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de grands gestes. Dans le même temps, on exposait aux yeux des fidèles les reliques les plus insignes et les images consacrées. Des prodiges répétés accroissaient encore et portaient à son comble l'exaltation de la plèbe. Il fallut rapproche des régiments français pour dissiper cet enthousiasme factice et rappeler aux gardiens du troupeau la gravité des circonstances.

Bonaparte n'avait pas eu de peine à saisir la preuve matérielle des intelligences qui existaient entre les cours de Rome et de Vienne. Afin d'y couper court, il déclara la guerre au pape, saisit le trésor de Lorette et culbuta sans le moindre effort les forces au moyen desquelles le gouvernement pontifical tentait de lui barrer la route. Pie VI songeait à gagner Naples, mais Bonaparte ne cherchait pas les extrêmes. Il permit à Pie VI de signer le traité de Tolentino qui cédait à la France Avignon, le Comtat et les légations de Bologne, Ravenne et Ferrare. Le pape s'engageait en outre à consigner dans le plus bref délai entre les mains du vainqueur trente millions, des manuscrits et des objets d'art. Par fart. i8 le gouvernement de la République abandonnait au Saint-Siège ses droits sur les pieux Etablissements de Rome et de Lorette qui cessèrent alors d'être français (i). Toutes les églises, tous les couvents furent mis à réquisition. Saint-Louis-des-Français fit porter à la Monnaie des ouvrages de métal pour une somme de vingt mille écus(2). La curie crut remporter une victoire en s'en tirant à si bon compte.

Le Directoire choisit Joseph Bonaparte pour le représenter à Rome en qualité d'ambassadeur. Joseph partit avec sa femme Julie Clary. Il emmenait avec lui Eugène de Beauharnais, âgé de dix-sept ans, Eugénie Clary et le général Duphot fiancé à cette jeune fille. L'ambassadeur s'installa au palais Corsini, en face de la Farnésina(3). Le peuple de Rome vit l'ambassadeur traverser la ville, suivi de nombreux carrosses pour se rendre chez le pape. La livrée portait des

(i) Le traité de Tolentino fut signé le 29 février 1797-

(2) Mgr- d'Armailhacq, L'église nationale de St. Louis des Français Ci Rome, p. 75 et 76.

(3) Joseph arriva le 31 août 1797 à Rome. Il descendit d'abord à l'auberge de M^ Pio, à la salita di San Bastianello, place d'Espagne. Il se transporta le 20 septembre au palais de la Lungara.

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cocardes tricolores. La foule resta déconcertée de voir ces démons de près. Leur costume ne laissait pas de surprendre, mais ce qui stupéfiait, c'est que le Saint-Père reçut ces excommuniés.

Si le pape les accueillit avec bienveillance, l'aristocratie leur fit fête. Les princes romains ne dédaignèrent pas de se montrer au palais Corsini. La duchesse Braschi présenta les dames à l'ambassadrice. Le duc Lante, Turlonia. devenu Torlonia et marquis de Roma Yecchia, donnèrent des bals et des académies en l'honneur des représentants de la République.

Cette lune de miel fut de courte durée. L'entrée des Français dans la péninsule, l'établissement de la République Cisalpine avaient tiré les Italiens de leur apathie. Les patriotes fraîchement éclos comptaient déjà sur la France pour chasser les princes et proclamer l'indépendance. Ces patriotes formèrent en peu de temps un parti de conspirateurs. Au mois d'août le pape avait dû réprimer une tentative révolutionnaire, mais Bonaparte obtint que les coupables fussent remis en liberté. Les Jacobins envisagèrent cette mesure ainsi qu un encouragement. Un mouvement révolutionnaire fut organisé pour la fin de décembre. En dépit des conseils de l'ambassadeur, des cocardes tricolores furent distribuées. Le gouvernement était sur ses gardes; les postes furent renforcés. I^e 2cS décembre, les patriotes se mirent en marche vers le palais Corsini, se leurrant de l'espoir d'entraîner le représentant de la France. Joseph repoussa nettement leurs avances et les Jacobins découragés se réfugièrent dans les jardins du palais, l^endant que 1 ambassadeur se rendait chez le Secrétaire (IKtat pour l'aviser de ce qui se passait.

