UN CARDIXAT. DE MAISON SOUVERAINE ETC. 13I

Odoardo leur maintint toujours vsa protection. La célèbre Société faisait alors des pas de géant, grâce à la dextérité de son général Claudio Acquaviva, grâce surtout à son organisation savante, à la discipline et au zèle de ses membres. En 161 2, les Jésuites, au nombre de treize mille et plus, dirigeaient trente-deux provinces et • trois cent soixante-douze collèges. De Rome et de l'Italie, leur action s'étendait jusqu'aux Indes Orientales, au Mexique, au Paraguay, au Pérou. Or cette compagnie riche et puissante n'avait pas, dans la ville des papes, de maison professe digne d'elle : Odoardo lui en offrit une de ses deniers. Sur son ordre, l'architecte Girolamo Rainaldi édifia en 1523, attenant à l'église que son grandoncle avait bâtie, un palais imposant qui servit pendant plusieurs siècles de résidence habituelle au général des Jésuites.

Les Orti Farnesiaîii, au Palatin, recevaient parfois, au printemps, la visite du cardinal. Il y traitait ses amis, les étrangers qui lui étaient recommandés ou qui se recommandaient eux-mêmes par leur position sociale. A chaque nouvelle élection papale, le jour fixé pour la prise de possession de Saint-Jean-de-Latran, il convoquait les dames et les hauts personnages, empêchés de suivre le cortège, à venir le voir défiler sous les fenêtres de son casino. Un chroniqueur anonyme nous raconte qu'en 1605, lorsque Léon XI décida d'aller se faire reconnaître évêque de Rome, le mur extérieur des jardins Farnèse du côté du Forum, fut décoré de tapisseries et d'étoffes précieuses. Les cardinaux Zappata, Madruccio et Doria, l'ambassadeur du roi Catholique, l'ambassadrice impériale, la duchesse Caetani et d'autres dames de l'aristocratie acceptèrent l'invitation d'Odoardo qui faisait partie du cortège. Quand le peuple le reconnut, monté sur sa mule, le chapeau rouge sur la tête, il le salua des cris de : « Vive le cardinal Farnèse ! »

Sur les hauteurs du Palatin, en face du Capitole, les arbres avaient grandi. Ils donnaient déjà de beaux ombrages. Odoardo avait installé sur ces hauteurs un Jardin des Plantes. Les Italiens s'intéressaient depuis quelque temps à la botanique. L'Académie des Lincei, fondée en 1603 par Federico Cesi, se proposait l'étude des produits de la nature. Au nombre des premiers académiciens, on compta Fabio Colonna qui

recherchait, parmi les plantes rares connues des anciens, celles que les modernes avaient baptisées : il s eflforçait en même temps de grouper les végétaux en s'attachant aux caractères essentiels que présentaient leurs semences et leurs fruits. Ces travaux avaient fixé l'attention de nombreux amis de la science. On rencontrait quelques grands seigneurs et même des princes qui sintéressaient à cette branche de Ihistoire naturelle. La création du jardin botanique du Palatin répondait à l'attente d'une partie du public : elle ouvrait aux savants un vaste champ d'études.

Le directeur des Orti Farncsiani était en 1625 Tobia Aldini qui s'intitulait « chimiste et préfet de ce jardin » — spagyrinis et ej7isdevi Horti pracfectvs. Il publia cette même année un ouvrage destiné à faire connaître les plantes les plus rares conser^^ées au Palatin, ainsi qu'en témoigne le titre ( i ). Le seul fait que ce livre est rédigé en latin nous fait savoir que celui qui le composa n'était pas un vulgaire jardinier en chef, mais un savant véritable. La lecture du petit volume confirme cette déduction. Avant d'entrer au ser\'ice des Farnèse Aldini avait été attaché à la cour du cardinal Inigo d'Avalos- Aragon qui mourut en 1600 ( 2 ).

Odoardo n'hésitait pas à faire venir des plantes des Antilles et du continent américain. Peut-être s'adressait-il pour enrichir ses collections à ses amis les Jésuites. Aldini raconte, à propos d'une certaine espèce d'acacia originaire de Saint- Dominique, qu'on en connaissait deux exemplaires seulement en Italie : celui du Palatin et l'échantillon que Farnèse avait offert en 1624 au grand-duc de Toscane. En sa qualité de médecin et de pharmacien, le préfet du Jardin tirait parti des plantes pour la guérison des malades. Les détails qu'il fournit illustrent la bonté du maître qu'il servait. Odoardo lui avait prescrit de distribuer gratuitement des remèdes à tous ceux qui en solliciteraient.

Au palais Farnèse, au Palatin, à la Farnesina. au Monte ]Mario. à Caprarola, notre cardinal trouvait une scène magnifique :

(1) Horii Farnesiani rariores plantœ exactissime descriptœ a Tobia Aldino Cesenafe sfagyrico et ejusdem Horti Prœfecto. Tiraboschi assure que le véritable auteur de cet ouvrage est le Romain Pietro Castelli, mais il ne fournit aucune preuve de cette assertion.

(2) Inigo d'Avalos avait été créé cardinal par Pie IV en 1561.