CHAPITRE XVI II

La révolution eut un écho dans la plus grande partie de lEurope continentale, aux Pays-Bas, en Pologne, en Allemagne, dans la péninsule ibérique. Les peuples tenaient encore les yeux fixés sur la France. Par quel miracle l'Italie aurait-elle échappé à la contagion : Les idées révolutionnaires prirent en ce pays un rapide essor au moment où Pie VIII. après un règne incolore, descendait au tombeau, le 30 novembre 1830.

Le cardinal Albani qui avait gouverné au nom du pape, prétendit désigner son successeur. Impuissant à faire élire Pacca, doyen du collège, il se rabattit sur Macchi. ancien nonce auprès de Charles X mais dont Louis-Philippe ne voulait à aucun prix. D'autre part l'Espagne excluait Giustiniani. le concurrent de Pacca. Fatiguée, la majorité des électeurs se porta sur Cappellari, sans consulter Albani. L'élu du 2 février 1831 s'appela Grégoire XVI.

Pendant qu'on faisait un pape à Montecavallo, l'Italie centrale était en feu. Malgré l'opposition des pro-légats. le.'; libéraux constituaient des gouvernements provisoires. Que serait-il advenu si Rome avait suivi le mouvement ? L'avènement de Grégoire XVI souleva l'enthousiasme du Transtévère. A l'exemple des princes italiens, le pape contre qui Tovie II. * 12

«les peuples n'avaient à former aucune plainte», appela les Autrichiens à son aide, après avoir vainement sollicité celle delà France (i). Louis-Philippe avait proclamé le principe de non-intervention : mais devant l'attitude résolue de Aletternich, il recula. Libre d'agir, l'Autriche restaura l'ordre établi par les traités de 1815. «Il y a», écrit !NL Guizot, «un degré de mauvais gouvernement que les peuples grands ou petits, éclairés ou ignorants, ne supportent pas aujourd'hui (2). » Celui du pape était de ceux-là. Voilà pourquoi les cinq grandes puissances, sur l'initiative de la France et de l'Angleterre, adressèrent à la cour de Rome un mémorandum recommandant toute une série de réformes. Allusion y était faite au molît proprio de 1 8 1 8 (3). L'ambassadeur de France, comte de Sainte-Aulaire, «noblement libéral, digne et doux, poli et courageux, zélé pour son devoir sans être faiseur et homme du monde sans mauvaise complaisance mondaine » (4 ), aurait persuadé la curie s'il avait été soutenu, mais l'Angleterre n'entretenait pas de représentant à Rome et les cours du Nord ne préconisaient les réformes que du bout des lèvres. Beyle, alors consul à Cività Vecchia, reconnaissait la difficulté de corriger les abus (5). La curie resta donc immobile: en 1832, la Romagne se souleva. Radetzky entra dans Bologne et la France, en vue. de rétablir l'équilibre, fit occuper Ancône.

Grégoire XVI portait l'habit monacal avant de ceindre la tiare. «De petite stature, d'une figure prononcée, sa physionomie était à la fois sévère et bienveillante, son langage avait quelque chose de solennel et cependant d'une grande douceur» (0). 11 ne sévit jamais que pour prévenir le désordre ou pour l'apaiser. Son génie était tout pacifique. Moroni, son camérier, publia sous son inspiration, un volumineux dictionnaire d'érudition. Grégoire XVI ouvrit au

(1) Vicomte d'Harcourt, Souvenirs du comte de Sainte-Aulaire, dans la Revue Diplomatique, 1905, N^ 3. p. 378.

(2) Guizot., Mémoires, ch. XIV.

(3) Ce mémorandum fut consigné entre les mains du card. Bernetti, le 31 mars 183 1.

(4) Guizot, Mémoires, ch. XXIT.

(5) Farges, Stendhal diplomate, Paris, 189-'. ch. \'I1.

(6) Vicomte d'Harcourt, op. cit.

Vatican le ^lusée des Antiquités égyptiennes et celui des Antiquités étrusques. Il entreprit des travaux importants au port de Ripetta. à Ripa Grande, à la place Colonna. à Saint- Paul-hors-les-murs. Les habitants de Tivoli lui doivent le tunnel qui met la petite ville à l'abri des inondations.

Le peintre Camuccini mourut sous ce pontificat, couvert d une gloire éphémère. Tenerani et Tadolini soutenaient à grand' peine, dans la sculpture, le renom de l'Italie. Ingres dirigeait l'Académie de France. Ingres qui se nourrissait de la lecture d'Homère et prenait Raphaël pour exemple, Ingres qui, pliant ses inclinations sous une discipline inflexible, dédaignait de recourir aux «artifices de la couleur» et disait: «la ligne, c'est le dessin, c'est tout!» Sa Straionice partit des hauteurs du Pincio pour la galerie du duc d'Orléans ; on parla longtemps des neuf mille francs que le prince royal avait déboursés pour l'acquérir.

La musique italienne conservait au dehors la suprématie. Rossini. étincelant et superficiel, avait cessé de travailler et plaisantait son œuvre. Bellini, languissant et mélancolique, mourut en 1835. Donizetti occupa seul la scène, avec des interprètes qui, sur la scène parisienne, s'appelaient Rubini, Tamburini. la Grisi, la Malibran. L'opéra italien avait ses principaux foyers à Paris et à ]Milan. Cependant Alessandro Torlonia faisait bâtir le théâtre Apollo sur le Tibre, tout près du pont Saint-Ange, comme un rival de la Scala et de San Carlo. On y joua z/ Bar bière, la Norma, la Favorite, Lucia. Tandis qu'en Allemagne, la symphonie d'où le drame lyrique devait sortir, atteignait la perfection, on continuait à se bercer dans la péninsule de mélodies faciles à retenir dont le plus grand mérite consistait à mettre la voix humaine en mesure de déployer toutes ses ressources.

Giovanni Torlonia revivait dans son second fils Alessandro qui dirigeait la maison de banque. Habile à faire fructifier ses capitaux, don Alessandro faisait de sa fortune le plus bel usage. En 1838, il offrit au grand-duc héritier de Russie une fête dont toute l'Europe s'entretint. Elle eut lieu au palais de Scossacavallo bâti par Bramante. La duchesse douairière de Bracciano aidait son fils à faire les honneurs. Le grand-duc et la grande-duchesse de Toscane, le comte de Syracuse, frère du roi des Deux-Siciles, le duc de Devonshire.

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le duc et la duchesse de Southerland assistaient à cette fête qui préluda par une représentation* théâtrale : Giulia Grisi accompagnée par l'orchestre de l'Apollo, recueillit des applaudissements sans nombre. Puis le fils du tsar Alexandre ouvrit le bal qui ne se termina qu'avec le jour, après qu'un souper eût réuni deux mille invités autour de tables servies pour douze personnes. Comme les autres princes romains, Torlonia priait à ses bals tous ceux qui pouvaient paraître chez lui dans la tenue de rigueur ; tel était, d'ailleurs, à cette époque le respect de l'étiquette que seuls les personnages affiliés à l'aristocratie pénétraient dans les salons réservés. L'appel des carrosses constituait un dernier divertissement : on entendait voler de bouche en bouche les noms les plus illustres et la foule au dehors s'écrasait pour voir sortir les invités. Si opulent qu'il fût, Torlonia devait s incliner devant le prestige et la popularité de Filippo Doria et de Marco Antonio Borghèse qui avaient épousé deux sœurs, les filles de John Talbot, marquis de Shrewsbury. Jamais l'aristocratie britannique n'avait été aussi honorée qu'à cette époque ; un simple lord anglais marchait de pair avec les premiers patriciens du continent. Doria. chef de l'illustre maison génoise, devenue romaine par l'héritage des Pamphilj, possédait les palais du Corso et de la piazza Navona. ainsi que la grande villa du Janicule avec ses longues allées pleines d'ombre, son casino, ses parterres, ses perspectives, ses fontaines, son lac. Il donna, le 12 février 1844. un bal costumé qui exigea de la part des invités de longs préparatifs. Le palais du Corso renfermait une suite de salons dignes d'une résidence royale. Les dames trouvèrent pour les recevoir des gentilshommes revêtus d'un uniforme militaire. Doria parut en Alexandre Farnèse, la princesse en Marguerite d'Autriche, le prince de Canino en sultan. Un quadrille de divinités grecques fit assaut d'élégance avec des seigneurs et des dames de la cour de Louis XV. Les bijoux, les diamants de famille, les armes historiques assuraient aux costumes leur valeur représentative. Quand les invités se retirèrent, l'orchestre joua une sérénade sous les fenêtres du palais. Le peuple battit des mains comme si la fête avait été organisée pour le divertir. Il fallut que Doria parût au balcon : la foule l'acclama.

PONTIFICAT DE GRÉGOIRE XVI. l8l

Mais le favori des Romains était Borghèse ( i r. tout s'unissait pour accroître son prestige. Il régnait sur une énorme portion de la campagne. Son nom s'étalait en lettres gigantesques sur la façade de Saint- Pierre. Personne ne se souvenait que son palais du Champ de Mars avait été construit avec le produit de la gabelle. On voyait tous les jours une longue suite de voitures s'arrêter sous ses fenêtres et les étrangers munis de cartes se hâter vers la galerie de tableaux ; là, dans des salons dorés, F Amour sacré et V Amour profane de Titien, le prétendu César Borgia et la Mise au Toinbeau de Raphaël, la Danaé de Corrège et la Chasse du Dominiquin se partageaient les suffrages. Les antiques se groupaient dans le casino de la villa, hors les portes. Enfin, la chapelle de la famille, à Sainte-Marie-Majeure, tout exubérante de formes, d'ornements et de marbres, exerçait une sorte de fascination sur la masse des visiteurs.