Il venait de rentrer chez lui et était à table quand la fusillade éclata sous ses fenêtres. Anxieux de garantir l'immunité diplomatique, il descendit en toute hâte, suivi de Duphot de Beauharnais. La rue était pleine de confusion. En . ;yant l'ambassadeur en uniforme, les émeutiers reprirent confiance. Joseph, s'adressant aux dragons pontificaux, les somma de s'éloigner; mais tandis qu'ils obtempéraient à cette injonction, les patriotes, de plus en plus excités, les insultaient LîTossièrement. Joseph et Duphot s'interposent en vain. La porte Settimiana était barrée; les patriotes essaient de forcer

lOO ROME ET LE PALAIS FARXESE.

le passage ; la troupe s'y oppose, des coups de fusil sont échangés. Si Duphot eût laissé l'ambassadeur apaiser le tumulte, Tordre se tût certainement rétabli; mais il commit l'imprudence de mettre le sabre au clair et de s'avancer d'un air de menace contre les pontificaux. Un caporal l'étendit mort à ses pieds d'un coup de fusil. Ce tut le signal d'un sauve-qui-peut général. Joseph trouvant fermée la porte de son palais, dut franchir un mur pour rentrer chez lui. A huit heures du soir, il écrivit au cardinal Doria ;

« Eminence, je viens de vous écrire en vous prévenant de l'horrible attentat qui a été commis peu d'mstants après mon retour du Vatican où je m'étais rendu d'après votre invitation. Le palais de France cerné, violé, il est instant que vous ou le gouverneur ou quelque autre personne qui ait votre confiance se rende ici. Vous n avez à traverser que vos troupes de ligne et civiques.»

Cependant le palais Corsini offrait l'image de la confusion. Eugénie Clary se désespérait sans se douter que le coup qui lui ravissait un fiancé la mettrait en état de faire souche de souverains. Autour de Bonaparte, on agitait mille propositions. Le cardinal Doria, le lendemain, envoya ses excuses : il promettait une prompte punition des coupables. Mais Joseph pressentait les suggestions auxquelles obéirait le Directoire. Il demanda ses passeports et s'éloigna de Rome.

L'émeute dans laquelle périt IDuphot rappelle l'attentat commis par les Corses contre le duc et la duchesse de Créqui. Des deux côtés, il y eut attentat perpétré contre l'hôtel de l'ambassade, mais, cette fois, le désordre fit une illustre victime. Equitablement, le Saint-Siège ne pouvait être rendu responsable de la mort d'un homme qui s'y était exposé témérairement. Joseph n'avait pas traité les Jacobins assez durement pour dégager entièrement sa responsabilité. La suite donnée par le Directoire à cette malheureuse affaire ne se fit pas attendre et le g-ouvernement républicain montra que sa colère était plus redoutable que n avait été le ressentiment de Louis XI^^

Le général Berlhier reçut l'ordre de s'avancer sur Rome dans le plus grand secret, afin de venger le meurtre de son compagnon d'armes. Berthier s'acquitta de cette mission sans rencontrer l'ombre d'une résistance. Le lo février, ses troupes occupaient les hauteurs du monte Mario. Incontinent il somma

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le gouverneur du Château Saint- Ange de lui livrer la forteresse. C était la foudre qui tombait aux pieds du Saint-Père. Les assaillants ne disposaient que de dix mille hommes et M^*" Consalvi s'était donné beaucoup de peine pour mettre la ville en état de résister à une attaque. Mais les victoires répétées de la République, la réputation de ses généraux, la férocité qu'on attribuait à ses soldats répandaient un tel effroi que le pape céda sur-le-champ. S'il espérait sauver son trône par une soumission complète, il se trompait. La petite armée d'invasion se trouva sans étonnement maîtresse de la « dominante.» Le sacré-collège, la noblesse, le peuple étaient atterrés. On se demandait de quel prix Rome allait payer le sang de Duphot. Seul, un petit groupe de mécontents ambitieux, gagnés aux idées nouvelles, applaudit à l'entrée des Français.

