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Quand il se rend au Capitole, seize carrosses a coda, suivis de quatre cents voitures forment son cortège. A leur tour, le Sénateur de Rome et les Conservateurs se rendent au palais Farnèse ; ils y rencontrent, à côté de l'ambassadeur, labbé de Tencin et don Feliz Cornejo, agents de Louis XV et de Philipp ^^

Une cour véritable se serait installée en 1726 au palais Farnèse. si le duc de Parme y avait consenti. La veuve de Charles II d'Espagne, Anne de Neubourg, n'ayant pu obtenir l'autorisation de revenir en Espagne, manifesta le désir de s'établir à Rome. Son beau-frère, François Farnèse ne put lui refuser l'hospitalité de son palais : mais il fit secrètement prier Elisabeth de lui épargner une charge importune. La cour d'Espagne refusa de subvenir aux dépenses qu'un déplacement imposait à l'ex-reine et celle-ci dut se résigner à finir ses jours à Bayonne(i).

Depuis sa fondation l'Académie de France à Rome cherchait un immeuble où elle pût s'installer. Le duc d'Antin qui dirigeait le département des Beaux- Arts apprit en 1724 par Crozat, le riche amateur, que le « petit Farnèze », c'està-dire la Farnesina était à louer (2): il essaya aussitôt de s'en assurer la jouissance. Le directeur de l'Académie pressenti donna un avis favorable. Mais la cour de Parme redoutait pour les peintures la présence des pensionnaires. D'autre part, le « petit Farnèze », ne pouvait suffire au logement du personnel et il aurait fallu se procurer une maison que le duc de Parme possédait dans le voisinage. Le duc d Antin, constatant que les pourparlers traînaient en longueur, manda Vlaenghels à Parme. Vlaenghels obtint une audience du souverain et il écrivit aussitôt à Paris une lettre dont j'extrais le passage suivant : « Lorsque les ambassadeurs de France sortirent du palais Farnèse, ils laissèrent quelques officiers qui ne voulurent jamais sortir, quelque instance qu'on leur en fît et qui même répondirent durement à ceux qui les en sollicitoient. M. le marquis Santi. à présent premier ministre de M. le duc de Parme, étoit alors envoyé de ce prince à Rome et étoit logé dans le palais Farnèse . . .

(1) .\rch. de Naples, Carte l'arn., fasc. 64 et (il.

(2) Correspondance dos Directeurs, t. \'II, p. 61. et s.

C'est ce qui a fait peur à ce prince qui a cru ne plus être maître de son palais. »

C'était une affaire manquée. On se rabattit sur le palais Mancini, au Corso. Moyennant douze cents francs par an, la France en devint locataire en 1725. Dix ans plus tard, elle acheta l'immeuble contre versement de 190,000 livres. D'Antin et Vlaenghels survécurent peu à cette acquisition. Le peintre de Troy, successeur de Vlaenghels s'installa dans un palais digne de l'Académie. Il disposait d'un bel appartement au premier étage. On voyait dans la salle du trône, sous un dais, le portrait en pied de Louis XIV; des moulages reproduisaient les chefs-d'œuvre du Vatican.

François Farnèse, curieux d'antiquités, ordonna de grandes fouilles dans ses jardins du Palatin. On crut retrouver sous terre la maison dorée de Néron ; une salle décorée de colonnes de jaune antique et des tabernacles semblables à ceux du Panthéon accréditèrent cette idée(i). Les terrassiers mirent au jour des fragments précieux, sans parler de deux statues colossales de basalte représentant Hercule et Bacchus. Elles exigeaient des réparations et on ne trouvait pas de basalte en Italie. On en demanda aux Espagnols. Le duc de Parme écrivit au marquis Scotti son représentant à Madrid (2). Ce diplomate se mit en campagne et envoya des échantillons à Colorno. François reçut la caisse en décembre 1726(3), mais il mourut le 27 lévrier suivant et on ne parla plus de cette affaire.

Antoine Farnèse monta sur le trône sans solliciter l'investiture du Saint-Siège. Il épousa, en 1728, Henriette d'Esté, fille de Renaud, duc de Modène. Un peu plus tard, la France signait avec l'Angleterre et l'Espagne le traité de Séville qui assurait Parme et la Toscane à don Carlos. Les Espagnols obtenaient la faculté de mettre garnison à Parme et à Plaisance. Antoine voyait les étrangers s'immiscer dans les affaires de ses Etats au nom de son héritier présomptif. Il semble que ce prince ait cherché à se distraire en donnant des fêtes.

