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gens oisifs incapables de réparer les brèches faites à leur patrimoine par leur travail et leur industrie.

Tandis que la classe privilégiée des porteurs de titres subissait cet assaut, la masse des contribuables voyait les impôts changer de forme et croître en se métamorphosant. Les Romains, si attachés à leurs vieux usages, se souciaient fort peu qu'on les assimilât aux Italiens du Royaume en leur donnant les institutions françaises. En voyant leurs charges augmenter, ils ne se demandaient pas ce que serait l'avenir, mais se préoccupant du présent, ils considéraient les prétendus bienfaits de Napoléon comme les dons d'une fée malfaisante.

Telle est l'origine des griefs qui amenèrent les anciens sujets du pape à lui rester fidèles en dépit des promesses et des menaces. Le peuple, souffrant dans ses habitudes, dans ses intérêts, dans sa conscience, se prononça nettement contre les conquérants devenus persécuteurs, car l'Empire exigea de toute une catégorie de citoyens le serment de fidélité, comme si un engagement extorqué avait une valeur morale. On le demanda aux évêques et aux curés, aux fonctionnaires et aux avocats ; on le demanda même aux obscurs employés des petites communes de l'Etat romain. Et ce serment, des centaines de personnes le refusèrent, préférant au déshonneur la prison, la déportation, la confiscation des biens. Si la tyrannie a son arsenal d'instruments de torture, elle ne triomphe presque jamais. vSi apathiques qu'ils fussent d'ordinaire, les Romains ne se laissèrent pas intimider: c'est un titre de gloire que Ihistoire doit enregistrer.

Un autre trait de leur caractère les portait à profiter des distractions que des maîtres abhorrés mettaient à leur portée. Le peuple oubliait ses rancunes, voire même sa misère, aussitôt qu'il y avait une fête au théâtre Correa ou au Circo Agonale, une joute, une course, une revue. Le carnaval avait repris en 18 10, aussitôt après le départ de Pie VII, son animation habituelle. Hommes, femmes, enfants costumés affluaient au Corso et dans les rues voisines, bruyants encore plus que brillants, riches en plaisanteries, en farces, en cabrioles, poursuivant les chars avec des cris, prenant part à la bataille des confetti. Les agents de l'empereur n'épargnaient rien pour allumer l'ivresse populaire. Aussi, pendant les jours

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gras, la gaîté débordait- elle noyant les préoccupations que ramenait le mercredi des Cendres.

Les cafés étaient à la mode, les théâtres plus encore. On y voyait les classes confondues dans la même recherche de plaisir : graves fonctionnaires, officiers fringants, nobles, bourgeois, savants, " artistes, belles jeunes femmes jouant de léventail et vieilles douairières essayant d oublier leur âge. On jouait dans dix théâtres, à l'Apollo et à l'Argentina, au Valle et au Metastasio, au Clementino et à Pallacorda. On jouait en vers et en prose et encore plus en musique. L'opéra bouffe le disputait à l'opéra sérieux. La farce à la comédie de caractère, Polichinelle aux marionnettes. On écoutait, on bavardait plus encore. Les jeunes gens oubliaient de faire la cour aux dames pendant que la ^lajorani parcourait la scène sur les pointes. On cessait de parler quand Charlotte Hœser entonnait à pleine voix un de ces couplets que les assistants répétaient le soir en regagnant leur logis. Et c'était l'amour, léternel amour qui tient tant de place dans la vie et plus encore dans la conversation des Italiens, c'était l'amour qui partout jouait le premier rôle, roucoulant avec le ténor et pleurant avec le jeune premier trahi par sa maîtresse.

Si Napoléon entraînait à Paris une suite de vassaux couronnés, le général ^liollis recevait à Rome la visite de rois en exil et de princes en vacances. L'un d'eux vint pendant l'été de 1811, sur Tordre de Napoléon: c'était Charles IV d'Espagne, malheureux comme roi, malheureux comme père, plus malheureux encore comme époux. Son fils avait dirigé contre lui la révolte d'Aranjuez : quant à sa femme, Marie-Louise, elle se range parmi les reines les plus effrontées de son temps et même de tous les temps. Cette famille représentait à souhait la dégénérescence dune race illustre entre toutes. Charles ï\', en abdiquant le trône n avait pas renoncé aux honneurs qu'il confère. Il entra dans Rome comme au bon vieux temps, avec un somptueux équipage de carrosses historiques, de valets poudrés à frimas et une suite qui comprenait plus de deux cent cinquante personnes. Le général MioUis et le comte de Tournon étaient allés saluer Leurs ^laje.stés à Viterbe. Charles-Emmanuel IV, exroi de Sardaigne, vivait également à Rome, mais loin de

chercher à éblouir ses contemporains, il les fuyait pour ne plus penser qu'à sauver son âme.