Les conséquences logiques de cette prise de possession ne se firent pas attendre. Les Jacobins étaient animés de l'esprit de prosélytisme qui guide les missionnaires : ils brûlaient de convertir le monde à leurs idées. La République romaine fut proclamée le 15 février. On somma le pape de renoncer au pouvoir temporel, moyennant quoi on lui promettait de respecter son autorité spirituelle et de subvenir à ses besoins. Sur son refus, on le lit partir brutalement pour Sienne comme un vulgaire principicule.

A lire les proclamations des généraux français, c'en était fini de la papauté, institution surannée et vermoulue. Le règne de la Liberté commençait. On restaurait la république des Caton, des Brutus. des Scevola. Berthier nommait des sénateurs, des consuls, des tribuns. On évoquait l'antiquité dans un langage grotesque à force d'outrance. Mais si la plèbe restait étonnée, une partie de l'aristocratie évoluait, faisant bon marché de ses titres et de ses blasons, acceptait les charges nouvelles et adoptait les modes françaises. Parmi les ralliés on relève les noms les plus respectés : Sforza Cesarini, Spada, Santa Croce. Borghèse, Accoramboni, à côté de savants illustres : Ennio Ouirino Visconti, Pietro Piranesi, du banquier Torlonia et de membres du barreau. Un cardinal signait : le citoyen Somaglia, et c'était le vicaire de Sa Sainteté. D'autres, Antici et Altieri, renonçaient à la pourpre romaine. C'était la débâcle!

Ces défections faisaient le jeu des Jacobins. Ils décidèrent

qu'on compterait les années à partir de 1793. Les mois changèrent de noms ; on en attribua de nouveaux aux vieux quartiers de la ville. La Reg-ola où se trouvait le palais Farnèse s'appela désormais Pompeo. La métamorphose était générale. Hommes et femmes s'affublaient de noms antiques, adoptaient des mœurs demi-païennes. Les modes françaises faisaient fureur: on adopta le pantalon, les habits rouges ou bleus, les chapeaux bicornes, les cheveux coupés à la Titus. Les élégantes supprimèrent la poudre et les paniers. On les vit paraître dans les réunions mondaines et jusqu'à la promenade drapées dans des tuniques qui moulaient les formes. Scandalisés, les gens d'Église et les dévotes se signaient; les hommes du peuple goguenardaient, mais en pure perte.

Le théâtre, à son tour, sacrifiait à l'esprit nouveau. Pour la première fois à Rome, des femmes montèrent sur les planches. On représenta des pièces légères, pour ne rien dire de plus. C'était un retour aux comédies licencieuses de Machiavel et de Bibbiena ou, si Ton préfère, aux pièces de Plaute, avec l'élégance en moins. Une familiarité jusqu'alors inconnue rapprochait les classes. Les sigisbées perdaient le monopole de la galanterie. Les officiers français jouaient les héros de roman. S ils n'avaient pas toujours les manières les plus raffinées, étant neuf fois sur dix sortis des rangs du peuple, ils remplaçaient la grâce par l'entrain, l'audace, l'allure cavalière qui manquait aux sigisbées. Les IMilanaises avaient dégrossi quelques-uns d'entre eux. Aussi les intrigues galantes, les rendez-vous clandestins, les amours éphémères remplaçaient-ils l'insipide fidélité des liaisons éternelles. Les maris accordaient à ces galants l'indulgence à laquelle les cavaliers servants les avaient habitués. Officiers et grandes dames conservèrent longtemps de cette époque un souvenir enchanteur.