Vierge de toute souillure, la villa Borghèse tenait le premier rang parmi ces lieux de plaisance qui formaient une ceinture verdoyante autour de la cité des papes; on la depuis saccagée, abandonnée, déshonorée : le parc patricien est devenu promenade publique! Avec le chemin de ronde et la campagne silencieuse pour frontière, c'était l'idéal de la villa du XVIP siècle, de la villa selon Poussin. Les temples païens, les colonnades, les balustres, les vases, les statues, les fontaines, la place de Sienne avec ses gradins rustiques, les berceaux de lauriers, les bosquets cernés par des buis géants alternaient avec les vallons et les prairies où des vaches paissaient en liberté. Les arbres qui dataient des Cenci^ ceux que le Flamand avait plantés formaient partout des voûtes, des nefs et des dômes : les cyprès contrastaient avec les chênes verts au tronc noueux qui. au clair de la lune, semblaient tordre leurs bras comme des spectres. Poète, artiste ou simplement amoureux le visiteur se laissait gagner par l'émotion que suggère l'œuvre de la nature quand elle n'est pas avilie mais secondée par la main de l'homme.

!{\) Camillo Borghèse, veut de Pauline Bonaparte, mourut sans enfants en 1832. Il eut pour héritier son frère, le prince Aldobrandini marié à i Adèle de la Rochefoucault. Celui-ci s'éteignit lui-même en- 1839. Son fils Marc Antonio lui succéda et vécut jusqu'en 1886.

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Fidèle à la tradition de sa famille, le prince Marco Antonio ouvrait libéralement les portes de son parc. Tous les jeudis d'octobre, il y conviait les Romains. On y venait à pied, on y venait en équipage. Des orchestres dissimulés dans la verdure se faisaient entendre. La foule se pressait pour assister aux joutes sur le lac, pour voir courir les ^^rt'r/^ifW dans l'hippodrome. Les gens du peuple mangeaient sur l'herbe avant de danser le saltarello aux sons de la mandoline et du tambour de basque. Les divertissements prenaient fin au crépuscule : il fallait la crainte de la fièvre pour disperser les groupes.

A mesure qu'on s'éloignait de l'époque impériale, la famille Bonaparte rentrait dans l'ombre. L'almanach de Gotha ne lui consacrait plus de notice : il passait sous silence les héritiers de Murât, les ducs et les princes créés par le maître du monde. La princesse Mathilde, fille du roi de Westphalie, épousait un M. Demidoff, pendant que Louis-Napoléon tentait de relever par des coups d'audace la fortune de sa maison. A Rome, les Bonaparte disparaissaient les uns après les autres. Lucien vécut en simple particulier à Canino jusqu'à sa mort. Madame-mère supportait en femme de Sparte le poids de l'adversité; elle survécut quinze ans au martyr de Sainte Hélène, s'éteignit en 1836 et fut suivie de près dans la tombe par son frère, le cardinal Fesch.

Appelé à Vienne, comme ambassadeur, le comte de .Saint- Aulaire eut pour successeur à Rome le marquis de la Tour-Maubourg, lequel céda la place, en 1839, à son frère, le comte Septime. Ces deux diplomates ne se trouvèrent aux prises avec aucun problème épineux. L'ambassade siégeait au palais Colonna. L'appartement particulier de 1 ambassadeur, avec sa jolie vue sur la place des Saints Apôtres, laissait peut-être à désirer sous le rapport de la distribution, mais les salons d'apparat, de belles proportions et décorés de superbes tapisseries, avaient grand air. Une salle des gardes immense, sombre, austère y donnait accès. On arrivait par des ponts jetés sur la via délia Pilotta à un jardin suspendu. Les bureaux étaient installés au rez-de-chaussée entre cette rue et un jardin intérieur. Plus d'un attaché a payé de sa vie cette installation insalubre.

L'année 1838 vit le départ d'un diplomate qui avait passé vingt-deux ans à Rome, s'y était marié et jouissait de la

réputation d erudit. C'était le chevalier de Bunsen dont Grég-oire XVI exigea le rappel. Ampère accordait de l'estime à ce Prussien qui devint l'intime ami de Frédéric-Guillaume IV. Fout ce que Rome comptait d'illustrations alla saluer Bunsen au moment où il quitta sa maison du Capitole(ii.

La lég-ation des Deux-Siciles échut en 1832 à un nouveau titulaire. Le «vieux Fuscaldo» céda la place au comte Ludolf, descendant d'une noble famille thuringienne qui avait émigré à Naples au commencement du dix-huitième siècle. Son père avait représenté le roi Ferdinand de Bourbon auprès du Grand Seigneur. Elevé pour suivre la carrière diplomatique, il avait lui-même rempli les fonctions de ministre de Xaples à Saint-Pétersbourg: il y avait noué des relations que son départ ne réussit pas à rompre. Il avait épousé une Weisenhof. Par son origine, par ses goûts, par son éducation, par ses amitiés, il se rattachait à l'Ancien-Régime. Son esprit indépendant et réfléchi l'avait toutefois conduit à concevoir de l'admiration pour le gouvernement à la fois aristocratique et libéral de l'Angleterre. A Rome son rôle consistait d'abord à aplanir les difficultés que suscitait sans trêve entre le cabinet de Naples et la chancellerie pontificale le règlement des affaires ecclésiastiques.

Vis-à-vis de la société romaine. Ludolf joua un rôle moins effacé que son prédécesseur. Il ne lui appartenait pas de rendre au palais Farnèse son ancien lustre : ni son rang, ni son traitement, ni sa fortune ne lui permettaient de jouer le rôle d'un cardinal-neveu. Il se contenta de soutenir dignement son rang de ministre d'une cour de second ordre intéressée à entretenir avec la cour pontificale les rapports de bon voisinage. Cette cour ne réclamait pas d'ailleurs des représentants étrangers le faste dont elle-même ne donnait plus l'exemple. Sous la direction de Ludolf, le palais de Paul III, la Farnésine. le château de Caprarola et la Villa Madame ne furent l'objet d'aucune attention spéciale : on laissa le temps poursuivre impitoyablement son œuvre de destruction ; on se contenta, dans les parties habitées de

(i) Ampère le qualifie d'« ambassadeur de la science allemande auprès de l'antiquité». La correspondance échangée entre ce diplomate et l->édéric- Guillaume I\' qui a été publiée il y a quelque quarante ans lui tait le plus srand h(5nneur. A Rome il avait travaillé avec Niebuhr.

réparer ce qui manifestement menaçait ruine. Ferdinand II ordonna, en 1835. de pratiquer des fouilles au Palatin avec l'espoir que les palais impériaux lui livreraient des œuvres d'art dignes de figurer à côté des bronzes d'Herculanum : Fea, Valadier, ïhorvvaldsen, Camuccini en suivirent les progrès avec émotion ; quelques privilégiés étaient admis à s'approcher des excavations ; on s'exclamait chaque fois que le pic mettait un fragment de marbre à découvert. Les recherches aboutirent à une déconvenue et les Romains se prirent à regretter les arbres centenaires dont on avait prononcé la destruction.

Fe comte Ludolf. sans prétendre à la qualité d'érudit. avait de l'érudition ; il professait, comme nombre de ses compatriotes à l'endroit de Dante une admiration qui confinait au fétichisme. La littérature offrait un terrain neutre où pouvaient se rencontrer sans heurt les plus nobles esprits de l'Italie. L'idée vint au ministre des Deux-Siciles d'organiser des réunions périodiques au cours desquelles on lirait en la commentant la Divine Comédie. Le duc de Sermoneta, le professeur Crollis, le ministre de Sardaigne s'y montrèrent assidus. C'étaient des assemblées dignes du palais Farnèse. Mais tout ce qui décelait un commerce intellectuel éveillait l'attention soupçonneuse du gouvernement. Ces quinze personnevS qui se réunissaient pour écouter des vers ne lui disaient rien qui vaille. vSur des avis officieux, Ludolf jugea convenable de suspendre les séances de son innocente académie (^i).

En 1833. le 21 août ce diplomate vit arriver de Naples une princesse dont les démarches avaient provoqué les jugements les plus divers. La duchesse de Berry descendit à Ihôtel Serny, place d'Espagne. Cinq jours plus tard, trois voitures la transportaient avec sa suite au Quirinal. Elle était accompagnée du ministre des Deux-Siciles et de son mari, le comte Lucchesi Pâli, qualifié pour la circonstance de « chevalier d'honneur de Son Altesse Royale». La princesse reparut le 16 octobre 1839 dans la ville éternelle: elle devait, disait-on.

(i) M. G. Gallavresi a publié sur le comte Constantin-Joseph Ludolf une étude instructive intitulée : Lu Ambassadeur italien sous l'Ancien Régime, étude qui a paru dans la Revue d'Histoire diplomatique, XIX^ année. No 4 et XXe année, X-J 1.

y passer une semaine. Cependant, le 20, le duc de Bordeaux rejoignait sa mère. Le prétendant au trône de France avait dix-huit ans. Son passeport, délivré par les autorités françaises, portait le nom de Gaston Léon. Admise à l'audience pontificale, la duchesse de Berry sollicita pour son fils la même faveur. Cette requête mettait Grégoire XVI dans l'embarras. La diplomatie française protestait assez maladroitement contre le séjour à Rome d'un prince qui voyageait avec de faux papiers et le comte de la Tour Maubourg, d'accord avec le maréchal Soult. s'opposait de toutes ses forces à ce qu'il fût admis, surtout avec un caractère officiel, en présence de Sa Sainteté.

