LE REGNE DE RAXUCE T^ III

figurants et musiciens pussent y trouver place sans lencombrer. Ce projet était réalisé en 1618. Le Théâtre Farnèse fut installé dans le palais de la Pilotta sur les dessins de l'architecte Aleotti d'Argenta, avec l'intervention du marquis Enzo Bentivoglio. par un grand nombre d'artistes, étrangers pour la plupart. On doit confesser que les architectes négligèrent de se montrer originaux, puisque les deux rangs supérieurs de loges reproduisent fidèlement le double portique ouvert de la basilique de "Vicence, ouvrage de Palladio ( i). Ils surent du moins rester corrects et conservèrent, dans l'adaptation, un vif sentiment des convenances. La décoration de la salle de spectacles fut longtemps regardée comme un chef-d'œuvre du genre. Le Bolonais Lionello Spada. aidé de son compatriote Girolamo Curti. exécuta les peintures avec tant d'à-propos que le duc de Parme lui fit remettre cinq cents écus(2). Le lombard Lucca Redi modela les statues. et Gian Battista ^larini de Ferrare conduisit habilement les travaux de menuiserie (3).

Ranuce se proposait d'inaugurer ce théâtre en faisant représenter devant Cosme de Alédicis la Difesa délia Bellezza, un tournoi imaginé par Alfonso Pozzi. Le spectacle débutait par un prologue auquel succédaient six tableaux accompagnés de joutes à pied et à cheval. La richesse des costumes formait un des principaux éléments du succès qu'escomptait le duc. Ces sortes de divertissements, ne comportant qu'une seule et unique représentation, exigeaient de longs préparatifs et coûtaient des sommes énormes. La dépense fut épargnée à Ranuce. ou plutôt à ses sujets. Le grand-duc différa sa visite et ne la rendit jamais (4). Le théâtre resta donc fermé surtout en raison des événements dramatiques dont il est temps de reprendre le récit (5).

(i) Burckhardt, Le Cicérone, Repartie, p. 261.

(2) Malvasia, Felsino pitlnce, vol. 11, p. iio. Le chef-d'œuvre de Spada est: Saint Dominique biûlant les livres hérétiques, dans l'église San Domenico de Bologne.

(3) Ronchini, Intorno alla scoltuta di legno.

(4) L. Balestrieri, op, cit., p. 23.

(5) La vie et les aventures d'Ottavio ont été écrites à la lueur de documents authentiques par Emilio Bicchieri. Je renvoie une fois pour toutes le lecteur à cette savante étude.

Bien que le fils de Briséide eût perdu, avec la naissance de ses frères, toute chance de monter sur le trône de Parme, il consen-ait un rang- privilég-ié dans le duché. Ranuce l'entourait des professeurs les plus distingués, et il apprenait avec la joie la plus vive que le jeune homme, dépassant les espérances, émerveillait ceux qui avaient mission de 1 instruire. A peine âgé de quatorze ans, il soutint des thèses variées dans la cathédrale de Milan devant un auditoire délite. On était en 1613. Le duc, qui assistait à cette joute oratoire, se montra ravi. Pareille précocité tenait du prodige. Afin de récompenser cette ardeur studieuse, il combla son fils de nouvelles faveurs et apprit avec joie que l'Empereur sanctionnait enfin l'acte de sa légitimation.

Le cardinal Farnèse, parrain du petit Odoard, ayant annoncé sa prochaine arrivée dans les États de son frère. Ottavio fut envoyé à Gênes pour recevoir le prince de l'Eglise. Le jeune homme séduisit son oncle par sa vivacité, la grâce de ses manières, sa modestie et je ne sais quel air chevaleresque qui lui gagnait les cœurs. Les déplacements princiers occasionnaient alors des réjouissances plus spontanées ou du moins plus originales que celles qui signalent de nos jours l'arrivée des potentats. Le fils de Briséide brilla au premier rang dans les fêtes qu'on offrit au cardinal. Ce fut lui qui dirigea une partie de chasse au cours de laquelle on abattit des sangliers d'une grandeur extraordinaire. L'adolescent se faisait homme. Il fut autorisé à représenter le duc dans la capitale, pendant que celui-ci se reposait à la Riva, sa résidence favorite.

A seize ans, cet enfant de l'amour avait les apparences de la virilité. Il dansait à ravir, faisait la révérence dans la perfection, se montrait du dernier galant avec les dames. On lui avait appris â pincer de la guitare. Il profitait des belles nuits italiennes pour donner des sérénades sous les balcons, mais toujours accompagné de son gouverneur. Sous des maîtres expérimentés, il avait étudié l'art de la guerre ; les connaissances qu'il possédait lui inspiraient une confiance en lui-même qui ne laissait pas d'étonner. Il ne doutait de rien, si bien qu'un ami du duc lui écrivait, en parlant d'Ottavio : « Il a laissé la peur dans le ventre de sa mère. Sérénissime Seigneur ! L'aigle n'engendre pas de colombes ! »