LE REGNE DE RAXUCE I^"". I

Cette inclination martiale importait peu à Ranuce. Ce qui le remplissait d'aise, c'était d'entendre son fils disserter sur la philosophie. Depuis qu'il avait des frères légitimes, le bâtard légitimé devait se résigner à jouer dans l'Ktat un rôle effacé. Il commençait à le comprendre. A force de réfléchir, il se persuada qu'il devait contribuer de ses propres mains à établir sa fortune. Cette perspective lui faisait battre le cœur. Il lui tardait d'échapper à l'enquête inlassable d un Riva. C'était bien le petit-fils du grand Alexandre Farnèse, avec son envie d'acquérir la gloire par les armes. Obligé à l'inaction, il frémissait d'impatience et cherchait les occasions de se distraire : une nuit, il perdit au jeu une somme considérable.

Ah ! s'il eût rencontré pour l'écouter et le conduire une Marguerite d'Autriche ! Il n'avait d'autre appui que son père, et ce père était de ceux qui ne savent ni prévenir les écarts de la jeunesse, ni les réprimer avec indulgence. Ottavio possédait sans contredit quelques-uns des dons de son illustre aïeul ; mais, soit vice de nature, soit défaut d'expérience, il laissait deviner je ne sais quelle légèreté aventureuse qui devait tendre des pièges bien dangereux à ses meilleures qualités.

Il fut alors question de le marier à Polissena Maria, fille du comte Landi, seigneur de Bardi et de Campiano. Ce Landi tenait de très près à un des meurtriers de Pier Luigi ce premier souverain de Parme. Le duc Ottavio avait confisqué la terre de Borgotaro, fief de la famille. L'union projetée aurait eu pour effet et pour avantage de rapprocher deux maisons ennemies. Elle permettait, d'autre part, à Ranuce d'établir son fils sans délier les cordons de sa bourse, Polissena Maria étant fille unique. Averti, Ottavio brûlait du désir de voir cette combinaison réalisée. Cependant le duc hésitait, tergiversait, temporisait, au désespoir de son fils à qui l'incertitude causait des crises d'impatience.

Quand un prince est perpétuellement en butte à la malignité de ceux qui l'approchent, il y a bien des raisons de penser qu'il a lui-même attiré ses disgrâces par quelque vice de l'esprit ou du cœur. Il convient, je me hâte de le dire, d'excepter les princes qui ont le malheur de naître aux époques de révolution et qui portent injustement le poids de fautes

qu'ils n'ont pp commises. Ranuce P"" n'est pas de ceux-là. Il régnait sur un peuple fidèle, pénétré de respect et d admiration pour ses maîtres. ^Mais ce duc comptait dans son propre palais et jusque dans sa famille des ennemis personnels, des hommes enclins à le trahir. De ce nombre était le capitaine Gherardo Vicini, qui enseignait à Ottavio la science de la guerre ; de ce nombre Mario Farnese, duc de Latera. Quelles raisons engagèrent ce seigneur à violer les plus respectables traditions de sa famille ? Je n ai pu parvenir à les dégager clairement. J'ignore même s'il aurait pu alléguer vis-à-vis de sa conscience, je ne dis pas des excuses valables, mais de simples circonstances atténuantes.

Rapprochons-nous de ces parents éloignés du duc de Parme.

Bertoldo, deuxième duc de Latera, avait épousé une Giulia d'Acquaviva, qui passait au siècle précédent, pour une femme de haute culture ( i). Cette union avait été féconde; retenons trois des enfants qui en furent le gage : Fabio, Ferdinand© et Mario. P'abio, l'aîné, représentait l'érudition dans l'aristocratie romaine, savait le grec, adorait les beaux livres et les manuscrits rares, les recherchait jusqu'en Allemagne, cependant qu'il exerçait un commandement dans l'armée espagnole, sous les ordres d'Alexandre Farnèse. Quand il périt au siège de Maestrich, en 1579, il laissait deux frères (2). Ferdinando portait l'habit clérical. D'abord évêque de Montefiascone, il avait reçu des mains de Grégoire XIII, et sur les instances du grand cardinal Farnèse, le beau diocèse de Parme, en 1573 ou 1575(3). C'était un prélat droit et ferme, qui remplissait exactement les devoirs de sa charge. Un jour vint où Ranuce I", jaloux de fortifier son autorité, en limitant celle du Saint-Siège, sembla menacer les libertés ecclésiastiques. Mis en demeure de ratifier, fût-ce par son silence, ces empiétements, l'évêque de Parme, en pasteur vigilant, sacrifia ses intérêts à son devoir. Il abandonna son siège en 1602, se retira sans bruit à Latera où il mourut en paix quatre ans plus tard (4). Mario resta seul maître des duchés de

(i) F. de Navenne op. cit., p, 632 et 645.

(2) Annibali, Notizie storiche délia casa Farnese. Alontefiascone 181 7, part. I, p. 91 et suiv.

(3) Ughelli, Italia sacra, Venise 1717, t. 11.

(4) Annibali,- op. cit., part, i, p. 98 et 99.