I,ES MORTS

I. — Dogme et pratiqne. — On y a foi tantôt beaucoup, tantôt peu. — Prier pour les morts. — Faire prier. — Le purgatoire. — Tantôt frayeur, tantôt complet oubli. — Rancé. — Newman. — Eugénie. — Les pages vraiment consolées, consolantes.

II. — La porte étroite et large. — Un sermon sur le grand nombre des élns. — Ozanam à la mort de sa mère. — Payez toujours.

IIÏ. — Ce que devient la Rédemption. — Dieu voulant^ mais ne pouvant que si on paye. — Histoire de soixante francs. — , Inégalités ; cruautés. — Encore madame Swetchine pour arranger cela. — Objections revenant.— On ne sera jamais que dans le faux.

IV. — La littérature du purgatoire. — Poésie en haut; en bas, recettes ineptes, frauduleuses. — Les calculs sur le salaire des œuvres. — Toujours, partout, la notion de mérite. — A un sou le ciel!

V. — Les Voies faciles, de Faber. manuel à calculer l'intérêt de chaque œuvre. — Jésus venu pour que l'intérêt soit gros. — Comment on jugerait, entre hommes, de tels calculs. — Un moyen de se faire un revenu de 3,650 mérites. — Un héroïsme habile et bien payé.

VL— La prière, une machine à mérites. — Un mérite à chaque respiration. — Un moyen de faire encore plus. — Comment on pout se trouver plus riche qu'on ne croit. — Le cardinal Gousset ne voyant rien là que de tout simple. — Ce que disait, pourtant, l'abbé Fleury.

VU. '— Encore le Mémorial des Indulgences. — L'épigraphe.

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— Guide complet pour les marchés, les prix, les combinaisons diverses, le choix des chapelets, des formules. — Les merveille <i du saint Rosaire. — Son culte, complet fétichisme.

Que dire, maintenant, des formes que le catholicisme impose à ces communications entre les vivants et les morts? — Là, .comme ailleurs, position fausse naissant de contradictions, d'inconséquences, et dont le vrai aura nécessairement é pàtir dès qu'on écrira.

Ainsi, au lieu de ce simple et mystérieux commerce dont nous avons vu dire si bien : « La mort sépare peut-être moins que les absences de la terre, » — voici venir, avec la prière pour les morts, un échafaudage de dogmes, surchargé d'un échafaudage de pratiques. Que ferontde cesdogmes, que feront de ces pratiques ceux qui,, au fond,n*eû auraient pas besoin, et pourtant, comme catholiques, n'ont pas le droit de s'en croire affranchis?

Ils feront ce que nous leur avons vu faire au sujet de bien d'autres choses. Ils parleront tantôt comme y croyant, tantôt comme n'y croyant pas du tout; tantôt comme y trouvant beaucoup de consolation, tantôt comme n'y en trouvant aucune;

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tantôt comme p)a%naDt fart eeux qui s'en passent, tantôt comme s'en passant eux-mêmes,

« Quand la religion catholique, écrit Alexandrine, n'aurait sur le protestantisme que l'avantage de prier pour les morts, je la préférerais, i» Et Eugénie : « Je plains ceux qui n'ont à donner aux morts que des larmes. »

Il va sans dire qu'à considérer ces paroles comme une argumentation, noiis aurions beaucoup à objecter. Elles supposent la religion se formant ou du moins se complétant au gré du cœur de l'homme ; tout ce qui vous paraîtra devoir être chrétien sera chrétien. Rien de plus dangereux , rien de plus contraire à l'idée même d'une religion révélée. Une s'agit pas de savoir si la prière pour les morts nous plait ou ne nous plait pas, mais si c'est, oui ou non, une des choses que TEvangile enseigne.

