AMBASSADEUR DE LOUIS XV

L'aîné des quatre fils d'Elisabeth Farnèse, don Carlos de Bourbon, ne semblait pas destiné à régner sur l'Espagne. La reine se désolait de n'avoir fait souche que de sujets. On a vu qu'à son instigation, la diplomatie castillane demanda et finit par obtenir que la Toscane, Parme et Plaisance fussent dévolus à don Carlos le jour où les princes qui régnaient sur ces États, c'est-à-dire, le dernier Médicis et le dernier Farnèse viendraient à mourir. Don Carlos tenait de sa mère un caractère décidé. Après la mort d'Antoine Farnèse, il pénétra dans le duché et, sans se soucier des observations de l'Autriche, se déclara majeur, n'ayant que dix-sept ans. Puis la guerre s'étant rallumée, il tenta, au printemps de 1734, la conquête du royaume de Naples qu'occupaient les Autrichiens. Nouveau Charles VIII, il n'eut qu'à paraître pour voir tomber toutes les barrières et, du consentement de son père, il posa sur sa tête la couronne des Deux-Siciles. Le traité de Vienne le confirma dans cette possession, à condition de céder Parme au duc de Lorraine.

Elisabeth dut se résigner à voir l'ancien État des Farnèse passer en des mains étrangères. Don Carlos, devenu Charles IV, ne livra Parme et Plaisance au nouveau souverain qu'après

avoir dépouillé le duché des richesses artistiques provenant de ses ancêtres. Il fit même transporter à Naples des papiers d'archivé bien plus intéressants pour ses anciens sujets que pour les nouveaux (i).

Philippe V mourut en 1746, tandis que la guerre déchirait le continent. Ferdinand VJ, son héritier, chérissait ses demifrères. Aussi, lorsque le traité d'Aix-la-Chapelle liquida la succession d'Autriche, stipula-t-il que le duché de Parme. Plaisance et Guastallo deviendrait l'apanage de don Felipe, second iils d'Elisabeth Farnèse.

Après tant de vicissitudes, le sort de l'Italie se trouva enfin réglé; la carte politique de ce pays ne devait plus subir d'altération jusqu'au jour où éclata la Révolution française.

Les derniers arrangements consacraient la spoliation perpétrée au préjudice du Saint-Siège à qui la succession de Parme revenait de droit à la mort du dernier Farnèse. Clément XII qui occupait le trône pontifical depuis 1730 avait des raisons de famille pour ne pas rompre avec les Bourbons Tout en différant de reconnaître publiquement Charles IV, il permit aux agents napolitains d'arborer les armes de ce prince sur les immeubles qu'il possédait dans l'Etat ecclésiastique. Un énorme échafaudage fut dressé, le 18 avril 1735. contre la façade du palais Farnèse. Le 24 du même mois, on découvrit l'écusson royal. Il était, au rapport de Valesio, fort compliqué (2).

L'année suivante, les Espagnols recoururent à des expédients arbitraires, à l'effet d'embaucher des recrues. Les Romains qui constataient la disparition mystérieuse de quelquesuns des leurs, finirent par s'émouvoir. La population des quartiers pauvres s'ameuta. La foule envahit la place Farnèse et réussit à démolir les armes royales. Le tumulte ne sapaisa que quand on eut rendu les hommes sournoisement enrôlés à leur famille (3).

Rempli d'initiative, Charles IV inaugura, dès l'année 1735,' un service postal régulier entre Rome et Naples. L'adminis--

(i) Giarelli, op. cit., t. If, p. 8. — Carabelli, Dei Farnesi, p. 207. — Arch. de Naples, Carte Farn., iascio 569 (anc. inv.), intitulé « Scritture relative ai oggetti, libii, ec. ne palassi di Rocca di Sala, Colotno, 1/31 — 1/34*'^

(2) Canccllieri, // Mercato, p. 189.

f3) Moroni, Lir-ioiiaiia, vol. V, p. 170.

tration, à Rome, eut son siège dans une maison de la place Farnèse, en face du grand palais (i i. On doit également à ce prince l'Académie napolitaine où deux peintres, deux sculpteurs et deux architectes étaient entretenus aux frais du trésor royal. Un directeur surveillait les pensionnaires et les guidait dans leurs études. L'Académie s'installa dans le casin d'Agostino Chigi. Chaque année, le ministre de Xaples exposait au palais Farnèse les ouvrages exécutés par les jeunes artistes (2).

Clément XII, ayant reconnu Charles IV comme roi des Deux-Siciles, ce prince mit de la bonne grâce à remplir ses devoirs de feudataire. La remise du tribut et d'une haquenée blanche, témoignage d une dépendance plus apparente qu'effective, eut lieu pour la première fois le 28 juin 1738, veille de la fête des saints Apôtres, conformément a un cérémonial qui fut scrupuleusement observé pendant près dun demisiècle. La curie attachait du prix à ces démarches de la part des souverains temporels; elles atténuaient, aux yeux des hommes d'Eglise, les humiliations que les chefs d'État ne se faisaient pas scrupule d'infliger au Saint-Siège chaque fois qu il s'agissait de régler le sort des peuples.

La charge de grand connétable de Xaples appartenait alors à don Fabrizio Colonna, duc de Tagliacozzo, prince de Paliano, grand d'Espagne et chevalier de la Toison d'or. Au jour fixé, ce grand seigneur reçut au palais Farnèse les compliments des personnes de qualité qui faisaient profession de dévouement à la couronne de Castille. Puis, monté sur un superbe cheval, dans un habit de drap dor, précédé et suivi dt' gardes, destaffiers, des gentilshommes de l'ambassadeur dlispagne et du ministre de Xaples, il se dirigea vers le palais apostolique tandis que résonnait le canon du Château Saint- Ange. Le pape, tiare en tête, attendait dans la basilique, entouré de sa cour. Fabrizio Colonna y pénétra et la haquenée à sa suite. Il mit les genoux en terre pour offrir au pape le coffret dans lequel était enfermé le tribut. Clément XIl prit la cassette pour la remettre au trésorier; après quoi il ^" fit porter sur la sedia jusqu'à son trône, y écouta chanter 1' s vêpres et remonta dans son appartement pendant que le connétable regagnait son palais des Saints- Apôtres.