Le duc de Bordeaux s'installa dans un palais de la place de la Minerve, au cœur de Rome, à quelques pas de la Rotonda. loin de l'ambassade de France. Le duc de Lévis, le comte Fernand de la Ferronays et l'abbé Tréluquet y trouvèrent également place. La légitimité constituait alors une sorte d'église qui avait son dogme, ses confesseurs et ses fidèles qu' animaient une foi indestructible et des espérances opiniâtres. Autour du chef de la maison de France, on vit se grouper quelques grands seigneurs, le maréchal de Beaumont, le duc et la duchesse de Rohan, le vicomte de Montmorency. Les Romains et les étrangers témoignèrent de leur déférence envers l'exilé. La comtesse Rzewuska donna en son honneur une soirée où l'on joua Passé minuit. Le Savant et Vatel : les comtes de Nicolaï, de Miramon et Karolji. la comtesse Eggolfstein et M'*^ de Retz en furent les interprètes applaudis. La question de l'audience provoqua une discussion très vive entre le pape et l'ambassadeur de Louis Philippe. Grégoire XVI déclara que. père commun des catholiques, il n'en excluait aucun de ses bonnes grâces. Il s'honora en accordant à un prince sans États le cérémonial réservé aux membres des familles souveraines. Les précédents réfutaient toutes les objections. La famille Bonaparte, après les Stuarts^ n'avait-elle pas trouvé à Rome asile et sécurité : Le cabinet des Tuileries n'en prit pas moins en mauvaise part une démarche qui ravivait ses inquiétudes. Le duc de Bordeaux, après cette audience, partit pour Naples. En repassant par Rome, il accepta de se rendre à une réception donnée en son honneur par le prince Doria. Par égard pour leur

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coUèg-ue de France, les diplomates étrangers s'abstinrent d'y paraître.

Quoique le continent commençât à se couvrir de chemins de fer, seule l'élite se déplaçait, une élite sociale et une élite intellectuelle. Le passeport constituait un viatique indispensable qui ne préservait pas toujours des importunités de la douane et des vexations de la police. Les gouvernements italiens qui tiraient de l'or étranger une assistance salutaire, montraient une inclination maladive à traiter en suspects ceux qui le leur apportait. L'intérêt ne parvenait pas à les guérir de la peur. Ces taquineries n'arrêtaient pas les voyageurs. L'Italie était avec l'Espagne et l'Orient, l'objet de l'enthousiasme romantique. Poètes, prosateurs, musiciens se plaisaient à célébrer les pays du soleil, de lamour et des aventures singulières. L'Italie surtout, plus accessible, fascinait l'imagination. Childe Harold s'y arrête avec complaisance. Lamartine et Musset ne se lassent pas de s'adresser à elle comme à une inspiratrice puissante. Les romances sentimentales que chantaient le soir au piano les beaux ténébreux évoquaient les nuits de Venise et la fumée du Vésuve. Avec Fra Diavolo, les brigands entrent en scène, ces brigands dont on rêve en frissonnant avant de monter dans la chaise de poste et dont l'existence est un tissu dépisodes romanesques. On lisait en pleurant Le Mie Prigioni de Silvio Pellico, aussi populaires, aussi souvent traduites que V IvanJioe de "Walter Scott ; on lisait aAec un peu de fièvre dans le sang l'Aôbesse de Castro o\x l'énergie de la race italienne était exaltée pour ainsi dire à chaque page, en sorte que sous l'influence de la littérature, de la musique et de la poésie, les hommes et les femmes de 1840, en France, en Angleterre, en Allemagne, en Russie nhésitaient pas à considérer l'Italie comme la patrie commune des âmes tendres et des caractères passionnés.

Ce qui frappait à Rome, c'était son immobilité, une immobilité persévérante et dédaigneuse qui révoltait les patriotes et faisait la joie des étrangers. Les événements qui avaient chassé Pie VI du Quirinal et y avaient ramené Pie A^II s'effaçaient de plus en plus, entraient dans l'histoire. Il semblait que le gouvernement du pape fût immortel et que simultanément il tombât en léthargie. On ne bâtissait plus d'édifices ; c'est à peine si on réparait les anciens. Palais et églises

prenaient peu à peu cet aspect des êtres qui s'acheminent vers la mort ; ils s'harmonisaient plus intimement qu'autrefois avec les ruines antiques. Ces affinités entre les choses et les hommes formaient un tableau saisissant.

Une ville ne se compose pas seulement de témoins immobiles et d'objets inanimés, à moins qu'elle n ait été surprise, comme Pompéies, par une soudaine catastrophe et que les hommes épouvantés aient renoncé à lui rendre la vie. La population de Rome ne paraissait pas moins surannée que ses édifices. On était d'abord frappé, dans les rues, du nombre anormal de gens d'Eglise qui les parcouraient. Alors que dans les autres capitales, les uniformes militaires tranchaient à peu près seuls avec la tenue civile, Rome conservait intact son contingent de cardinaux, sa prélature, ses communautés religieuses, son clergé paroissial, ses confréries. Bénédictins, olivétains, camaldules. chartreux, trappistes, franciscains, capucins, conventuels, dominicains, carmes chaussés et déchaussés, basiliens. augustins, barnabites, tous les fils spirituels de saint Benoît, de saint François d'Assise et de saint Dominique, réformés ou de primitive observance, moines blancs, noirs ou bruns, sans parler des religieux soumis à la règle d'instituts plus modernes, se montraient si nombreux sur les deux rives du Tibre qu'un proverbe disait : On ne peut franchir le ponte Sisto sans rencontrer un moine, un cheval blanc et une femme portant un paquet sur sa tête.

Outre les religieux des deux sexes et les clercs de toute catégorie, que d'habits ecclésiastiques ! Les élèves des séminaires et des collèges portaient des soutanes de diverses couleurs, noires, violettes, bleues, rouges. Les confréries placées sous le vocable de la Vierge et des saints ne se comptaient pas. Les unes formaient de véritables corporations d'arts et métiers : il y avait celle des boulangers à la Madonna di Loreto. par exemple, et celle des jardiniers à Santa Maria del Giardino. Les autres n'étaient que des associations pieuses qui officiaient dans l'église de leur patron et exerçaient en son nom certaines œuvres charitables. Plusieurs d'entre elles accompagnaient pt ensevelissaient les morts indigents. Celle de la Trinità logeait et nourrissait pendant trois jours et sans rétribution les pèlerins étrangers. Celle de San Giovanni Decollato assistait les condamnés à mort. On rencontrait souvent une file de pénitents

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revêtus du sac ; c'était une confrérie qui se rendait à une basilique en vue de gagner les indulgences, ou bien des capucins et des confrères escortant un cercueil porté sur un brancart. Tous psalmodiaient sur un ton lamentable; tous portaient à la main un cierge allumé. Des gamins marchaient à côté d'eux, recueillant dans des cornets de papier la cire qui tombait des cierges inclinés charitablement.

Les enterrements aristocratiques restaient relativement simples tout en revêtant un caractère propre à frapper les regards. Le transport funèbre s'effectuait après le coucher du soleil, suivi de la famille, des amis, des clients et de tous ceux qui avaient entretenu avec le défunt une relation quelconque ; la messe était dite le lendemain dans l'église de la paroisse. Là pas de tentures, pas dilluminations, pas de catafalque. Le cercueil des princes romains reposait sur le sol : six chandeliers l'entouraient et l'éclairaient.

Lorsque Vittoria Savorelli mourut de l'amour que lui avait inspiré Domenico Doria, le 17 octobre 1838, on exposa sur un lit élevé dans une galerie de la maison qu'habitait son père le corps de cette charmante jeune fille. Toute la ville défila pour le contempler. Le lendemain, à huit heures du soir, le convoi se dirigea vers l'église des Saints- Apôtres. Pénitents en cagoule et frères mendiants, rangés sur deux files, chantaient les psaumes. Le clergé précédait le brancart porté par quatre hommes. Sur une étoffe de velours noir brodé d'or, reposait la morte en robe de satin blanc avec un long voile qui lui descendait juqu'aux pieds. Son visage, illuminé par cent cierges conservait, sous sa pâleur, une grâce singulière. A ses pieds, on avait déposé une couronne de roses ; des roses se mêlaient à ses cheveux dénoués. Ce spectacle fit couler bien des larmes. Des fenêtres, on jeta une profusion de fleurs et de feuilles. Les étrangers témoins de cette scène dont quelques traits semblent empruntés à lantiquité, ne l'oublièrent jamais (i).

Il y avait dans les processions populaires, organisées sous le patronage des confréries, 'des préliminaires consacrés par un long usage. Deux hommes, un bourdon à la main et

(i) Des Marie assista à ces funérailles et les décrivit. Les amours de Doria et de la Savorelli ont inspiré le roman Tolla, d'Edmond About.

précédés d'un tambour, lannonçaient plusieurs jours à l'avance en parcourant les rues qu'elle devait suivre. Quarante-huit heures plus tard, les Juifs du Ghetto venaient offrir des étoffes pour parer les fenêtres et les balcons. Le grand jour venu, on répandait du sable jaune sur le pavé. Des loueurs de chaises, des marchands de pépins de courge et d'eau glacée interpellaient à haute voix les assistants. C'était sur la voie publique un bourdonnement joyeux, aux fenêtres des conversations animées. Enfin arrivaient les gendarmes chargés d'assurer le passage de la procession. Le tambour dénonçait son approche ; les fenêtres et les terrasses se garnissaient de têtes curieuses. Derrière la troupe, venaient la confrérie, les prêtres et la Croix, tandis qu'une marche entraînante se faisait entendre. Enfin apparaissait au milieu d'un silence respectueux le Saint Sacrement sous un baldaquin. Pour les acteurs, la fête se terminait invariablement au cabaret.

