ÉPILOGUE

qui. dans tous les temps, a repoussé en monuments déraisonnables " : I ). sentence des moins équitables, si l'on considère que l'intérêt public a presque exclusivement guidé les anciens Romains dans l'exécution de leurs premiers ouvrages. Ils ne sacrifièrent qu'exceptionnellement à « l'orgueil des ostentations ». Ils excellaient à unir lutile à l'agréable. Même au faîte des grandeurs, ils conservèrent le sentiment de la mesure. Si quelques-uns de leurs bâtiments nous frappent par leurs proportions, c'est que nous les jugeons par rapport aux nôtres et non par rapport à la puissance et à la richesse d»l'Empire dont Rome était le cœur et la tête. Vespasien. le sage Vespasien construisit son célèbre amphithéâtre à la taille du peuple-roi. Comparez, d'une part, les plus grands édifices impériaux avec les Pyramides d'P'gypte. avec les palais assyriens et les temples de l'Inde, puis mesurez la distance qui sépare un prince indien. Sémiramis. même dans toute sa gloire, ou le plus redouté des Pharaons, de lT\tat romain sous les Césars et ce dont vous vous étonnerez le plus sans doute c'est que Domiiien ou si vous préférez, Héiiogabale. je veux dire un autocrate disposant de ressources pécuniaires et, grâce à l'esclavage, d'une main-d'œuvre inépuisables, n'ait pas cédé plus aveuglément à la manie de bâtir. Cette folie de la pierre n'a sévi que plus tard. Il est manifeste que le spectacle des ruines impériales, joint à la force des souvenirs historiques, a exercé une influence impérieuse sur la conduite des hommes qui, après la chute de l'Empire d'Occident, se sont trouvés investis du gouvernement de la vieille métropole. C'est parce qu'il se proclamait pontife «romain», qu'un Grégoire Vil a caressé le rêve décevant de la domination universelle : c'est en contemplant de ses fenêtres le mausolée d'Hadrien que Jules II conçut l'idép du tombeau colossal dont il confia l'exécution au Buonarroti. Il n'abandonna ce projet qu'au profit d'entreprises encore plus extraordinaires. La basilique de Saint-Pierre procède du Colisée, comme le ministère des Finances et le monument de Victor-Emmanuel procèdent de Saint-Pierre. Les successeurs de Cavour, éblouis par les miracles opérés par Cavour, crurent qu'il leur suffisait d'entreprendre pour réussir :

(i) Rome, Paris 1896. p. 202.

la mégalomanie d un Crispi se traduisit par un désastre, tandis que les excès de la spéculation, encouragée par le gouvernement, provoquaient une crise édilitaire qui eut raison des fortunes les mieux assises. La capitale offrit, plusieurs lustres durant, le spectacle de maisons inachevées, sans toits ni clôtures, rangées côte à côte, comme des cadavres après une bataille. Rome possédait ses ruines modernes. C'est ce spectacle que Zola eut sous les yeux et qui lui suggéra des prédictions qui ne se sont pas réalisées.

La crise a été surmontée. En regard des spéculateurs ruinés, on vit des fortunes surgir et se consolider, en sorte qu'en majorité, les Romains ont sujet de se féliciter du cours suivi par les événements. Le gouvernement royal a bien mérité de la patrie en assainissant la ville conquise et en l'essuscitant un passé glorieux. Des travaux de grand style, poursuivis sans relâche rendirent désormais inoffensives pour les citadins les terribles crues du Tibre. Le typhus, si meurtrier en toutes saisons, le typhus qui avait fait à Rome une réputation universelle, disparut progressivement. Une surintendance des fouilles fonctionna dès l'automne de 1870, sous la direction de Pietro Rosa que les travaux des Jardins Farnèse avaient mis en vedette. Rosa eut pour successeurs Rodolfo Lanciani et Giacomo Boni dont on connaît la compétence et les œuvres. On avait, dès le début, repris en l'amplifiant le plan élaboré par le comte de Tournon en 1810. d'ordre de Napoléon. Le Forum romain, débarrassé des décombres qui le déshonoraient reparut peu à peu à la lumière avec les monuments que le temps et les fours à chaux n'avaient pas entièrement détruits ; on retrouva le soubassement des édifices construits par les derniers empereurs, des débris plus anciens, des colonnes brisées, des autels, des stèles, des inscriptions. On put fouler les larges dalles de la Voie Sacrée, étroite et sinueuse. Sous les bâtiments impériaux, on retrouva des assises posées par les consuls et par les rois, la fameuse «pierre noire». On creusa derechef; des vestiges étrusques surgirent, des vestiges préhistoriques, le tuf primitif. Au-dessus du Forum, planait le Palatin, avec ses yeuses et ses sycomores hantés par les corbeaux. Les arbres séculaires furent frappés par la hache : la pioche mit les pierres à nu et. au bout de quelques années, les demeures des vieux Césars profilèrent