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sait jusqu'à la voûte: le stuc se soulevait par place: une partie de Tenduit allait se détachant. D'autre part, le salpêtre envahissait la surface de maçonnerie sur laquelle se déroulait l'histoire de YAîtrore et Céphale : la moisissure gagnait jusqu'aux médaillons et aux igmuii voisins de cette grande composition. On fit appel, en vue de corriger le mal, à deux artistes réputés: 1 architecte Carlo Fontana et le peintre Maratta, élève d'Andréa Sacchi(i).

Fontana remédia au premier désordre en consolidant, par le moyen de chaînes de fer, la muraille qui fléchissait. L'emploi d'un procédé dinvention récente servit à maintenir 1 enduit : on le cloua comme s'il se J'ût agi dune tenture. Cette opération déUcate fut dirigée par Giovanni Francesco de Rossi, sous la surveillance de Maratta, avec tant d'adresse que, peu de temps après, l'œil le plus exercé ne retrouvait plus trace des 1300 clous enfoncés dans le stuc.

Linvasion du salpêtre dans le mur extérieur provenait du fait que les blocs de travertin de la corniche surmontant les quatre colonnes adossées de la façade méridionale s'étaient graduellement disjoints. L'eau, poussée par le vent, chaque fois qu'il soufflait du sud, recouvrait la saillie et s'insinuait de plus en plus abondamment dans les interstices de la pierre. L'humidité gagnait ainsi de proche en proche, sans arrêt; elle envahissait la muraille, la saturait et attaquait les fresques à l'intérieur. Il convenait d'arrêter le progrès du mal et d'en prévenir le retour. On étendit en conséquence sur le travertin de la corniche de minces tablettes de marbre qui, engagées d'un côté dans la muraille et émergeant légèrement au dehors, se soudaient exactement les unes aux autres.

L'enduit sur lequel s'étendaient les fresques de Carrache, dans le Cabinet Farnèse, tendait également à se détacher: Francesco de Rossi le consolida au moyen de 300 clous (2). Les Romains surent gré au duc de Parme davoir pris à temps les mesures susceptibles de conserver dans son intégrité le plus bel ouvrage de l'école bolonaise qui fût dans la ville.

(\) M. Prunctti. Descrizionc s. c. m. dcllc Cdcbri Pitturc, etc. p. 4-'. (2) Prunetti (p. 44) observe que quelques uns de ces clous avaient la forme d'un T majuscule, les autres celle d'un L majuscule renversé n Tome II. -y

Le soleil ne pénètre jamais dans l'Antichambre. Ses rayons ne purifiant pas l'air chargé des vapeurs romaines, le temps devait y exercer, plus vite qu'ailleurs, son action destructive. Le duc François ordonna une enquête en 1697. Carlo Fontana, chargé de la poursuivre, s'adjoignit Girolamo Giacobbi « peintre et doreur ». Tous deux constatèrent des dégradations importantes. Le stéréobate n'existait pour ainsi dire plus. La fresque, par endroits, s'écaillait. Dans la partie supérieure, la poussière et la fumée des torches avaient recouvert les murs d'une couche de matières grasses sous laquelle trophées, fleurs et fruits disparaissaient. Un pareil état de choses exigeait des réparations, immédiates : la cour de Parme n'hésita pas à les autoriser. Giacobbi dressa ses échelles : il construisit un pont volant sur lequel les peintres purent travailler à leur aise. On procéda d'abord à une inspection minutieuse : on releva exactement la nature et l'étendue des dégâts. La plume à la main, Giacobbi parcourt successivement les quatre parois de la salle. Chemin taisant, il décrit ce qu'il voit, en se guidant sur la tradition qui n'est pas toujours la vérité. Il constate la présence de trous dans X Apothéose de Paul III. En face, la partie blanche du vêtement d'Eugène IV s'est détachée et il ne reste rien des jambes de Ranuccio l'Ancien (i \. Au-dessus de la porte principale, la scène est fort endommagée, mais c'est dans la « bataille » peinte sur les fenêtres que l'ouvrage de Salviati a été le plus éprouvé : le centre de la composition a disparu ou peu s'en faut.

Une tâche délicate incombait au « peintre-doreur ». Il devait rendre aux fresques leur fraîcheur première, tout en comblant les lacunes qu'il rencontrait ça et là. Giacobbi s'acquitta en conscience de cette mission. Par son ordre, on polit le marbre de la cheminée et des portes, on rétablit le stéréobate, ainsi que la cheminée feinte : on rendit leur éclat aux différents sujets décoratifs en respectant le dessin et le coloris ; on boucha les trous, à l'aide de stuc que l'on enduisit ensuite de couleurs ; enfin on recomposa les parties disparues en s'inspirant autant que faire se pouvait du style des maîtres. Pourquoi le restaurateur, après une de ces restitutions.

(i) Le mémoire de Giacobbi parle d"Alexandre Farnèse, mais c'est bien de Ranuccio qu'il s'agit.