A côté de ces grands débris qui ne cherchaient même pas à se consoler entre eux, d'autres princes et princesses ne venaient chercher à Rome que du soleil et des distractions, comme cette comtesse Romanow qui cachait sous' un nom d'emprunt sa qualité de belle-sœur du tsar. Anna Feodorowna, femme du grand duc Constantin, partagea son temps entre la visite des monuments et les plaisirs de la société. Son arrivée avait fait descendre en Italie un grand nombre de Russes qui se mirent en relation avec tout ce qui comptait à Rome. La grande duchesse ouvrit ses salons à un cercle choisi d'hommes de valeur et de grandes dames. Elle ne dédaignait pas daccepter les invitations et on la vit, au palais Doria, agréer les hommages du gouverneur qui représentait Napoléon, l'allié de la Russie. On était à la fin de 1810. Les vieux palais reprenaient alors ce caractère cosmopolite qui leur va si bien.

A côté des Russes, les Allemands se montraient aussi, de grands seig-neurs. et même des membres de familles souveraines fortement atteints dans leur importance par les événements. Seuls les Anglais manquaient au rendez-vous. Ils dominaient la mer, mais le continent leur était presque partout fermé.

Bien que l'annexion se fût accomplie sans efifusion de sang, les esprits en éprouvèrent un trouble qui empêchait les agents impériaux de dormir sur un lit de roses. Il est pourtant avéré — les lettres privées et les mémoires en font foi — que les Français vécurent à Rome, de 1809 à 18 13, des heures délicieuses. Et on n'entend pas seulement les jeunes officiers que les belles Romaines regardaient volontiers, dans leurs fiers uniformes, comme les enfants chéris de la Victoire, mais les Miollis, les Tournon, les Daru, les Gerando, les Norvins. On est surpris de voir ces personnages chargés d'une lourde responsabilité se détendre en face des paysages romantiques, du printemps latin, des ruines évocatrices, s'entretenir de poésie et réciter des vers dont quelques-uns sont, hélas ! de leur composition et, qui plus est, en italien. Plusieurs d'entre eux et des plus qualifiés, MioUis, le préfet, le chef de la police, raffolent des sonnets déclamatoires ou alambiqués — quelquefois les deux — où l'auteur cache

I indécision, pour ne pas dire lindigfence de sa pensée derrière le décor des formules toutes faites et des allusions mythologiques.

]\Iiollis, caractère hésitant, quoique soldat ne retrouvant sa décision qu'au reçu d'ordres précis, satisfaisait à Rome un beau rév^e : habiter tour à tour un grand palais pour y recevoir l'élite de la société et une villa poétique pour y couler doucement les heures au milieu de poètes. Cette villa, entourée de monastères aux vergers odorants, d'églises aux clochers sonores, de maisons aux terrasses fleuries, reposait sur les pentes du Quirinal. Par les fenêtres du casin. les yeux tombaient sur la demi-lune du Colisée. Le général avait peuplé ses salons de toiles achetées de son argent. C'est là qu'il convoquait ses amis. Dans les après-midi du printemps, par les soirs dété, la compagnie se tenait au jardin afin de lire les Bucoliipies ou de disserter sur des sujets littéraires. On s'asseyait près des statues païennes, pendant que la brise de mer agitait la cime des arbres et que l'eau d une fontaine bruissait confusément. Au crépuscule, la tour prochaine délie Miiizie — la tour de Xéron, comme on disait — semblait se pencher plus qu'à l'accoutumée, comme prête à choir sur le couvent de .Santa Caterina. Canova fréquentait cette villa hospitalière ; les Français sans sourire, le comparaient à Phidias. Il y rencontrait le directeur de l'Académie, Guillon Lethière que les Italiens évitaient malgré son mérite, parce qu'on le croyait jettatore. Parmi les pensionnaires auxquels }^liollis faisait accueil, il y avait de futures maîtres : Hérold qui écrivit plus tard Zampa et le Pré aux Clercs, le sculpteur Pradier et son camarade François Rude, un des fondateurs de l'école naturaliste qui dev'ait saper la base sur laquelle reposait le renom de Canova.

