LES DERNIERS FARNESE ETC

le Forum, le pape aperçut en face des Jardins Farnèse. un grand arc de triomphe, construit en bois, recouvert de basreliefs, de statues et d'emblèmes à la gfloire de sa maison et de la tiare. Cétait. dans son genre, un chef-d'œuvre dû à l'invention de Fontana. Clément s'arrêta pour l'admirer, u) Le globe qui le surmontait s'ouvrit alors et laissa voir les quatre parties du monde.

En temps ordinaire, le palais Farnèse accueillait quelques locataires. Le sculpteur français Pierre Legros occupait à cette époque plusieurs chambres sur la cour. Il payait un loyer modique pour un atelier auquel étaient annexées des pièces d'habitation. Afin de rendre ce petit appartement confortable, Legros fit exécuter quelques travaux à ses frais, mais l'intendant reçut l'ordre de lui rembourser ces dépenses. 12 ) Deux ans plus tard, les agents farnésiens crurent se trouver en présence d'un locataire de grande envergure : le bruit se répandit en ville, le 22 janvier 1704. qu'un personnage considérable était à la veille d'arriver. Les uns citaient la reine douairière d'Espagne, les autres un fils du czar de Moscovie ou un prince de Prusse. Des intermédiaires négocièrent l'installation éventuelle de quatre cents chevaux dans le jardin du Transtévère. La rumeur s'accrédita rapidement sans que la personne du noble étranger sortît de l'ombre. Déjà Fontana étudiait le plan d'écuries somptueuses. La curiosité des Romains était vivement surexcitée. On allait jusqu'à dire que le mystérieux étranger louerait la Farnesina en même temps que le grand palais. L'n certain Pagni agissait en son n -m et offrait de payer un loyer global de cinq mille écus. ^ ppendant, le 21 janvier, un coup de théâtre se produisait: on apprenait que Pagni était sous les verrous. La légende du grand personnage s'évanouissait comme sous la baguette d un magicien. On ne sut jamais à quel mobile obéissait Pagni en se jouant de la crédulité des fournisseurs et du public (3).

Les Bolonais célébrèrent, en 171 2. avec une pompe inusitée

(1) Cancellieri (Stoiia de' Solenni i'osscssi, p. 34g et s.) fait une longue description de cet arc.

(2) Arch. de Naples, Carte Farn.. anc. inv., fasc. 1814.

(3) Cancellieri, // Mcrcato, p. 189.

la canonisation de Ste. Catherine de Bologne. On annonçait que le saint-père prononcerait le décret rituel le 22 du mois de mai. Comme le palais du duc de Parme n'était pas habité, on pensa qu'un feu d'artifice tiré du cornicione de Michel-Ange produirait un effet magique. Le peuple aurait pu affluer sur différents points de la ville pour jouir du spectacle. On émit l'avis que le Sénat de Bologne devait présenter une requête en conséquence au souverain de Parme. Une balustrade aurait été construite pour mettre le toit à l'abri de tout accident. Les agents farnésiens n'eurent pas de peine à démontrer que pareil jeu ferait courir un grand risque au célèbre édifice. Les auteurs du projet se virent contraints de renoncer à ce numéro sensationnel du programme des fêtes (i).

Pendant ce temps, François P'arnèse essayait de faire le

bonheur de ses sujets. Peut-être aurait-il atteint son but, si l'ouverture de la succession d'Espagne n'avait rallumé la guerre en Europe. Il fallait s'attendre à ce que l'Italie redevînt un champ clos. Clément XI se prononça ouvertement en faveur de Louis XIV et de Philippe V. Les Allemands ne s'en montrèrent que plus à l'aise pour traiter de Turc à Maure les vassaux de l'Église. En vain, le duc de Parme proclamat-il hautement et dès la première heure la neutralité du duché. Malheur aux faibles, eussent-ils cent fois le bon droit pour eux ! L'empereur entendait que ses troupes fussent entretenues par les petits Etats Italiens (2). Aucune apparence de scrupule ne le retenait. A Parme, les commissaires impériaux levèrent sans retard des contributions de guerre. Les ecclésiastiques n'échappèrent même pas aux taxes. La lutte se poursuivit pendant dix ans. Quand les négociations de paix s'ouvrirent à Utrecht, le duc de . Parme y manda le comte Sanseverino et le lieutenant-colonel (jazzola. Il est consolant de constater que les derniers Farnèse se montrèrent bons Italiens. Ils essayèrent d'amener les États de la péninsule à s'unir pour combattre l'arbitraire de l'Autriche. Ils trouvèrent un appui à Londres. Le comte de Peterborough essaya de cimenter une ligue des princes italiens et d'y engager le pape. L'égoïsme

(1) CanceUieri, Notisie istoriche délie chiese, etc., p. 72.

(2) Hicchicri, Dei quartieri Alemanni in Italia.