. Mais passons sur le fond ; immédiatement voici la forme. Eugénie priera bien pour son frère, mais aussi , et surtout, fera prier. Qui ? Lea amis du moFt^ mais aussi, et surtout, tes prêtres, c'est^dire qu'elle fera dire des messes, qu'elle comptera et recomptera ce qu'il s'en est dit^ ee qu'il s'en dira. « Oh! les prières ne lui manqueront pas, dit-elle ; tous les prêtres de la contrée sont venus dire des messes. » Mais en même temps, elle cher-

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che à se persuader qu'it n'en avait pas besoin, et, bien qu'il ait été de longues années incrédule, qu'il ne soit revenu à la religion que bien tard, elle ne veut pas qu'il ait eu même à passer par le purgatoire. « Maurice, je te crois au ciel. Oh! j'ai cette confiance, que tes sentiments me donnent» que la miséricorde de Dieu m'inspire. Dieu, si bon, si aimant, si père, n'aurait-il pas eu pitié et ten* dresse pour un fils revenant à lui? >> Mais bientôt, retournant à l'idée du purgatoire : « Peut*étre mon frère est là qui souffre... Oh l des prières pour les morts, c'est la rosée du purgatoire!... » Et se rappelant le piano sur lequel les doigts du malade s'étaient promenés peu de jours avant, elle voudrait y mettr-e une inscription invitant à prier pour lui : « Chère àme de tréi>assé, je voudrais de partout lui procurer des secours! i» Puis, le voici de nouveau dans le ciel, et même parmi les saints. Elle le voit € entouré d'une auréole, i» et elle ira jusqu'à parler de la c canonisation de son âme. »

Beaucoup d'écrits catholiques vous présenteront ce va-et-vient encore plus accentué , c'est-à-dire que vous y verrez le purgatoire tantôt jouant un grand rôle, tantôt absolument oubUé ; et lés endroits où on l'aura oublié, il va Sdns dire que ce sont tou-

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jours ceux où l'auteur a vu les choses de haut , d'autant moins catholique qu'il était en ce moment plus chrétien. Autre exemple, par conséquent, de ce que deviennent, en fait, sur le terrain chrétien, toutes les inventions romaines. Écoutez Tabbé de Rancé, dans une lettre à un évéque. < On ne meurt qu'une fois; on ne répare point par une seconde vie les égarements de la première ; ce que Ton est à l'instant de la mort, on Test pour toujours. » Rancé, bien certainement, croyait au purgatoire ; Rancé chrétien n'en parlera pas; Bossuet chrétien, pas davantage. Un sermon fameux de Massillon vous peindra la mort du pécheur, la mort du juste, et, ni dans l'un ni dans l'autre tableau, le purgatoire ne sera même nommé. Nos modernes sont moins sujets à oublier d'être catholiques. Newman, dans une conférence intitulée Amour et pureté^Bprès de fort belles pages sur la nécessité d'aimer Dieu pour être sauvé, sur les assurances de salut que le chrétien trouve dans cet amour, s'aperçoit tout à coup qu'il n'a pas dit mot du purgatoire, et, tout au bout, tant bien que mal, le rattrape ; mais il ne parvient pas à le faire entrer dans sa trame, et nous n'en voyons que mieux combien peu le reste appelait cela. Ainsi en est-il dans tous les livres qui ne sont pas purement catholiques ; ainsi en est-il

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dans tous les cœurs que le catholicisme ne s'est pas absolument asservis.

Tantôt donc la sœur de Maurice s'épouvante de le sentir au fond du purgatoire, tantôt elle le voit dans toute la gloire des saints. Excès d'un côté, excès de l'autre. Mais pouvons-nous ne voir là qu'une imagination échauffée par la douleur? Il y a plus ; il y a que cette àme est le jouet des témérités de son Église , témérités qui toujours vont ainsi se balançant entre les deux extrêmes , la terreur, oubli de la rédemption, et la canonisation, l'apothéose, oubli de la misère humaine. Vous me dites que tel ou tel est au ciel, non-seulement sauvé, mais admis dans cette divine milice que vous appelez les saints. Qu'en savez-vous ? Qu'en pou vezvous savoir? Vous me dites que tel ou tel, arrêté à la porte, est resté dans le purgatoire, et que je puis, par certains moyens, l'en tirer. Qu'en savez-vous ? Qu'en pouvez-vous savoir ? Et moi, avec tout cela, même arrivé à vous croire sur parole , suis-je consolé? Suis-je plus fort?