Le comte de Tournon s'était installé dans les anciens jardins Farnèse, nonobstant le bail emphytéotique des Filippini.

II fit transporter au sommet du Palatin les terres enlevées aux alentours de Santa Francesca Romana(i). Il renouvela l'ordonnance des jardins et leur donna l'aspect qu'ils ont conservé jusqu'au milieu du siècle. Le casino de Vignola fut

(l) Xotizie c dociDiiciiti siigli Orti Fanicsiaiii, etc. Déposition de G. Betli (30 mai 1820) et de G. Sébastian! (17 mai 1820).

restauré et meublé dans le goût de lepoque. C'est là que le préfet réunissait ses amis, lorsque la saison invitait aux promenades sous les arbres. Les Romains ne se faisaient pas prier pour répondre à son appel; dans ce fonctionnaire sans reproche ils avaient deviné dès l'abord un amant de la nature italienne : les lettres qu'il adressait à ses parents de France attestent que ses administrés ne s'abusaient pas.

Aux termes du traité de Presbourg, l'Autriche cédait au vainqueur d'Austerlitz les anciens États de la République de Venise et lui abandonnait par suite le palais de S. Marco : la conquête du royaume de Naples, au début de 1806 permit cà Napoléon de saisir les biens que Ferdinand I" possédait dans la province romaine. Les armes impériales furent placées sur la façade du palais Farnèse le 27 février 1806(1). il ne semble pas que la proclamation de Joseph Bonaparte, comme roi de Naples, ait amené les agents français à lui livrer l'antique demeure.

Le 3 septembre 1808 ouvre un nouveau chapitre dans l'histoire du palais de Paul III. C'est à cette date que Murât, roi de Naples et de Sicile entre à Rome et reçoit les hommages des Français et des Italiens dans la galerie de Carrache. Le 6, il est à Naples. acclamé par ses sujets. Dès lors, il ne cesse d'intriguer et si le foyer de ces manœuvres est à Naples. c'est au palais Farnèse que siègent les agents d'exécution. Ces agents ne sont d'abord que des subalternes, une bande de Corses affamés qui s'étaient abattus sur la France à la suite des Bonaparte, gens dévoués pour la plupart, propres aux besognes qui exigent du courage, de l'adresse, de l'entregent. La connaissance qu'ils avaient de la langue italienne en faisait des instruments précieux. Suivant à Naples leur patron, quelques-uns se rabattirent bientôt sur Rome et trouvèrent asile au palais Farnèse. Nous avons déjà vu vSalicetti travaillant en vue d'assurer à son maître l'annexion de l'État romain. Si cet habile mandataire vit ses efforts échouer, c'est qu'il se heurta au zèle clairvoyant de Miollis

Cependant tout n'était pas perdu. L'Empereur ne pouvait-il pas consentir, sinon à céder à Murât Rome en toute souveraineté.

-(i) Silvagni, op. cit., Il, p. 538.

à le nommer son gouverneur général, de même que Beauharnais était vice-roi à Milan. Pour atteindre ce but, il fallait apparaître aux Romains, comme un protecteur, un redresseur de torts, puis se servir de cette popularité pour en imposer à Napoléon. vSalicetti s'ingéniait à gagner les Romains ; le roi entendait les fasciner. Il fit dans la ville éternelle une entrée triomphale, reçut les hommages de la noblesse au palais Borghèse, assista aux fêtes que Miollis donna en son honneur, passa une revue sur la place Saint-Pierre et crut avoir enchanté le peuple. Il avait au moins réussi à le distraire. Peu après, Salicetti trouvait la mort au milieu de circonstances mystérieuses. Cet événement désorganisait tout un service. Le mariage de Napoléon avec Marie-Louise, suivi l'année d'après par la naissance d'un fils, le « roi de Rome », sembla porter un coup fatal aux visées du beau-frère de l'Empereur.

