PIE VII ET LE CARDINAL CONSALVI ETC

Après une période d'agitation sans pareille, le palais Farnèse était retombé dans le calme profond qui avait été son partage pendant le siècle précédent : il servait toujours de résidence au ministre des Deux-Siciles. Le marquis Fuscaldo qui représentait la cour de Naples depuis le retour de Pie VII, jouissait à Rome d'une grande considération et d'une influence limitée. Ferdinand P'^ avait beau régner depuis 175g, sa qualité de doyen des têtes couronnées ne lui conférait aucune place dans l'aréopage européen. Il y avait beaux jours que le ministre Tanucci était mort et le Pacte de Famille enterré. Le concordat signé avec le Saint-Siège avait dénoué les liens d'une vassalité nominale. Le souverain de Naples avait perdu la velléité d'exercer sur le chef de l'Église le contrôle effectif qu'il s'arrogeait avant la Révolution.

Fuscaldo ne prétendait pas en imposer aux Romains par son faste. Il préféra se composer un appartement convenaljle au second étage que de vivre dans le désert du premier : sa vieillesse ne reculait pas devant les cent vingt marches qu'il avait à gravir chaque fois qu'il rentrait chez lui. A écouter Michelangelo Prunetti qui décrivit les peintures décoratives du palais, le ministre de Naples fit ce qui dépendait de lui pour les protéger contre les outrages du temps. Il n'étendait pas au delà sa sollicitude, car ce fut avec son consentement, si ce n'est sur son ordre formel que l'appartement d'honneur fut divisé et subdivisé en un nombre considérable de pièces modestes, susceptibles de servir de bureaux ou même de logement aux employés de l'administration. Pareil traitement s'explique mal et ne s'excuse nullement. Des cloisons de bois se haussèrent de toutes parts jusqu'à mi-hauteur des salons; on tendit au-dessus des toiles peintes en guise de plafonds. La salle des gardes par ses proportions insolites, l'antichambre, la galerie des Carrache. le cabinet Farnèse, grâce à leurs fresques, échappèrent seuls à une métamorphose qui équivalait à un acte de vandalisme inconscient. Tout le reste de l'appartement d'honneur et jusqu'aux plus nobles pièces du second étage se transformèrent en chambres et en cabinets dont quelques-uns privés d'air et de lumière, furent affectés à des services subalternes. Les lambris refouillés avec amour par les artistes du cinqnecento disparurent aux regards. On serait tenté de

révoquer en doute le témoignage des contemporains si quelques pièces, au second étage, ne portaient pas encore aujourd'hui l'empreinte de ces transformations indécentes.

Personne alors ne songeait à s'indigner. N'était-ce pas le temps où, dans l'Europe entière, le goût public traversait une des crises les plus déconcertantes que mentionne Ihistoire. Que les artistes fussent incapables de créer un style original, c'est ce dont nous ne pouvons nous étonner outre mesure, puisque leurs successeurs n'ont pas obtenu de meilleur résultat. Il est plus singulier que les classes dirigeantes perdissent jusqu'au sentiment du beau en matière d'architecture, de décoration et d'ameublement. Une génération qui s'est formé un idéal esthétique est plus excusable qu'une autre de dédaigner le legs du passé ; mais celle qui arrivait alors à l'âge adulte, n'en avait aucun, ce qui ne l'empêchait pas de reléguer dans ses greniers les meubles, les tapisseries et ces mille objets d'art qui avaient fait les délices des hommes délicats depuis l'époque de la Renaissance. Les outrages infligés au Palais Farnèse témoignent une fois de plus de la décadence en matière de goût marqué par le triomphe de la classe bourgeoise.

Fuscaldo recevait les Romains dans la galerie des Carrache. I.es étrangers mettaient de l'empressement à solliciter une invitation qui leur permît de voir les célèbres fresques éclairées a giorno. Beyle fut convié plus d'une fois sans doute à ces réceptions et il en parle dans ses Promenades avec sa verve coutumière. « J'avoue, dit-il, que ces fresques sont assez enfumées : six fois par an, elles sont échauffées par les mille bougies de M. l'ambassadeur de Naples qui donne ses fêtes dans cette galerie »(i).

Ferdinand I"' était veuf depuis quatre ans, lorsqu'en 1818 il vint rendre visite, au roi Charles IV d'Espagne. Ces deux frères avaient toujours vécu loin l'un de l'autre. Ils se ressemblaient par la faiblesse qu'ils avaient montrée à l'égard de leurs femmes. Ils se rencontrèrent à Albano, le 2}^ octobre, et firent le même jour leur entrée à Rome au bruit du canon. Ferdinand alla d'abord saluer sa belle-sœur, puis il descendit au Palais Farnèse. Deux jours plus tard, il s'inclinait devant

(i) Promenades, II, p. 180.

