LES DERNIERS FARXF.SE ETC

de la maison de Savoie fit échouer la négociation. François Famèse ne put rien obtenir; l'empereur lui extorqua encore quatre mille louis d'or, (mars 1718) (1).

Les traités d'Utrecht furent suivis, le 6 mars 1674. par la paix de Rastadt. F'arnèse sortit des négociations les mains vides. Victor-Amédée obtint des avantages considérables et la couronne royale.

Cette même année suscita des événements singuliers. Philippe V était devenu, comme il le devait, un prince tout espagnol. Sa femme, Louise de Savoie, exerçait sur son esprit un ascendant souverain, mais elle subissait elle-même de bonne grâce l'influence de la princesse des Ursins. Nous avons laissé ^larie-Anne de la Trémoille quitter Rome où son mari, le duc de Bracciano n'avait pas tardé à mourir. La succession qu'elle recueillit n'était riche qu'en hypothèques. Le duché de Bracciano fut acquis à deniers comptants par don Livio Odescalchi. Marie-Anne dut se contenter de porter dorénavant le nom de princesse Orsini ou des Ursins ; elle sut le rendre célèbre.

Devenue camarera niayor de la reine d'Espagne, elle conçut le dessein de gouverner ce pays. Tour à tour elle brisa l'opposition du cardinal d'Estrées, son ancien ami, et celle de ]\|me fie Maintenon. Un premier exil ne fit que transformer son rappel en triomphe. Louis XIV reconnaissait qu'on ne pouvait diriger son petit-fils qu'au moyen de la favorite. La mort de Louise de Savoie modifia la situation. Philippe V ne pouvait rester longtemps sevré de caresses féminines. Sa piété lui interdisant d'autre part de cultiver l'amour hors du mariage, M"*^ des Ursins chercha parmi les jeunes princesses une autre reine d'Espagne. C'est alors qu'intervint Alberoni, ministre de Parme à Aladrid qui, fort avancé dans les bonnes grâces de la favorite, posa la candidature de la nièce de son souverain. Elisabeth Farnèse, à vingt-deux ans, avait assez de beauté pour plaire. Élevée sévèrement comme une princesse que n'attendaient pas les grandeurs, elle semblait devoir se montrer reconnaissante à qui la tirerait de 1 obscurité. En faisant valoir ces raisons, le fin matois qu'était Alberoni ne déguisait qu'à moitié sa pensée : il songeait aux titres qu il

(i) G. Niizzali, LcKazitjiic di J.oiulra dcl ceinte G. .\. Gazz<jia.

allait acquérir lui-même à la gratitude de la dernière des Farnèse. Marie-Anne se laissa prendre à cet appât et le mariage, approuvé par Louis XIV eut lieu à Parme, par procuration, le i6 décembre 1714. La princesse des Ursins se transporta à Xadraque pour recevoir sa nouvelle souveraine. Elle se proposait d'assurer sa situation dès la première entrevue. Elisabeth était elle-même décidée à conquérir d'emblée son indépendance. Le choc se produisit brutal, foudroyant. La reine chassa sans appel la camarera mayor. Philippe Y, ingrat par faiblesse et par amour, confirma l'arrêt. De la toute-puissance, la princesse des Ursins tombait inopinément dans le néant.

Elisabeth avait l'esprit vif, le caractère ferme, de l'ambition et l'ignorance d'une provinciale. Alberoni qui lui avait dicté la conduite à suivre lui inspira le double dessein d'agrandir l'Espagne et de débarrasser l'Italie des Autrichiens. Le plan était bien conçu ; il fut mal exécuté. Le ministre laissait trop de place à la fortune. L'Espagne, embarquée dans une entreprise au-dessus de ses forces, succomba et Alberoni fut sacrifié. Le traité de Londres stipula qu'à défaut de descendant mâle dans la maison Farnèse, le duché de Parme, reconnu fief impérial, serait dévolu à don Carlos, fils de Philippe V et d'Elisabeth. De son côté, l'Espagne renonçait à toute prétention sur l'Italie. Clément XT protesta, on ne répondit même pas à ses doléances.

A Rome, le palais Farnèse n'enregistre que de petits événements. Le ministre de Parme, de Sanctis, en 1720, prend part aux fêtes organisées en l'honneur d'Antonio Zondadari, élu grand-maître de l'Ordre de Malte. Le soir de la Pentecôte, on illumine la via Giulia, on allume des feux sur l'arc Farnèse et la fontaine du Mascherone distribue du vin aux gens du peuple (i).

L'année 1 7 1 2 voit disparaître, à lâge de quatre-vingt sept ans, la princesse des Ur.sins qui s'éteint à Rome. Le 22 mai arrive dans la Ville le marquis Sacchetti, ambassadeur d'obédience du duc de Parme. Cent attelages l'escortent au palais Farnèse. En revenant de l'audience pontificale, il offre à la société une « conversation ^> et des « rafiraichissements ».

(i) Diario ordinario. No 93^