Ceux qui ne prenaient pas part à la fête en payaient les frais, sous la forme d'impôts forcés, de réquisitions en argent et en nature, de confiscation des biens ecclésiastiques. D'ailleurs, dans l'armée du Directoire, à côté des héros, il y a les brigands. Le 23 février, après avoir rendu les honneurs funèbres à la mémoire de Duphot, on met à sac les couvents, les églises et jusqu'aux boutiques. Les témoins oculaires parlent de déprédations commises au Vatican, au palais du

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Quirinal et de Castel Gandolfo, chez le duc Braschi. chez le cardinal d'York. Des commissaires du gouvernement, des officiers, des soldats pillent à plaisir, dérobent les meubles, l'argenterie, les joyaux qui leur tombent sous la main. Ces actes tenaient moins à l'indiscipline de l'armée qu'à la corruption du gouvernement directorial ; ils soulevaient l'indignation des militaires dignes de ce nom. Au lendemain du sac des églises, deux cents officiers se rendirent au Panthéon, afin de protester solennellement contre les méfaits de coquins qui déshonoraient l'uniforme français.

Des procédés aussi sommaires auraient soulevé la colère d'un peuple moins philosophe que celui de Rome. Il y eut pourtant une émeute au Transtévère, mais on n'éprouva aucune peine à la réprimer. La province ne se montra pas aussi docile. Les insurrections se succédèrent sans interruption de Terracine à Pérouse. Les surprises, les massacres, les meurtres isolés furent suivis de répressions brutales et d'exécutions sommaires. Le pays tout entier faisait des vœux pour que l'occupation française prît fin. C'est pourquoi on apprit avec une joie sans mélange que le roi de Naples, encouragé par l'éloignement de Bonaparte, traitait avec les ennemis de la République et se préparait à entrer en campagne dans le but de délivrer les États de l'Eglise.

Championnet commandait à Rome, lorsqu'à la fin de novembre on lui signala l'approche des troupes royales. Il sortit pour leur faire front, se bornant à laisser une garnison au Château Saint-Ange. Les premières colonnes napolitaines pénétrèrent le 27 dans la ville par la porte Saint Jean, au milieu d'acclamations frénétiques, les Jacobins ayant prudemment quitté la place. Les officiers royaux essayèrent d'obtenir sans effusion de sang la reddition de la forteresse ; on leur répondit à coups de canon. Le peuple qui savait les Français inférieurs en nombre au milieu de populations hostiles, ne mettait pas leur défaite en doute. Aussi livra-t-il par esprit de vengeance les restes de Duphot aux flammes. Enfin, le 29, Ferdinand de Naples fit dans la métropole une entrée qui tenait du triomphe. A cheval, entouré d'un état-major étincelant et des barons romains ses feudataires, précédé du connétable Colonna, il se transporta majestueusement au palais Farnèse. Les cloches de toutes les églises sonnaient à la fois.

La plèbe en délire saluait le restaurateur présumé de 1 autorité pontificale, le vainqueur de la Rév^olution.

Ferdinand P"^ se souciait fort peu de Pie VI. Il reçut les hommages de la noblesse et de la prélature. Ceux qui avaient pactisé avec les Français ne montraient pas le moins d'empressement. Le roi roulait dans sa tête des projets grandioses. Il conféra différents emplois aux patriciens : Doria, Massimo, Aldobrandini, Borghèse, Patrizi, Carpegna. Les sages observèrent qu'il parlait en son nom propre, comme si le pape n'existait pas. Quelques jours plus tard, on apprit que les carrosses du roi et ses mules étaient prêts à partir au premier signal, les Napolitains ayant subi des échecs. Ferdinand confirma ces rumeurs en se retirant sans pompe, le 7 décembre, à Albano. Les jours qui suivirent furent des jours de fiévreuse angoisse pour tous ceux que renfermaient les murs de Bélisaire. L'armée royale ne tenait nulle part contre les Français ; elle se disloquait et laissait en fuyant plusieurs milliers de prisonniers entre les mains ennemies. Le corps d'occupation quitta la ville à son tour, précipitamment. Le II, l'arrière-garde s'éloigna poursuivie par la garnison du Castello et le 14, -les troupes de Championnet rentraient dans Rome.

Un témoin oculaire, l'abbé Elpidio Benedetti, grand adversaire des Français, écrit mélancoliquement dans son Journal, le 17 décembre que les Napolitains n'étaient restés que vingt jours à Rome, mais qu'ils avaient eu le temps de mettre en magasin toutes les statues et tous les tableaux restés en place. Le temps leur manqua pour les expédier à Naples. Les pauvres Romains ne savaient plus à quels saints se vouer.

