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France sapproche probablement davantage de la vérité: « Le connétable Colonna a satisfait. » lui écrit-on de Rome le F*" août 1635, «le cardinal de Lion sur quelque sujet de mécontentement qu'à faute de devoirs rendus avait receu Son Eminence, qui a fait admirer son jug-ement en la sage conduite de cette affaire »(i).

C'était une époque fertile en coups de force ; le moindre incident provoquait des voies de fait et amenait l'effusion du sang-. Peu auparavant, Colonna et Caetani en étaient venus aux mains pour des motifs assez futiles. L^ne rencontre des deux partis eut lieu en plein Corso, près de l'Arc de Portugal ; le fils du connétable fut blessé à l'estomac et Caetani frappé à mort. Tl rendit l'âme avant d'avoir achevé sa confession. Il aurait fallu des exécutions comme celle de Bouteville pour obliger les grands seigneurs romiiins au respect de la vie d'autrui. On en faisait si peu de cas que le chevalier Sforza avait ordonné à un de ses gens de tuer un estaffier du comte de Noailles : le coup fait, le meurtrier s'était réfugié au palais d'Espagne et l'ambassadeur s'était empressé de le faire conduire sous bonne escorte hors de la ville (2). La sévérité d'un Clément VIII avait fermé l'ère des drames de famille au sein de l'aristocratie féodale ; la clémence de ses successeurs laissa subsister l'habitude des disputes à main armée et des meurtres.

Le comte de Noailles reçut au commencement du mois d'août l'ordre de rentrer en France ; Chavigny le lui fit savoir en ces termes : « Monsieur, le temps de votre a^nbassade estant expiré, et aiant fait savoir au Roy le désir que vous aviés de revenir par deçà pour le servnr dans les occasions de guerre qui se présentent tous les jours. Sa M**^ a eu bien agréable vous envoyer votre congé par ce courrier et de vous tesmoigner en mesme temps la satisfaction quelle a du soin et de l'affection que vous avez aportée pendant votre séjour à Rome pour faire réussir les choses qu'elle vous a commandées (3).

(i) Cancellieri, // Mcrcato, p. 188; Ciaconius, op. cit., t. I\', p. 5/8. — Ga::etic, /<"' août 1535.

(2) Gazette, i^r août 1535.

(3) Bibl. Nat, Ms Fr. 20.650. J\I. de Chavigny au comte de Noailles, 25 juillet 1636.

Comme beaucoup de ses pareils, Noailles servait indifféremment dans les armées et dans les négociations. Quand il eut pris congé du pape, il accepta l'invitation de Richelieu et vint s'installer au palais Farnèse. assez vaste pour offrir 1 hospitalité à deux ambassadeurs. Larchevêque de Lyon offrit le 25 août une réception que la Gazette de France qualifie de « splendide » en l'honneur du cardinal Antonio Barberini. Le comte de Noailles y parut naturellement avec le maréchal de Thoiras, le comte de Châteauvillain, les évêques du Mans et d'Albi et le commandeur de Souvré(i). Pour éviter les chaleurs, Richelieu se fit conduire, le 3 septembre, au Château de Caprarola (2). Il ne cessait pas, en se déplaçant, d'être l'hôte du duc de Parme. Il y trouvait d'épaisses murailles et de magnifiques appartements peints à fresque, comme au palais de Rome, mais, en outre, un jardin dessiné par Vignola, des bosquets et des cascades, au milieu d'un pays accidenté. Noailles alla rejoindre le cardinal le 1 8 septembre (3) : il passa plusieurs semaines dans ce délicieux séjour avant de prendre le chemin qui le ramenait en France. Richelieu faisait alors de grands projets. Il attendait que les chaleurs fussent passées pour faire le pèlerinage de Lorette, ne voulant pas compromettre « le peu de santé » qui lui restait, quand le Roi lui enjoignit à l'improviste Tordre de gagner Cologne pour s'y trouver au traité de paix (4). Il se mit aussitôt en mesure d'obtempérer à cet ordre. Lin de ses derniers rapports concerne Mazarin. Le cardinal-duc espérait que le pape manderait le prélat à r« Assemblée ». Urbain VIII fermait l'oreille aux suggestions qui lui étaient faites. Ces démarches d'un gouvernement étranger en faveur d'un Italien n'avaient pour résultat que de le rendre suspect aux yeux du chef de l'Église. «Je vous ay souvent asseuré que vous l'estouffiez en l'embrassant », écrivait Alphonse de Richelieu. Ce n'était pourtant pas de ce genre de mort que ^Mazarin devait mourir.

Le 4 octobre, après avoir fait une diligence dont il tirait

(i) Gazette, Rome, 29 août 1536.

(2) Ihid., Rome, 12 septembre 1636.

(3) Ibid., Rome, 24 septembre.

(4) Minutes, L'archevêque de Lyon au Roi, 25 septembre 1636, en réponse à une lettre du 30 août.