Ces défilés se succédaient à des dates fixes : quelques-uns méritent d'être mentionnés. Le premier dimanche d'octobre voyait une procession solennelle sortir de l'église de la Minerve et parcourir le quartier : on commémorait la bataille de Lépante dans laquelle Alexandre Farnèse s'était distingué. Au mois d'avril, un brillant cortège se formait à San Marco, derrière le palais de Venise et se dirigeait vers le A'atican : le Sénat romain y figurait en costume d'apparat, assisté de ses connétables et de ses pages. Chaque année, la congrégation du Mont Carmel de San Crisogono organisait une procession curieuse: les enfants de la paroisse, parés d'emblèmes propres à les faire reconnaître, représentaient les saints du paradis. — Le dimanche dans l'octave de la Fête-Dieu, on se transportait à Albano. afin de voir la grande rue qui aboutit à l'église couverte de fleurs naturelles de façon à suggérer l'illusion d'un tapis d'Orient : limagination des artistes du cru s'exerçait à réunir chaque année des éléments nouveaux de décoration et à imaginer des combinaisf)ns originales

La cour pontificale conservait sa physionomie traditionnelle. Loin de se confiner au fond de son palais, le pape se montrait presque tous les jours à son peuple. Son carrosse de gala, aux grandes fêtes, suscitait l'admiration de la

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foule. Mais fût-il en simple équipage ou même à pied, hommes et femmes se prosternaient en attendant que l'auguste main du vieillard s'étendît sur leur tête. Si les mécréants criaient à lidolâtrie, les catholiques découvraient dans ce geste spontané le témoignage non équivoque du lien touchant qui unissait les sujets à leur souverain et les fidèles au représentant de Jésus-Christ sur la terre. Sans être peints et dorés comme celui du pape, les carrosses cardinalices se faisaient reconnaître par leur train rouge et les laquais debout derrière portant lombrellino. La valetaille manquait souvent de style, et ses livrées de fraîcheur, mais ces fausses notes s'accordaient avec tant d'autres qu'elles ne blessaient pas les yeux(i~). Grégoire XVI se transportait à Saint-Jean-de- Latran le jour de l'Ascension et le 15 du mois d'août à Sainte-Marie-Majeure. Le cortège traversait les quartiers populaires et, du balcon des basiliques, le pape bénissait les assistants.

Le jour de la Fête-Dieu, la foule s'amassait, s'entassait autour de 1 obélisque de Sixte-Quint, sur la place de Saint-Pierre. Afin de mieux voir, les gamins se juchaient sur le rebord des grandes fontaines. On suspendait des pièces de damas rouge ou vert aux croisées de la piazza Rusticucci. Les deux portiques recourbés du Bernin se rejoignaient ce jour-là au moyen d un ouvrage en bois, comme pour enfermer le peuple chrétien dans ses bras. Bientôt le pape apparaissait dans le cadre de la porte de bronze, porté par les sediari : on aurait dit qu'il était agenouillé devant le saint sacrement. En avant défilaient les ordres monastiques, la prélature, le prince assistant, la Croix papale entre les sept chandeliers, les pénitenciers de Saint-Pierre, les évêques, les cardinaux, le sénateur de Rome et les conservateurs en toges de drap

(i) «Voyez-vous dans la rue s'avancer au petit trot de deux haridelles un carrosse dont le train est peint en rouge. Deux pauvres laquais recouverts d'une sale livrée, sont montés derrière, l'un d'eux porte un sac rouge. Si tout cela vient à passer devant un corps de garde, la sentinelle jette un grand cri, les soldats assis devant la porte se lèvent lentement pour aller chercher leurs fusils ; quand ils sont en rang, les haridelles ont transporté le vieux carrosse vingt pas plus loin et les soldats se rasseoient.» (Stendhal, Promenades, II, 55.) Trop d'esprit suggère la défiance ; le tableau est trop joli pour être rigoureusement vrai.

d'or: les gardes nobles et létai-major de l'armée fermaient la marche. Le cortège suivait le portique et rentrait dans leglise tandis que, par le grand soleil de juin, les assistants s'écoulaient lentement, sans bruit, sans bousculades.

Les vrais pèlerins ne se contentaient pas d'obtenir 1 audience du saint-père, de visiter les basiliques et de suivre les fonctions de la semaine sainte. Fidèles à la tradition, ils prétendaient tout connaître de la métropole catholique, le tombeau et les reliques des saints, les images miraculeuses, les autels privilégiés. Loin de s'en tenir aux églises désertes, ils suivaient les Romains dans celles qui se paraient à l'occasion dune fête patronale ou de l'exposition du saint sacrement. Leurs ancêtres consultaient les Mirabilia : ils avaient, eux. pour Guides Xbivito Sacro, délivré par le Cardinal Vicaire, et le Livret contenant Tindication des sanctuaires où chaque jour de Tannée se pratiquait la dévotion des Quarante Heures. Ces jours-là, le son des cloches se multipliait, on semait du buis sur le seuil et dans la nef des églises, les mendiants encombraient le porche, on suspendait dans la rue, sur une pancarte l'image du saint. A l'intérieur, les colonnes et les frises se recouvraient de damas rouge rehaussé de galons d'or, les lustres tombaient des voûtes, lautel resplendissait de lumières, les chœurs alternaient avec les symphonies, la foule se pressait autour des reliques exposées, on suivait la procession sur la place, devant l'église.

A des dates fixes, on était admis à contempler les corps de saint Sébastien et de sainte Cécile, le chef de sainte ]\Ionique. la colonne de la Flagellation. Le 23 novembre, on descendait dans l'église souterraine de Saint Clément, illuminée a giorno. Dans l'octave de la Toussaint, on courait aux cimetières où des personnages de grandeur naturelle figuraient un fait historique. Le 5 décembre, San Saba ouvrait ses portes et les refermait après l'angelus pour toute l'année. A Noël les crèches avec l'Enfant Jésus, la Vierge, saint Joseph et l'àne attiraient la foule. Le jour des Rois, c'était à l'Aracoeli une procession dont le principale ornement était le Santa Bambine couvert d'étoffes précieuses et de pierreries, objet de la vénération universelle. En face de la chapelle des Rois Mages, on dressait une tribune où les enfants du quartier montaient à tour de rôle et récitaient avec des inflexions de voix et

des gestes adorables, un petit sermon ou une pièce de vers pour glorifier le Nouveau-Né. Il y avait fonction, le 1 2 janvier, à Sainte-Agnès-hors-les-Murs, à l'occasion de la bénédiction des laines avec lesquelles on tisse les pallium. Le dimanche dans l'octave de l'Epiphanie, on récitait à la Propagande des morceaux de prose et de poésie dans toutes les langues et dans tous les dialectes connus. Le jour de la Chandeleur,, on se faisait montrer les cierges peints avec des délicatesses infinies que le chapitre des basiliques offrait ce jour-là au souverain pontife. Le 9 mars et les jours suivants^ on visitait l'appartement de Sainte-Françoise, la plus populaire des Romaines canonisées. Le 16, au palais Massimo aile Colofine, on récitait des offices dans la chambre où Saint Philippe de Néri rappela Paolo Massimo à la vie, et c'était toute la journée un défilé de nobles, de bourgeois et de pauvres diables sous les yeux du prince revêtu de son uniforme de grand-maître des Postes.

Ce qui caractérisait ces fêtes religieuses c'est que le peuple y prenait spontanément part, qu'il s'y associait de tout son cœur et de tous ses yeux et qu'en les faisant siennes, il leur assurait un caractère de sincérité qui frappait vivement et touchait quelquefois les hommes du Nord les moins dévots. Les gens de la plèbe méritaient bien qu'on les regardât. Les hommes portaient encore la culotte de velours, la veste à boutons d'or, la ceinture écarlate serrant la taille et le feutre à larges bords. Avec leur jupe courte, leur corset agrémenté de rubans, le grand peigne planté dans les cheveux, les épingles d'argent à grosse tête et les boucles d'oreilles garnies de perles, les femmes étaient plus majestueuses que jolies. Elles jetaient un foulard aux couleurs voyantes sur leurs brunes épaules et ne craignaient pas, en sortant de la ville, d'emprunter aux hommes leur feutre noir ou blanc. Sous son apparence nonchalante, le peuple de Rome paraissait complexe à qui l'étudiait attentivement, tour à tour débonnaire et violent, fier et pacifique, soumis à la tradition et persifleur, superstitieux, dévot et païen, comme il convenait à des hommes qui subissaient l'influence d'aussi lointaines et d'aussi diverses tendances ataviques.

