CHAPITRE IV

LE REGNE DE RAXl'CE 1er, DUC DE PARME ET DE PLAISANCE.

On se souvient que Ranuce I". sur le point d'épouser ]\Iarguerite Aldobrandini, avait accepté l'hovspitalité de Clément VIII au Vatican. Pour n'en point abuser, ce prince, au bout de quelques jours, se retira chez son frère, au palais Farnèse. Le pape n'autorisa le départ de son hôte qu'après maintes protestations flatteuses. Il lui envoya dans sa nouvelle résidence quarante gardes suisses et douze palefreniers pontificaux. Peu après, sur de nouvelles instances de Clément, Ranuce dut revenir au Palais apostolique. Ce fut dès lors un va-et-vient continuel entre la place Saint-Pierre et le palais Farnèse.

Le duc de Parme ne quitta Rome que pour y reparaître au milieu d'avril. Il s'installa cette fois chez son frère, avec une suite nombreuse. Feignant d'être blessé au pied, il reçut les visiteurs sur son lit, de peur d'être obligé d'en reconduire quelques-uns. Ce fut probablement alors que le cardinal Odoardo inaugura la galerie peinte par Carrache. On pressa tant qu'on put les préparatifs du mariage. Le grand jour arriva enfin. « Les épousailles du duc de Parme et de la nièce du pape se firent dimanche matin, le 7 de ce mois, » écrit d'Ossat « en la chapelle de Sixte, non seulement en la

lOO ROME ET LE PALAIS FARXESE.

présence du pape, mais encore par le ministère de Sa Sainteté officiant: et la nuit suivante, le mariage fut consommé. » (i ). Information sèche et précise corroborée par un rapport du sénateur de Bologne (2). Mais, pour trouver un compte-rendu plus coloré, il faut parcourir les avvisi : l'un d'eux s'exprime ainsi :

« On vit d'abord arriver dans la chapelle treize cardinaux, puis, au même moment, l'épouse qui portait sur elle un habit blanc de toile d'argent entièrement brodée de perles, avec une chaîne de diamants et de perles estimée plus de cent trente mille écus. Elle était accompagnée de son frère le Prieur de Rome, sur le bras duquel elle s'appuyait, de sa mère et de sa grand mère, de la femme du seigneur Mario Farnèse et de la femme du seigneur Prospero Jacovacci. Arrivée dans la chapelle, elle se mit à genoux, ainsi que les autres dames, à la place des évêques assistants, en attendant l'arrivée de Notre Seigneur, lequel ne se fit pas attendre. Avec Sa Sainteté se trouvait l'illustrissime Aldobrandini et les autres cardinaux. Alors se présenta le duc, très richement vêtu de blanc. Sa Béatitude s'assit sur un trône de velours cramoisi appuyé à l'autel : elle fit placer devant elle un bassin d'argent sur lequel était l'anneau nuptial, le bénit avec force oraisons et le cérémonial usité, en présence des sérénissimes époux, debout devant Sa Sainteté sur la gauche, tandis que les cardinaux Farnèse. Aldobrandini. San Giorgio et Deti. en qualité de parents, se tenaient à droite. Les épousailles conclues. Sa Béatitude adressa une brève exhortation aux époux sur la conduite qu'ils doivent tenir l'un vis-à-vis de l'autre : puis, après avoir revêtu les habits sacerdotaux, il célébra la messe basse du Saint-Esprit et donna la communion aux deux jeunes gens. La messe dite, les époux vinrent baiser le pied de Sa Béatitude et la remercier de tant de faveur et d'honneur. Puis ce fut le tour, par ordre de préséance, du père de la mariée,' de sa mère, de sa grand'mère, de son frère, et aussi de la femme de Mario Farnèse. Le pape licencia les cardinaux et quitta la chapelle pour regagner son appartement ... Sa Béatitude retint à déjeuner les époux, le cardinal

(i) Lettre du 9 mai 1600.

(2) Arch. di Stato, Bologne. Amhasc'iaia del Semtore C. Pozzadini in J3ÇÇ a iiiito dicembre 1600. Lettre du 10 mai.

LE REGNE DE RAXUCE I*^"". lOI

Farnèse. la mère et la grand'mère de la mariée, restant plus d'une heure en conversation. La ville vit ce jour-là se promener dans un même carrosse le duc et son frère, le cardinal, et Giovan Francesco Aldobrandini ; et dans la nuit de lundi, le mariage fut heureusement consommé dans le palais de Son Excellence. » (i)

La maison de Paul III n'avait jamais été aussi animée Trois cours s'y trouvaient réunies. Les prélats du cardinal croisaient dans les galeries les officiers de Parme et les dames de la petite duchesse.

