PIE VII ET LE CARDINAL COXSALVI. — LEON XII. PIE VIU

Afin de rompre la trame ourdie par Murât et en haine de Murât. Napoléon aux abois avait décrété, le lo mars 1814. la restauration du pouvoir temporel. Pie VII reprit le chemin de ses Etats avec la tranquille assurance qui faisait sa force. En face du souverain de droit divin, le roi de Xaples se sentit défaillir; il annonça lui-même aux Romains le retour du pontife bien-aimé. Au palais Earnèse, Maghella s'effondra : au lieu de l'unité nationale, l'antique morcellement triomphait.

Msr- Rivarola prépara le retour du pape en réorganisant le gouvernement de l'Eglise. Ce prélat passait pour incarner la réaction. On le voyait déjà renversant les institutions impériales, sévissant contre les fonctionnaires de Napoléon. Il n'en fut rien. Quand on se remet en mémoire le traitement infligé par l'empereur aux ecclésiastiques récalcitrants, les lamentations de Stendhal font sourire. Rivarola aurait trahi son mandat par une condescendance téméraire ; sa modération relative fait le plus grand honneur à son esprit politique.

Pie VII traversa des provinces prosternées. Le 24 mai, il entrait dans sa capitale. A la Storta, les jeunes gens de la ville dételèrent le carrosse de gala dans lequel le pape se tenait agenouillé. Qu'on se figure l'enthousiasme des Romains. Des tribunes dressées devant les deux ég'lises jumelles de la

place du Peuple, on vit le pontife franchir 1 enceinte. M'"*= Récamier prit sa part du délire populaire (i). Le cortège s'arrêta devant le monumental escalier de la basilique. Pie VII vint s'agenouiller au tombeau des Apôtres tandis que la maîtrise entonnait le Te Dejivi et que les invités réunis sur les gradins élevés autour de la Confession applaudissaient avec une émotion impossible à décrire. Quelles pensées mystiques agitèrent l'esprit du Vicaire de Jésus-Christ pendant cette touchante cérémonie ? Aquila rapax ! telle est la devise que lui assigne la prophétie de S. Malachie. L'aigle ravisseur qui l'avait violemment arraché de son palais perdait lui-même la puissance avec ses États et la victime rentrait en triomphe dans ce Ouirinal dont la force l'avait éloigné six ans plus tôt.

La patience évangélique dont Pie VII ne s'était jamais départi durant sa captivité fit alors place à cette ineffable douceur qui semblait plutôt oublier les injures que les pardonner. Il ne rétablit l'ordre des Jésuites que pour réparer une injustice. Les Bourbons qui avaient conjuré leur perte ne protestèrent ni à Paris ni à Madrid contre leur retour. Louis XVIII s'empressa de se faire représenter près le Saint- Siège, par l'ancien évêque de Saint-Malo, Courtois de Pressigny, vieillard septuagénaire qui conservait l'ardeur de la jeunesse. Le 25 août ce prélat eut la joie de voir Pie VII pontifier à Saint-Louis-des-Français. M^""- de Pressigny aurait voulu faire de Msr- Salamon qui l'avait accompagné à Rome un auditeur de rote ; il se heurta à l'opposition inébranlable du cardinal Consalvi, résolu à maintenir jM^""- Isoard, dans une charge qui étciit à vie.

L'apparition de Napoléon sur les côtes de Provence décida Pie \ll à s éloigner de Rome incog'nito le 22 mars 1815. Msr- de Pressigny suivit le saint-père. Murât, croyant à un revirement de la Fortune, embrassa la cause de son beaufrère. Des soldats ayant arraché son écusson qui s'étalait sur la façade du palais Farnèse, le peuple le mit en pièces, mais l'autorité pontificale blâma cette manifestation. Le directeur de l'Académie de France, Guillon-Lethière, créature de Napoléon, rallié aux Bourbons avait déclaré vouloir tirer

(i) Souvenirs et Correspondance, t. i, p. 256 — 57.