UN CARDINAL DE MAISON SOUVERAINE ETC. I

Colonna, fils du grand-connétable de Xaples. Federico, qui n'était qu'un adolescent, salua le cardinal lequel, par inadvertance, ne lui rendit pas son salut. Furieux, Colonna ordonna à son cocher de croiser une seconde fois la voiture du cardinal et de lui refuser le pas. « Faudra-t-il s'arrêter désormais pour laisser passer les enfants ? » dit seulement Farnèse et afin de modérer le zèle de ses gentilshommes, il refusa de se considérer comme offensé (i). «C'est un seigneur de très nobles manières, digne imitateur des vieux et grands cardinaux Farnèse», écrit un ambassadeur en 1621(2). Un autre, deux ans plus tard, donne des détails : « Farnèse se maintient en grandissime réputation. Dans le dernier conclave, il paraissait l'arbitre de la situation, tant on lui montrait de déférence. Il a été aimé de tous les papes passés, et celui qui règne lui montre autant d'affection pour la part qu'il a prise à son exaltation. Il a écouté volontiers son avis dans l'affaire d'Urbino. Il demeurait à la cour, mais le besoin que ses Etats ont de sa présence le réclame ; car, pendant la minorité de ses neveux, il peut y avoir quelque caprice des sujets mécontents » (3).

Le règne de Grégoire XV est étouffé entre ceux de Paul V et d'Urbain VIII. Ce pape n'eut que le temps d'enrichir ses parents. Un diariste prononce qu'il rebuta plus les Romains en vingt-deux mois que Borghèse en seize années. C'était méconnaître les mérites d'un pontife qui fonda la Propagande et ramena dans le giron de l'Église une partie des provinces soumises à l'autorité de l'empereur.

Son successeur fut Urbain VIII, Maffeo Barberini, que 1 inconsciente collaboration des factions rivales porta au pouvoir. Ce pape eut la bonne fortune de récupérer Urbino ; le fils de Vittoria Farnèse, Francesco Maria, en fut le dernier duc. Odoardo s'employa utilement à ménager une fin paisible à ce rejeton d'une illustre lignée.

Notre cardinal ne rencontrait à Parme aucune difficulté. Les Italiens avaient perdu le goût des révolutions. « Il espère venir à Rome,» écrit en 1625 un envoyé vénitien, «afin de réclamer le décanat du Sacré Collège, faire des pratiques

(1) Diario délia Città di Roma.

(2) Alberi, op. cit.

(3) Alberi, ibid.

et gagner des adhérents. » Il songeait à marier une de ses nièces à un Barberini et à se concilier la maison d'un pape qui semblait devoir le précéder dans la tombe. Vains calculs ! Urbain VIII régna vingt-et-un ans, tandis que Farnèse sentit tout d'un coup sa fin approcher. L'année 1626 commençait. Il fit appeler un notaire au palais ducal de Parme. Son testament, daté du 21 février, est révélateur. Le cardinal lègue à sa « famille » dix-sept mille écus romains. Il n'oublie aucun de ses sen-iteurs. aucune des églises auxquelles l'unissaient des liens spirituels, aucun des établissements religieux dont il était le patron. A la duchesse de Parme, il lègue un tableau de Caracciolo et deux torchères d'argent; à sa sœur, un tabernacle contenant des reliques, une toile de Sebastiano del Piombo et divers objets précieux. Chacun de ses neveux et nièces recevaient une bague à titre de souvenir. Pour héritier, il instituait Odoard P*", duc de Parme et de Plaisance, en prescrivant que ses statues, ses médailles et sa bibliothèque resteraient à perpétuité dans la ville de Rome ( i ).

Les cardinaux de Médicis et Aldobrandini étaient nommés exécuteurs testamentaires. Le nom du fils de Briséide Ceritoli ne figurait pas dans le testament. Pour les P'arnèse, Ottavio. rebelle à son prince, n'existait plus. Ce trait peint la sévérité qui présidait alors aux relations de famille. L'autorité paternelle n'admettait pas la révolte. L'opinion ratifiait la punition infligée au fils insoumis, surtout quand cette rébellion se compliquait d'un attentat contre la. sûreté de l'ordre établi.

Peu de jours après, le 21 février 1526, le dernier des grands cardinaux Farnèse, exhalait pieusement son dernier soupir. Il avait cinquante-deux ans et deux mois. Ses funérailles furent célébrées à Parme, en grande pompe. Le corps, transporté dans la ville des papes, repose au Gesù. On lit «ur la sépulture l'inscription suivante :

ODOARDO s. R. E. GARD.

FARNESIO

EPISCOPO . TUSCULANO

ALEXAXDRI . PARRL\E AC PLACENTL\E