La République romaine fut restaurée au milieu des acclamations. Peu après, tandis que la famille royale faisait voiles pour la Sicile, une autre république surgissait à Naples sous les auspices de Championnet. Il fallut l'absence de Bonaparte, les fautes du Directoire et les victoires de Souvarow dans la Haute-Italie pour rendre courage à Ferdinand. Le cardinal Ruffo, visant tour à tour des « clés de S*^. Pierre » et de « l'épée de S^ Paul », obligea Naples à capituler ; mais sous l'inspiration de Marie- Caroline, le roi déchira la capitulation. Nelson laissa tomber la tête des plus nobles victimes.

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Le 16 juillet, après les exécutions, il écrivait: «Tout est tranquille à Naples ! » Les Anglais applaudirent à des cruautés qui servaient leur politique.

Au mois de septembre. l'Italie était perdue pour les Français. Le général Garnier abandonna Rome. Peu après, les Napolitains y pénétraient et la réaction se déchaînait contre les patriotes sans que le peuple s'en émût. Par le fait, ces changements à vue le laissaient indifférent, pendant que le patriciat, à quelques exceptions près, acclamait le vainqueur, quel qu'il fût. Maintenant, le maître, c'était le roi de Naples. Il l'était d'autant plus incontestablement que, depuis le 19 août, l'Église n'avait plus de chef. Pie VI était mort à Valence, sans se départir de la sérénité que l'exil n'avait pu lui ravir. C'est lui que Canova a sculpté à genoux, les mains jointes, pour la Confession de Saint-Pierre. Tous ceux qui s'inclinent devant les lampes de vermeil aperçoivent la statue de marbre en prière devant le tombeau des Apôtres.

Le conclave se réunit à Venise sous la protection, tranchons le mot, sous la surveillance de l'empereur. Ce prince rêvait de régner sur l'Italie. Pour atteindre ce but, il lui fallait un pape obéissant: il désigna Mattei pour son candidat. Mais les cardinaux ne se laissèrent ni séduire ni intimider. Après six mois de démarches stériles, le cardinal Consalvi se lit le champion d'un ancien moine bénédictin du nom de Chiaramonti et, à force d'adresse et de ténacité, il réussit à le porter malgré lui au pouvoir. L'élu ne comptait que cinquante sept ans.

Pie VII avait la piété et la douceur d'un saint, le courage qui fait les martyrs, mais non pas l'esprit de décision qu'exigeaient les circonstances. L'empereur François ne permit pas que le pontife fût couronné à S. Marc, mais il ne put l'empêcher de prendre le chemin de ses États. Le 3 juillet les Romains saluèrent l'arrivée du nouveau pape comme le gage d'une ère de paix et de réparation.

Cependant Bonaparte, échappé aux poursuites de Nelson, venait de proclamer la constitution de l'An VIII et de remporter la bataille de Marengo. Personne n'ignore le programme <1<' réorganisation intérieure réalisé par le Premier Consul. Je me bornerai à rappeler qu'il jugea nécessaire de faire concourir la religion à la restauration de l'État. Comme l'im-

mense majorité des Français professait la religion catholique et qu'il n'y a pas de culte catholique sans le pape, il fit savoir à Rome qu'il songeait à relever les autels. Pie VII avait l'âme d'un apôtre. Il n'hésita pas à laisser de côté les intérêts temporels pour assurer le salut des âmes. Il saisit le rameau d'olivier que lui tendait Bonaparte. Mais celui-ci, fils de la Révolution, ne pouvait en fouler aux pieds les principes. Il devait, en outre, des égards à ses propres partisans, pour la plupart incrédules, sinon ennemis jurés de l'Église. Force lui fut de s'arroger le rôle d'arbitre. Il indiqua donc nettement ou, pour mieux dire, il imposa les bases sur lesquelles il entendait traiter : diminution du nombre des diocèses, abandon des anciens évêques de la monarchie, droit de nomination des nouveaux réservé au Premier Consul, reconnaissance formelle par le Saint-Siège de la vente des biens du clergé.

