UX CARDINAL DE MAISON SOU\TRAINE ETC

pour l'animer, il fallait des acteurs ; il fallait une cour pour remplir ces résidences. Odoardo en avait une dont il était l'âme.

En premier lieu, il est cardinal c'est-à-dire membre effectif du Conseil qui élit le pape et qui, par tradition, le tire de son sein. Dès que la mort du pape est constatée, le Sacré Collège se trouve pleinement investi de la souveraineté. Or au dix-septième siècle, le souverain pontife réunit en sa personne la plénitude de la puissance temporelle dans les États de l'Église et de l'autorité spirituelle dans la catholicité. Sur le terrain du dogme, il partage à la vérité, le pouvoir avec le Concile, mais comme le Concile ne peut se constituer sans sa permission, il demeure de fait le seigneur unique. En tant que roi, il compte des sujets, administre la capitale et les provinces, fixe et lève les impôts, édicté les lois, nomme à tous les emplois, juge par lui-même ou par ses magistrats au civil comme au criminel, dispose des revenus publics, entretient une armée, décide de la paix et de la guerre, sans que nul être au monde contrôle ses actes ou lui en demande compte. Il exerce la juridiction ecclésiastique hors de l'État pontifical, nomme les évêques et les abbés ou approuve leur nomination. Son budget grossit en raison des droits perçus en territoire étranger et des dons volontaires. Dans certains pays il confère des charges lucratives et de riches bénéfices dont il gratifie ses créatures. Ces sources de revenus lui permettent de tenir une cour somptueuse, d'enrichir ses neveux et au besoin d'amasser un trésor sans accabler son peuple. On peut avancer sans crainte d'être démenti que plus de la moitié des édifices de la Rome moderne ont été construits avec l'or étranger, ce qui autorise dans une certaine mesure les catholiques de ne pas se croire tout-a-fait hors de chez eux dans la vieille cité des papes.

Les cardinaux participaient à ces avantages, étant comme les parents spirituels du chef de l'Église, Le pontife suprême les créait, les dotait, les comblait, les élevait aux plus hautes dignités. Eux-mêmes, prenant en exemple ce qui se passait au Palais apostolique, adoptaient le cérémonial de la cour pontificale et réglaient leur train sur celui du pape, selon les ressources pécuniaires dont ils disposaient et au gré de leur humeur. Aussi cbservait-on des degrés infinis entre telle ou telle cour

cardinalice. Un Bellarmin, un Baronio, sous Clément VIII, vivaient avec une modestie relative. Bellarmin n'avait accepté le chapeau qu'à son corps défendant, par obéissance ; en déférant à la volonté du Saint-Père, il ne renonçait pas au vœu de pauvreté. Il tenait sa maison à égale distance de la cour séculière et du couvent. « Il faut nécessairement ». écrivait-il, « un peu de splendeur afin de maintenir l'éclat et la réputation de ce corps. Pour moi. je m'efforce de me renfermer positivement au plus bas degré, dans les limites de la convenance » (i). Ce n étaient pas paroles en l'air. Mais tout est relatif ici-bas. Ce qui constituait en 1600 un minimum paraîtrait en 1900 un défi à l'opinion. Bellarmin n'entretenait pas moins de dix gentilshommes et de quatorze serviteurs, en sorte qu'en tenant compte des valets des gentilshommes, la « famille » du cardinal jésuite, comptait trente bouches. Et voilà l'homme qui porta vingt-deux ans le même habit, l'habit dont le pape lui avait fait présent ! Baronio. l'érudit qu'aucun vœu n'engageait, menait, lui aussi, un train modeste, sa maison ne se composant que de quarante-cinq personnes !

Autant de cardinaux dans la curie, autant de cours, grandes ou petites. Chacune d'elles se distinguait des autres par quelque trait. Les neveux du pape régnant, les anciens neveux, les cardinaux qui appartenaient aux maisons souveraines formaient une sorte d'aristocratie dans le collège. Odoardo appartenait à cette caste. Propre frère du duc de Parme et Plaisance, il avait hérité de son grand-oncle des biens considérables, une nombreuse clientèle et un renom de libéralité dont il ne pouvait pas ne pas tenir compte. On se fera une idée précise de la place qu'il occupait à Rome en parcourant une annexe de son testament 011 sont consignés les legs qu'il laissa aux personnes de sa « famiglia » {2).

Le premier nommé est Mgr. Petronio, le majordome. A la cour pontificale, le majordome détient la surintendance de la maison du pape et joint, par privilège spécial, les armes du Saint-Père aux siennes propres. Il ne quitte cette charge que

(0 L. P. Couderc, op. cit.

(2) Arch. de Naples. Copia Testant.'' Enii. et Rémi. D. Cardinalis Farnesij in actis mei consignati die 13 Maiiij 1621 . . . C. Nota de' legati che lascio a l'intera mia famiglia doppo la mia morte.