L'été et l'automne constituaient pour eux de véritables vacances Avec les chaleurs et l'approche des fièvres, le

forestière s'éclipsait. A la fin de septembre, les bureaux de l'administration fermaient leurs portes. Les occasions de travail se faisaient rares et si d'aventure elles se présentaient on leur tournait le dos. Le Romain s'abandonnait à la joie de ne rien faire, de laisser couler les heures, de dormir l'aprèsmidi et de goûter la fraîcheur qu'apportait régulièrement la brise de mer avant le coucher du soleil. Les bourgeois qui avaient économisé sou par sou un petit pécule, se hâtaient de le dépenser. Les jeunes femmes, les jeunes filles, après avoir passé l'hiver renfermées, mettaient des robes claires et se montraient chaque jour au Corso et, le soir, sur la place publique, pour écouter la musique et faire l'amour. Le peuple se divertissait à sa manière. Flâner dans les rues et les carrefours, près des marchands de friture, des limonadiers en plein air et des fontaines, autour du lac artificiellement formé par l'inondation de la Piazza Navona, se baigner longuement dans les eaux du Tibre, ouïr les chansons en patois des poètes populaires, interroger un capucin avant de risquer un ambe au loto, danser le saltarello au milieu d'un cercle passionné, jouer des heures et des heures à la morra en criant à tue-tête, tels étaient, pendant la belle saison, les habituels passe-temps des pauvres diables.

Avant d'atteindre la cité endormie, le voyageur traversait, au milieu de péripéties diverses, une région sauvage. Le long de la route, à de longs intervalles, des osterie qui évoquaient le moyen-âge ; de ci, de là, une ferme haut perchée sur un monticule, sans fenêtres au rez-de-chaussée, armée contre un ennemi rusé et implacable : la malaria. La ville ne s annonçait par aucune banlieue, aucun faubourg, mais par des sanctuaires, des débris et des tombeaux. On arrivait ainsi au pied de l'enceinte millénaire, sous les murs d'Aurélien, faits de matériaux de fortune, rouilles, crevassés, fleuris par endroits, soutenus par des tours écrêtées, percés de portes qui ne se ressemblaient ni par leurs proportions ni par leur architecture, portes d'aspect antique comme celle de Saint-Paul avec la pyramide de Cestius, médiévales comme celle de Saint-Sébastien, renaissantes comme la Porta Pia. Rome, au premier abord, s'annonçait banale, provinciale, sans caractère ; il fallait une sorte d'intuition pour en deviner les attraits. Bien quelle comptât cent cinquante mille âmes à peine, elle ne se livrait Tome IL 13

qu'à l'observateur tenace. Sur certains points, à la Valle, aux Catinari, autour du Panthéon coiffé du bonnet d'âne du Bernin, les ruelles formaient un réseau inextricable, un enchevêtrement de couloirs tortueux, de carrefours biscornus, de passages voûtés se succédant, s'enchaînant sans rime ni raison. Le nouveau-venu restait de longues semaines environné de mystère, comme perdu. Le «Romain de Rome», lui, détenait le fil d'Ariane ; il savait les raccourcis, les palais à triple et à quadruple issue ; il trouvait le moyen de passer d'un quartier à l'autre à toute heure^ pendant la canicule, sans affronter les rayons du soleil.

Au Campo Vaccino, aux Thermes de Titus, sur la voie Appienne, on ne se perdait qu'en rêveries. Savants et artistes se plaisaient dans les lieux solitaires. Ampère, en se promenant, ordonnait son Histoire romaine à Rome. Tous ceux qui vécurent de cette vie en gardèrent une impression impérissable. «Les voyageurs qui ont habité, qui ont compris Rome,» écrit un homme de ce temps, «forment entre eux une espèce de confrérie qui a ses mots consacrés, et ses signes de ralliement; se rencontrent-ils quelque part, ils s'aiment presque ; on dirait de vieux amis et pourtant ils ne se sont jamais vus. Mais leurs souvenirs les unissent et quel lien plus puissant que celui des souvenirs » (i) ! De cette Rome disparue, les tableaux à l'huile et les aquarelles dispersés aux quatre coins du monde conservent les aspects. Metternich parle d'un jardin où il vit «plusieurs palmiers grands comme des pins» et il ajoute: « il parfume l'air à une demi-lieue à la ronde, tant il y a d'orangers, de citronniers et d'arbustes en fleurs » (2), un jardin caché sans doute derrière un mur élevé, adorable d'abandon, avec une fontaine tapissée de plantes aquatiques pour l'égayer et le rafraîchir. J'ai connu un vieux peintre parisien de quelque talent qui passa sa jeunesse dans un grand palais où il avait loué deux chambres et un atelier; moyennant quelques testons, il pouvait cueillir à sa guise dans le jardin tous les fruits et toutes les fleurs qui lui souriaient.

Les thermes impériaux étaient livrés, sans tourniquets ni

(i) Charles Didier, Campagne de Rome, Paris, 1842, Préface. (2) Jean Hanoteau, op. cit., Lettre du 15 avril 1819.

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custodes galonnés, aux lierres, aux aloès, aux cityses et aux . . . amants de la nature. Les rives du ïibre, les collines excentriques. Celius, Aventin. Janicule abondaient en points de vue. Mais où rencontrer un spectacle comparable à celui qui se déroulait sous les yeux du pèlerin arrêté, par une pure après-midi, sur les degrés de Saint- Jean-de-Latran? Une place immense, irrégulière, bossuée, poussiéreuse, traversée en diagonale par les cavaliers et les charrettes, le haut bâtiment de la Scala Santa, les noirs cyprès de la Villa Wolkonsky, le rouge campanile de vSainte-Croix-en-Jérusalem au bout d'une longue allée, puis, à droite, la campagne immense avec la ligne interminable des aqueducs démantelés jusqu'au massif montagneux que marbraient de taches claires les maisons de Frascati et de Rocca di Papa, tout ce décor sous un ciel plus pâle que celui de l'Orient mais plus fécond en nuances variées.

Rome n'était pas seulement la métropole chrétienne et la capitale des Etats de l'Église, mais aussi le chef-lieu naturel dune immense région comprise entre le lac de Bracciano au nord, le cours de l'Aniene entre Arcoli et Subiaco, à l'est, les marais Pontins au sud et la Méditerranée, à l'ouest. Cette région correspondait à ce que Nibby, dans un ouvrage classique, appelle les Dtntoriii di Roma. Cette région se composait du pays plat et des montagnes. En haut, sur les coteaux, dans les vallées supérieures, une population dense, des villes, des villages, la terre morcelée et la petite culture. En bas, les plaines insalubres de fagro l'omano avec de rares fermes et quelques auberges, au lieu de villages. Le sol appartenait presque en totalité à quelque deux cents propriétaires, patriciens, nouveaux enrichis, corporations. Le prince Borghèse régnait sur plus de vingt mille hectares. On citait également le patrimoine du chapitre de Saint-Pierre et de l'hôpital du Saint-Esprit. Ces domaines, peu différents des latifundia de l'ancienne Rome étaient loués pour la plupart à des fermiers, les mercafiti di campagnae, à la fois agriculteurs, négociants et banquiers qui les faisaient valoir. Dans ce pays de la grande culture, le système d'exploitation avait peu changé depuis Trajan. Si l'esclavage avait disparu des lois, les esclaves demeuraient en fait L'élevage des bestiaux constituait la source principale du revenu. Les bceufs, les buffles, les porcs, les chevaux vivaient à l'air libre, loin de toute étable,

igô ROME ET LE PALAIS FARNÈSE.

de toute écurie, sous la surveillance de gardiens sédentaires. Les troupeaux de moutons quittaient la prairie natale avant les chaleurs ; ils allaient, sous la conduite de leurs bergers, chercher des pâturages moins calcinés sur les versants de l'Apennin, du côté du Gran Sasso d'Italia. Le travail des champs proprement dit, labourage, ensemencement, moisson, était réservé à des travailleurs étrangers au pays, recrutés dans la région d' Aquila, Frosinone, dans les Marches, mal nourris, mal payés, traités par les maîtres du sol aussi bien que par les enrôleurs — caporali — en bêtes de somme plutôt qu'en chrétiens.

Sur la via Tiburtina, ou sur la via Xomentana, ou bien encore sur la via Portuense, on rencontrait des charrettes primitives recouvertes d'un berceau sous lequel le charretier dormait à l'abri du soleil, de la pluie ou du mauvais air, au milieu de ses légumes et de ses volailles, sous la protection du fidèle liipetto, tandis que le cheval conduit par l'habitude, s'acheminait d'un pas égal vers la grande ville. La nuit, l'attention des passants n'était pas attirée par la lueur d'une lanterne, mais par le son de vingt-quatre sonnettes ordonnées pour frapper des accords parfaits. Cultivateurs et vignerons, maraîchers et éleveurs arrivaient au petit jour, se rendaient au marché, vendaient leurs produits, causaient au soleil, vidaient un verre et reprenaient le chemin de leur village. Le dimanche on voyait des groupes nombreux d'hommes et de femmes de la campagne à la piazza Alontanara et aux abords du Campo Vaccino. Les jours de grande fête religieuse, on les rencontrait à Saint-Pierre baisant le pied de bronze de l'Apôire ou courbant l'échiné sous la baguette du Grand Pénitencier; ils visitaient les basiliques, montaient à genoux la Scala Santa. Devant l'autel de saint Ignace, au Gesù, ils tombaient en extase : tant de richesses les confondaient. Ils suivaient les offices avec une attention profonde ; les hommes comme les femmes restaient agenouillés sur les dalles, sans un mouvement. Leur attitude traduisait la foi invincible en une justice dernière qui permettait à ces humbles de supporter sans murmure le poids d'une destinée trop souvent impitoyable.