(U Cancellicri, // Mercato, p. 189.

(2) Moroni, op. cit., vol. J, p. 56.

Le ministre de Naples avait, de son côté, préparé une fête populaire. Les fenêtres du palais Farnèse étaient parées d'étoffes éclatantes ; aux angles de l'édifice, des fontaines faisaient au peuple une libérale distribution de vin. Une macchma monumentale se dressait au centre de la place. Le soir, la façade du palais fut éclairée au moyen de torches. On attendit le lendemain pour mettre le feu à la « machine » (^i ). Le public s'intéressait à sa destruction, comme il avait suivi d'un œil curieux les ouvriers et les artistes pendant qu'ils l'édifiaient. Chaque année vit se reproduire 1 incendie de la machine. C'était toujours une pièce d'architecture faite de madriers, de planches, de toiles peintes et de statues de stuc qui figurait en général un édifice destiné à rappeler un événement mémorable: la découverte d'un temple à Herculanum, la paix conclue entre les princes. Le ministre de Naples réunissait la noblesse au palais Farnèse : on assistait à l'incendie. Quand la fête avait pris fin, un graveur se chargeait d'en perpétuer le souvenir. On possède la série des estampes où est représentée la viacchtna (2).

Le conclave fut admirablement inspiré en donnant pour successeur à Clément XII, le cardinal Lambertini qui prit le nom de Benoît XIV. Ce pape, dont s'honore l'Église, fut élu le 17 août 1740 et couronné le 22 du même mois; mais il ne prit possession de Saint-Jean-de-Latran que le 3 avril 1741. Charles IV, curieux de montrer sa dévotion au premier pape qui montait sur le trône depuis que lui-même en possédait un, fit dresser un arc de triomphe par le chevalier Fuga devant sa propriété du Palatin. Haut de soixante palmes, construit dans le goût de ceux que dressaient naguère les ducs de Parme, il écrasait l'arc démantelé de Titus. Des tapisseries égayaient le casin de Vignola. Des orchestres, à la porte des Jardins Farnèse, exécutèrent une marche aussitôt qu'on signala lapproche du cortège (3).

Le ministre de Naples habitait le second étage du palais de Paul III. Les confidences du président de Brosses nous

(i) Cancellieri, // Mcrcaio, p. 189.

(2) J'ai sous les yeux plusieurs de ces estampes en écrivant ces lignes. Voir le Diurio Ordmario, publié par Craca?i, qui décrit les différentes « machines ».

(3) Cancellieri, Storia de' Solcnni Possessi, p. 383 et s.

apprennent dans quel état se trouvait l'édifice en 173g fi). Ces notes sont savoureuses dans leur simplicité : elles décèlent un homme décidé dans ses goûts, mais non pas impeccable dans ses jugements. Il trouve au palais Farnèse « plus de majesté, de grandeur et de solidité que de grâce et d'ornement », ce que nul ne conteste, mais aussitôt il émet une idée toute neuve, quand il déclare ne pouvoir admettre « qu'un bâtiment sans colonnes soit un monument parfaitement beau ». Brosses nourrit un autre grief contre l'édifice qu'il croit bâti avec les pierres du Colisée. Il franchit le vestibule : il pénètre dans la cour « ornée de plusieurs étages de portiques à pilastres et de statues colossales » parmi lesquelles il distingue YHercîile et la Flore. On lui fait voir « au fond de la cour, dans un hangar, XHistoire de Dtrcé, groupe épouvantable ou. pour mieux dire, histoire entière d'un seul bloc de marbre démesuré ». Il qualifie le Taureau Farnèse de « groupe épouvantable », comme on disait alors des Alpes qu'elles étaient « affreuses », uniquement parce qu'elles dépassaient la commune mesure.

Au premier étage, le président est frappé de l'abandon dans lequel il se trouve. « Les appartements sont tous démeublés, il n'y reste que les quatre murailles garnies de quelques peintures et d'une infinité de statues antiques. » Il a peine à découvrir Salluste, son écrivain favori, que personne ne peut lui montrer. « Je le connaissais encore moins », avoue-t-il, «n'ayant jamais vu mon homme ni mort ni vif». Le buste de Caracalla lui cause une frayeur comique, avec sa physionomie de réprouvé, ce qui ne l'empêche pas de mettre ce marbre au premier rang, avant le Jules César du palais Casale et le Vitellins de Gênes. Tout magistrat qu il est. il fait une longue station devant la Véims aux belles fesses, « chef-d'œuvre du nu » ; puis il signale un Apollon en basalte, un Hermaphrodite et surtout le plan de la Rome antique.

La galerie des Carrache avait sa réputation faite. « Les histoires des Métamorphoses d'Oxnde qui y sont peintes à fresque dans le plafond et dans les murailles » le charment. « Cette galerie », prononce-t-il, « est de la première classe des vastes

(i) Lettres familières, XLT. Tome II. A

compositions. Tout mis en balance, elle va de pair avec les grands ouvrages de Raphaël. Le style et le dessin n'en sont pas beaucoup inférieurs à ceux du Sanzio ; le coloris et la conservation beaucoup meilleurs. De plus, on a l'agrément de trouver ici des sujets agréables et des images riantes, au lieu de ces perpétuels sujets de dévotion si rebattus en Italie ».