(i) Mcmorie inédite di trovanienti di antichità tratte dai Codici Ottobiani (communication du professeur Lanciani).

(2) Arch. de Naplcs, Carte Farn. fasc. 65 et 66.

(3) Arch. de Naples, Carte Farn., fasc. 65 et 66.

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On vit en 1729, dix mille masques envahir en même temps la grande rue de la capitale ; carrosses, chars et cavalcades la parcoururent sur trois files ; on se serait presque cru à Rome.

Le duc Antoine, corpulent outre mesure, dépassa de peu la cinquantaine. Il laissa, en mourant le 20 janvier 1731. l'ordre de succession en suspens. On croyait Henriette d'Esté enceinte. L'empereur et le pape envoyèrent des délégués à Parme, le comte Starapa d'une part, le cardinal Spinola, de l'autre. La duchesse qui présidait le conseil de régence fit ce qui dépendait d'elle en vue de prévenir une prise de possession prématurée. Mais la cour d'Espagne redoutait une supercherie. Cinq accoucheuses furent appelées, du consentement de cette princesse ; elles affirmèrent que la grossesse ne faisait pas l'objet d'un doute : aucune d'elles ne put, toutefois, fixer la date éventuelle de la délivrance.

L'infaillibilité de la médecine légale n'avait pas encore été reconnue. L'avis unanime des professionnelles laissait quelques personnes rêveuses. On appela le chirurgien de cour Cizzardi qui confirma le diagnostic, si bien que Stampa prit les mesures pour que l'accouchement fût entouré des précautions les plus minutieuses. La duchesse sentit, le 25 juillet, des douleurs insolites. Cizzardi accourut et annonça que l'heure de la délivrance approchait. Les incrédules se déclarèrent enfin convaincus Mais alors et comme par enchantement, les douleurs cessèrent. On attendit toute la nuit, on attendit le lendemain, on attendit deux mois : on aurait pu attendre toujours.

Ce fut la régente qui, fatiguée de la surveillance dont elle était l'objet, provoqua une consultation définitive. Gazzardi et ses confrères affirmèrent sous serment que la duchesse n'était pas enceinte, quoique son état parût de plus en plus intéressant. Chacun expliqua les phénomènes pathologiques à sa façon et Henriette d'Esté fut laissée libre de ses mouvements. Elle perdit la régence en recouvrant la liberté (i).

Le 2g décembre 1731, Stampa déclarait solennellement que le duché de Parme et Plaisance était l'apanage de don Carlos de Bourbon.

Ainsi prit fin le règne des Farnèse sur le duché : il avait

(i) Luigi Ambiveri, La creduta <;iavidaiiza délia duchcssa Hitridielta Faritesc.

duré cent quatre vingt-six ans. Leur nom disparaît de l'histoire. L'héritière des Farnèse, nièce des deux derniers ducs, transmit à son fils aîné ses droits sur Parme et Plaisance, sur Castro et sur les autres propriétés farnésiennes de l'État ecclésiastique. L intervention de Stampa n'en constituait pas moins une usurpation flagrante, puisque contestant la suzeraineté du vSaint-Siège, elle mettait le Souverain pontife dans l'impossibilité de réunir le duché de Parme et de Plaisance aux États de 1 Eglise dont il n'avait été détaché par Paul III que sous les plus expresses réserves. On a discuté à perte de vue et on pourrait discuter longtemps encore sur la valeur des prétentions respectives et contradictoires du Siège apostolique et de 1 Empire sur ce duché. Ce qu'on ne peut nier c'est que les Farnèse aient fait en leur qualité de souverains de Parme et rie Plaisance, acte de vassaux de TEglise pendant cent quatre-vingt-six ans, en versant chaque année dans les mains du cardinal-camerlingue le tribut fixé par la bulle de Paul III. Quel potentat avait protesté contre le versement de ce tribut ? Pareil silence observé pendant un si long espace de temps ne constituait-il pas la reconnaissance tacite des droits du Saint-Siège ? A ce droit l'empereur en opposait un autre encore moins contestable, le droit du plus fort. Le roi d'Espagne se garda bien de discuter une iniquité dont il profitait. Les autres têtes couronnées jugèrent vain d'intervenir pour un principe. Tel fut le spectacle édifiant auquel 1 Europe assista muette et indifférente.