A sept milles hors la porte San Sebastiano, non loin de la voie Appienne, se trouvait un domaine appelé Castel di

Leva, propriété de l'église de Santa Caterina délia Rosa. Un château flanqué de ses tours mais en ruine, dénonçant l'architecture du XIIP siècle, se dressait sur un roc isolé. Plus bas, était la maison de Dieu, dédiée par le cardinal Rezzonico, le futur Clément XIII à la madonna del Divino Amore. Une image de Notre-Dame, peinte sur la muraille, à l'intérieur, passait pour opérer des miracles, ce dont portaient témoignage les innombrables ex-voto qui l'encadraient. Les Capucins d'Albano descendaient chaque année, le lundi de la Pentecôte, afin de célébrer la iête du sanctuaire. On accourait de Rome, on accourait des Castelli, on accourait de lointains pays dans l'espoir d'obtenir les faveurs de la douce Vierge et de gagner les indulgences.

Le dimanche de la Pentecôte voyait des légions de paysans se mettre en marche. Un sac de provisions sur l'épaule, ils avançaient par les chemins poudreux, hommes, femmes, enfants, chantant des litanies. Les premiers arrivants s'établissaient dans l'église parée de damas rouge et de bandes d'or. Les autres étendaient leurs manteaux sur la terre nue et s'apprêtaient à passer la nuit à la belle étoile. Le ciel latin est d'ordinaire clément au mois de juin. Après avoir rompu les gâteaux de polenta, leur nourriture habituelle, ils -se couchaient par terre à la manière du bétail au milieu duquel s'écoulait leur existence. Ils dormaient comme des enfants. De temps en temps, une voix s'élevait dans le silence, une voix inconnue qui entonnait gravement un chant sacré; aussitôt le chœur des pèlerins y répondait pieusement, sans que nul songeât à pester contre l'importun.

L'aube éclairait un étrange spectacle. Le troupeau humain se levait, secouait l'humidité de la nuit et se disposait à ouïr le service divin. Là se trouvaient réunis les fils dispersés du Latium. Ceux de la montagne se distinguaient par leur robustesse, gars bien découplés et contadines massives aux jupes bouffantes, au corsage lacé, population saine, buveurs de vin, jouant facilement du couteau, et quelque peu brigands, si l'occasion se présentait. Ceux de la plaine, les joues pâles, les yeux brillants, le corps souffreteux, tout prêts à grelotter la fièvre, étaient les tributaires de la malaria. On rencontrait dans ce lieu écarté les types les plus étranges : bergers couverts de peaux de bique, les jambes enveloppées de

igS ROME ET LE PALAIS FARNÈSE.

chaussures de toile retenues par des cordons de cuir, hommes dont le visage disparaissait derrière une broussaille de cheveux, de sourcils et de barbe.

Bientôt des cavaliers, drapés dans de longues capes noires doublées de vert s'annonçaient par le bruit du fer sur le pavé de la route ; ils s'approchaient à bride abattue, puis courbant l'encolure de leur cheval d'une main ferme, ils l'arrêtaient net à quelques pas des groupes ; ces cavaliers, vrais centaures, gardeurs de bestiaux et dompteurs de chevaux, étaient les buttei'i, aussi audacieux, aussi sûrs d'eux-mêmes que les gauchos de la Pampa et les cow-boys des prairies de l'Ouest américain.

Tous ces rustiques assistaient à l'office divin, dévotement, sans un regard à leurs voisins. Peu après, au moment où ils s'en retournaient chez eux, arrivaient de Rome et d'Albano des pèlerins d'une autre espèce. La plupart avaient fait la route en voiture. Au lieu de se diriger vers l'église, ils envahissaient les baraques foraines dressées à leur intention. Hommes et femmes se paraient de fleurs de papier et de plumes selon un vieil usage. Après quoi on s'attablait, on demandait du saucisson, du fenouil, de la ricotta ; on s'emparait des fiaschi ventrus au iin corset de paille tressée, on les faisait basculer avec deux doigts sur leur support métalHque, et les verres se choquaient au milieu des propos joyeux. Après quoi, on montait en chantant la côte rapide qui conduit à Albano où on passait la journée à se divertir.

Si désolée qu'elle lût, la campagne comptait des fervents : les chasseurs et les artistes. Les premiers attendaient avec impatience le passage des oiseaux migrateurs, les cailles, les grives, les étourneaux, les ramiers et jusqu'aux oies sauvages. Tous ceux qui possédaient un fusil sortaient alors des portes et se répandaient dans la plaine ; d'autres tendaient des filets contre les petits oiseaux; le succès couronnait médiocrement l'effort de ces amateurs. Les vrais chasseurs poussaient plus loin. Les collines boisées, le maquis, dans certaines localités comme à la Magliana, à Castel Porziano nourrissaient des sangliers, des cerfs, des chevreuils et des hèvres, en grande quantité, comme au temps de Léon X ; les grands seigneurs ne se montraient pas moins ardents à les traquer que leurs ancêtres. D'autres poursuivaient jusque dans les marais, avec un costume imperméable, la bécassine et le canard sauvage.

Les vrais amants de la campagne, les plus désintéressés à coup sûr, étaient pourtant les artistes. Claude Lorrain parcourait déjà ce pays, deux siècles plus tôt, sans égard au mauvais air, s'arrêtant partout où il trouvait l'occasion de fixer ses impressions, à Tivoli, à Subiaco, à l'Ariccia et jusqu'au fond des marais Pontins, en face du promontoire de Circé. Les artistes, en 1840, dédaignaient les lieux fréquentés, les cités à la mode : ils préféraient les chemins perdus où l'on peut, il est vrai, faire de mauvaises rencontres ; la jeunesse est aventureuse et le peintre, avec sa boîte à couleurs et sa besace, ressemble au pèlerin qui ne craint pas grandchose des coupeurs de bourse.

La campagne se déroulait en tout sens sous ses aspects les plus variés. A côté de la plaine classique célébrée par Chateaubriand, il y avait celle dont au commencement du siècle, Bonstetten a tracé le tableau fidèle. Entre Santa vSevera et Fogliano, souvrait une zone merv^eilleuse. le long de la Méditerranée. Des tours crénelées, voisines de la plage célébraient le temps où les pirates barbaresques désolaient la côte. Près de l'embouchure du Tibre, il fallait voyager un Virgile à la main. N'est-ce pas là, en effet, que se déroulent les événements dont sont remplis les six derniers chants de Y Enéide : Des restes antiques révélaient au voyageur l'effrayante déchéance de la contrée. A Maccarese, la fièvre n épargnait personne : des troupeaux de buffles noirs, aux yeux intelligents, aux cornes enroulées à la manière des volutes ioniques, aux noms bizarres, répondaient comme les chiens d'une meute à l'appel de leur gardien. A Castel Pusano, où Pline avait autrefois sa maison de campagne, une allée pavée de dalles antiques, ressemblait, avec les colonnes de ses pins parasols, à une nef gigantesque, sous laquelle une belle lumière coulait à travers le feuillage. Les pensionnaires de la villa Médicis s'y assemblaient une fois l'an pour y célébrer leur fête. Non loin de là était la forêt de Laurente que le poète décrit en vers concis et fidèles:

Silva fuit late durais atquc ilice nigra Horrida, quam densi complebant undique sentes ; Rara per occultes ducebat seinita calles. (Chant IX, 381—84). (Cette forêt était de toutes parts hérissée de broussailles et d'yeuses

touffues et obstruée de ronces épaisses; à peine quelques rares sentiers

^■ouvraient dans ses profondeurs sombres).

Chênes verts, lièges, ormes, frênes ombrageaient un fourré composé de plantes grimpantes et épineuses qui offraient aux sangliers, aux loups et parfois aux brigands des retraites inviolables. Dans les parties découvertes, l'herbe au printemps, se mariait aux fleurs sauvages, aux marguerites et aux asphodèles, avant de se transformer, aux approches de la canicule^, en un paillasson jaune, saupoudré de poussière, dont le silence n'était troublé que par le chant des cigales et de temps en temps par le cri de l'épervier. Au-dessus des petits lacs ourlés de joncs dont les eaux dormantes et perfides se paraient de nymphéas et nénuphars, des nuées de macreuses se levaient tout à coup et passaient d'un bord à l'autre bord. Le soir, le silence était troublé par le coassement ininterrompu des grenouilles. Sur les rochers nus, des lézards jaune et vert se chauffaient au soleil, s'enfuyant effarés au moindre bruit. Un pâtre à cheval, la lance à la main^ accompagné d'un chien énorme, veillait immobile à la sûreté de son troupeau ; de loin, sa silhouette accusée fortement semblait celle d'un guerrier en vedette; en approchant, on apercevait qu'il était habillé de peaux de chèvre. Au bord du chemin, s'élevait parfois une hutte en forme de pyramide avec un toit de roseaux coupés et l'imagination évoquait naturellement l'âge où l'homme, ignorant encore l'usage des métaux, poursuivait le renne à la course et venait en partager les dépouilles avec sa famille. Mais, sur les vastes horizons fermés par la ligne horizontale de la mer ou par le profil des montagnes, le soleil répandait en se levant et en se couchant une lumière harmonieuse et ces clartés profondes que le Lorrain a su si exactement reproduire dans ses grandes compositions.