Si les derniers mots vont bien dans la bouche d'un contemporain de Watteau et de Boucher, les éloges expriment l'opinion des bons juges du temps qui avaient eux-mêmes puisé la leur dans les écrits de Félibien et de Bellori.

Au commencement de 1745, on apprit à Rome les fiançailles du dauphin, fils de Louis XV avec l'infante Marie-Thérèse. En l'absence d'un ambassadeur de France, ce fut l'auditeur de Rote, Mgr. de Canillac, qui prit l'initiative des réjouissances. Ayant emprunté le palais du roi de Naples, il fit dresser par Pannini une superbe machine sur la place Farnèse. Le jour fixé pour célébrer l'heureux événement, on illumina Saint-Louis-des-Français, Saint- Jacques-des Espagnols, T Académie de France. La place Farnèse, avec ses fenêtres éclairées et parées prit, le 25 juin, son aspect des grands jours. La machine, au milieu, haute de soixante-dix palmes, figurait \ Union de l' Amour et de V Hyménce dans le temple de Minerve. Des feux faisaient saillir les lignes de ce morceau d'architecture. Les invités furent reçus, au son des symphonies, par l'auditeur qu'assistaient l'ambassadeur d'Espagne, Mgr. de la Rochefoucauld qui n'avait pas encore été reçu en audience publique comme ambassadeur de Louis XY, et par le ministre des Deux-Siciles.

Le lendemain, Benoît XIV se rendait, après dîner, à Santa Maria dell'Anima quand le cortège pontifical fut arrêté, comme par hasard, par l'abbé de Canillac qui supplia le Saint-Père d'honorer le palais Farnèse de sa présence. Le pape donna gracieusement son acquiescement. Ce sont de ces rencontres fortuites dont les moindres détails sont réglés d'avance, Benoît XIV descendit de carrosse, entra dans le palais par la porte secrète, parcourut l'appartement décoré pour la circonstance, toucha aux rafraîchissements et parut sur le balcon d'où il regarda attentivement la machine. On lui en offrit aussitôt limage reproduite sur une pièce de soie garnie

ROME SOUS LE PONTIFICAT UE BEXOiT XIV ETC. 5I

de dentelle d'or. En bas, le peuple était tombé à genoux .sur le pavé de la place.

L'incendie de la machine eut lieu trois heures après le coucher du soleil en présence de vingt cardinaux et du duc d'York, venu tout exprès d'Albano. Ce plus jeune fils du prétendant au trône d'Angleterre avait vingt-et-un ans et un joli visage. C'était le moment où son frère, Charles-Edouard s'embarquait pour l'Jîcosse où il allait disputer le sceptre de la Grande-Bretagne à Georges IL Les danses commencèrent aussitôt après le départ des cardinaux. Le duc d'York ouvrit le bal qui se prolongea fort tard sous la direction des « cavalieri maestri di sala », dont les fonctions ressemblaient à celles de nos conducteurs de cotillons (i).

L'année suivante, le duc de Monte Alegre, marquis de Salas qui venait de remplir une mission de confiance auprès de Charles III, s'arrêta au palais Farnèse avant de continuer sa route pour l'Espagne. Ce noble hidalgo avait été conseiller intime et secrétaire d'État du roi des Deux-.Siciles. Il eut pour successeur dans ce poste le marquis Fogliani, de Plaisance. La marquise, dans son voyage à Naples, trouva aux portes de Rome un gentilhomme du cardinal Acquaviva envoyé au-devant d'elle avec deux carrosses. La princesse de Cellamare, la duchesse de Sora et d'autres dames la conduisirent au palais Farnèse où le ministre des Deux- Siciles lui avait fait préparer un appartement (2).

Le duc de Nivernais, petit-fils de Philippe jMancini, qui était lui-même neveu du cardinal Mazarin, tut nommé ambassadeur à Rome, le zq décembre 1747. Italien d'origine, il l'était encore par sa mère, une Spinola, de Gênes ; mais il tenait à la France par son éducation, ses manières, son dévouement au Roi. Marié à Hélène de Ponchartrain, demisœur du marquis de Meaurepas, premier ministre, il rimait plaisamment et écrivait des lettres familières dont le tour décelait un cœur sensible et un esprit quelque peu superficiel. Son intelligence ouverte et l'affabilité de son accueil, jointes à des façons de grand seigneur lui créaient à la cour et à la ville une place à part. On lui prêtait des qualités éminentes

(1) Diario Ordinario, No 4356, 26 juin 1745. ;j) Diario Ordinario, No 4605, 28 janvier 1747.

parce qu'il possédait des dons séduisants, mais il s'en fallait qu'il y eût en lui 1 étoffe d'un homme d'Etat, bien qu'on ne pût lui refuser la finesse, l'esprit et le tact, bagage nécessaire du négociateur.

Avec la lenteur qui convenait à un homme de son poids, il laissa passer une année avant de s'acheminer vers llalie. La duchesse et lui, après s'être arrêtés à Gênes et à Pise, aperçurent la coupole de Saint-Pierre le 12 janvier 1749. Leurs trois enfants les avaient précédés. L'ambassadeur descendit au palais Cesarini, l'ancienne demeure de Rodrigue Borgia. sans paraître se douter, non plus que son prédécesseur, le bon cardinal de La Rochefoucauld, des souvenirs troublants qui s'y attachaient.