Non ;. la consolation ne saurait venir par là aux cœurs sérieux, aux esprits droits. Elle viendra peut-être, machinale, superstitieuse, à qui croira tout de bon qu'en payant une messe il a sauvé Tâme de son mort; mais, hors de là, vous ne faites

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que créer des angoisses, et les vraïs consolés seront toujours ceux qui laisseront votre dogmatique, vos pratiques, pour s'en remettre filialement et humblement à la bonté de leur Dieu. Dans tous ces écrits que nous citons, quelles sont les pages vraiment calmes, consolées, consolantes? Celles où nos affligés ont réussi à n'avoir plus entre eux et Dieu que l'Évangile et la croix de Jésus.

Et c'est pitié, après, quand ils redeviennent catholiques, quand ils se croient obligés de renouer cette chaîne si heureusement rompue.

D'habiles docteurs, d'habiles écrits sont là pour les ramener au giron. Ce sera, tantôt, par la frayeur, par des calculs terribles sur le petit nombre des élus ; tantôt par des adoucissements infinis.

Rien, dans ce dernier genre, n'égale un sermon de Lacordaire, prêché à Paris en 1851. Au rebours deMassillon, le vrai titre serait : Sur le grand nombre des élus ; et ce grand nombre dirait encore trop peu, car il y a là des calculs d'où l'auteur conclut positivement qu'wne âme à peine sur cent mille risque de n'être pas sauvée. Il s'amuse même

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à reproduire, en sens inverse^ la fameuse prosopopée de son prédécesseur. Énumérant, comme lui, toutes les catégories de pécheurs, il s'évertue à ne* trouver nulle pan les caractères d'une réprobation certaine, et, pour conclure : « Paille de désespoir, s'écrie-t*il, séparez-vous du froment de Dieu ! démon^ où sont tes élus, et que reste-t-il pour ton partage ? »

Les uns, donc, reproduiront Massillon, renchérissant encore, sauvant à peine une àme sur cent mille ; les autres, avec Lacordaire, ouvriront la porte toute large ; les uns comme les autres, ils n'ont qu'un but : pousser les gens dans les bras d'une Église qui seule peut, si vous avez peur, vous rassurer, ou, si vous n'avez pas peur, vous main- • tenir dans votre quiétude.

Tout ce qui n'est pas peuple préfère naturellement la seconde alternative ; c'est celle que nous verrons dominer dans la littérature catholique supérieure. Peu de livres, là, qui ne prêchent la porte large ; peu qui risquent d'effrayer bien profondément aucune âme, pour peu qu'elle se maintienne en bons termes avec l'Éghse. Le danger, ce serait qu'à force de les rassurer, on les habituât à ne plus demander même les secours de TÉglise, indulgences, messes et le reste. Mais on y a pourvu, et vous

verrez les plus éclairés des fidèles se prêter à l'explication.

Voici, par exemple, Ozanam, à la mort de sa mère. Il commencera, lui aussi, par ne pas dire un mot du purgatoire ; il verra sa mère entrant au ciel, droit au ciel. Mais il apprend que d'autres prient pour elle, font dire des messes pour elle. Comment arranger cela? Bien simplement. € Sans doute, dira-t-il, elle repose dans le sein de Dieu; et lorsque, du haut de ces splendeurs divines, elle nous voit priant pour lui obtenir la délivrance dont elle jouit déjà, sans doute elle nous pardonne ce deuil et cette erreur, et elle fait retomber en rosée bienfaisante, sur des âmes moins heureuses, ces prières inutiles pour elle. »

Voilà qui est fort ingénieux , je ne veux pas dire sous sa plume, trop émue pour être ingénieuse, mais chez ceux qui lui ont fourni l'idée. « Vous croyez votre mort entré au ciel? N'importe; faites toujours dire des messes. Si elles n'ont pas d'emploi direct, elles serviront pour d'autres, et c'est votre mort bien-aimé qui en distribuera le bénéfice. » Une autre traduction, moins poétique mais plus franche, résumerait encore mieux l'affaire. « Payez, payez toujours ; si cela ne fait point de bien, cela ne peut point faire de mal. »

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Point de mal aux morts, sans doute; point de mal aux vivants, c'est autre chose.

Que devient, d'abord, avec cela, la Rédemption, cette âme du christianisme? Elle reste, il est vrai, implicitement renfermée dans ces messes dont chacune sera supposée reproduire le sacrifice de la croix; mais, en fait, par suite de leur multiplicité même, elles perdent ce sens. Au lieu d'une rançon unique, infinie, — c'est une rançon vulgaire (qui va grossissant par le nombre, et la piété consistera beaucoup moins à y avoir foi qu'à la grossir.