Enfin, après toutes sortes de démonstrations, Ranuce prit seul le chemin de ses États, afin de préparer la réception de sa femme. Celle qui attendait la princesse à Caprarola fut de tout point magnifique. Le cardinal Odoardo quitta Rome après avoir fermé les yeux à son plus vieil ami, au confident de sa jeunesse: Fulvio Orsini était mort, le i8 mai. dans la maison des Delfini où il s'était retiré peu de temps auparavant. Il s'éteignit en paix, entouré d'amis, loin du bruit qui remplissait le palais Farnèse. C'était le représentant d'un autre âge qui disparaissait au seuil d'un siècle nouveau.

La duchesse ne se mit en route que le 4 juillet: sa grand'mère, la femme de Mario Farnèse et un essaim de dames romaines l'accompagnaient. Partout, sur son passage. Marguerite recueillait des applaudissements. Les habitants du duché montrèrent encore plus d'entrain, bien qu'ils fissent les frais du « don nuptial ». Mais ces fidèles sujets ne tenaient pas plus rigueur à leur petite souveraine que de bons parents à la fille qu'ils ont brillamment établie en se saignant aux quatre veines. Lors de l'entrée solennelle à Parme, dix mille soldats, rangés sur le passage du cortège, rappelaient les traditions militaires de la maison Farnèse.

Le duché souriait à la nièce du pape. Les peintures du Corrège resplendissaient dans leur cadre naturel. Sa renommée prenait un nouvel essor; Annibal Carrache se proclamait son disciple. Comme lui, les Italiens se laissaient séduire par les effets de lumière et de clair-obscur où excellait Allegri, par les accents de grâce passionnée qu'il prêtait à ses figures.

(i) Arch. de Florence, filza IMedicea 4028. Avvisi di Roma, Rome, 13 mai

102 ROME ET i.E PALAIS FARXESE.

Leurs yeux, éblouis par les perspectiv^es plafonnantes et les audacieux raccourcis, se perdaient dans les hautes coupoles, à la suite des anges qu'emportait un tourbillon d'allégresse.

Ranuce se plaisait à embellir sa capitale. Moschino reçut l'ordre d'achever les travaux du palais ducal, et Augustin Carrache fut appelé à décorer de fresques celui du Giardino. Le duc offrit à Marguerite son portrait « tout armé, de grandeur naturelle, en forme de prince et de guerrier dont le visage respire la majesté et cette noblesse et magnanimité qui est lapanage de la Casa Farnese». (i) Telle est du moins l'idée que Lucio Faberio se faisait de la toile peinte par Augustin. S'il fallait ajouter foi aux commérages de Malvasio qui confond de propos délibéré les faits et les dates, le Bolonais, en butte à la basse jalousie de Moschino et de son compère. Gaspare Celio, serait mort de chagrin. Qu'il nous suffise de savoir que, sentant sa fin approcher, il se retira dans le couvent des Capucins et y expira doucement en 1603.

Que devenait pendant ce temps Briséide Ceritoli ? Comment et de quelle bouche apprit-elle la rupture qu'on lui imposait ? L'histoire dit que Briséide accepta de bonne grâce le calice qu'une main aimée approcha de ses lèvres : mais tout bas son cœur protesta sans doute, car, au milieu des préparatifs de son mariage, le duc apprit que sa maîtresse était tombée dangereusement malade. Par bonheur, pour Ranuce, Briséide ne succomba pas ; un remords fut épargné à l'amant volage. Briséide épousa peu après le jurisconsulte Carissimi dont le nom fait ici l'effet d'une mystification ; elle entra aussi lamentablement que son homonyme de l'Iliade dans la tente de cet Agamemnon au petit pied. Elle mourut quelques années plus tard en pleine jeunesse (2). Carissimi lui survécut, il survécut à Ranuce et aussi au cardinal Odoardo dont il prononça l'oraison funèbre. Au demeurant, le Ciel se montra miséricordieux pour Briséide en lui épargnant les angoisses qu'elle aurait éprouvées en assistant aux poignantes péripéties de l'existence tourmentée de son fils.

(i) Orazione di Lucio Faberio Academico Gelato in morte di Agostino Carraccio.

(2) Le 4 février 1605, Briséide n'était plus de ce monde, selon le témoignage juridique du comte Alessandro Sforza, rapporté par Bicchieri, op. cit. p. 43.