La Rome qui s'offrait aux Nivernais différait fort de celle qu'avaient connue, quatre-vingts ans plus tôt, le duc et la duchesse de Chaulnes. Le maître de cette ville, le pape Benoît, jouissait d'une influence amoindrie. L'axe politique s était déplacé. Des cinq grandes puissances Européennes, trois étaient schismatiques. Les princes catholiques eux-mêmes semblaient ignorer que le pape existât ; ils délibéraient sans lui et concluaient parfois contre lui. L'argent des fidèles prenait moins volontiers le chemin du Vatican. Le népotisme n'était pas aboli, mais de son sein ne naissaient plus des fortunes démesurées comme celle des Barberini. Rome, cependant, avait vu s'élever quelques-uns des monuments qui achevèrent de lui donner sa physionomie qu'elle conserva jusqu'à la fin de l'Ancien Régime. La fontaine de Trevi dont les eaux se précipitent et se rassemblent au milieu d'un décor plein de variété, l'escalier de la place d'Espagne avec la diversité de ses aspects rentrent d'eux-mêmes dans le plan de cette ville dont le Bernin est l'organisateur inspiré, cette ville créée pour une société qui a perdu le goût de l'action, mais non pas celui des recherches de l'art et du sensualisme.

Le véritable peintre de cette Rome disparue, c'est Giovanni Piranesi. Sans le secours des couleurs, il a fixé en images impérissables les monuments anciens et les édifices modernes, les ruines tapissées de mousse et de feuilles de scolopendre, défendues par la dent des ronces et la lance des aloès, ombragées par des cyprès centenaires; les arcs de triomphe servant de refuges à des bouviers; des colonnes antiques à

demi- enterrées ; les reliefs accentués d'un palais seigneurial et l'ombre projetée par sa corniche. Ce ne sont pas des « natures mortes » que grava son burin, car ses créations palpitent vraiment. S'il montre une fontaine, l'eau en jaillit claire ou écumante. Contre un marbre mutilé, il accoude un pâtre ou une contadine. Sur une place publique, un gentilhomme, tricorne en tête et épée au côté, cause avec une dame en paniers, pendant qu'un carrosse emporte des laquais suspendus. De quelques-unes de ses gravures se dégage je ne sais quel accent de poésie comme des toiles que plus tard peignit dans les mêmes lieux Hubert Robert.

Mais les lignes ne suffisent pas plus que les couleurs à faire revivre une époque. Rome, sur une population de 146.000 habitants, comptait, en 1739. 10.000 ecclésiastiques et au delà. La plupart des cardinaux et des premiers dignitaires de la curie appartenaient à la noblesse et quelques-uns au plus haut patriciat; les roturiers ne s'élevaient que par exception. Le conclave ne votait plus de parti pris contre les vieilles maisons ; à un Conti succédait un Orsini. Les grands domaines, les latifiindia appartiennent aux princes romains qui. pourvus de privilèges et d'immunités, se marient entre eux. tiennent les autres nobles à distance, s'entourent de courtisans et de parasites. Les vieux palais, les villas suburbaines, les musées, les pinacothèques, les bijoux célèbres sont leur patrimoine exclusif. Ils sont servis par une valetaille insolente ; leurs écuries contiennent des chevaux de prix et ils parcourent la ville dans d'énormes carrosses peints et dorés.

La bonne compagnie adorait les spectacles.* à la condition que la musique y jouât le premier rôle: la comédie, la tragédie, la farce avaient dégénéré en mélodrames. Dans les théâtres publics : Alibert, Argentina, Tordinona, Valle, Capranica, la noblesse gardait des loges. Au parterre, les spectateurs, assis sur des bancs, manifestaient bruyamment leur sentiment. Les salles de spectacle étaient vastes et bien décorées. A la place des actrices dont la présence était interdite, on voyait sur la scène de jeunes g-arçons travestis : leur voix agile, fraîche, éclatante manquait de douceur et de velouté. Les meilleurs opéras se surchargeaient de récitatifs au milieu desquels les mélodies se détachaient en vigueur. « Du

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développement de l'opéra en Italie, » dit quelque part Richard Wagner, « date pour les connaisseurs, la décadence de la musique italienne» (i). Il y avait, en effet, un abîme entre les créations de Palestrina et celles de Métastase, non parce que lun écrivait pour l'Église et l'autre pour le théâtre, mais parce que la polyphonie du premier était aussi profonde d'expression, aussi riche, aussi indépendante qu'il y avait dans la mélodie du second de sécheresse et de puérilité. Le public partageait dans une certaine mesure cette manière de voir, car il exigeait sans cesse des pièces nouvelles. Après les premières représentations, on discutait l'ouvrage avec passion; puis, sans transition, il cessait d'intéresser. Les dames recevaient dans leur loge comme chez elles ; l'entrée en scène des acteurs n'interrompait même pas les conversations.

Les palais de la noblesse ouvraient leurs portes, quand les théâtres fermaient les leurs. Avant d'atteindre le salon où se tenait la maîtresse de maison, on traversait une suite de pièces majestueuses et froides. Pour meubles, des fauteuils dorés et sculptés, des consoles de marbre : aux murs des damas et plusieurs rangées de tableaux sans grande valeur. Mais les soirs de gala, quand on ouvrait la galerie brillamment éclairée, on voyait resplendir les toiles authentiques et les marbres célèbres. Les Viennois retrouvaient à Rome les sigisbées qu'ils avaient laissés chez eux. Sous peine de passer pour un laideron, et le fût-elle, une femme de qualité choisissait un cavalier qui l'accompagnait dans ses visites, à la promenade, à l'église, au spectacle, partout, comme l'ombre suit le corps. Le sigisbée rendait à sa dame tous les services imaginables de*midi à minuit. Ces liaisons comportaient une fidélité à toute épreuve. Malheur à celui qui prenait linitiative de rompre. Il n'y avait qu'une voix pour flétrir le traître et pour plaindre la victime. Loin de s'insurger contre l'institution, le mari prétendait que la présence du sigisbée écartait les galants et assurait son honneur. En apparence il était le plus heureux des trois.

