CHAPITRE X

En rétablissant la monarchie à son profit, Napoléon releva une dignité dont aucun souverain n'avait été investi en France depuis l'époque carolingienne. La cérémonie du 2 décembre 1804, à Notre-Dame, ne rappelle que par le nom le sacre des rois Capétiens à Reims. Elle reporte plus naturellement l'esprit vers la Noël de l'an 800, lorsque, dans la basilique du Vatican, le pape Léon III posa la couronne d'empereur romain sur la tête de Charlemagne. Karl déjà patrice, avait délivré le pape du joug des Lombards. Il se déclarait défenseur de l'Eglise et protecteur de l'évêque de Rome. Il entra dans la ville en souverain; il érigea son trône dans Saint-Pierre même et le pape Léon se présenta en justiciable à son tribunal. Le couronnement fut suivi de 1 acclamation du peuple. Karl devenait de ce fait « Auguste, couronné de Dieu, grand et pacifique » (i). Le temporel lui appartenait

(i) Fustel de Coulanges. Histoire des InstiUitiotis politiques de la France. Les Transformations de la Royauté, Paris, 189J, p. 311 et 312, écrit, à propos de l'entrée de Charlemagne à Rome : « Il y entra visiblement en maître, puisque le pape n'y siégeait qu'avec son appui. Tout de suite, il fit preuve d'autorité ; se portant juge de la querelle entre le pape et ses adversaires, il obligea le pape lui-même à comparaître devant lui et devant son entourage laïque et à se justifier, faute de preuve, par le serment judiciaire, acte grave, inouï, visiblement humiliant. Tout cela montre bien que déjà comme patrice, il tenait Rome et le pape à sa discrétion. »