Quel contraste avec les montagnes qui encadraient cette zone sauvage ! Le pays des Volsques servait encore de refuge aux brigands sous le pontificat de Pie VII ; il fallut que ce pape décidât la destruction de Sonnino, vieux fief des Colonna, lieu de ralliement pour les voleurs de grand chemin, avant d'avoir raison d'une institution qui avait des racines dans les mœurs populaires. C'est dans ces parages que Léopold Robert dessina quelques-uns des étranges personnages qui figurent dans ses tableaux. La Sabine, le pays des Eques et des Herniques offraient des spectacles aussi pittoresques avec leurs contrastes de vallons riches en céréales, de gradins

OÙ la vigne alternait avec l'olivier, de cimes volcaniques, de gorges profondes et de petites villes bâties comme San Gregorio sur de véritables éperons rocheux. A Olevano^ les peintres se réunissaient déjà dans une auberge dont les murs furent bientôt chargés de pochades ; ils aimaient à errer, à se reposer, à dessiner sous les arbres centenaires des environs, au milieu des rochers moussus.

Les pensionnaires de l'Académie de France comptaient parmi les fanatiques de la campagne. Comment habiter la villa Médicis, flâner le long de ses bosquets ombreux, dans ses parterres encadrés de buis géants, égayés par les eaux jaillissantes, comment voir le soleil se coucher derrière la coupole de Saint-Pierre sans se sentir ému par les attraits de la nature latine? En 1840, ce prêtre désintéressé de l'art qui dirigeait les destinées de l'Académie, Ingres, vit arriver un jeune homme qui, avec «son teint olivâtre, ses grands yeux nostalgiques, ses longs cheveux noirs,» semblait prédestiné à chanter les paysans du Latium. C'était Ernest Hébert, qui fut plus tard et par deux fois directeur de l'Académie. Il ne choisissait pas aveuglément ses modèles comme tant d'autres, sur les marches de la Trinité des jNIonts. Ses courses l'entraînaient partout où il y avait une sensation d'art à recueillir. Il vécut des mois au milieu des rustiques dont il partageait en quelque façon l'existence et soulageait discrètement la misère. Il pénétrait, si j'ose dire, l'âme de ses modèles. Quelques-unes de ses figures féminines, peintes avec une ardeur singulière et un scrupule sans pareil dégagent une poésie intense, tellement la noblesse de la race contraste avec la grossièreté des habits qui les couvrent; elles ont une individualité qui s'impose et cependant elles synthétisent merveilleusement la souche dont elles sortent. A côté de ces miroirs de la vie paysanne, les compositions du «bon ^V^ Scunetz», comme l'appelaient familièrement ses élèves, sont bien pâles. Le successeur d'Ingres au directorat de l'Académie, était pourtant un artiste consciencieux qui connaissait admirablement le pays et le milieu où il a placé ses scènes italiennes ; mais il se contentait de reproduire ce qui frappait ses yeux au premier abord, hommes et choses. Ses ouvrages constituent de précieux documents d'histoire : l'émotion en est absente.

Le Carnaval évoque les mœurs païennes et ces Saturnales qu'on célébrait à Rome le seizième jour des Kalendes de janvier et où, selon la forte expression d'un philosophe, on accordait au peuple \q jus luxuriae pîiblicae {i). Dans la Rome des papes, le carnaval durait huit jours pleins. Il préludait le samedi de la Septuagésime et expirait le mardi gras à minuit. Les deux dimanches et le vendredi compris dans la période des réjouissances étaient exclus du programme. Tous les laïcs, sans aucune exception, Romains et étrangers, hommes, femmes et enfants, avaient liberté pleine et entière de se travestir et de porter le masque, la nuit aussi bien que le jour. Aucun costume n'était proscrit, si ce n'est l'habit ecclésiastique, car il ne convenait pas que la licence se permît de bafouer la religion dans la personne de ses, ministres.

Certains indices avertissaient lœil le moins exercé qu'un événement insolite était à la veille de se produire. Il y avait dans les rues un mouvement inaccoutumé. Les Romains semblaient se départir de ce calme inaltérable qui ne ressemblait que trop, en temps ordinaire, à de la torpeur. Les boutiques, dans tous les quartiers, se chargeaient de dominos, de masques, de faux-nez. Arlequins et polichinelles, sciosciarre et turcs se balançaient aux devantures, vides et pantelants, mais fascinants quand même. Ici, on vendait des fleurs artificielles, des boîtes de bonbons, de petits sacs de satin contenant des dragées ; là, c'était un char qu'on drapait de jaune, de rouge, de bleu. Le Corso prenait à vue dœil un air de fête. Sur la place du Peuple, sur la place Colonna, sur la place Sciarra, sur la place de Venise, à l'endroit où aboutissait la via Condotti, devant l'église de San Marcello, des charpentiers élevaient de hautes tribunes: on dressait des estrades sous la porte cochère des maisons bourgeoises. De larges pancartes blanches annonçaient que telles croisées étaient à louer. Les boutiquiers enfin faisaient savoir qu'ils disposaient d'excellentes places pour les amateurs de beaux spectacles.

Le samedi, écrit un contemporain, Rome se réveille avec la fièvre. De grand matin des tombereaux apportent du sable fin, couleur de safran que l'on répand à profusion sur le pavé

(t) Sénèqiic, Ép. i8.

glissant du Cours. De riches tapisseries, des étofifes brodées et rehaussées d ecussons héraldiques égayent les façades des demeures patriciennes, depuis le palais Rondanini, proche la place du Peuple jusquau sombre édifice qui sert de résidence à 1 ambassadeur d'xVutriche. Les Chigi. lesPiombino, les Sciarra Colonna, les Doria Pamphilj rivalisent delégance dans la décoration de leurs demeures. Aux maisons les plus modestes, les fenêtres se parent d'étoffes multicolores. Çà et là un dais de velours surmonte un balcon de pierre. Les boutiques se métamorphosent en petites loges pourvues de gradins et de chaises. Le commerce, sur ce point privilégié, change de nature : au lieu de vendre des objets de luxe, on loue des places.

Le son d'une cloche se fait entendre. Presque aussitôt, un cortège formé de quatre carrosses de gala point à la place de Venise et enfile majestueusement le Cours; c'est le gouverneur de la ville : puis, un peu plus tard, six autres voitures transportent le Sénateur de Rome assisté des Conservateurs en toge dor. Ces hauts personnages ouvrent officiellement lère des plaisirs permis. Dès lors, sur deux files, l'une descendant vers la place du Peuple, lautre remontant du côté de Saint-^SIarc, les voitures et les chars envahissent le cours. Ce ne sont plus, à la vérité, les carrosses dorés et peints du siècle précédent. Inutile de chercher les livrées éclatantes d'un duc de Nivernais ou d'un duc Braschi.

Sur-le-champ, la bataille s'engage, mollement d'abord et sur quelques points seulement, ainsi qu'il convient à des troupes fraîches qui n'ont pas encore vu le feu. Hélas ! les confetti, vrais bonbons et dragées véritables, n'existent plus ({u'en souvenir ; ils ont fait place aux confettaci, aux coriandoh, petites boules de plâtre durci qui, lancées à l'aide de spatules, jouent en perfection le rôle de projectiles. Balcons et chars, munis de rigoles destinées à les contenir, figurent les places ennemies. En haut, les assaillants qui, fiers de leurs positions éminentes, se montrent à visage découvert. En bas, leurs adversaires dissimulent leur personnalité sous les costumes traditionnels et abritent leur visage derrière des masques grillagés comme des arbalétriers du moyen-âge sous le morion.

Peu à peu les hostilités s'étendent, se générahsent. Les masques, dans les chars, essuient bravement les décharges et

ripostent sans se lasser. Des nuages de poussière impalpable voltigent dans l'air. Les spectateurs sur la chaussée battent des mains ou lancent des plaisanteries à l'adresse des combattants. La lutte n'en demeure pas moins courtoise, j'allais dire chevaleresque ; on sent que ce sont les gens du monde qui la dirigent. Elle donne quelquefois lieu à des incidents comiques, comme lorsque cet envoyé du Sultan, arrivant à Rome un jour de carnaval et pénétrant au Corso à l'étourdie, fut couvert de plâtre par les Romains qui prenaient le turban de son excellence pour un attribut carnavalesque. Surpris, l'ambassadeur manifesta son indignation par des cris et des gestes qui portèrent au paroxysme la gaîté populaire et attirèrent sur sa personne une grêle de confetti.

Avec le jeudi gras, commence la bataille des fleurs. Le Cours étroitement serré entre ses palais, ses églises et ses maisons à cinq étages, ressemble à un long couloir, mais à un couloir géant, bigarré, chatoyant, animé par des milliers et des milliers de têtes. Avant deux heures, la population tout entière, refluant des quartiers excentriques, l'envahit ou l'assiège. Toutes les rues qui y aboutissent, grandes ou petites, regorgent d'hommes, d'enfants, de femmes que la curiosité surexcite. Aux fenêtres, dans les tribunes, sur les terrasses, sous les portes, dans les boutiques, sur les bancs, pas une place inoccupée. Les balcons patriciens, avec leurs bordures de fleurs, se remplissent plus lentement. Les grandes dames, les jolies jeunes filles apparaissent une à une dans de ravissantes toilettes ; leur arrivée fait sensation. La chaussée, vide de voitures, est envahie par une foule houleuse. Aussi, lorsque le canon tonne^ quel frémissement la secoue. On agite les mouchoirs à l'approche des carrosses de gala; on salue leur passage par des vivats répétés. Décidément les Romains ne sont plus des Romains ; la baguette d'un magicien les a métamorphosés.