Le comte de Provence à qui deux papes avaient reconnu le titre de roi Très-Chrétien ne négligea rien pour entraver ces négociations. Il alla jusqu'à inviter les évêques à refuser l'obéissance aux décisions du saint-père. La cour de Rome ne s'en résigna pas moins à l'inévitable en signant le Concordat du 15 juillet 1801 qui consacrait la hiérarchie catholique et reconnaissait la suprématie spirituelle du pape.

Quelques mois auparavant, Bonaparte avait rétabli des rapports normaux avec l'empereur au moyen du traité de Lunéville et avec le roi de Naples par celui de Florence. Les Autrichiens repassaient l'Adige et les troupes de Ferdinand P"" évacuaient les États de l'Église. La paix d'Amiens vint peu après terminer le différend qui éloignait l'Angleterre de la France.

La Révolution avait causé à Rome un préjudice incalculable; elle avait jeté le désordre dans les esprits, poussé les hommes les uns contre les autres, ruiné un grand nombre de patriciens, éloigné les étrangers. Le Concordat fit sentir instantanément ses bons effets, sans pouvoir, toutefois, cicatriser toutes les blessures et fermer toutes les plaies.

En rentrant dans sa capitale. Pie VII avait choisi pour y résider le palais du Quirinal. Pour se rendre à Saint-Jeande-Latran afin d'y prendre possession de son titre d'évêque de Rome, il emprunta la voie la plus courte et prescrivit de restreindre au minimum la décoration des rues. Il se refusait

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d'induire son peuple en dépenses superflues. Le même esprit le conduisit à réformer le train de sa maison. Il supprima les chevau-légers, les cuirassiers, les la^ize spezzate, ces corps délite dont la tenue éblouissante relevait l'éclat des cérémonies pontiticales. Il les remplaça par une « garde noble » d'un entretien moins dispendieux. Ces mesures d'économie qui modifièrent profondément la physionomie de la cour papale marquent la fin d'une époque. On vit pour la première fois la garde noble figurer en public le 24 juin 1801, jour de la Fête-Dieu. Les Romains ne perdirent pas cette occasion d'exercer leur ver\-e satirique aux dépens d'une réforme dont ils ne pénétraient pas le caractère généreux.

Le ministre Cacault représentait la France à Rome, lorsque Joachim Murât, marié à Caroline Bonaparte, y parut au mois d'avril 1801. Le cardinal secrétaire d'État l'accueiUit avec empressement : le pape le logea et l'hébergea au palais Sciarra. Trois jours après son arrivée. Alurat vit la ville illuminée : on fêlait, d'ordre du pape, la paix de Lunéville. Camillo Borghèse convia le général et sa suite à un banquet de soixante-quinze couverts dans sa villa du Pincio. Toutes les câlineries italiennes se déployèrent en vue de séduire le beau-frère du puissant consul. Les officiers de fortune qui accompagnaient Murât se trouvèrent encadrés par les plus nobles romaines, en face de personnages parés de la pourpre ou du manteau violet. Leur glorieux uniforme n'avait pas besoin des décorations qui s'étalaient sur la poitrine des grands seigneurs et des diplomates. Chacun se prêta avec bonhomie à des efifusions dont le caractère principal n'était pas la sincérité : mais elles cadraient avec les vues de Bonaparte et le premier ministre de Pie VII se plaisait à les encourager.

Séparée de la villa Borghèse par le chemin de ronde, une autre villa, assise sur le mur d'enceinte, couronnait la partie du Pincio qui regarde le quartier situé entre les places d'Espagne et du Peuple. Ancienne propriété des Médicis, elle était à la veille de devenir française.