LE RÈGXE DE RAXLXE I^''. IO3

Ranuce se hâta de tirer de son mariage les avantages qu'il comportait. Il avait déjà touché les deux cent mille écus apportés en dot par la duchesse ( i ). Clément VIII expédia en outre, le 4 décembre 1599, une bulle autorisant la libre extraction des grains de l'État de Castro. Mais ces avantages ne suffisant pas à combler le déficit de son budget, Ranuce sollicita et obtint du vSaint-Siège la faculté d'émettre sur le marché romain un emprunt — un monte — de 200.000 écus portant intérêt de cinq pour cent. Pour garantie de leur créance, les souscripteurs prenaient hypothèque sur le duché de Castro, situé dans les limites du territoire ecclésiastique et, partant, soumis à la tutelle du Saint-Siège.

On recourait rarement alors aux emprunts publics. Les États manquaient, pour élucider les questions relatives au crédit, des connaissances pratiques dont l'expérience nous a dotés. Le duc de Parme ne se doutait pas qu'en usant d'un expédient commode, il invitait pour ainsi dire, lui vassal de l'Église, son suzerain à contrôler sa gestion et, le cas échéant, à la censurer. Le pape ne devenait-il pas, par le fait même que l'opération s'effectuait à Rome avec sa permission, le protecteur-né des créanciers et un protecteur tout-puissant, puisqu'il détenait le gage de la créance ? Il est, d'autre part des gouffres que l'on ne parvient jamais à combler. Si Ranuce avait employé l'argent encaissé à équilibrer son budget, à encourager l'activité agricole, industrielle et commerciale de ses sujets, comme avait fait son bisaïeul, il aurait pu amortir graduellement sa dette et se serait trouvé un jour sans créanciers avec des finances consolidées. Loin de là, il ne s'en servit que pour rendre aux services administratifs et financiers une élasticité factice et pour augmenter les dépenses de sa cour. Dès l'année 1602, il contractait un second emprunt sur la place de Rome. Le désordre des finances parut alors réparé pour toujours. C'était un leurre ; les ducs de Parme devaient le constater un jour, à leurs dépens.

Ranuce avait brillamment combattu dans sa jeunesse sous l'étendard de Castille. Bien que Philippe II lui eût refusé la succession de son père, il demeura espagnol, dans l'âme. En

(i) Arcli. notarile storico de Rome, vol. 319, 15 mai 1600. Scguono i capitoli matrimoniali.

1601. il alla saluer le roi Catholique àValladolid. Le 2 octobre, il tint sur les fonts baptismaux avec dofia Catalina de la Cerda, duchesse de Lerme. l'infante Anna Mauricia qui devait régner en France sous le nom d'Anne d'Autriche. Le lendemain. Philippe III lui remettait le collier de la Toison d'or et lui accordait une pension de quinze mille ducats sur sa cassette (i). L'année suivante, l'Espagne tentait de conquérir Alger. Escorté de deux cents gentilshommes. Ranuce sembarqua, mais le prince de Melfi. qui commandait les galères, dut fuir devant la tempête et chercher refuge à Majorque. Le duc de Parme passa des Baléares sur la terre ferme où il reçut les compliments de Philippe, ce qui n'empêcha pas ce prince de reprendre le marquisat de Xovara. don de Charles-Quint à Pier Luigi, contre la somme de 250.000 ducats, cas prévu par l'acte de concession. L'Espagne craignait de voir cette place tomber dans la main des Français. Le souverain de Parme ne s'en sentit pas moins diminué dans son prestige de prince italien (2).

Un samedi d'août 1602. un courrier de cabinet déposa un pli aux armes du duc de Parme entre les mains d'Odoardo. Le cardinal apprit ainsi que sa belle-sœur était heureusement accouchée d'un prince, mais quelques heures plus tard, un second message lui mandait que l'enfant était mort trois heures après avoir vu le jour. Plusieurs années s'écoulèrent sans que la duchesse laissât supposer quelle pourrait être mère. Ranuce inclinait à croire que cette stérilité était due à la sorcellerie. Un document authentique contient à cet égard une anecdote suggestive. Un clerc de Plaisance avait fait pan^enir au duc une lettre plus qu'étrange : «Avant de mourir », écrivait l'ecclésiastique. « une de mes pénitentes m'a confessé, avec des larmes abondantes de contrition dévote, entre autres péchés, avoir composé, il y a plusieurs années, au temps de la pleine lune, à l'instigation d'un de ses amis, serviteur de Votre Altesse Sérénissime, avec qui elle entretenait un commerce charnel, certains maléfices <-<de ineiistruo» avec de la cire et du papier vierge, de l'aimant, de l'huile sainte et certaines graines recueillies le jour de la saint Jean-Bap-

(i) Salazar, op. cit., p. 146. — D. Diego de Guzman, Vida de la Reyna don a Margarita, part. IT, ch. 8.

(2) Salazar. op. cit., p. 146 — 147.