Hais là ne s'arrêtera pas la décadence, et l'idée chrétienne achèvera de se noyer dans la question d'argent.

Pas une église catholique où vous ne lisiez sur un tronc : €Pour les âmes du purgatoire. » On ne vous dit pas, il est vrai, que ce soit votre argent même qui sera leur rançon;^' mais, à vos yeux, il ne peut pas ne pas l'être, au moins comme sacrifice fait par vous. Et comme on aura 3oin de le relever à vos yeux, ce sacrifice ! On ne vous dira plus tout à fait, comm^ au temps de Luther, que

le son même de Técu tombant dans la caisse est le signal de la délivrance d'une âme ; mais on vous dira poétiquement, avec Faber : « L'autorité irrécusable de sainte Thérèse nous apprend combien cette dévotion est agréable à Dieu, et avec quelle impatience, s'il est permis de parler ainsi, Dieu daigne soupirer après la délivrance de ces âmes dont il abandonne le soin à notre charité. » Ainsi, non-seulement nous pouvons les délivrer, mais c'est à nous que l'affaire est remise; Dieu soupire après leur délivrance, mais il entend qu'elle vienne de nous. Le théologien oublie si bien la Rédemption, que voilà Dieu même qui l'oublie. Avions-nous tort de dire que les fidèles l'oublieront, et que l'argent donné sera bien réellement, à leurs yeux, la rançon des âmes coupables? Le concile de Trente avait pourtant dit là-dessus d'assez bonnes choses, et, sans détruire le mal, l'avait assez bien limité. Mais aujourd'hui, au-dessus du concile de Trente, il y a, on vient dé le voir, sainte Thérèse ; il y a quiconque amplifiera, au profit de l'autorité du prêtre, quelqu'une des vieilles erreurs qui déjà choquaient, au seizième siècle, même des évêques catholiques. Et voilà pourquoi, peu à peu, les âmes les plus élevées ont admiré des choses qui semblaient ne pouvoir que les peiner comme renversant l'JÉvan-

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gile. Eugénie de Guérin raconte avec attendrissement l'histoire d'une pauvre femme qui avait amassé sou par sou soixante francs pour se payer, après sa mort, quelques messes. Certes, se priver de pain dans l'intérêt de son àme, c'est ce que beaucoup ne feraient pas, et, à ce point de vue, nous ne pouvons que louer la pauvre femme ; mais que dire de l'idée qu'on lui avait appris à se faire de la justice et de la bonté de Dieu ? Est-ce croire à la Rédemption que de renoncer ainsi à s'en assurer le bénéfice par la foi, par une vie sainte, et de ne plus la voir que dans ces messes achetées qui viendront, après coup, faire son œuvre? Et c'est encore trop dire, car il y a grand danger que cette femme ait confiance, au fond, bien moins dans les messes mêmes que dans les soixante francs, qui seront alors, à ses yeux, le prix d'achat du ciel.

Et celui qui n'aura pas même la possibilité de laisser dans ce but aucune somme ? — Encore un des côtés de ce singulier état de choses ; encore une des choses que madame Swetchine se condamne à arranger. « Aux prières, dit-elle, qui s'élèvent autour de la tombe du riche, on pourrait le croire aussi privilégié pour l'autre vie qu'il Ta été dans celle-ci. Mais l'Évangile, en nous parlant des immenses obstacles que rencontre le salut du riche,

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fait évanouir cette apparence de disproportion. » L'Évangile s'était probablement peu attendu à être invoqué en telle affaire. Mais c'est en pure perle ; l'objection demeure, et plus grave. Ce riche qui aura péché plus que le pauvre, et qui a, dites- vous, plus besoin de messes, — ses héritiers ne lui en payeront* peut-être point, et le voilà, alors, victime d'une inégalké du même genre; le voilà fondé à se plaindre que d'autres entrent au ciel, et non lui. Vous voulez, d'autre part, quand c'est le pauvre qui n'aura point de messes, qu'il n'ait pas, au fond, à se plaindre, le salut lui étant moins difficile qu'au riche. Mais si cela est vrai en général, c'est, dans beaucoup de cas, très-faux. Tel riche aura chrétiennement vécu; tel pauvre, non. C'est donc le pauvre, alors, qui aurait besoin de messes, et qui ne les aura pas; et ce pauvre, à son lit de mort, plus il aura senti le besoin du pardon divin, plus, s'il croit à votre bizarre système, plus il sentira vivement l'inégaliié qui en résulte.

