PONTIFICATS DE CLÉMENT XIH, DE CLÉMENT XIV ET DE PIE VT

Benoît XIV rendit sa belle âme à Dieu le 3 mai 1758. Carlo Rezzonico qui lui succéda sous le nom de Clément XIII ceignit la tiare le 16 juillet suivant. Ce pape rencontra des difficultés inconnues à ses prédécesseurs.

En France, les classes dirigeantes avaient en grande partie perdu la foi. Des hommes à l'esprit indépendant sapaient à ciel ouvert les bases sur lesquelles reposaient la religion, la société, la monarchie. Il semblait que l'autel, l'aristocratie et le trône dussent se concerter pour repousser l'assaut : il n'en lut rien. Les catholiques se déchirèrent à propos de la bulle Unigenitus\ l'épiscopat et les jansénistes poursuivirent leur lutte fratricide et ce fut l'heure que choisirent les princes de la maison de Bourbon pour exiger du Saint-Siège la suppres- >i')n de l'ordre des Jésuites. La couronne d Espagne venait déchoir au roi des Deux-Siciles, lequel prit le nom de Charles III. Avant de quitter ses anciens États, il laissa au marquis Tanucci la tutelle de son troisième fils qui devint l'i-dinand P"-. Peu après, fut conclu le Pacte de Famille •l'stiné à réunir en un faisceau les États sur lesquels régnaient 1' s descendants de Louis XIV. Le premier acte des princes liL^ués fut dirigé contre le Saint-Siège.