Le mouvement, l'animation qui marquent nos réunions mondaines étaient exclus des « conversations ». Les dames ne se séparaient guères de leurs cavaliers, même pendant le jeu

, (i) Quatre poèmes d'Opéras, lettre sur la musique, p. IX.

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ce qui mettait les étrangers en fâcheuse posture. On jouait avec passion, on jouait à toutes sortes de jeux. Seule l■arri^■ée d'un dignitaire de l'Église obligeait les couples à se disjoindre momentanément. On montrait plus d'empressement à un c ardinal qu à une jolie femme : en sa présence, on faisait assaut d'esprit, Les deux sexes acceptaient les modes françaises, comme on avait subi les modes espagnoles. Les dames portaient des paniers, se poudraient, mais elles ne mettaient pas de rouge: elles se distinguaient par la somptuosité de leurs toilettes et le prix de leurs bijoux. Les hommes portaient Ihabit à la française, la culotte courte, les bas de soie, les souliers à boucle, le tricorne et l'épée.

Les étrangers accouraient de plus en plus nombreux, fussent-ils protestants ou schismatiques. Rome fascinait les Anglais au point qu ils en oubliaient les invectives de leurs prédicants. Le chevaleresque Charles-Edouard, fils de Jacques IL recevait Ihospitalité du saint-père. Les gardes suisses faisaient les cent pas devant son palais, aux Saints Apôtres. Les insulaires ne se risquaient pas d'ordinaire à en franchir le seuil, une loi du Parlement punissant de mort tout sujet britannique reconnu coupable de nouer des relations avec la famille des anciens rois.

Rome inspirait une sorte de vénération aux académies d'outremonts. Tout artiste se croyait tenu daccomplir le pèlerinage d Italie, dût-il, comme il advint à l'un d'eux, mettre six semaines pour se rendre de Marseille à Cività Vecchia. Ils arrivaient le cerveau débordant de curiosités. Quelques-uns, au premier abord, éprouvaient une déception. Les ateliers indigènes ne comptaient plus guères que des imitateurs. «Jusqu'à Prudhon». disent quelque part les Goncourt «l'Italie, les musées, l'art Italien, l'art antique glissent sur nos artistes sans les toucher: . . . ils traversent les leçons de Rome, sans en emporter rien» (i). C'est pousser à l'extrême une observation judicieuse. Au siècle de Louis XV, la direction des choses de l'esprit part de France ou plutôt de Paris. Là se forme le goût nouveau, art délicat, raffiné, dune grâce exquise: là triomphent Watteau, Boucher, Chardin. Fragonard. parmi les peintres: Bouchardon et Falconet, parmi les sculpteurs: un

(i) L'art du Di.x-Iiuitième Siècle, Paris, 1880, t. ler^ p. 292.

architecte du mérite de Gabriel. Tous ces artistes sont français jusqu'au bout des ongles, mais peut-on affirmer que ceux qui viennent à Rome n'y apprennent rien ? Eux-mêmes avouent qu'ils ont étudié les marbres antiques, qu'ils ont dessiné d'après Raphaël et le Dominiquin, que les monuments de la Rome impériale et de la Renaissance ne les ont pas laissés indifférents. Le palais Mancini, siège de l'Académie royale, abrite des jeunes gens à qui le ciel italien et les paysages du Latium inspirent un enthousiasme ardent, comme ils en inspiraient au Poussin et à Claude Gelée. Depuis qu'il n'y a plus de Pyrénées, le palais Farnèse ouvre libéralement ses portes aux Français qui désirent dessiner la Flore, \Hercule et les éphèbes d'Annibal Carrache. Fragonard est de ceuxlà, tandis qu'Hubert Robert, à l'exemple de Pannini. afin d'imprimer à ses compositions, un caractère décoratif en harmonie avec les tendances nouvelles, les pare de débris antiques couronnés de lierre et d'acanthe, sous la clarté chatoyante du ciel méditerranéen. En sorte que si Rome a cessé d'imprimer la direction à laquelle obéit l'esprit des artistes, elle ne laisse pas d'enrichir et de purifier leur talent. Par contre l'art français des Boucher, des Falconet, des Gabriel n'a pas de prise sur les Romains. On copie nos vêtements et nos manières, il ne se trouve ni un peintre, ni un statuaire, ni un architecte pour rivaliser avec les nôtres dans le style qui triomphe à Paris. Aussi bien, une cour sacerdotale, si mondaine qu'elle fût, ne pouvait s'inspirer des petits appartements de Versailles et du boudoir de la Pompadour. On cherche également en vain où un Chardin aurait trouvé, s'il eût résidé au Corso, les bourgeois et les scènes d'intérieur si représentatifs qu'il se plaisait à reproduire. On répondra, qu il se serait tourné vers les popola7ii et les contadines. Il lui aurait fallu, dans ce cas, modifier radicalement sa manière, tant il y avait de distance entre le peuple de Rome et celui de Paris. Paresseux, ignorant, mais quelque peu sauvage dans son accoutrement pittoresque, l'homme de la plèbe restait voisin de la nature, jouant du couteau pour une vétille, mais docilement assujetti à ses maîtres. Le meurtrier qui agissait par esprit de vengeance, sous l'empire de la colère, trouvait toujours un asile. Les brigands, généralement populaires, se montraient d'ordinaire pitoyables aux

petites gens, s'en prenant aux riches et aux étrangers. Quelques-uns, plus crânes que les autres, jouissaient d'une véritable popularité ; bien que leur tête fût mise à prix, nul ne les dénonçait. Mais si, d'aventure, ils tombaient dans les mains des sbires, la foule s'écrasait pour assister à leur supplice. Chaque fois que le bourreau cinglait de son neri de bœuf le dos d'un délinquant, le peuple applaudissait. l>es exécutions capitales constituaient le passe-temps favori des Romains.