Sur ces entrefaites, apparaît sur la scène un personnage étrange, Maghella, Génois de naissance, habile à profiter des occasions pour arriver à ses fins. Cet homme ne bornait pas son ambition à des profits personnels : on est tenté de voir en lui un patriote visant à faire de l'Italie un Etat indépendant ; c'est peut-être un précurseur, un ancêtre des politiques qui ont depuis réalisé ce programme. Il servait Murât parce qu'il rencontrait dans ce héros couronné un instrument providentiel dont il serait facile de se débarrasser le cas échéant. Les hommes du caractère de Maghella que dirige l'idée fixe, méprisent les obstacles ; à leurs yeux tous les moyens sont bons, pourvu qu'ils réussissent. Maghella dirigeait de Naples la police du royaume, tout en surveillant ce qui se passait au delà de la frontière. Il comptait des agents dans les principales cités de la péninsule. C'étaient à Rome un ancien chargé d'affaires de Naples, Crivelli, et un certain Zuccari qui remplissait officiellement le rôle de vice-consul. Ils n'étaient pas plus corses l'un que l'autre ; déliés, actifs, ils s'abritaient derrière les murs du palais Farnèse pour tendre leur toile, pour créer autour deux une atmosphère favorable aux intérêts de Joachim. Mais Norvins veillait, Norvins, passé maître dans l'art de percer les trames les mieux ourdies. Le manège des Napolitains ne lui échappa pas. Il le dénonça dans des rapports lumineux, bourrés de

faits qui ne firent que confirmer les soupçons de l'Empereur. Le maître ordonna leloignement de Crivelli. Il alla même jusqu'à manifester l'intention de rentrer en possession du palais Farnèse ( i).

A cette heure trouble parut à Rome une femme chez qui tout était lumière et harmonie. Cette dame de beauté s'appelait Juliette, comme 1 héroïne de Shakespeare : mais si une fée lui avait conféré le pouvoir fatal d'inspirer l'amour à première vue, comme à l'amante de Romeo, elle ne le ressentit ellemême pour aucun de ceux qu'elle prit plaisir à enflammer. ^/[me Récamier compta pour admirateurs passionnés presque tous les hommes illustres de son temps, mais le plus grand d'entre eux lui échappa. On peut soupçonner quelle ne pardonna pas à Napoléon son indifférence ; elle y répondit par une opposition discrète, mais inexorable qui provoqua le ressentiment du maître. C'est pour échapper à la monotonie d'un exil en province qu'au commencement de 18 13, elle prit en voiturin le chemin de Rome: elle descendit chez Serni, place d'Espagne, puis loua le premier étage du palais Fiano. La ville des papes, privée du sien, donnait une singulière impression de tristesse. M™^ Récamier entendit le Miserert d'Allegri dans la chapelle du chapitre de Saint-Pierre. Elle visita latelier de Canova où elle rencontra l'abbé Canova, son frère, et un érudit en renom, Francesco Cancellieri. Le sculpteur à la mode subit la fascination de l'étrangère et lui témoigna son admiration en contractant l'habitude de lui rendre visite chaque jour. Juliette, à Rome, eut son salon. Nul ne lui aurait donné les trente-cinq ans qu'elle venait d'accomplir, tant il y avait de jeune innocence dans ses traits, dans sa démarche. Le palais Fiano vit défiler les quelques Français de distinction que Rome retenait dans ses murs : le baron de Forbin, étincelant de verve comique, l'archéologue d'Agincourt qui habitait, à la Trinité-du-Mont. la maison dite de Salvator Rosa, M"", de Norvins qui surveillait les démarches de sa compatriote tout en lui prodiguant ses hommages. Quand approcha la saison des fièvres, Canova offrit à sa

(i) Murât se croyait si bien propriétaire du Palais Farnèse que, dans une lettre du 25 janvier 1810, il propose à Napoléon l'Hercule Farnèse en échange des sommes qu'il lui doit (Arch. Nat. N^ 4721) publiée par M. Brethon.

nouvelle amie la moitié de son appartement d'Albano. Juliette, nous dit Lamartine, y apprit à rêver en contemplant la nature ; sa beauté prit à ce contact un caractère grave et pensif. Au mois de novembre, sur 1 invitation expresse de la reine Caroline, elle s'en fut à Xaples. Le message lui avait été apporté, par le chevalier de Rohan, alors beau comme Antinous, qui, à la suite de cruelles épreuves, devait se donner à l'Eglise et mourir archevêque de Besançon. La route de Naples traversait une région mal famée ; les brigands s'y montraient souvent : pour se soustraire à leurs entreprises, les voyageurs associaient leur sort. C'est ainsi que la voiture de M"'^ Récamier roula de conserve avec celle d'un Anglais, le célèbre collectionneur sir John Coghil. La sœur de Napoléon ne négligea rien pour plaire à la voyageuse. On la combla de prévenances. En son honneur, on organisa une fouille à Pompéies. Mais les événements les plus graves agitaient les cours. AI™'' Récamier vit Alurat entrer certain jour chez la reine, fort troublé : ayant aperçu Juliette, il lui demanda quel parti elle lui conseillait de prendre entre son beau-frère et la coalition. « Vous êtes français », fut la réponse, « c est à la France qu'il faut être fidèle ». — « Je suis donc un traître », dit-il, et il montra de la main la flotte britannique qui, toutes voiles déployées, pénétrait dans la rade. Puis, se jetant sur un canapé, il fondit en larmes. Telle est du moins le récit qu'on trouve dans les Souvenirs.

