UN CARDINAL DP: MAISON' SOUVERAINE ETC
on abordait un escalier aux marches usées et glissantes, coupé par des paliers en miniature. Solidement bâties, ces maisons réclamaient rarement des réparations. Dans les chambres, quelques coffres, des lits énormes, des sièges grossiers, quelques tables graisseuses, pas de carreaux aux fenêtres, et jamais de cheminées. Les pauvres gens ne se préservaient du froid qu'en se couvrant de laine : pour se chauffer, on attendait qu'il fît du soleil. Le long des façades, dans les cours intérieures, des loques décolorées par l'usage, suspendues à des tringles : ancienne tradition qui subsiste encore. Le mugissement des vaches dans les ruelles et le gloussement des poules faisaient penser au village. La nuit, à certaines époques, d'interminables troupeaux traversaient la ville, avec leurs bergers, leurs chiens et leurs clochettes. Partout des immondices jusqu'aux approches des demeures seigneuriales.
Quand, après avoir parcouru 1 une des sept rues qui aboutissaient à la Piazza del Duca(i), le piéton l'apercevait, il éprouvait la sensation de l'espace et de l'air subitement retrouvés. Au sortir des vicoli tortueux, on lui prêtait une grandeur qu'elle n'avait pas. Paul V eut le mérite, aux yeux des Romains, d'avoir augmenté le volume d'eau réclamé par les besoins de la capitale. Il rétablit le canal de l' Aqua Alsietana. Les papes, héritiers des Césars, tiraient comme eux vanité des grands travaux d'utilité publique. Cette eau, l'acqua Paola, traversa le Tibre sur le ponte Sisto et desservit, à partir de 1613, le quartier de la Regola. Le cardinal Odoardo profita de l'aubaine pour ordonner à l'architecte Girolamo Rainaldi de transformer en fontaines jaillissantes les vasques de granit oriental qui décoraient la place Farnèse. On vit un jour l'eau s'élancer dans l'espace pour retomber dans une coupe inférieure et se déverser, nappe écumante, dans le bassin antique. Afin d'attester que les fontaines constituaient une dépendance du palais, le cardinal les surmonta du lis héraldique.
Pendant le long été romain, les fontaines de Rainaldi attiraient, le soir, les habitants d'alentour. Ils formaient des groupes, causant debout de leurs affaires, ou. assis sur le
(i) La place du duc de Parme, la place Farnèse. Dès l'année 1587, Bucliel lui donne le nom de Piace del duce dans son Iter Italicum.
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large banc de pierre qui court le long du palais, ils regardaient passer les carrosses de la noblesse.
Jamais le palais Farnèse ne fut plus beau à regarder. Il avait perdu 1 éclat provocant des constructions neuves, et 1 œil dune femme n'aurait pas découvert une ride sur son épiderme. Les romains lui donnaient familièrement le nom de dado — le dé, de même qu'ils appelaient ceinbalo — clavecin, le palais que le pape Borghèse venait de construire au Champ de Mars. La génération qui allait tomber en extase devant les inventions du Bernin ne pouvait goûter sans réserve la façade sévère de San Gallo, mais la corniche de Michel- Ange les disposait à l'indulgence. Il n'y avait qu une voix pour acclamer le vestibule et surtout la cour parée d antiques, tant il y avait d'harmonie préexistante entre le portique inférieur et les colosses de marbre. Cette cour retentissait de bruit; chevaux, mules et carrosses éveillaient des échos en foulant son pavé sonore. Le rez-de-chaussée comprenait 1 appartement de 1' « Audience », avec les différents services, depuis la contpjitisteria ou bureau de comptabilité, jusqu'aux cuisines et aux offices ( i ).
Deux Fleuves gisaient au bas du grand escalier. A miétage, quelques antiques se groupaient dans la petite cour suspendue. L'escalier était sans cesse battu par des courants d air, ainsi que la vaste galerie à laquelle il aboutissait. Les femmes et les vieillards s'y exposaient avec l'insouciance qu'engendre l'habitude. La galerie de ]Michel-Ange conservait un air hautain : plusieurs statues rompaient la monotonie de la muraille, notamment une Femme assise, au corps de porphyre, aux mains et aux pieds de bronze. Majestueuse, la porte qui conduisait à la Sala. Deux Rois Numides y faisaient faction : un buste de César la surmontait. Des gardes, hallebarde sur 1 épaule, s'y promenaient de long en large: annonçait-on un personnage qualifié, ils se formaient en bataille, laissant tomber leur arme avec bruit sur le sol. Le groupe de marbre dédié à la mémoire d'Alexandre Farnèse. des « gladiateurs » le long» des murs, des bustes de marbre et de
(i) Pour plus de détails, consulter l'étude très documentée de M. M. Bourdon et Laurent \'ibert, intitulée : Le Palais Farnèse d'après l'Inventaire de 1653.