Faites, après cela, faites de la poésie sur cette tendre mère, l'Église catholique, qui jamais n'abandonne, même après leur mort, ses enfants! La voilà, au contraire, jusque dans l'exercice du pouyoir qu'elle s'attribue à cet effet deyant la justice

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divine, la voilà consacrant des choses qui seraient, devant la justice humaine, d'une révoltante injustice. Essayez de vous figurer un pays où les uns viendraient devant le juge sans avocat, sans amis, sans personne, — les autres, non-seulement avec avocats et amis, mais avec leiir grâce achetée par ces avocats, par ces amis, — et voyez ce que vous diriez. Je sais bien que Ton tache de raccommoder un peu la chose par les prières et les messes dont tous tes morts sont supposés profiter ; aucun donc n'est laissé absolument sans secours. Mais Tun n*aura toujours que son humble part du fond commun ; l'autre y joindra tout ce que Ton fait pour lui, — et l'inégalité subsiste en plein. Faites donc, encore une fois, faites de la poésie sur ce singulier état de choses ! Vous ne serez jamais que dans le faux; et s'il vous arrive d'écrire quelque page touchante, consolante, ce ne sera jamais qu'en dissimulant avec soin plusieurs des côtés de la question.

Mais on s'est si bien habitué à se mouvoir dans le faux, qu'il y a toute une littérature qu'on pour-^ rait appeler du purgatoire. En haut, la poésie ]

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bonheur de secourir nos, morts chéris ; bonheur, pour eux, au milieu des tourments du purgatoire, de recueillir ces preuves de notre amour; bonheur encore, pour eux, bonheur mystique de souffrir pour arriver à la pureté complète. Mais, en bas, livres misérables exploitant la peur du purgatoire, fournissant des recettes pour n'y pas aller, pour en sortir, pour en tirer les autres ; vaste jurisprudence d'échappatoires de tout genre, dont la plupart ne seraient, devant la justice humaine, que des inepties ou des fraudes. Puis, entre le haut et le bas, écrits nombreux réunissant les deux choses, — la poésie et les échappatoires.

Ceux mêmes qui nous choqueraient moins que d'autres par des calculs d'une bonne foi douteuse, on est peiné de les voir sans cesse revenir au principe de ces calculs, la récompense, le salaire. Tel auteur y revient là hardiment, j'ai presque dit effrontément, qui en serait choqué comme nous dans le cours vulgaire de la vie. Nous voulons bien qu'un ouvrier reçoive son salaire ; nous ne voulons pas, nous n'aimons pas qu'il ait constamment besoin, pour bien travailler, d'y songer. Et voilà des gens enseignant à ne jamais rien faire pour Dieu sans calculer ce qu'on y gagnera ! On connaît l'histoire de qe peintre qui, faisant le por-»

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trait d^une princesse, travailla si longtemps les mains qu'elle lui en fit Tobservation. c C'est, ditil, que j'attends de ces belles mains une récompense digne d'elles. > Ainsi disent, en d'autres termes, beaucoup de nos pieux auteurs. Au milieu d*un tableau touchant et vrai, ils vous jetteront, sans s'en douter, un mot qui gâte tout. Ainsi fait, un jour, madame de Hontagu. Après quelques détails sur ses projets d'activité chrétienne, la voilà qui se résume en disant qu'elle veut c faire de chaque jour, de chaque heure du jour, un degré pour monter au ciel. >> Et il y a là, chez elle, tout autre chose que la simple idée chrétienne de faire tout pour Dieu ; c'est bien l'idée, sans doute, mais dominée, viciée, par celle de salaire et de mérite.

