PIE \TT. ET LE CARDINAL CONSALM ETC

distingué que les princesses, filles de M. le duc de Bracciano : peut-être rougissent-elles un peu de la tournure de leur père» (i). A ce trait on reconnaît Beyle. Il aurait pu ajouter que ses gendres ne rougissaient pas d'avoir Torlonia pour beau-père. Mais de son fils aîné, le banquier n'était pas fier: '< C'est un nigaud qui aime les arts. » disait-il. Il n'y a pas incompatibilité.

Comme on le voit le petit Français avait fait son chemin, mêlant judicieusement la ladrerie à la magnificence, banquier dans la journée à son comptoir, grand seigneur le soir, dans son palais de la place de Venise. Tout y respirait la santé, la jeunesse. Point de lacunes, de disparates comme dans la plupart des demeures historiques. Pour décorer ses galeries, Torlonia ne faisait pas d'emprunt aux siècles passés : il s'adressait aux artistes vivants que leur réputation désignait à son choix. Tant qu'il vécut, la maison de banque tint ses guichets ouverts. Manieur d'argent il était manieur d'argent il demeura jusqu'à sa mort. Pour être admis chez la duchesse, un étranger devait préalablement présenter à son mari une lettre de crédit. « Il est» dit encore Stendhal, « le banquier de tous les Anglais qui viennent à Rome et fait des bénéfices énormes en leur payant leurs livres sterling en écus romains» (2"). Ces profits allumaient parfois la colère des enfants d'Albion ; il adoucissait leur humeur en les invitant à ses bals.

Le goût qui avait présidé à 1 installation du palais de la place de Venise ne trouverait certainement pas grâce aux yeux de nos raffinés : c'était en somme celui d'une époque célèbre par le dédain qu'elle affectait pour tout ce qui avait été recherché quarante ans plus tôt. L'illumination en tout cas ne laissait rien à désirer. Du haut des lustres de cristal, des centaines de bougies répandaient une lumière éclatante sur le satin des robes, sur la pourpre des cardinaux, la moire des prélats. Les diamants étincelaienf. les décorations chargées de pierreries, les grands cordons relevaient l'habit des hommes. C'était le pâle reflet mais cependant le reflet des grandes réceptions du siècle précédent. Silvagni raconte un piquant

(i) Promenades, t. i. p. 167.

(2) Ibid, I, p. 163.

152 ROMli ET LE PALAIS FARXESE.

épisode à propos d'un de ces bals. C était pendant le carnaval de 1821 — 1822. Une jolie femme, la comtesse Piazza, de Pérouse, se croyant autorisée par son intimité avec les Torlonia à présenter une <ie ses amies sans avis préalable, s'attira une rebuffade publique de la part de la duchesse de Bracciano. L'intruse était la jeune marquise Florenzi, nouvellement arrivée à Rome. La confusion de la pauvre femme n'a pas besoin d'être décrite. Un invité compatissant vint lui demander une valse. Elle ne se doutait pas, mais elle apprit Ijientôt que ce danseur était le prince royal de Saxe, le futur roi Louis P'" {i).

Rome eut à cette époque des hôtes encore plus illustres. L'empereur d'Autriche François P"" y parut en 1819 avec plusieurs membres de sa famille et accompagné du prince de Aletternich. Il voulut assister sans bruit aux cérémonies qui marquaient la fin de la semaine sainte. Il dîna chez Consalvi ; le sénateur Pallavicini lui offrit un souper au Capitole : des passages suspendus reliaient les trois palais ; la louve de bronze trônait sur la table d'honneur. Au mois de décembre 1821, Pie VIII eut la visite du roi et des princes de Prusse. Frédéric-Guillaume III avait laissé à Berlin l'héritier de la couronne, mais son second fils. Guillaume-Louis, qui fut le premier empereur allemand, faccompag-nait. L'année précédente, le pape avait réglé la situation des catholiques de Prusse au moyen d'une bulle dont le Hohenzollern s'était empressé de sanctionner les dispositions. Frédéric-Guillaume trouva un cicero7ie accompli dans son propre ministre près le vSaint-Siège, George Niebuhr, dont l'érudition était aussi étendue que systématiques et arbitraires les déductions qu'elle lui suggérait. Le prince Guillaume se faisait suivre, dans ses courses, par le secrétaire de légation Bunsen, marié à Miss Waddington. Ce fut Bunsen qui acquit un peu plus tard pour le musée de Berlin la Vierge Colonna, peinte en 1506 par Raphaël pour les Salviati ; le pape permit l'exportation de ce chef-d'œuvre. Le comte de Hardenberg avait précédé son maître à Rome.

La ville offrait comme au siècle précédent un refuge aux princes proscrits et aux rois en exil. Les bannis maintenant.

(i) Silvagni, op. cil., 111, p. 313 et s.