre, un récit animé du drame dont il fut en quelque sorte le témoin oculaire. Tout était tranquille dans la citadelle et rien ne présageait une catastrophe. I^e duc avait déjà reçu deux personnes, et le valet de chambre était sur le point d'en introduire une troisième, quand soudain des coups de feu retentirent et l'on entendit proférer ce cri : « Tue ! »

A ce signal, car c'en était un, Anguissola se précipita l'épée nue dans l'antichambre, la traversa comme un ouragan, suivi de V Espagnol et d'un troisième conjuré, et bondit dans le cabinet du prince. Farnèse fut atteint avant d'avoir pu se mettre sur la défensive. Il tomba percé de coups. L,a gorge fut traversée de part en part, disent les témoins du drame ; la cervelle s'échappa par une large blessure et se répandit sur le sol ; un morceau de menton, avec une touffe de barbe, resta sur les dalles après qu'on eut emporté le cadavre, tant les meurtriers s'étaient acharnés sur leur victime. Cependant Anguissola avait quitté le cabinet. Il pénétra dans l'antichambre où deux Allemands et le portier gisaient inanimés ; puis, après avoir traversé les autres pièces remplies de cadavres, il descendit dans la cour. Un coup d'œil lui suffit pour constater que ses ordres avaient été exécutés de point en point. I^andi et Pallavicini s'étaient jetés, au moment voulu, sur les Allemands qui gardaient la porte de la citadelle. Surpris à Timproviste, ces mercenaires n'avaient opposé qu'une faible résistance. I^es uns avaient été tués, les autres désarmés, et le pont-levis relevé aussitôt. Anguissola prit incontinent les mesures nécessaires pour assurer la défense à l'intérieur de la citadelle. Il posta les hommes dont il disposait dans les endroits les plus accessibles, fit sortir les pages et les serviteurs du duc. I^es con-

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jurés se rendirent ensuite au magasin dont la porte fut brisée. Ils s'emparèrent des armes et les munitions et tirèrent trois coups de canon pour avertir les garnisons espagnoles de Crémone, de Lodi et de Padoue que l'entreprise avait réussi.

Ces précautions prises, le comte Giovanni remonta avec ses complices dans les appartements du duc. L,e corps gisait sur le sol. Ils le portèrent à la fenêtre et le montrèrent au peuple que le bruit des arquebusades avait attiré sur la place, de l'autre côté du fossé. Les bourgeois de Plaisance reconnurent leur prince à ses vêtements plutôt qu'à son visage horriblement mutilé. Les conjurés, balançant le cadavre au-dessus du vide, crièrent comme de nouveaux Brutus : « liberté, liberté ! ». Pier Luigi avait la tête en bas ; on lâcha le corps qui heurta dans sa chute une saillie de fer et, rebondissant au loin, vint s'écraser au milieu du fossé. Des gamins y descendirent et essayèrent de tirer le cadavre par les pieds ; mais ceux du dedans leur enjoignirent l'ordre de se retirer et de laisser là le corps du tyran, afin que les citoyens pussent le contempler à leur aise.

Le chancelier de I/Hospital, qui se rendait à Bologne en qualité d'ambassadeur de France près le Concile, se trouvait précisément à Plaisance au moment de l'attentat. Çans une lettre latine adressée à Adrien du Drac, il raconte qu'après avoir tué leur prince, les conjurés mutilèrent son cadavre: « J'ai vu les épées brillantes et les mains couvertes de sang et le trait encore chaud tiré de la blessure récente, le cadavre jeté aux chiens par un procédé barbare et, tout autour, les corbeaux volant en masse noire (1). »

Cette glorieuse besogne achevée, les conjurés en entreprirent une autre qui ne leur tenait pas moins à cœur ; ils se mirent à la recherche des trésors cachés dans la citadelle. La chambre du duc subit une perquisition en règle. On trouva sous le lit une caisse de fer qu'on eut toutes les peines du monde à briser ; elle conte-

(1) Couvres complètes de I/Hospital par Dufey, tome III, p. 31. Ad A drianum Dracum senatorem parisiensem :

Vidi fulgentes gladios, et sanguine sparsas Pêne manus, tepidumque recenti e vulnere teluni Projectum canibus crudeli more cadaver, £t circum denso volitantes agmine corvos.

liait, dit-on, quinze mille ducats d'or, une fortune. Puis on fit main basse sur tous les objets qui offraient une valeur quelconque. Iyes écuries furent vidées. On décrocha les tapisseries pendues aux murailles, et un témoin oculaire assure qu'on n'oublia même pas les clous qui les attachaient. On fit plus, on alla jusqu'à saisir les hardes des domestiques de Farnèse.