L'Acadéniie de France n'avait pas sombré dans le naufrage des institutions monarchiques. Les épreuves lui vinrent d'un autre côté. Les Napolitains avaient saccagé en 1798 le palais du Corso. Les objets de valeur, tableaux, statues, tapisseries,

meubles, glaces, furent expédiés à Naples. L appartement du premier étage ne conserva que ses murs. Rien ne fut épargné, ni le modeste logement des artistes, ni les cuisines, ni les communs, ni les combles. Après le passage des dévastateurs, on ne trouvait « ni une chaise pour s'asseoir, ni un lit pour reposer. »

Les pensionnaires se consolèrent en songeant aux inconvénients que présentait ce palais banal, exigu, situé dans le quartier le moins silencieux de la ville. Ou jugea équitable de faire supporter à Ferdinand les conséquences des rapines exercées par ses officiers. On décida d'installer provisoirement l'Académie au palais Farnèse. Dans les salles bien éclairées du second étage, les peintres devaient se trouver à l'aise ; les sculpteurs auraient à leur disposition celles du rez-de-chaussée.

Ceci se passait au mois de février 1799; sept mois plus tard, il n'y avait plus à Rome un seul soldat français. Les projets du Directoire n'occupaient plus personne et le roi des Deux-vSiciles avait repris possession de l'immeuble qui lui venait des Farnèse.

Mais, avec le Consulat, l'idée de rendre à l'Académie son ancien lustre fut reprise. Il s'agissait d'abord de lui trouver un asile. On songea au palais Farnèse, on songea à la Farnesina. Ce fut enfin la villa Médicis qui parut remplir les conditions désirables. Cette villa, écrin royal, était depuis longtemps abandonnée. Les grands ducs l'avaient d'abord dépouillée de ses joyaux. Dernièrement, en 1798, les Napolitains avaient saccagé le palais. L'immeuble réclamait des réparations, de multiples réparations. C'est sans doute pour cette raison que fut conclu, le 7 mars 1803, l'échange du palais du Corso pour l'incomparable villa. Suvée l'inaugura en sa qualité de directeur. C'était la poésie qui s'installait à l'Académie de France.

Bonaparte prétendait faire de Rome un des leviers de sa politique. Afin de gagner les Romains, il leur manda comme ambassadeur son oncle maternel le cardinal Fesch, archevêque de Lyon. Dans sa modestie, ce prince de l'Eglise avouait devoir la pourpre au hasard de sa naissance. Simple, attaché à ses devoirs, non dépourvu de fermeté, il inclinait à suivre, mais sans bassesse, les instructions ' de son neveu

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et à sejrvir sa politique. Avec une cert^dne impétuosité de caractère, il se déliait trop de lui-même pour ne pas suivre les conseils des gens assez adroits pour cacher leur jeu. 11 ne connaissait pas l'étranger, ignorait l'art des négociations et ne possédait pas la sagacité qui parvient quelquefois à remplacer l'expérience.

Arrivé à Rome le z juillet 1803, Fesch descendit au palais Lancelotti. On lui avait donné pour secrétaire Chateaubriand qui, en publiant Le Génie du Christianisme, Athala et René, venait de se ranger au nombre des premiers écrivains de son temps. La deuxième édition du Génie était dédiée au Premier Consul. A Paris, l'ex-vicomte fréquentait chez Elisa Bonaparte, mariée à Bacciocchi. Elisa tenait un salon de beaux esprits parmi lesquels brillaient Fontanes, Legouvé, Guéneau de Mussy, sans parler de M™*^ Récamier dont la beauté et 1 intelligence marchaient de pair. C'est ce cercle qui avait mis Chateaubriand en faveur et le conduisait à Rome(i).

Dans l'ambassade de Fesch, le secrétaire captiva l'attention aux dépens de l'ambassadeur. « Sa Sainteté m'a reçu », écrit Chateaubriand à Joubert: «elle ma fait asseoir auprès d'elle de la manière la plus affectueuse. Elle m'a montré obligeamment qu'elle lisait le Génie dn CJiristiajiisme dont elle avait un volume ouvert sur la table. On ne peut voir un meilleur homme, un plus digne prélat et un prince plus simple: ne me prenez pas pour M'"^ de Sévigné ! » (2). Il aurait fallu être bien ingénu pour confondre ces suggestions de la vanité avec la simplicité de l'adorable marquise.