Rien ne peint mieux le tempérament des gens du Transtévère et des Monti que leurs distractions. Ils se donnaient parfois rendez-vous au Campo Vaccino dans le seul but de se livrer de vrais combats à coups de pierres. La vue du sang échauffait les combattants, loin de les refroidir. Rien ne réussissait à les séparer, si ce n'est la tombée de la nuit ou l'intervention de la police.

Telle était la ville qui s'offrait à la curiosité des Nivernais. La duchesse avait mis dans ses caisses assez de tentures et emballé assez de meubles français pour se créer un intérieur conforme à ses habitudes. Dès le mois de février, elle prit un jour, le samedi, que les Falconieri s'empressèrent de lui céder. Crainte de blesser le préjugé romain, elle renonça au rouge dont elle faisait en France un usage indiscret. Ses manières engageantes et le luxe de bon aloi dont elle s'entoura lui valurent des amitiés dans un milieu où son mari comptait des parents. Quant au duc, il gagna d'emblée les bonnes grâces de Benoît XIV. Le saint-père tint à exprimer son sentiment dans une lettre au cardinal de Tencin. Aussi bien la famille de l'ambassadeur suggérait- elle l'impression d'une union parfaite. Quand on a sous les yeux la correspondance de ce charmant ménage avec le duc de Nevers, avec les Maurepas, avec les Pontchartrain, on se demande si l'étalage de sentiments tendres et dévoués est le fruit dune éducation basée sur le respect des convenances sociales, ou bien si la légèreté du ton ne pare pas de grâce des qualités solides que, sur la foi de témoignages discutables, les historiens refusent indistinctement aux représentants de l'aristocratie française sous le règne de Louis-le-Bien-Aimé.

Le Carnaval permit aux Nivernais de faire ample connaiv<sance avec les Romains et de se montrer à eux sous un

jour favorable. Le carnaval avait perdu le caractère brutal qu'il affectait encore au siècle précédent. Depuis Clément IX, les Juifs ne prenaient plus part aux courses sous les huées. Le barigel avait néanmoins toutes les peines du monde à faire la part du désordre. Huit jours durant, hommes et femmes avaient licence de se masquer et de se travestir selon leur bon plaisir; les édits ne défendaient que les costumes religieux. Toutes les classes participaient aux réjouissances. Le rôle des clercs se réduisait à celui de spectateurs. Les gens du peuple se faisaient remarquer par leur gaîté bruyante, leurs quolibets, leurs gambades sous les déguisements classiques. Quant à l'aristocratie, elle faisait la dépense du spectacle. Les patriciens remplissaient les chars de triomphe du haut desquels les dragées pleuvaient sur la foule ; les propriétaires féodaux se disputaient avec leurs chevaux les prix de la course ; les dames de la noblesse paraissaient aux balcons du Corso dans leurs plus riches atours. C'étaient les princes romains qui tour à tour organisaient les grandes mascarades.

Le duc de Nivernais trouva du plaisir à recevoir la société dans un palais qui avait appartenu à sa famille. « Je commenceray samedy », écrit-il le 5 février au marquis de Puisieux, « la fatigante et coûteuse cérémonie d'aller faire les honneurs de l'Académie au Cours, et les journées où il n'y aura point Cours, je donneray à dîner chez moy à une trentaine de personnes ». Ce programme fut réalisé de point en point, à telles enseignes que, le carême arrivé, Benoît XIV écrivait au cardinal de Tencin : « Pendant le carnaval, les invités du duc ont été toute la noblesse mêlée aux cardinaux, princes, princesses et dames titrées sans aucun différend, chose vraiment merveilleuse à Rome, à cause de la différence des rangs. »

L'année précédente, les pensionnaires de l'Académie de France avaient fait circuler dans le Corso une Caravane du Sultan a la Mecque à l'organisation de laquelle, le peintre Vien avait pris la part principale. Elle se composait de spahis, de janissaires, d'un pacha à trois queues, du grand vizir, du moufti, d'ambassadeurs orientaux, des eunuques, du grand seigneur et d'un char sur lequel trônaient une sultane grecque, deux sultanes blanches, deux sultanes noires et une sultane

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reine. La splendeur de cette mascarade engagea Benoît XIV à se dissimuler derrière une tapisserie pour la voir passer; cest du moins ce que dit la chronique. Atin d en perpétuer le souvenir, Vien dessina et grava trente planches qu il dédia au directeur de l'Académie qui était de Troy.

« Je ne sais pourquoi ». écrivait quelque dix ans plus tôt le président de Brosses, « notre cour laisse ici son ambassadeur exposé à louer fort cher un logement au lieu de le loger au palais de France dont le Roi a fait emplette dans le Cours. Le Roi l'acheta pour y loger lAcadémie de France. » La maison étant trop petite pour devenir le siège de l'ambassade, le président estimait qu'on aurait pu y joindre un immeuble voisin. Le duc de Nivernais jugea plus convenable de laisser les pensionnaires chez eux et de chercher pour le représentant de Louis XV un autre immeuble. Après s'être entouré de renseignements, il donna la préférence au palais Madame qu il appelle « le plus magnifique palais de Rome ». M^- de Canillac affirmait que la France avait des droits sur cet édifice, légué à Saint-Louis-des-Français par Catherine de Médicis : mais à lappui de sa thèse, lauditeur n'apportait qu'une copie du testament et Louis XV réclamait l'original. Nivernais entama des pourparlers avec les agents de 1 empereur François, grand-duc de Toscane, en vue d'acheter l'ancien palais des Médicis. On tomba d accord: le Roi devait débourser cent mille écus. mais, à la dernière heure, les agents impériaux soulevèrent des objections et le marquis de Puisieux jugea expédient de rompre la négociation ( i ).