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Pie VII. Que cl "événements s'étaient succédé depuis son voyage de lyqo. Le Bourbon avait perdu sa superbe, mais il conservait un goût très vif pour les beaux-arts. Il se lit successivement annoncer dans l'atelier de Canova, puis chez Thorwaldsen. Le duc de Blacas montra de l'empressement au grand-père de la duchesse de Berry et il lui offrit une fête à la villa Médicis.

Ferdinand mourut en 1825 et eut pour successeur son fils François P'', lequel avait épousé à son tour une archiduchesse d'Autriche. Ce prince fit, peu après son avènement, un voyage à Rome. Son règne fut court et sans gloire. Il trépassa le 8 novembre 1830, presque au lendemain de la révolution qui en renversant Charles X, enlevait à son petit-fils la perspective de porter la couronne de saint Louis.

Au moment où Chateaubriand devint ambassadeur à Rome, Fuscaldo y résidait encore. Sa vie ressemblait à celle d'un ministre de la police. Il surveillait les gestes de ceux qui semblaient en état de troubler le repos du royaume voisin. « Le vieux Fuscaldo,» écrivait Chateaubriand, « représente Naples comme l'hiver représente le printemps. Il a une grande pancarte de carton sur laquelle il étudie avec ses lunettes, non les champs de roses de Paestum. mais les noms des étrangers suspects dont il ne doit pas viser les passeports. T'envie son palais, admirable structure inachevée que Michel- Ange couronna, que peignit Annibal Carrache aidé d'Augustin son frère et sous le portique duquel s'abrite le sarcophage de Cecilia Metella qui n'a, rien perdu au changement. Fuscaldo, en loques d'esprit et de corps, a, dit-on, une maîtresse.»

Rome n'aurait pas été Rome si l'art en avait été banni. La musique ne comptait que des adeptes ou des admirateurs, de Palerme à Milan. L'opéra sérieux disputait à l'opéra bouffe la faveur du public. Les succès de la scène menaient à la gloire, quelquefois à la fortune. On répétait les mélodies célèbres dans les masures comme dans les palais : on les fredonnait dans la rue. Les troupes qui se formaient à Milan allaient de ville en ville, fêtées, acclamées. L'opéra italien avait conquis le monde civilisé; il triomphait à Vienne, à Paris, à Londres. L'art du chant n'avait jamais été poussé plus loin; la voix humaine, dirigée avec maîtrise, plongeait les foules dans le ravissement. On traitait une cantatrice de

divine — diva dans le langage habituel. Rossini tenait le sceptre parmi les compositeurs ; son indolence ne paralysait pas encore sa fécondité. On s'extasiait en écoutant la Gazsa ladra, Othello, il Bar bière. « Hors de Rossini, pas de salut ! » écrit un voyageur en présence de l'engouement universel (i). On avait contracté l'habitude de rester à sa place pour entendre les duos et les morceaux d'ensemble aussi bien que les soli ; on causait pendant les récitatifs, mais, dans les loges, il n'était plus question de jouer aux cartes. Tordinona, Valle, Argentina donnaient des pièces en musique. Beyle assista, en 1817, à une représentation de Tancredi au théâtre Argentina et il en rendit compte : « Ici, » dit-il, « chacun orne sa loge à son gré ; il y a des rideaux à baldaquin comme pour une fenêtre à Paris, et un devant de loge en soie, velours, mousseline ; il y en a de bien ridicules, mais la variété est agréable. Je remarque trois ou quatre draperies qui rcippellent de loin une couronne ; on m'explique que la vanité des pauvres têtes couronnées qui habitent Rome y trouve une consolation (2).

Pour posséder un Rossini et entretenir d'opéras et de ténors les scènes étrangères, les Italiens pensaient détenir le monopole de la musique au moment où, à leur insu, la direction du mouvement musical allait leur échapper. C'était le temps où la symphonie apparaissait avec Beethoven, «comme la révélation d'un autre monde» (3) — du monde moral, où la polyphonie instrumentale ouvrait au compositeur des horizons sans limites. Déjà toute une légion de musiciens s'élançaient sur les pas du maître de Bonn, à la poursuite de lidéal nouveau. On prêtait en Italie une attention distraite à cette évolution qui préparait la victoire du drame musical sur les ruines de l'opéra rossinien.

A Rome, la Sixtine faisait toujours entendre les lamentations de Palestrina, le miserere d'Allegri et les motets de Morales. Gœthe opinait que c'était « une œuvre d une grandeur et dune simplicité admirables. » qu'il fallait l'entendre dans ce lieu « soit qu'on ne puisse ailleurs exercer les artistes à ce

(i) Stéphane Pol, La jeunesse de Napoléon, p.

(2) Rome, Naples et Florence, p. 308.

(3) R. Wagner, op. cit., p. XLI.