Si Fesch n'était pas un Richelieu, Chateaubriand eut le tort de laisser voir qu il s en apercevait. Il commit 1 insigne imprudence de rédiger ses lettres sur le ton de persiflage, sans .songer qu'il y avait à Paris un cabinet noir. Bonaparte averti ne cacha pas son mécontentement. Fontanes reçut des reproches, ce qui lui lit dire dans un billet confidentiel: «Je crains bien que ce pauvre ami ait choisi la carrière qui lui convenait le moins» (3^

(i) Chateaubriand, né en 1768, avait alors 33 ans. L'cpitrc dédicatuirc au Premier Consul, publiée dans l'édition de l'an XI, n'a été reproduite dans aucune des éditions suivantes.

(2) Troisième lettre à Joubert, 3 juillet 1803.

(3) Lettre de Fontanes à Guéneau de Mussy.

C'est alors qu'arrivait à Rome la comtesse de Beaumont. On ne saurait imaginer rien de plus tragique que la destinée de cette Pauline de Montmorin, fille d'un des derniers ministres de Louis XVI. Elle voit égorger son père sous ses yeux. Léchafaud lui prend sa mère, une sœur, un frère. Un autre frère se noie. Elle-même n'est épargnée qu'en raison de sa maigreur maladive. Elle se marie, mais celui qu'elle épouse ne comprend ni sa grâce, ni son esprit, ni la tendresse que tant de malheurs n'ont pu lui ravir. Afin de donner un aliment à son activité, elle avait ouvert à Paris un salon où les hommes de talent se donnaient rendez-vous. C'est là qu'elle connut Chateaubriand; elle lui voua sur l'heure une admiration passionnée (i). Sentant venir la mort, elle courut à Rome. Son ami ne put que lui prodiguer les marques de son affection. Les soins dont il entoura la pauvre femme lui valurent de la part des Romains un retour de sympathie. Ceux qui avaient blâmé son étourderie lui rendirent leur estime. Sur un monument de marbre, dans 1 église de Saint- Louis-des-Français, on voit une jeune femme étendue que la vie va bientôt abandonner. L'inscription nous avertit qu'elle expira le 4 novembre 1803. C'est René qui le fit élever à la mémoire de Pauline de Beaumont (2).

Fesch rempHssait sa mission à Rome, lorsque fut décidé le mariage de Camillo Borghèse et de Pauline Bonaparte. Don Camillo était le fils aîné et l'héritier du prince Marc Antonio ; son frère cadet portait le titre de prince Aldobrandini. La maison de Paul V avait pris sa part des disgrâces dont Rome avait été abreuvée, mais ses biens immenses lui permettaient de réparer ses brèches sans cesser de faire figure. Don Camillo semblait se soucier fort peu des effets de la bourrasque révolutionnaire. Il avait salué allègrement le régime républicain : Pie VII, à son avènement, ne lui avait pas tenu rigueur. Son visage, la grâce de ses manières décelaient en lui le grand seigneur. On pouvait seulement regretter que les lacunes de son éducation ne lui permissent pas de briller hors du cercle mondain. Quant à Pauline Bonaparte, sœur du Premier Consul et veuve du général

(i) Bardoux, La Comtesse de Beaumont, Paris 1884.

(2) D'Armailhacq, L'église nationale de S. Louis des Français.

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Leclerc, elle jouait à Paris, grâce à sa beauté, à sa coquetterie et à son rang, le rôle dune étoile de première grandeur.

Tout le monde applaudit à cette union : le pape, le Premier Consul, la princesse Borghèse mère de Camillo. Quant à Camillo. dès qu'il vit sa fiancée, il en fut éperdument amoureux. La cérémonie était fixée au 6 novembre ; elle eut effectivement lieu ce jour-là à Mortefontaine. Mais afin de donner satisfaction à l'impatience de Borghèse. un mariage religieux les unit clandestinement la veille. Cette infraction aux bienséances indisposa fort Bonaparte qui refusa sa présence à la cérémonie publique.

Don Camillo n'eut pas à regretter sa décision, car six mois plus tard, il avait pour beau-frère l'empereur des Français.