Après avoir reçu lordre du Saint-Esprit, l'ambassadeur n hésite plus à faire son entrée publique, dans la ville. Cette cérémonie comportait des dépenses telles que le cardinal de La Rochefoucauld s'était abstenu de l'accomplir. Il fallait d'abord songer aux cinq carrosses obligatoires. L ambassade n'en possédait que deux. Après quelque hésitation, le Roi décida d'envoyer les trois autres. On les construisit à Paris, on les exposa place du Carrousel, vis-à-vis du Louvre: ils firent l'admiration du public. Il y avait de quoi Deux d'entre eux atteignaient des dimensions impressionnantes, « la caisse parfaitement sculptée et dorée aussi bien que les roues, les

(i) .\. E., Rome, Correspoiulaiicc, vol. 807, 808 et 809.

6o ROME ET LE PALAIS FARNÈSE.

panneaux d'une très belle peinture, les mains des ressorts et boucles de soupente travaillées au mieux et dorées en or et moulures ; lun en dedans garni d'un velours tout relevé en griffes d'or et dune très belle broderie, avec les galons et franges ; l'autre est tout en bleu et or, caisse et train, velours bleu tout brodé d'or » (i). On attela des buffles pour les amener de Cività Vecchia à Rome, si grand était leur poids.

L'entrée eut lieu le 5 juillet 1752. L'ambassadeur endossa un habit de voyage comme s il arrivait de France ; il franchit la porte du Peuple dans la voiture du cardinal-secrétaire d'État. Au palais Cesarini. il offrit des rafraîchissements aux personnes qui l'avaient accompagné, revêtit un costume de cérémonie, monta dans la voiture du cardinal de Porto Carrero et, suivi des carrosses de gala venus de France, il se rendit au palais de Montecavallo où Benoît XIV lui donna audience, entouré de toute sa cour. Pour rentrer chez lui, Nivernais monta dans le plus magnifique de ses carrosses {2). Les détails de lentrée avaient été minutieusement réglés par le maître de la chambre de l'ambassadeur, en conformité avec les précédents.

Trois mois plus tard, le lundi 13 septembre, le canon des Invalides et celui de la Bastille annonçaient aux Parisiens la naissance du duc de Bourgogne, premier fils du Dauphin (3). La famille royale attendait fiévreusement cet événement: le duc de Nivernais voulut le célébrer avec une pompe inusitée. Le palais Cesarini se prêtait mal à ces projets. Bien que le Pacte de Famille ne fût pas encore conclu, les cours de Versailles, de Madrid et de Naples entretenaient des rapports intimes; leurs ministres vivaient à Rome en excellente intelligence. Cest ce qui engagea l'ambassadeur de Louis XV à solliciter du duc de Cerisano l'usage du palais Farnèse et le représentant du roi de Naples à lui accorder cette grâce.

^I. de Nivernais décida que les fêtes préluderaient, le mardi 20 novembre, par un Te Deuin chanté à Saint-Louis-des- Français et comprendraient des courses de barberi, une cantate, un festin et une illumination générale. Les cardinaux

(i) Barbier, Chronique de la Régence et du tègne de Louis XV. Paris, 1866, t. IV, p. 424.

(2) Lucien Perey, op. cit., p. 253 et suiv.

(3) Ce prince s'appela Louis-Joseph-Xavier. Il mourut en 1761.

présents à Rome assistèrent, dans une tribune du chœur, au chant d'actions de grâces. Dans laprès-midi, l'ambassadeur se rendit au Corso, suivi de trois carrosses, fit deux tours et entra dans le palais de lAcadémie de France. Il fit sen'ir des douceurs à ses invités, après quoi, ceux-ci s'installèrent au balcon et virent dix-sept concurrents se disputer un magnifique palio, lequel consistait en une pièce detoffe de soie de Lyon où des fleurs de lis d'or se détachaient sur champ d'argent. Le prince Rospigliosi remporta la victoire. Les autres divertissements eurent pour théâtre le palais Farnèse livré depuis deux mois aux tapissiers, aux menuisiers et aux peintres. Les douze pièces qui font suite à la salle des gardes, ainsi que les portiques ouverts sur la cour avaient été couverts de gobelins et de tapisseries des Flandres. Quant à la grande salle, elle subit une transformation complète. Pour la parer, l'ambassadeur recourut à un artiste qui jouissait alors de la première réputation comme peintre et comme décorateur, à Pannini. D'accord avec le duc de Nivernais. Pannini composa un décor comme on écrirait une symphonie qui ne doit être exécutée qu'une fois. Il s'attacha par dessus tout à charmer les yeux. Six semaines suffirent pour que la salle fût métamorphosée. Les murs disparaissaient de trois côtés derrière un morceau d'architecture d'une grande magnificence. Des pilastres peints de la couleur du lapis lazuli couronnés de leurs chapiteaux, se dressaient à la hauteur de cinquante palmes et supportaient une attique agrémentée de guirlandes de fleurs. Dans l'intervalle des pilastres, se détachaient sur fond bleu et argent, des dauphins, des amours jouant avec un lys. les armes de France et le chiffre de Louis XV. Le blason royal, celui du dauphin et celui du duc de Bourgogne décoraient le fond de la salle. Les bougies placées dans des candélabres se reflétaient dans les glaces Treize lustres de cristal, disposés en forme de rose, descendaient du plafond et répandaient une douce clarté. Le théâtre occupait tout un côté de la salle, soutenu par quatre colonnes dordre composite dont la partie inférieure disparaissait sous des festons de fleurs naturelles : le haut présentait des cannelures d'or sur fond bleu clair. Les chapitaux étaient relevés de dauphins et de lis en argent. Tout en haut, un soleil levant et immédiatement au-dessous, quatre figures: la France .