M"^^ Récamier regagna Rome à la fin du carême de 18 14. Canova lui ménageait une aimable surprise sous les espèces de deux bustes modelés en terre et représentant ses traits. Placée à l'improviste devant ces images, Juliette ne put cacher un certain embarras, vite réprimé. L'artiste en éprouva de la mortification. De l'un des bustes paré d'une couronne, il fit une Beatrix de Dante. Telle était d'ailleurs la nature de cette beauté célèbre qu'elle défiait le pinceau et le ciseau des plus habiles. David, Prudhon, Camuccini restèrent au-dessous de leur tâche. Les contemporains de AI'"^ Récamier s'accordèrent également pour déclarer que la toile de Gérard que nous admirons au Louvre ne rendait qu'imparfaitement la séduction de ses traits.

La défection de Murât, au moment où la France réclamait le concours de tous ses enfants ne se peut excuser. Il devait

sa couronne à Napoléon. S'il jugeait la politique de l'empereur incompatible avec les obligations qu'en montant sur le trône, il avait contractées envers les Napolitains, il lui restait la faculté d'abdiquer. Le 2 décembre, anniversaire du sacre et d'Austerlitz, Joachim ne fit pas illuminer le palais Farnèse, ne se croyant plus tenu à sauver les apparences. Par le fait, il signait, le 11 janvier 18 14, avec l'empereur François, un traité en règle aux termes duquel il obtenait de consen^er ses États contre son adhésion formelle à la coalition.

L'acte accompli, il leva le masque. Maghella prit les devants et s'installa, le ig janvier, au palais Farnèse, pendant que les troupes napolitaines dont le nombre augmentait tous les jours, assuraient le succès de la conspiration. Les agents français, conscients de leur impuissance, cessaient de lutter. mais restaient inébranlables dans la résolution d'accomplir leur devoir jusqu'au bout. Le vieil édifice de Paul III attirait les regards de tous ceux qui. dans la ville, suivaient anxieusement le cours des événements. On y voyait fonctionner un gouvernement nouveau, mais pourvu de ses organes essentiels ; il prenait les mesures de précaution exigées par les circonstances et préparait cyniquement la déchéance de l'Empire. Enfin une proclamation apprit aux Romains quils ne devaient plus obéissance qu'au roi de Naples.

Murât pouvait désormais se présenter sans inconvénient à ses nouveaux sujets. Il franchit les murs de Rome le 24 février et prit, par les rues agitées, le chemin du palais Farnèse. Bien qu'il eût atteint l'objet de convoitises longtemps caressées, il portait empreints sur son visage les signes de ses doutes et de ses inquiétudes. Comment oublier qu'en ce moment se préparait la lutte suprême, non plus en vue de faire des conquêtes ou de les conserver, mais pour défendre le sol sacré de la patrie ? Comment chasser ces images troublantes : les aigles dispersées, les conscrits de dix-huit ans opposés à l'envahisseur, le petit Caporal, le front chargé de soucis, combinant un dernier coup d'échecs qui forçât la fortune rebelle ? Et puis, un point noir grossissait à l'horizon : l'Angleterre, protectrice des Bourbons, ratifierait-elle les engagements de la cour de Vienne ?

Cinq jours durant, le palais Farnèse garda les allures d'une résidence royale. Tandis qu'on désertait les avenues du Quiri-

nal et du palais Doria, la foule se portait vers le Campo de' Fiori ; la via de' Baullari voyait passer les équipages, les cavaliers aux brillants uniformes. La place Famèse se remplissait de mouvement; on y croisait les fonctionnaires qui servaient l'Empire huit jours plus tôt, d'anciens officiers, des ecclésiastiques, des courtisans, des solliciteurs. Joachim, le beau Joachim. toujours imposant dans son costume d'apparat, accueillait chacun avec affabilité ou empressement, enregistrant les protestations, souriant, plaisantant, promettant. Il daigna satisfaire la curiosité publique et parut dans une loge de l'Argentina. Il ne lui suffisait plus de faire battre le cœur des femmes ; la conquête des hommes s'imposait comme une nécessité. Afin de les gagner, il fit entendre qu'il laisserait la discipline administrative se relâcher et qu'il gouvernerait à la napolitaine. Tant de condescendance ne parvint pas à échauffer l'enthousiasme. Le peuple demeurait sceptique, dédaigneux si je puis dire, devant les avances intéressées de son nouveau maître. Rien ne met mieux en évidence les différences ethniques qu'on a signalées de tout temps entre Romains et Napolitains.

