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Clément VIII ne s était pas déplacé dans le seul but de changer d'air. Il paraît que les cardinaux Farnèse et Colonna se disputaient en raison de je ne sais quelles limites : le pape avait jugé utile d'imposer son intervention amicale (i).

Les Romains, qu'exaltait le seul nom de Farnèse, regrettaient que des devoirs stricts retinssent trop souvent Odoardo éloigné de la ville. A certain moment, ils éprouvèrent même la crainte de le voir s "éloigner sans retour. Le bruit courut à Rome, en 1605, que le cardinal sortirait du Sacré-Collège pour se marier et essayer de perpétuer sa race (2). Le duc de Parme n'ayant pas de fils légitime en état de lui succéder, il fallait empêcher à tout prix que le duché éprouvât le sort de l'État de Ferrare récemment dévolu au Saint-Siège. L'agent du grand-duc s'exprime en ces termes dans une lettre du 7 septembre 1607: «On n'a pas manqué de dire à la cour que le cardinal Farnèse a quelque pensée de déposer le chapeau et de prendre femme, et que Sa Seigneurie I'"^ a résolu d'attendre encore une année et de le faire ensuite coûte que coûte, s'il ne voit pas de successeur au seigneur duc, son frère. On dit enfin que dans le cas où il viendrait à prendre femme, le duc et lui sont d'accord pour que le seigneur cardinal soit duc de Castro et mis en possession de cet État du vivant même du duc » (3 ).

La naissance du prince Alexandre en 16 10, celle d'Odoard en 161 2 rendirent au cardinal le repos auquel il aspirait.

Au début du XVI ^ siècle, les chancelleries s'intéressaient à la succession d'Angleterre. Le Conseil de Castille estimait que Philippe III et l'infante d'Espagne, mariée à l'archiduc Ernest, y pouvaient prétendre, mais le duc de Lerma détestait les complications. Le Saint-Siège, au contraire, croyait devoir tout tenter pour prévenir l'avènement d'un prince hérétique. Or Ranuce I^"^ tenait de sa mère, Marie de Portugal, des droits égaux à ceux du roi d'Espagne. Clément appuya les prétentions de la maison Farnèse. Il engagea le cardinal Odoardo à déposer la pourpre et à épouser Arabella

(i) Arch. de Florence, Filza Medicea 3315: li-'ttre du même, 25 mai

(2) Arch. de Florence, Filza Mcdicea 3321 : lettre de Niccolini. 27 octobre 1605.

(3) Ibid., Filza IMedicea 3323 : lettre du 7 septembre 1607.

Stuart. descendante en ligne directe de Marie Tudor, fille aînée d'Henri VIII. Cette princesse — l'Arbelle. comme on disait en France — était aussi instruite et intelligente qu'aventureuse, et elle comptait autant de prétendants que Pénélope. Le pape créa le cardinal Farnèse protecteur d'Angleterre et lui conseilla d'ouvrir son palais à tous les catholiques anglais résidant à Rome : en même temps, il essayait d'amener l'Espagne et la France à seconder ses projets, sans songer que c'était vouloir « prendre le serpent avec la main d'autrui »» pour me servir d'une expression qui lui était familière (i).

D'Ossat ne fut pas pris au sérieux, quand il entretint Henri IV de ces chimères. Le Roi lui enjoignit de démontrer au pape la vanité d une poursuite de ce genre. La mort d'Elisabeth dissipa les dernières illusions du pontife; Jacques I^'' n'eut pas plus de difficulté à se maintenir sur le trône qu à y monter. Arabella, emprisonnée une première fois, puis rendue à la liberté, fut impliquée dans un procès de haute trahison et mourut sans avoir obtenu sa grâce.

Clément VIII avait montré, au début de son pontificat, qu'il exerçait la justice sans faiblesse, même à l'encontre de Farnèse. Un jour vint où Farnèse put relever la tête. L'incident se produisit en 1604. Tous les chroniqueurs et quelques historiens l'ont relaté. Jacques-Auguste de Thou en fit un récit coloré. Je lui préfère celui de Niccolini, témoin oculaire et narrateur véridique par profession. Voici en peu de mots ce qu'il raconte.

Le 26 août, deux sbires arrêtèrent pour dettes un batelier qui leur échappa, traversa la place Farnèse et se cramponna si fort aux chaîn*es du palais que les agents ne l'en purent détacher. Au bruit, quelques gentilshommes du cardinal et son favori. Arturo Polo, accoururent et firent des remontrances aux sbires ; ceux-ci ripostèrent par des menaces, d'où une rixe dans laquelle un sbire fut blessé, ce qyi permit au prisonnier de s'esquiver. Le cardinal fit aussitôt fermer la porte de son palais et disposa des piquets armés à l'intérieur. Le bruit de la querelle s'étant répandu dans la ville, une foule d amis de Farnèse accoururent lui offrir leur concours : le marquis de Villena. les représentants de l'empereur et de la

(i) D'Ossat à Villeroy, 17 janvier 1596.