Et ce dernier mot revient toujours, même chez ceux qui auront paru le condamner. Ainsi : c Je n'ai jamais compris, vous dira un jour très-sagement Eugénie de Guérin, la sécurité de ceux qui ne se donnent d'autre appui, pour entrer au ciel, qu'une bonne condition humaine... Être bon père, bon fils, bon citoyen, bon frère, ne suffit pas... » Mais qu' ajoute- t-elle? c Dieu demande d'autres mérites. :> Et voilà la mauvaise porte rouverte. Rien de meilleur encore, comme théorie des œuvres, qu'une lettre de madame Swetchine à M, de

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Melun ; rien de plus fort contre le point de vue catholique. Rien donc de plus fort contre ellemême quand elle suivra le torrent, et que, par exemple, énumérant les avantages de la vieillesse, elle dira : <r Amender les torts du passé, diminuer sa dette j se libérer peut-être. » Je veux croire que ce dernier mot n*eut jamais, dans sa pensée, le sens grossier qu'il a chez beaucoup d'autres ; mais le système y est, et, dès lors, entre la plus haute piété et la plus grossière dévotion, ce n'est plus qu'une question de degré. Puis, on est sur la pente ; on peut, sans s'en douter, descendre d'autant plus bas qu'on gardera certaines idées plus nobles, relevant et poétisant ce qui n'aurait pu, en soi, que choquer comme petit et grossier.

Il y a là-dessus un livre assez curieux : Or et Alliage dans la Vie dévote^ par le père Monsabré. Il met dans l'Or bien des choses que nous mettrions, nous, dans V Alliage; mais, à cela près, il montre souvent très-bien comment se fait, dans les esprits, dans les cœurs, ce mélange des éléments purs et non purs, de lu grande et de la petite piété, de la religion du cœur et de la religion des formes. D'autres livres, du reste, nous ont offert cette même analyse, quelquefois aussi trèsbien faite. Citons, entre autres, les Conférences aux

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dames dumonde^ par M. Landriot, évéque.de La Rochelle, le Catéchisme chrétien^ par M. Dupanloup, La femme comme il la faut, par le père Marchai : on pourrait même dire qu'il n'existe aucun livre un peu bien fait où la vraie notion du salut n*occupe au moins quelques pages* Hais à quoi bon, demanderons-nous, si tout renserablo du catholicisme la combat, la ruine? Que peuvent quelques pages, que peut même un volume entier, quand tout le reste enseigne le contraire, et caresse, dans le cœur humain, tant d'instincts qui ne veulent pas de l'Évangile ? Et le danger, souvent, sera dans les livres mêmes qui auront paru le combattre. Au milieu des meilleures pages, nous revoici en plein catholicisme, en plein salut payé. « L'aumône, vous dira le père Marchial, devient pour celui qui la fait un gage, sinon infaillible, du moins à peu près certain, de salut. » L'aumône, vous Tentendez; quelques sous, un sou. Â un sou le ciel ! La pauvre veuve ne donnait bien qu'un sou, et Jésus-Christ Ta hautement louée ; mais nous savons ce qu'il entendait louer. Rien de semblable dans l'idée vulgaire catholique, dans l'aumône telle que vulgairement on la prêche. C'est le don, le don même, qui vous assure un billet d'entrée pour le ciel.

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Ces degrés hauts et bas dont nous parlions cidessus, — vous les trouverez tous, et, bien souvent singulièrement accouplés, dans le grand traité de Faber : Tout pour Jésus.

Il y a là des choses qui certainement justifient le titre, et que pourra lire avec fruit tout chrétien dans toute Église ; mais que d'autres manifestement mauvaises! Que d'autres aussi dont la dangereuse fausseté, plus cachée, n'en est que pire ! De ce nombre est le tiire même. Tout pour Jésus ! Rien de plus chrétien ; mais l'idée ne revient presque jamais qu'amoindrie et gâtée par un de ces calculs qui sentent moins la foi que le commerce. Dans toute œuvre, dans toute portion d'œuvre, chaque jour, chaque heure, à chaque moment, — un proQt net à faire, un gain qui s'enregistre au ciel. Mais ce n'est pas tout. Fidèle à son sous-titre — Voies faciles de l'amour divin — l'auteur n'enseignera pas seulement comment on peut profiter de tout pour grossir son avoir dans le grand livre de la banque céleste, mais aussi et surtout comment on le grossira le plus avec le moins de travail et de peine. Et c'est ici