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vanité, l'archevêque de Lyon quitta Rome. « Je nay donné suiet à personne de verser des larmes sur celuy de mon éloignement, » dit-il en faisant allusion aux démarches pénibles qu'on lui avait imposées et dont il ne s'était souvent acquitté qu'à son corps défendant, et il ajoute, pour se consoler : « il y a crainte que le m^' et le pape n'en viennent bientôt aux lances baissées » (i ).

Richelieu devait passer par Venise afin d'obtenir, s'il était possible « l'accommodement de ceste république avec Sa S'^». De là, par la Valteline, il comptait gagner l'Allemagne et Cologne où, dit-il « je recognois que ma petite capacité n'a ny proportion ny rapport avec la qualité de l'affaire » (2 ). Son humilité monastique ne perdait jamais, en voilà un dernier témoignage, une occasion de s'affirmer.

Pendant ce temps, la France et ses alliés recueillaient sur le théâtre de la guerre plus d'échecs que de victoires. Abandonné à ses propres ressources, le duc de Parme éprouvait l'impossibilité de tenir tête aux armes espagnoles. En vain réclamait-il avec instances le secours de la puissance française : le roi et son ministre, entourés d'ennemis, étaient hors d'état d'agir vigoureusement en Italie. Le duc de Savoie veillait à ses propres intérêts. Les Vénitiens n'estimaient pas que les leurs fussent en péril. Le grand-duc, tout parent qu'il fût du souverain de Parme, se bornait à prêcher la résignation, offrait le cas échéant, ses bons offices, ou bien harcelait Odoard de ses remontrances. A ces dangers, à ces prières, à ces représentations, le duc opposait une tranquille assurance. Il demeurait aussi ferme que s'il eût été maître de Milan. Mais il ne suffit pas toujours de courage pour vaincre les obstacles. En dépit de ses efforts, le cercle de fer se resserrait autour de lui.

C'est alors que Carpegna et Pandolfini arrivèrent à Plaisance : l'un s'annonçait au nom du pape, l'autre au nom du grand-duc. Celui-ci supplia Farnèse de prévenir sa ruine par une prompte soumission ; celui-là promettait l'appui

(i) Minutes, L'archevêque de Lyon à M'" de Bouthillicr, 4 octobre, « au jour de mon parlement de Rome ».

(2) Ibid.j Le même au Roy, 25 septembre 1636. Alphonse de Richelieu revint à Rome, huit ans plus tard, en 1644, pour prendre part au conclave qui élut Innocent X. Il mourut en 1653, à l'âge de 71 ans.

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deBarbérini contre la cession de certaines terres de Castro (1). Cette dernière démarche triompha des hésitations dOdoard: il céda, mais ce fut pour traiter avec les Espagnols par l'intermédiaire de Ferdinand IL Tout lui. semblait préférable à la protection de son suzerain. Les pourparlers ne furent pas livrés à la publicité et on tint l'accord secret. Xe fallait-il pas au préalable se débarrasser honnêtement des Français qui gardaient la citadelle de Plaisance? Le duc les attira hors de la place, braqua sur eux la bouche de ses canons et leur expliqua civilement la contrainte qui l'obhgeait à en agir de la sorte avec eux.

Les Français gagnèrent librement les territoires neutres. Odoard recouvra les places qu'il avait perdues, les fiefs que le roi d'Espagne avait confisqués dans le royaume de Xaples. Le duc obéissait aux lois de la nécessité. Il fit assurer Louis XIII que rien ne saurait venir à bout de son inaltérable dévouement : prince intransigeant, il pliait, mais ne rompait pas. Il conser\-ait. observe Xani, <4a mesme passion qu'il avoit toujours eue pour la France » (2). Excuses et assurances étaient de celles que la cour de France ne pouvait se refuser d'accueillir favorablement.

Le 18 avril suivant, M^. Farnèse était désigné pour porter à Saint-Germain les langes bénits quUrbain \T[II destinait au fils de Louis XIII, cet Isaac attendu depuis 23 ans (3). Aussi bien la soumission d'Odoard était-elle aux Barberini l'occasion dinterv^enir dans ses affaires. Siri et Palacio nous avertissent pourtant que leurs convoitises n'avaient pas abdiqué. Un jour ils proposent au gouverneur de Milan le partage des Etats d'Odoard : un autre ils offrent à ce prince des monceaux d'or en échange de Castro. Le duc se contente de répondre que, pour atteindre ce but. il conviendra d'ajouter à l'or de l'artillerie (4). Cependant les finances du duché criaient leur détresse. Si les victoires du duc Alexandre avaient jadis coûté cher à ses sujets, les défaites subies par Odoard les accablèrent

(i) Xani, op. cit., t. IV, p. 66.

(2) Ibid., p. 69.

(3) Gigli, op. cit.

(4) Salazar, op. cit., p. 170.