PIE VII. ET LE CARDIXAL COXSALVI ETC. I

c'étaient les Bonaparte. Sourd aux avis de Vienne, le pape leur ouvrait ses bras. On vit à Rome Madame-mère, le cardinal Fesch, Pauline Borghèse, Louis, Lucien et Jérôme Bonaparte, la reine Hortense et ses fils, sans parler dElisa Bacchiochi. L'ambassadeur de" France voyait sans regret les parents de Napoléon loin de la frontière. Laetitia habitait un palais à l'angle du Corso et de la Place de Venise. Toujours active, elle tenta d'adoucir le sort du captif de Sainte-Hélène : elle écrivit à Consalvi une lettre où elle se disait « la mère de toutes les douleurs ». Pie VII n'avait pas oublié le Concordat; il ordonna des démarches auprès du régent d'Angleterre. Lucien vivait à Canino, Jérôme essayait de cacher ses ridicules sous le nom de comte de Montfort; marié à une princesse de Wurtemberg, il arborait « sur sa voiture les couleurs et les ordres de l'ex-royaume de Westphalie ( i )». Il logeait via Bocca di Leone. L'ancienne maison de l'Académie de France au Corso abrita la mélancolie de Louis, devenu comte de Saint-Leu. Le cardinal Fesch excipa de sa qutilité de prince de l'Église pour vivre à Rome en toute indépendance. Sa délicatesse lui fit éviter toute démarche qui pût mettre le pape dans l'embarras. Sa présence à la Sixtine suffisait, il est vrai, à donner sur les nerfs de certains diplomates : il n'en avait cure et ne s'intéressait plus qu'à ses tableaux. Pauline, en tant que princesse Borghèse, était également chez elle à Rome, pendant que son mari menait grand train à Florence. Aucun rejeton n'étant issu de leur union, ils reprirent leur liberté aussitôt que l'Empire eut cessé de les rapprocher. Voulant être chez elle, Pauline acheta la villa Sciarra Colonna. Cette propriété, située près de la Porta Fia contenait un joli palais et un jardin d'une vingtaine d'arpents, égayé par des eaux vives, « ayant pour enceinte les antiques murailles de la ville qui se dessinent », dit un voyageur, « en arcades d'autant plus élégantes qu'elles sont à demi-ruinées et couvertes de verdure ». D'une tour, la tour de Bélisaire, à laquelle on accédait par « une longue terrasse qu'ombragent des festons de vigne et de chèvre-feuille », la vue embrassait la ville, la campagne et les monts de la Sabine (2). Pauline

(I) Dépêche du duc de Laval, 27 avril 1826.

{2) Lettre de Philippe Le Bas à son beau-père citée par Stéphane Poi, La Jeunesse de Xapoléon III, p. 324. La lettre est du mois d'avril 1826.

s'entourait de raffinements, toujours possédée par le désir de plaire. Elle avait ses « vapeurs », mais le cœur de la coquette était mieux placé que celui de sa sœur Caroline et rien ne l'empêcha de rejoindre l'Empereur à l'île d'Elbe. La police autrichienne fit savoir à Vienne, en décembre 1822, que la princesse « affectait de continuelles maladies » (i). Elle en avait au moins une, car, deux ans plus tard, elle s'éteignait à Florence où elle était allée rejoindre son mari.

Hortense de Beauharnais, la reine Hortense, habitait le château d'Arenemberg, mais elle fit de nombreux déplacements à Rome. En 1823. elle descendit via de' Pontefici, près de la place d'Espagne. Ayant appris la mort prématurée de son frère, le prince Eugène qu'elle aimait tendrement, elle accepta l'hospitalité que lui offrait Pauline Borghèse et cacha sa douleur sous les ombrages de la villa Paolina. C'est dans cette retraite qu'elle s'installa en 1826, après la mort de sa belle-sœur. Cette fille de créoles adorait les lettres et les arts : elle composait des romances sentimentales, les illustrait et faisait graver la musique et le dessin. Elle reçut chez elle Casimir Delavigne, qu'un familier appelle « le plus beau génie de notre siècle » ; avec le poète et sa lectrice, M^^^ de Courtin, Hortense faisait des courses dans la ville et dans les environs. Un jour, Delavigne déclama ses Messéniennes dans l'intérieur du Colisée. « Nous avons », écrivait-il, « dessiné et chanté des romances auprès du temple de la Sibylle, sous les oliviers et les arbres de Judée en fleurs » (2). On a beau suivre de loin la voie tracée par les classiques, il faut bien quelquefois sacrifier au romanesque. Dans ces promenades, le poète s'éprit de M^'^ de Courtin qu'il épousa peu après. On retrouve la princesse à Rome en 1829 et dans les années qui suivirent. C'était la bonne grâce en personne ; elle attirait chez elle les pensionnaires de la villa Médicis ; à l'occasion, elle figurait dans un quadrille. Le jeune comte d'Haussonville, qui comptait parmi les attachés de l'ambassade de France, fréquentait chez elle (3). Le prince Louis se tenait à l'écart.

(i) vSilvagni, op. cit., III, p. 44.

(2) Consulter: Gailly de Taurines, La Reine Hortense en exil, Paris,

(3) Comte d'Haussonville, Ma Jeunesse, Paris, 1885, p. 196.