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qu'intervient Jésus-Christ. Sauveur, unique Sauveur, mais Sauveur selon la méthode Faber, son rôle est de nous faciliter ces gains, diminuant le travail, sanctionnant tout ce* que nous imaginerons de voies faciles pour gagner le plus en faisant le moins. L'auteur nous représentera donc la terre, séjour temporaire du chrétien, comme une mine d'or que Jésus-Christ a ouverte, déblayée, et dans laquelle il n'y a plus qu'à ramasser l'or à pleines mains pour en acheter le ciel. « Tout le travail vraiment pénible, dit-il, a été fait par notre divin Sauveur ; les pierres et la fange, tel a été son partage. Il n'a laissé pour nous que l'or le plus précieux. > Nous n'avons donc qu'à nous baisser et à prendre ; nous pourrons même ne pas nous baisser du tout, et, tout en nous promenant, cueillir à droite, à gauche, partout, même € en lisant, nous dit l'auteur, un roman, > pourvu qu'il ne soit pas trop mauvais,mais seulement € insignifiant,:» et que cette insignifiance nous rappelle, par contraste, la haute valeur « des vérités catholiques. > Tout cela, sans doute, a un côté vrai ; il n'est rien, absolument rien, qui ne puisse être une occasion d'élever nos cœurs à Dieu. Mais quoi de plus contraire à l'idée même d'une élévation, d'un élan, que le calcul de ce que vous vaudra chaque élan, chaque

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élévation? Que penserîez-vous d'un homme qui saisirait toute occasion de se montrer, envers vous, plein de dévouement, plein d'amour, — et que vous sauriez calculant, à chaque fois, ce qui lui en reviendra? Or, ce calcul, Faber ne veut même pas qu'on s'en tienne à le faire en gros ; il vous enseignera à décomposer chaque mérite en un certain nombre de mérites dont chacun sera noté part, payé à part. Si, par exemple, vous vous levez chaque matin une demi-heure plus tôt afin de consacrer cette demi-heure à la prière, — savez-vous combien cela vous fera de mérites par an ? Trois cent soixante cinq, allez- vous dire ; trois mille six cent cinquante, vous dira l'habile docleur. Comptez. Mérite de sortir du lit, mérite de s'habiller sans mauvaises pensées, mérite de faire le .signe de la croix, mérite de s'agenouiller, etc. Total : Dix par jour, et peut-être même, assure Faber, une douzaine. Mais soyez plutôt, vous ditil, au-dessous de la vérité ; restez-en à trois mille six cent cinquante, et Dieu ne fera point d'objection. En somme, c'est l'ouvrier qui vous marquerait^ dans sa note, tant pour un clou planté, tant pour un clou arraché, tant pour un coup de ciseau, tant pour un coup de rabot. Voilà le compte que ces docteurs vous invitent à aller encaisser au

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ciel. Étonnez-vous, là-dessus, que les incrédules rient, et que Heine ait appelé tout cela la théologie du pourboire !

Mais voici pis encore ; voici le calcul accompagné d'une arrière-pensée, celle de se donner l'air généreux, et de rentrer aussitôt après dans ses frais.

Un religieux, le père Monroy, imagine, à son lit de mort, de faire par écrit aux âmes du purgatoire une donation des messes que Ton dira pour lui, des indulgencesque Ton gagnera pour lui, — et Faber de nous raconter la chose comme un beau trait de charité chrétienne. Il a raison ; étant admis le ra-^ chat, il y a charité, assurément, à vouloir rester au purgatoire pour que la rançon profite à d'autres. Hais la beauté du trait, ce n'est pas sur quoi Faber insiste; il ne vous fera même pas l'honneur de vous supposer gens à imiter Monroy par charité toute pure. Il a donc bien soin de vous dire que vous n'y perdrez rien ; que ces gens sortis, grâce à vous, des flammes du purgatoire, demanderont au plus tôt votre sortie; que Dieu, d'ailleurs, n'attendra peut-être pas même leur prière, et que vous serez, en somme, plus vite délivré que par la voie commune des indulgences et des messes. Donc, vous le voyez, c'est tout profit. — Ce que nous voyons

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âOs2 ROME ET LE VRAI

encore mieux, c'est que le plus vulgaire sens moral flétrirait, dans le monde, une belle action ainsi faite.

Le sens moral — car il n'e^t pas même besoin d'invoquer ici le sens chrétien — ne flétrirait guère moins ce que l'auteur fait de la prière.