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sécrie-t-il: «On aurait dit que c'était neuf ! » Ce cri du cœur, ce cri de victoire en dit long- sur ses prétentions et sur ses procédés.

Si le marquis de Lavardin avait laissé le palais Famèse en fâcheux état, celui de la Famésine, à la fin du XVIP siècle, faisait plus triste figure encore, quoique les Français n"y eussent pas mis les pieds. Les agents de Parme confessèrent que l'ancien casino du banquier Chigi ressemblait à une caverne de brigands. Faute d'y pouvoir loger un parent du duc de Parme, on l'avait loué à un certain Orazio Alberici pour deux cent cinquante écus. Sous les voûtes peintes par Raphaël et dans les salons qui avaient entendu les bons mots de Léon X. cet Alberici ne se croyait sans doute pas tenu à plus d'égards que s'il eût habité un appartement banal du Champ de Mars. Aussi, lorsqu'il partit, les agents famésiens avertirent-ils leur maître que pour dénicher un nouveau locataire, il fallait procéder d'abord au remplacement des croisées et à une réfection générale des salons. Cet argument vulgaire engagea là cour de Parme à ne pas laisser plus longtemps la Farnesina dans l'abandon.

Le duc François se fit adresser le 7 mai 1697 l'inventaire des antiques conservés au palais Famèse. Ce document dressé par Domenico Salvi, en présence du custode, Agostino Stocchetti. énumère 260 ouvrages ou lots d'objets similaires : mais la rédaction est si sèche, qu'il y a. huit fois sur dix. impossibilité matérielle d'identifier les œuvres, rien ne ressemblant plus à un « gladiateur » qu'un autre « gladiateur ». ni à une « Sabine » que tout autre femme vêtue. L'inventaire ne se contente pourtant pas de relever la présence des sculptures il les situe. Successivement, la cour, l'escalier, le grand salon de l'appartement noble, la salle des Empereurs, celle des Philosophes, la bibliothèque, une autre librairie à voûte ronde, la salle et la galerie supérieure nous révèlent leurs trésors Dans la stance dite du Taureau, le Supplice de Dircc .«;e morfond toujours au milieu de torses informes et de débris anonymes. Tout considéré, le musée famésien garde le caractère qu'il devait au cardinal Odoardo.

Peu après, en 1704, paraissait à Rome le Recueil des Statues (Ditiqiies et modernes de Domenico de Rossi, magnifique pu- Ijlication dont les gravures exécutées avec intelligence, repro-

duisent les chefs-d'œuvre de la sculpture réunis à Rome. Douze estampes se rapportent à des statues farnésienne?. Ce sont le Taureau et \ Hercule Farnèse. la Flore courormee de fleurs, le César Augîiste jeune, une Matrone en porphyre avec la tête, les pieds et les mains de bronze. Caracalla, Vénus sortant dn bain, le Prisonnier dace, le Mercure de bronze et un autre MercJtre avec le bonnet ailé.

Le palais Farnèse reçut en 1701 la visite du prince Antoine, frère puîné du souverain de Parme. Héritier de la couronne, il venait présenter l'hommage du duc P"rançois à Clément XT, nouvellement élu. Antoine Farnèse invita le prince de Hesse- Darmstadt à partager avec lui le grand appartement du palais de Paul III. Tandis que ces hauts personnages se trouvaient à Rome, le feu se déclara fortuitement dans une des maisons contiguës à l'arc Farnèse où s'était retiré le marquis Felini, agent de Parme. Le chroniqueur Valesio dit que les flammes envahirent les chambres qui regardent le fleuve ; la moitié de la bibliothèque fut dévorée ; une masse de papiers relatifs aux intérêts de la maison Farnèse disparut. La troupe prêta main forte aux gens du palais. On appréhendait que l'incendie gagnât un magasin à fourrage et anéantît tout un îlot de maisons voisines ; on s'en rendit maître après trois heures d'efforts. Trois pièces avaient été dévastées (i). Il y aurait imprudence à prendre ce récit au pied de la lettre et tout d'abord il ne saurait être question de la célèbre bibliothèque Farnèse. La disparition, même partielle, aurait fait grand bruit dans le monde et aucun auteur n'y fait allusion. On admettrait plus facilement que les archives eussent subi de graves préjudices ; ils expliqueraient pourquoi on rencontre, dans les dépôts publics, si peu de documents concernant l'histoire ancienne de la famille de Paul III.

Le prince de Parme adorait les fêtes ; il vit les courses et les mascarades du carnaval de 1701 et ne quitta Rome qu'après avoir suivi Clément XI à Saint-Jean- de-Latran pour sa prise de possession. La cavalcade eut lieu le 10 avriL Une haquenée Isabelle attendait le souverain pontife : Antoine Farnèse s offrit pour lui tenir l'étrier, mais Clément réserva cet honneur au connétable Colonna (2 ). En débouchant sur

(i) Diario di Francesco \'alesio, cité par Cancellieri, // Mercaio, p. 189. (2) Journal de Francesco \'alesio.