La conduite des hauts fonctionnaires de l'Empire, en ces conjonctures tragiques, dépasse tous les éloges : elle imposa l'admiration aux adversaires les plus irréconciliables du régime. Non seulement, ils repoussèrent avec mépris les offres qui leur furent adressées par les hôtes du palais Famèse, m.ais ils demeurèrent à leur poste aussi longtemps qu'il leur fut possible de remplir la mission qui leur avait été assignée. Leur tranquille fermeté fut digne en tout point de la confiance que Napoléon avait mise en eux comme de la réputation qui s'attachait alors au nom français. Sous la contrainte des événements, ils firent sans précipitation leurs préparatifs de départ et s'acheminèrent vers les confins sans se soucier des périls que leur faisait courir lanimosité des populations. MioUis s'était enfermé avec un millier dhommes dans le Château Saint- Ange, comme autrefois Clément \TI. Chaque matin, jusqu'au 10 mars, Napolitains et Romains virent le drapeau tricolore hissé dès l'aube au sommet de la forteresse, sans que ce spectacle amenât aucune tentative pour le faire cesser. Informé des termes de la Convention de Lucques qui faisait de Murât l'arbitre de l'Italie, MioUis consentit à éva-

cuer le Castello et le territoire romain. La garnison sortit avec ses canons, avec ses fusils, avec ses aigles, au son du tambour. Elle défila impassible devant la population muette. Jamais on ne vit plus fière retraite, mais c'en était fait de l'occupation française à Rome.

Ainsi, les destinées de la vieille ville suivirent encore une fois celles de la France. Les désastres éprouvés en 1813 et en 18 14 par Napoléon, conséquence immédiate de la campagne de Russie, avaient été préparés par Tinimitié intransigeante de l'Angleterre. C'était une lutte mortelle que la Grande- Bretagne avait résolue, qu'avait acceptée Napoléon, lutte dans laquelle un des deux adversaires devait succomber. L'Angleterre prétendait ouvertement à la domination des mers et n'admettait pas que la France exerçât une action prépondérante sur le Continent. Les Anglais avaient pour eux leurs flottes et leurs capitaux; Napoléon avait son armée et son génie. Comme au temps de la seconde guerre punique, ce fut la maîtresse de la mer qui l'emporta, ce fut le talent militaire qui fut vaincu, tant il est vrai que celui qui possède la puissance maritime est bien près de gouverner le monde. Cependant sans la catastrophe de Moscou, l'Angleterre se serait peut-être vue contrainte de désarmer parce que ses ressources pécuniaires s'épuisaient à vue d'œil. Les Russes lui épargnèrent la banqueroute (i). Il n'est que juste d'observer par contre que c'est pour avoir voulu imposer le blocus continental à la Russie que Napoléon fut conduit à rompre avec l'empereur Alexandre, son allié.

La France démocratique avait eu d'abord raison des monarchies qui l'entouraient, mais dans la mêlée des nations que provoqua la Révolution et qui se poursuivit sous l'Empire, ce fut finalement une aristocratie, l'aristocratie britannique qui prononça le dernier mot. Trois Etats se sont, dans le cours des siècles, dressés au-dessus des autres ou, du moins ont exercé durant un long espace de temps une sorte de

(i) On a dit aussi que le Napoléon de Leipzig n'était plus le même homme que le vainqueur d'Arcole. Il laissait voir parfois d'étranges lassitudes. Voir à ce sujet les pages que le maréchal Wolseley consacre à l'abaissement des facultés cérébrales de Napoléon dans son livre : Le Déclin et la Chute de Napoléon, Paris, Ollendorf, 1898, p. 4 et suiv., ps 68, 179 et 180.

prééminence : Rome, Venise, l'Angleterre, la première sur terre et sur mer, les deux autres sur la mer et tous trois furent des Etats aristocratiques. Rome a décliné dès que la démocratie a pris en main le gouvernail. Venise a perdu son ressort en devenant une oligarchie. Oui sait si l'Angleterre qui incline de plus en plus vers la forme démocratique n'a pas vécu ses plus belles années ?