/a Paix, l' Abondance et la Rehgion. Six gradins étaient réservés à l'orchestre et un banc drapé de velours cramoisi aux chanteurs. Des broderies d'argent agrémentaient le rideau de soie blanche.

En face de la scène, se dressait la loge de la reine d Angleterre. Des places, à droite et à gauche, attendaient les ministres étrangers et les premiers personnages de la cour. On avait construit en arrière deux ordres de loges pour les princesses et les dames de la noblesse romaine. L'or et l'argent dominaient dans ce décor: tous ceux qui le virent s'accordèrent à le trouver du meilleur goût.

Vingt-et-un cardinaux répondirent à la prière de l'ambassadeur qui les conduisit lui-même à leurs places. La princesse Borghèse, en l'absence de M*"^ de Nivernais, avait agréé de recevoir les dames. Dès que les invités furent assis, on fit entendre la Cantate à cinq voix intitulée : La Pace Universale ( i ) Jupiter, Apollon, la Vertu, le Génie de Rome et le Génie de la France débitèrent à tour de rôle des périodes ronflantes en l'honneur de la naissance d'un fils de France. Quatrevingts musiciens accompagnaient les chanteurs. La Cantate comprenait deux parties; pendant l'entr'acte, on servit des rafraîchissements aux spectateurs.

Aussitôt que les cardinaux eurent pris congé de leur hôte, les dames passèrent dans la galerie des Carrache ; elles y trouvèrent un ambigu de quatre-vingts couverts servi sur une table chargée de vaisselle plate et de cristaux. Dans d'autres salons, une armée de valets passait sur des plateaux les viandes froides et chaudes et des boissons variées. Puis le duc Lante et le comte Petronio, désignés pour remplir les fonctions de maestri délia sala donnèrent le signal des danses. Cinquante-six dames y prirent part. La princesse Borghèse seconda l'ambassadeur. Le bal dura tard et les plateaux de rafraîchissements circulèrent jusqu'à la fin.

On n'oubliait pas le peuple à cette époque. La place Farnèse était décorée de festons de verdure. Deux fontaines

(i) On distribua aux invités des exemplaires plus ou moins richement reliés de la Cantate dont voici le titre exact : La Pace Universale, Componimento per nwsica cekhrandcsi in Roma le Feste per la nascità del Sercnissivio Diica di Borgogna dall. Illmo. ed Eccmo. Sign. Diica di Xivernois Afnbasciatore del Re Ciistianissnno. Rome, G. M. Salvioni, 1751.

distribuèrent, trois soirs de suite, du vin rouge et du vin blanc d excellente qualité. Le soir, on garnit les fenêtres de torches, de cierges, et de lanternes, tandis quun orchestre d'instruments à vent entretenait la gaîté parmi les gens accourus de tous les points de Rome.

Le mercredi soir, la noblesse fut conviée à un grand bal: elle s'y rendit costumée, mais non masquée. Les 'niaestri di sala dirigèrent les danses, après que le duc de Nivernais et 1 ambassadrice de Venise eurent donné le signal. Sur le tard, on laissa pénétrer dans l'appartement toute personne travestie. Le pape avait permis cette infraction à l'étiquette, mais pour un soir seulement. Les masques se présentèrent en grand nombre : on les admit sans formalité. Des tables de jeu axaient été installées dans certains salons, en sorte que la nuit se passa fort agréablement pour tout le monde. On ne se sépara qu'au petit jour. Tandis que la noblesse soupait dans une salle réservée, les masques s'attaquaient aux viandes froides et les arrosaient de vins variés.

Benoît XIV voulut apporter en personne à l'ambassadeur l'expression de son contentement. Le jeudi, après-dîner, il se fit conduire avec sa cour au palais Farnèse. Le duc était debout près du carrosse, quand le pape en descendit. Le Secrétaire d'Ktat. le Vice-Gérant de Rome, le Dataire et l'Auditeur avaient précédé le souverain pontife. Bien qu'il fît jour, Benoît XIV trouva l'escalier, la galerie et la grande salle illuminés. Il s'assit sur un trône à baldaquin, entendit plusieurs symphonies et se retira après avoir renouvelé à son hôte ses compliments pour Iheureux événement qui motivait ces réjouissances.

Le duc de Nivernais cherchait à faire partager aux Romains l'allégresse qui transportait la France. Le mercredi suivant, on répéta la Cantate et on distribua parmi les familles de la curie et dans le monde des lettres autant de billets que la salle contenait de places. Cancellieri, le grand érudit, assure que jamais le palais Farnèse n'avait été le théâtre de fêtes aussi splendides. Il n'y a pas de raison d'en douter, quand on voit Benoît XIV écrire qu'il en coûta vingt-cinq mille écus romains à l'ambassadeur (i).

(1) l'our (le plus amples détails, voir: Diario Ordinario. Xo 553^

Pour célébrer la naissance du duc de Bourgogne, il n'y eut pas jusqu'au consul de France à Ancône, Giuseppe Bemincasa, qui ne se piquât de suivre les traces de Nivernais. Il fit représenter dans son propre palais une composition dramatique intitulée : // Rtcoi'so al Parnasso dont les principaux personnages étaient Apollon, Vénus, la Vertu, le ^Mérite, Calliope et le chœur des Muses (i).

L'ambassade de l'arrière-petit-neveu de Mazarin prit fin au mois de novembre 1752.

(i) // Ricorso al Parnasso, componimento drammatico per festeggiare la iiascità di Sua Altezza reale il duca di Borgogna, etc. Ancône, Bellelli, 175 1.