Les chars bariolés chargés de masques et les voitures à deux chevaux — les seules qui soient admises dans le Cours — commencent à défiler sous la pluie des fleurs, fleurs naturelles et fleurs artificielles. Les chars répondent de leur mieux. Devant les palais de la noblesse, ils essaient de faire une pose. Les masques lancent aux dames leurs plus beaux bouquets en les accompagnant de saluts gracieux ; les dames

cherchent à reconnaître des amis sous le domino et leur envoient des bonbonnières.

La bataille est engagée. Des projectiles aux brillantes couleurs décrivent de longues paraboles. Le Cours est si étranglé par endroits, devant le palais des Chigi ou celui des Theodoli, que les bouquets lancés par une main exercée le traversent sans peine, en sorte que des joutes magistrales sengagent de balcon à balcon. En bas, sur le trottoir, la plèbe assiste ravie à ce tournoi : elle n'en perd pas une phase, pas un incident. Le respect que lui inspirent les hautes classes rend presque superflue la présence des gendarmes. Tout au plus, quelques gamins réussissent-ils à glaner parmi les objets qui manquent leur but.

L'entrée en ligne des grandes mascarades jette dans le concert une note nouvelle. Au XVHP siècle, ces mascarades organisées par les familles les plus considérables coûtaient des sommes énormes. Les plus grands seigneurs, les princesses ne dédaignaient pas de se laisser voir dans des costumes constellés de diamants et de perles. Le Triomphe de la Beauté ne fut jamais oublié par ceux qui avaient vu en 1710 circuler un char monumental recouvert de tapisseries et de brocarts sur lequel trônaient la duchesse de Segni figurant la Beauté et Jean Sobieski sous les traits de XHomieiir. Le connétable Colonna et les seigneurs de sa maison, à cheval, précédaient le char, pendant que des musiciens également montés faisaient entendre des symphonies.

Aujourd'hui, ce sont les artistes romains et étrangers qui préparent les mascarades, mais leurs ressources pécuniaires ne leur permettent pas de ressusciter les pompes d'autrefois. Cette année, les Romains font défiler un pèlerinage oriental, tous les personnages que compte le monde musulman et tous ceux qu'on lui prête : pachas en turban, arabes, persans, janissaires, eunuques, derviches. Dans un palanquin, une odalisque demi-voilée est nonchalamment étendue. Un chameau, un géant et un nain complètent le cortège. Peu après apparaît le char de l'Académie de France. Depuis un mois, les pensionnaires s'occupent de le construire et de le décorer dans le silence de la Villa Médicis. Les costumes du X'VP siècle dont ils sont revêtus ont été dessinés par les peintres. Le char, traîné par huit chevaux caparaçonnés avec fantaisie, orné de figures

modelées par les sculpteurs, se hausse à la hauteur des balcons du premier étage. Les jeunes gens, abondamment pourvus de fleurs, échangent des bouquets avec les plus jolies femmes de Rome. Combien d'entre eux emporteront des sourires qui leur furent adressés dans l'enivrement de la fête un souvenir inoubliable !

A un signal donné par des boîtes d'artifice, un silence profond succède comme par enchantement au vacarme, comme si un événement longtemps attendu allait se produire. Peu à peu, sans désordre, les attelages se retirent par les rues latérales. Dès que la place est nette, un peleton de dragons part de la place du Peuple, officier en tête ; il traverse le Cours au petit trot et ne s'arrête que devant le palais Nepoti. C'est là que siège le Sénateur de Rome ; l'officier lui demande la permission de commencer la course Le magistrat ayant répondu affirmativement, les dragons reviennent au galop, cette fois, à leur point de départ. Là, devant l'obélisque d'Auguste, des valets tiennent en main les barberi qui. sur un signal, sont livrés à eux-mêmes, sans cavaliers. Ils s'élancent furieusement, en groupe, dans l'espace libre, entre la double haie de spectateurs passionnés que contient un cordon de troupes.

Les voici en plein Cours, ces fils de la campagne romaine silencieuse et déserte ! Affolés par les clameurs de la multitude et par les aiguillons attachés à leurs flancs, ils passent comme des flèches devant l'église de San Giacomo, devant San Carlo, devant le palais Ruspoli. Trente mille visages anxieux suivent leur progrès. Ces corps qui se penchent dans le vide, ces yeux qu'hypnotise un point mouvant ne sont pas actionnés par la curiosité de savoir quel concurrent sortira vainqueur de l'épreuve ; neuf fois sur dix, celui qui prend la tête au départ la garde jusqu'à l'arrivée. Seuls, quelques éleveurs s'intéressent au résultat. Ce qui enflamme cette foule composée des éléments les plus disparates, c'est pour quelquesuns l'imprévu et la nouveauté, pour tous l'originalité, le pittoresque du spectacle, et aussi cette émotion étrange qui se propage irrésistiblement dans les grandes réunions d'hommes.

Cependant les barberi avancent toujours. Ils dépassent le palais Fiano, atteignent la place Colonna où la foule est plus

dense que partout ailleurs, passent devant le Café del Veneziano, le plus renommer de la ville, sous les fenêtres du palais Doria et arrivent éperdus, tels des boulets inconscients lancés par un engin formidable, à la place de Venise. Là s'ouvre devant eux un détilé dit la Ripj-esa dé' Barberi, parce que des hommes y sont postés avec la consigne d'arrêter les barbes par leurs cris et par leurs gestes. Un peu plus loin, des toiles tendues empêchent les pauvres bêtes de se rompre le front contre les maisons qui barrent la ruelle.

Tandis que le juge décerne les prix aux vainqueurs, la foule ayant bu jusqu'à la dernière goutte le breuvage capiteux qu'on lui sert, quitte le Cours à regret. Fort avant dans la nuit, les masques s en vont par les rues et les carrefours, sautant, dansant, gesticulant, échangeant des lazzi de cette voix de fausset qui les distingue. On en voit barbouillés de lie, avec des salades aux cornes de leur chapeau et aux boucles de leurs jarretières, qui se promènent fièrement, pendant que les gens de la société s'habillent pour un bal paré chez un prince romain ou endossent un domino qui leur permettra de suivre une intrigue préparée de longue date au veglione de l'Appollo.

Les Romains s'abandonnaient avec d'autant plus d'entrain aux folies du Carnaval que loin de les obérer, elles les enrichissaient. Les hôtels regorgeaient de voyageurs, les cabarets ne désemplissaient pas. Toutes sortes d'industries trouvaient le moyen de s'exercer. Pour obtenir quelques fenêtres ou un balcon au premier étage d'une maison du Corso, le forestière se saignait aux quatre membres. En quelques jours, l'heureux propriétaire voyait grossir ses revenus, si bien que, dans la ville, l'enthousiasme était universel.

Le mardi gras, la course de chevaux était encore, en 1826, précédée par une promenade solennelle que faisait l'ambassadeur de France au milieu de la foule (i). C'était le même spectacle que le jeudi précédent, le même enivrement aiguisé par le sentiment que l'ère des ébats joyeux touchait à sa fin. Ce jour-là, l'animation du Corso ne cessait pas avec le passage des barbes. Après l'angélus, lorsque l'ombre s'épais-

(i) Stéphane Pol, op. cit., p. 315, lettre de Philippe le l?as du i: février 1826.

sissait dans la longue artère, tout à coup de petites bougies, les moccoletti s'allumaient par milliers, aux fenêtres, dans les voitures, sur la chaussée envahie par la populace. Dans cette voie, si mal éclairée à l'ordinaire, des bougies mobiles produisaient l'effet d'un incendie ; on croyait voir des étincelles soulevées par le vent. Et c'étaient partout des scènes plaisantes. Le jeu consistait à éteindre la bougie de son voisin^ à défendre, à rallumer la sienne. On se poursuivait, on se colletait gentiment entre hommes et femmes. Les masques de la rue montaient sur le marchepied des voitures, s'accrochaient aux chars pour mieux souffler les moccoli, au milieu des plaisanteries salées des gens de la plèbe. « Ce qu'il y a de plaisant,» observe un voyageur, « c'est que les étrangers qui d'abord haussent les épaules en voyant une pareille frénésie, sont promptement atteints 'par la contagion et deviennent bientôt plus ardents quelesRomains eux-mêmes (i).»

Vers huit heures, une lueur intense éclairait les maisons du côté de San Marco. Une longue procession s'engageait dans le Corso. Des hommes costumés, formés en compagnie, brandissaient des lanternes de couleur: d'autres se réunissaient pour soutenir des transparents chargés d'emblèmes et de sentences humoristiques. Des chars suivaient remplis de masques et brillamment illuminés. Sur le dernier, un mannequin géant figurait le bonhomme Carnaval agonisant ; des lanternes vénitiennes éclairaient les soubresauts de son corps moribond. La cérémonie des funérailles se déroulait sur la place du Peuple, au milieu de feux de Bengale et de fusées.

Le temps n'était plus où un pape — le vénitien Paul II — assistait des fenêtres de son palais aux folies du Carnaval. Grégoire XVI aurait cru profaner la soutane blanche en suivant l'exemple de ce lointain devancier; il se contentait de laisser ses sujets se divertir. Il était pourtant d'humeur joviale. Il se plaisait à réunir autour de sa personne les dignitaires de la curie. Il ne refusait pas les invitations que les grands seigneurs de Rome lui adressaient quelquefois et il devait se rendre à une fête organisée en son honneur, quand •la mort le surprit le ler juin 1846. Il accomplissait sa quatrevingt-deuxième année.

(1) Lettre de Le Bas, citée plus haut.