UN CARDINAL DE MAISON SOUVERAINE ETC

bronze dans les ovales, des toiles sans cadre dans la partie supérieure. Quoique démodée, l'antichambre remplissait son office : elle rappelait les gloires anciennes de la maison Farnèse. Les peintures de Salviati et de Zuccari, surgissant du sol, montaient à l'assaut de la corniche, sans que la vue s accrochât à une saillie : le coloris dépourvu de nuances de ces fresques semblait atone et suranné.

L'usage s'était répandu parmi les grands dimposer des stations variées aux personnes qu'ils admettaient en leur présence. Les questions d'étiquette devaient être résolues préalablement, sous peine de provoquer d'interminables contestations. Tout palais seigneurial contenait une suite de pièces affectées à la réception. Ici se tenait la valetaille, là les camériers, plus loin les gentilshommes. Il y avait un salon d'attente pour chaque catégorie de visiteurs. Le palais Farnèse se prétait à ce cérémonial; si vaste qu'il fût. un seul homme parvenait ainsi à le remplir. Odoardo ne laissait pas échapper les occasions de recevoir : il célébrait la naissance des princes de son sang ; il célébrait les anniversaires joyeux ou tristes ; il traitait les patriciens romains, les cardinaux, les ambassadeurs, les étrangers illustres. On relevait alors les portières brodées, de façon à laisser voir lenfilade des salons. Les lambris refouillés frappaient par la' richesse et le style de leur décoration. Les murs disparaissaient derrière les lourdes étoffes aux larges dessins relevées par les frises peintes. Les damas vert-tendre, rouge-violet, jaunes, cramoisis alternaient avec les brocarts d'or et d'argent avec les velours de Gênes, les cuirs de Cordoue. les tapisseries de famille sur lesquelles étaient représentées des scènes tirées de la Bible ou des histoires empruntées à la Fable.

Le mobilier se composait d'abord de sièges, de tables et de consoles. Les fauteuils rigides, aux pieds verticaux, aux bras légèrement recourbés, aux dossiers tendus, se paraient de soie et de velours. Sur les tables de marbre ou d'albâtre, sur les consoles de porphyre, l'œil rencontrait des statuettes de métal, des coffrets ciselés par les émules de Cellini, des vases, des coupes, des cristaux, des objets de toute espèce et de toute provenance. Les grands meubles étaient rares. Les ébénistes romains ignoraient encore l'art d'assouplir le bois et de varier les formes ; ils travaillaient le plus souvent

SOUS la direction des architectes, reproduisant en bois les entablements, les colonnes, les pilastres et les frontons des édifices de pierre. La sculpture fournissait les ornements accessoires. Lun des cardinaux Farnèse fit exécuter des buffets à deux corps, agrémentés aux ang-les de cariatides et de colonnes d'ordre corinthien qui soutenaient une corniche aux moulures combinées dont l'écusson fleurdelisé formait le couronnement ( i). Des cabinets de marquetterie avec d'innombrables tiroirs jetaient de temps en temps la note plus gaie de leur polychromie.

Dans la grande salle de laile droite, le cardinal de Sant Angelo avait réuni une sorte de cour impériale. Parmi les bustes de Césars, celui de Caracalla était tenu en haute estime { 2 ). Sous la frise enrichie d'emblèmes ingénieux, la paroi disparaissait sous une livrée seigneuriale de cuir rehaussé dor où se cabrait la licorne des Farnèse. Deux bustes officiels de Paul III. dûs au ciseau délèves de Michel-Ange, rappelaient le premier maître du palais. Un peu plus loin, la pièce d'angle réunissait les portraits de la famille, ceux de Titien, de Sebastiano del Piombo. peut-être aussi celui du premier cardinal Farnèse par Raphaël. Le salon suivant appartenait aux « philosophes ». Des Vénus sculptées et des Vénus peintes faisaient déjà aux grands écrivains une concurrence perfide. La Kallipyge conduisait le cortège (31. On se demande pourquoi le cardinal Odoardo mettait ainsi la sagesse antique aux prises avec la beauté profane. Était-ce en vue de préparer ses hôtes à affronter sans rougir les nudités de la grande Galerie :

En pénétrant dans le domaine des Carrache, on éprouvait la sensation de passer du clair-obscur à la pleine lumière. Les statues debout dans leurs niches dorées rattachaient par un lien visible la moderne Rome à l'ancienne. Les héros

(i) Le duc de Gramont acheta, pendant son ambassade à Rome (1857 — 1862) plusieurs meubles aux armes d'un cardinal Farnèse. Ils sont devenus la propriété du duc de Lesparre et du comte de Gramont qui ont bien voulu me les faire connaître.

(2) Documenti inediti, etc., vol. I, p. 72,'. Inventaire de 1568 et Bourdon et Laurent Vibert, op. cit., p. 178.

(3) MM. Bourdon et Laurent Vibert (op. cit.) donnent une description minutieuse de ce salon, d'après l'inventaire de 1653.