PIF. VII. ET LE CARDINAL COXSALVI ETC. I4Q
L aristocratie occupe toujours le haut de l'échelle. Les majorats et les substitutions maintiennent la suprématie des princes romains. Ils détiennent d'immenses domaines et la terre conière une sorte de prééminence. Néanmoins, parmi les patriciens, beaucoup sont couverts de dettes et à demiruinés. Les impositions forcées, les procès, les vices d'une administration surannée ont produit dans leurs rangs des désastres. A côté des maisons anciennes, surgissent de nouveaux venus. Les bénéfices de banque ont fait de lobscur Torlonia un duc de Bracciano : sa femme porte le titre auquel dut renoncer autrefois Marie- Anne de la Trémoille pour se faire appeler la princesse des Ursins. La noblesse décline : le luxe des équipages nest plus qu un souvenir. Quand Pauline Borghèse sort dans une voiture attelée à quatre avec un batteur d'estrade, un chasseur et un maure, elle fait sensation. Les femmes ont abandonné les paniers, ne se poudrent plus ; les hommes ont renoncé aux habits brodés et aux perruques. Les Colonna. les Caetani, les Chigi, les Odescalchi. les Altieri, les Orsini vivent obscurément. Les Braschi sont déjà retournés à la médiocrité. Par avarice Piombino s'efface : Bonelli, Caffarelli, Teano. ayant tait de sots mariages, fuient le monde.
Les cardinaux ne sortent plus du patriciat; le patriciat n'aspire plus à donner un chef à l'Eglise. Depuis labolition du népotisme, l'ambition des grands s'est refroidie. A la mort de Pie VII, on rencontre dans le collège un Barberini. un Albani. un Doria. un Odescalchi. et c'est tout. Pas un Orsini, pas un Colonna. pas un Borghèse !
Il y a beaux jours que les princes romains ont déserté leurs fiefs: rares sont ceux qui connaissent leurs tenanciers; les paysans ne les connaissent pas. « On ne saurait se faire une idée à Paris.» observe .Stendhal. « des flatteries dont est l'objet, dès l'âge de deux ans, le fils d'un marquis romain » (i). Le rejeton des féodaux, l'arrière-petit-neveu d'un pape grandit au milieu de subalternes, sous la respectueuse discipline d'un prêtre qui lui enseigne un peu de latin, d'histoire et de religion. On s ingénie à en faire un dévot sans lui inspirer l'aversion de la débauche. Bien entendu il y a des exceptions, à com-
mencer par les cadets voués au sacerdoce. Les femmes sont souvent plus cultivées, grâce aux maisons fondées par Napoléon pour l'éducation des filles. Les Romains épousaient parfois des étrangères qui apportaient des idées du dehors dans leur corbeille. En dépit de la police, les courants d'opinion qui agitent l'Europe ont un écho dans les salons de Rome.
Au-dessous du patriciat, végétait la petite noblesse : elle comptait quelques hommes de talent, les libéraux, les officiers du pape. La bourgeoisie, née à la faveur des événements, comprenait les hommes dont la Révolution avait fait la fortune, ceux qui s'étaient enrichis aux dépens des grands propriétaires fonciers, les employés de la curie, les artistes, les savants, les professeurs, les avocats. « A Rome, c'est la classe instruite,» dit l'auteur des Promenades. Faute d'un intérieur confortable, les hommes se réunissent au café : on y discute sur le théâtre, les beaux-arts, les faits du jour, mais la politique en est exclue. Dans les quelques maisons bourgeoises qui reçoivent, on joue, on danse, on fait de la musique, on cause littérature, art. philosophie. Beyle rencontrait Canova chez la signora Tombroni. La signora Vannutelli habitait au palais Colonna ; elle jouait de la harpe et admirait le peintre Camuccini. Chez Gaetano Giorgi, chez les Girand, chez les Alborghetti, nobles et bourgeois fusionnaient. Là trônaient Cancellieri, Nibby. Visconti.
Les voyageurs venaient chaque hiver plus nombreux: ils se logeaient dans les médiocres auberges du quartier d'Espagne. Une pancarte avec ces mots : Est locanda indiquait les appartements à louer; le propriétaire fournissait le linge, la cuisine et, le cas échéant, la table.
Jusqu'en 1829, les honneurs de Rome furent faits par Torlonia. A la fin de sa vie, c'était « un petit vieillard inquiet, au gilet trop long»(i). La longueur de ce gilet n'était pas la conséquence d'une négligence ; le banquier entendait qu'à première vue, de loin, on le distinguât. Sa femme jouait les douairières, mesurait à chacun les égards, selon la position sociale de ses invités. Ses filles s'appelaient Orsini, Sforza, Cesarini, Marescotti. « Il est impossible de rien voir de plus
(i) Promenades, t. i, p. 164.
