CHAPITRE V
UN CARDINAL DE MAISON SOUVERAINE AU COMMENCEMENT DU XVn^ SIÈCLE
En l'an de grâce 1620, Rome comptait 112.443 âmes: le chiffre de la population n'avait pas sensiblement varié depuis vingt ans. Le recensement officiel relevait 25.527 familles, 41 évêques, 1915 prêtres, 2445 religieux, 2887 religieuses. II 78 courtisanes et 50 concubinaires ( il. Si vous voulez vous faire une idée de cette population, défalquez le nombre des enfants, et vous trouverez une personne sur dix portant l'habit clérical et une fille de joie pour cinquante ou soixante habitants.
L'homme du Nord, en approchant de la ville, traversait une campagne silencieuse et désolée. Incapable den sentir la poésie, il n'en apercevait que la misère. Les murs franchis, il rencontrait plus d'églises, de couvents et de ruines quil n en avait jamais vus. Au sortir des guerres de religion, son esprit le portait à regarder plutôt les monuments antiques et les cérémonies du culte que les productions de la Renaissance. Un sieur de Villemont, voire même un Montaigne ne s'attardent pas aux peintures de Raphaël ; il faut attendre la
(i) Studi e documenii di Storia e di Diriito. avril — juin 1891.
venue d un prince de Condé pour rencontrer un patricien d outremont capable d apprécier à sa valeur l'œuvre du cinqnecento.
Rome ne possédait alors aucune rue marchande : il semblait que les Romains eussent le dédain des affaires. Chacun d eux, observe IMontaigne, prenait sa part de 1 oisiveté ecclésiastique. L'argent, qui affluait du dehors, autorisait pareil désœuvrement, rapprochait les classes et assurait le respect de l'autorité. Le commerce le plus actif était aux mains des aubergistes, des gargotiers et des courtisanes. Le contingent des femmes galantes par profession augmentait. Leur présence aux fenêtres ne causait aucun scandale. Depuis cinquante ans, laspect de la vieille ville s'est modifié. Les gens riches désertent la via Giulia et les Banchi : ils se portent du côté du Corso, ou même plus loin, sur les hauteurs du Quirinal. Les ' neveux de papes construisent dans ces régions de splendides demeures : le palais Borghèse, le palais Rospigliosi, la villa Ludovisi. Les bâtiments s'imposent par leur masse plutôt qu'ils ne séduisent par leur élégance. Ils se rapprochent plus du palais Farnèse que de la Farnesina, mais ils ne gardent pas les proportions harmonieuses des créations de San Gallo. Dans les églises, c'est le style des Jésuites qui l'emporte. De plus en plus, les façades constituent des pièces étrangères à l'édifice, tandis que nefs et chapelles se surchargent d'ornements. Le Bernin et Borromini sont nés. s'ils ne produisent pas encore.
I^e quartier de la Regola n'avait pas perdu son aspect ancien. Les maisons de la noblesse, les couvents et les églises alternaient avec les cases modestes ou misérables du bas clergé, de la petite bourgeoisie et de la plèbe. Des rues étroites, bruyantes le jour, formaient un labyrinthe dans lequel, faute du fil d'Ariane, on s'égarait fatalement. Les maisons n'étaient plus isolées comme au temps du cardinal Ferriz ; de minuscules constructions, n ayant parfois qu'une fenêtre par étage, s étaient intercalées entre les îlots et les reliaient tant bien que mal, au mépris de la symétrie et quelquefois de l'alignement. Ce quartier avait perdu son cachet médiéval, tout en gardant des traits rustiques et primitifs. Des boutiques profondes et noires, fermées par des clôtures rébarbatives, bordaient les rues principales. Après une allée humide,