Cependant la municipalité de Plaisance s'était assemblée. I^oin de pactiser avec les rebelles, et, en communion de sentiments avec le peuple qui criait : « Duc ! duc ! Église, Église ! », les magistrats intimèrent aux chefs de la conjuration l'ordre d'évacuer la citadelle séance tenante. Ceux-ci n'eurent pas un instant la pensée d'obéir à cette injonction. Ils répondirent qu'ayant agi en vue du bien public, ils croyaient mériter des éloges et non des reproches. En réalité, ils ne cherchaient qu'à gagner du temps, sachant que Gonzague les délivrerait bientôt de toute inquiétude. Iye prieur et les anciens, qui ignoraient les relations d'Anguissola et de Gonzague, écrivirent au pape et au cardinal Farnèse. Après avoir déploré le fatal événement, ils assuraient que Plaisance demeurait inviolablement attachée à l'Église et au duc Ottavio. Mais, le lendemain, la scène changea. I,es Espagnols se présentèrent^ une des portes de la cité dont les conjurés avaient réussi à se rendre maîtres. On les introduisit dans les murs, et la citadelle leur fut remise. I^a connivence de don Ferrante et partant celle de l'empereur éclataient au grand jour. Gonzague eut beau mander aux princes italiens que ses troupes étaient entrées dans Plaisance afin d'empêcher les étrangers de s'en saisir : nul ne crut à cette explication intéressée. Aussi bien l'attitude des conjurés attestait-elle la faveur dont ils jouissaient auprès des Espagnols. On vit Confalonieri caracoler dans les rues de la ville sur le cheval qui servait de monture à Ottavio Farnèse pendant son séjour à Plaisance; un comparse se mit effrontément sur les épaules la collerette blanche, brodée d'or, de Pier I^uigi.

Ive cadavre du souverain resta quelque temps dans le fossé de la citadelle ; on le transporta plus tard dans une chiesola voisine où il fut enseveli. A son arrivée dans la ville, Gonzague le fit déterrer ; puis, l'identité ayant été dûment constatée, le corps fut;

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par son ordre, déposé dans un cercueil revêtu de velours noir et placé sans aucune cérémonie dans l'église de la Madonna di Campagna (1). Un diplomate raconte que des mains sacrilèges volèrent peu après l'étoffe qui recouvrait le cercueil. 1/ année suivante, la dépouille mortelle du duc fut transportée à Parme ; on lui fit ainsi tardivement des funérailles dignes d'un souverain.

Girolama Orsini avait assisté à Rome au mariage de sa fille ; elle revint à Plaisance après la cérémonie du Vatican. Rares sont les auteurs qui parlent d'elle en racontant les événements qui la rendirent veuve. On voudrait savoir, mais on ignore les émotions qu'elle éprouva tandis que les conjurés accomplissaient leur sinistre besogne. On sait seulement qu'elle fut enfermée dans la citadelle par mesure de précaution. Surpris par l'orage, les ministres cherchèrent, chacun de leur côté, à se mettre à l'abri. Annibal Caro s'enfuit à Rivait a d'où il parvint à gagner Parme, « Dieu sait comment, » avoue-t-il dans une lettre de condoléances au cardinal Ranuccio (2) . Claudio Tolomei se cacha et put aussi quitter Plaisance sans avoir été inquiété. Filareto, qui célébrait le mariage d'un ami, rentra chez lui, probablement pour sauver son bien ; on le dénonça, il fut appréhendé et conduit à Milan (3). L,es conjurés mirent naturellement la main sur les papiers d'État et la correspondance privée du duc ; ils espéraient y trouver la preuve des machinations qu'il tramait contre le pouvoir impérial. I,e résultat ne répondit pas à leur attente et César ne put rien publier qui fût de nature à atténuer le crime de ses protégés.

Ainsi périt par la violence cet homme qui avait si souvent recouru à la violence. On a pris l'habitude d'établir un parallèle entre Pier L,uigi Farnèse et César Borgia. Pier Iyuigi fut, comme César, le fils d'un cardinal qui devint pape. Comme lui, de simple particulier il s'éleva au rang de prince souverain. Tous deux enfin semblaient doués des qualités politiques qui permettent

(1) Afïô, op. cit., p. 185. — Scarabelli {op. cit., p. 40) assure que Baruaba dal Pozzo fit pieusement transporter la dépouille du duc à Santa Maria degli Speroni.

(2) A. Caro, Lettere familiari, lettre, datée de Parme, XIX septembre 1547.

(3) Scarabelli, op. cit., p. 41.

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à un prince de fonder un État durable. J,cs traits communs s'arrêtent là. On chercherait vainement dans ta vie de Farnèse le chef-d'œuvre de la perfidie incarne dans le drame de Sinigaglia ; en vain y chercherait-on un assassinat classique nettement caractérisé. La psychologie des personnages diffère encore plus que leurs actes. Pier Luigi n'eut pas à la vérité la mauvaise fortune d'avoir pour père un Alexandre VI et il rencontra un frein salutaire là où son devancier trouvait un encouragement au mal. Mais ce qui distinguait Borgia, c'était une inflexibilité qui le jetait encore adolescent à la poursuite de son idéal de grandeur et qui s'imposa au pape lui-même. Considérant la domination comme le bien suprême, il y tendait de toute la force de son intelligence, de toutes les poussées de son tempérament, de toute la ténacité d'une volonté intraitable. Aut Caesar aut nihil! telle était sa devise, devise parlante s'il en fût. Pier Luigi obéissait à des passions fougueuses mais multiples ; César n'en connaissait qu'une seule. Celui-ci naquit politique ; celui-là ne le devint que dans sa maturité. Tous deux périrent misérablement mais Borgia ne fut abattu que par une « extraordinaire malignité du sort, » tandis que Farnèse se laissa prendre aux embûches d'autrui. Aussi César trouva-t-il, en dépit ou en raison même de ses forfaits, des admirateurs fanatiques parmi ses contemporains ; le second fut universellement condamné pour ses fautes autant que pour ses crimes. L'un mérita — s'il peut y avoir quelque mérite dans la perversité — de servir de modèle au Prince ; l'autre n'en fut jamais qu'un imparfait imitateur.