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Savoie, les cardinaux créés par Grégoire XIV et nombre de barons romains. Le gouverneur de Rome se présenta chez Farnèse pour réclamer les coupables ; il n'obtint que des réponses évasives. Le cardinal Aldobrandini vint à son tour et ne fut pas plus heureux. A ses récriminations. Odoardo répondit par des plaintes, et le conflit s envenima (i ).

Le lendemain matin, Farnèse prit le chemin de Caprarola, suivi de toute sa maison, sous couleur d'aller entendre une comédie. Lorsque le barigel se présenta au palais de Campo de' Fiori, il trouva la cage vide. Pourtant, s'il avait procédé à une perquisition en règle, il aurait opéré une capture importante dans la personne d'un cocher qui. pour passer la nuit avec une courtisane dont il était l'amant, s était exposé a être pendu, car il était au nombre de ceux qui avaient rossé les sbires.

Villena fit partir pour les Abruzzes les barons compromis. Parmi eux se trouvait Mario Mattei, gonfalonier de Rome. Clément VIII se plaignit au roi d'Espagne de l'attitude obser\^ée par son ambassadeur ; il comprit, toutefois, qu'il convenait de transiger. Salazar assure que le pape sollicita les bons offices du duc de Parme (2). Ranuce prit la poste ; on le reçut à Rome, le jour de la Nativité, ainsi qu'un souverain du premier rang. Des deux côtés, on chercha fiévreusement un terrain d'entente, on le trouva sans qu'intervînt Aldobrandini dont la hauteur avait exaspéré la noblesse. Le pape cassa le barigel, agréa les excuses d'Odoardo et pardonna aux rebelles ( ,3 ).

Le principal coupable, celui que Niccolini appelle « Arturo Polo, anglais, favori » du cardinal Farnèse, se nommait de son vrai nom Arthur Pôle et appartenait à la famille de ce Reginald Pôle qui faillit inscrire pour la seconde fois le nom d un Anglais sur la liste des souverains pontifes. Il était de longue date attaché au cardinal Odoardo. Ossat parle de lui comme d'un homme qui pouvait, par son origine, prétendre au trône d'Angleterre (4).

(i) Arch. de Florence, filza Medicea 3320 : lettre de Niccolini, 27 août 1604.

(2) Op. cit.. p. 148.

(3) Arch. de Florence, filza Medicea 3320 : lettres de Niccolini des 28 août, 10 et 16 septembre 1604.

(4) Lettres du cardinal d'Ossat, II, p. 418.

Le différend semblait réglé à la satisfaction générale. Le duc de Parme visita en gala les magistrats du peuple romain. Clément VIII reçut Odoardo en présence de son frère, et Villena offrit aux Farnèse un déjeuner magnifique à la villa du Pincio (i). Les exigences de Ranuce remirent tout en question. Les deux frères s'éloignèrent de Rome mécontents. Enfin, dans les derniers jours de janvier 1605. les cardinaux Aldobrandini et Farnèse s abouchèrent à Xarni. Le neveu envoya de cette ville un courrier que le pape reçut avec des démonstrations d'allégresse. C'était lentente définitive {2). Lorsque le carrosse du cardinal Odoardo déboucha sur la place Farnèse, une formidable acclamation l'accueillit à la confusion du cardinal Aldobrandini. Le pape ne permit pas qu une étincelle rallumât l'incendie mal éteint : mais depuis ce jour-là, au rapport d'Ameyden. la gaîté disparut de son visage.

Odoardo avait été suivi de près dans la métropole par Carlo Conti. créé cardinal le 17 septembre 1603. C'était le fils du duc de Poli et de Violante Farnèse, fille naturelle du duc Ottavio. Comme il était aussi pauvre en écus que riche en parchemins, son cousin Odoardo lui offrit l'hospitalité de son palais. ■ Conti y demeura quelques semaines: c'est là que la cour vint le complimenter (3V

La mort de Clément VIII. le 3 mars 1605. appela ces deux cardinaux à des devoirs plus graves. Henri TV comprenait l'avantage de compter sur un pape ami. Les agents français ne déboursèrent pas moins de trois cent mille écus, mais ils réussirent à élever Alexandre de ^Médicis, parent de la reine de France. Ce fut une déconvenue pour les Farnèse, mais de courte durée: car Léon XI ne régna que du i" au 27 avril. Dans le second conclave, les Espagnols, avertis du danger qu'ils avaient couru par les feux de joie allumés en France à l'avènement d'un ]Médicis. mirent en jeu tous les ressorts dont ils disposaient (4Y Villena. devenu duc d'Escalona.

(i) Arch. de Florence, filza Medicea 3320: lettres des 16, 21 et 24 septembre 1604.

(2) Arch. de Florence, filza Medicea 3320 ; lettres du 4 octobre et du 3 décembre 1604, des 28 et 29 janvier 1605. Niccolini fait allusion, dans sa lettre du 4 octobre, à l'érection d'un monte en faveur du duc de Parme.

(3) îbid.j 3321, lettre du 4 février. — Ciaconius, op. cit., TV, 351.

(4) Histoire de la vie de messire Philippe de Mornay, p. 305.