La prière, chez lui, n'est plus prière; c'est une œuvre^ et, comcoe œuvre, une machine à mérites. L'idée, au fond, n'est pas autre que ce qu'enseigne implicitement le chapelet. Quand je dois répéter tant de fois la même prière, il est clair que ce ne peut'-être en mettant mon cœur, chaque fois, aux (demandes qu'elle renferme ; me voilà donc nécessairement conduit à compter sur la répétition même, sur le mérite de chaque redite en soi. Mais si Faber n'a fait que développer l'idée, il l'a fait de manière à nous montrer jusqu'où elle peut conduire un homme d'ailleurs pieux. Nul scrupule^ chez lui, à la prêcher dans toutes ses conséquences. Que vous songiez ou non, en priant, au sens des mots, et que ces mots aient ou non un sens précis^ foyoHitealoa

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non une demande, — peu importe :1a grande affaire, c'est le mérite acquis par le fait de le» prononcer, mérite, naturellement, d'autant p)us grand que le fait aura lieu dans des conditions plus singulières. Gregorio Lopez s'impose, durant trois ans, de répéter, à chaque respiration : « Ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel. » Comptez ce qu'il y a eu de respirations pendant trois ans, — et vous avez le chif(redes mérites. Eh bien I cet^homme si fort sur le système, Faber vous montrera qu'il n*était encore qu'un sot, ou, tout au moins, qu'un écolier. Une prière à chaque respiration, c'est bien; mais il aurait pu mieux choisir sa phrase, et, au lieu d'une misérable ligne de l'Oraison dominicale, répéter, par exemple, quelque mot indulgendé par le pape. Alors, à chaque fois, mérites nouveaux, moisson de mérites *, alors « une courte phrase nous servira à obtenir des grâces, à satisfaire pour nos péchés, à glorifier Dieu, à rendre hommage à lésus et à Marie, à convertir des pécheurs, à adoucir les souffrances des àmea du purgatoire. » Et voilà « une courte phrase » obtenant de Dieu mille choses dont elle ne renfermait nulle mention, C'est comme une pièce de monnaie marquée autîoin du pape, valant tout ce qu'on voudra, même ce qu'on ne voudra pas, tït payant d'un coup, non-âeuiement

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â04 ROME ET LE VRAI

tout ce qu'on pourra vouloir acheter, mais un tas d'objets auxquels on ne songeait pas.

Aussi a-t-on quelquefois des surprises curieuses. Il y a quelques mois qu'en vue de notre présent travail, nous nous étions procuré le catalogue de la Bibliothèque de Vceuvre des bons livres^ de Lyon, En l'ouvrant pour chercher les conditions d'abonnement, que trouvons-nous î Un bref de Léon XU accordant à tout abonné, pour ses six francs, trois indulgences plénières par année, et, s'il meurt, l'indulgence plénière au lit de mort. L'archevêque ajoute, il est vrai, que, pour gagner ces grâces, il faut réciter chaque jour, en faveur deTinslitution, un paîer et un ave ; mais, dit le règlement, on peut ne pas prendre cette peine, et s'^n tenir à diriger dans ce sens X^paler et Vave des prières de chaque jour. Voilà de quelles grâces l'on se trouve comblé, tout en croyant n'avoir fait que s'abonner à un cabinet de lecture.

Mais écoutons le cardinal Gousset, dans sa Thèo^ logie morale^ et il va nous montrer comme quoi c'est chose toute simple. < Dans tout gouvernement^ dit-il, une des plus belles et des plus nobles prérogatives du chef de l'État, c'est le droit de faire grâce , de commuer les peines , d'accorder des amnisties. Le souverain pontife, le représentant de

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Jésus-Christ sur la terre, le chef de la grande société, a donc aussi le pouvoir de faire grâce, de commuer ou de remettre en tout ou en partie les peines encourues par le péché, en faveur de ceux qui sont revenus sincèrement à Dieu. »

Ceux qui sont revenus sincèrement à Dieu , répondrons-nous, n*ont aucun besoin de vos grâces ; mais voici la grande réponse : c'est que vos grâces sont précisément, d'autre part, ce qui peut le mieux empêcher de revenir sincèrement à Dieu. Écoulez, à son tour, l'abbé Fleury dans un de ses Discows sur Vhistoire ecclésiastique. « Que diriez-vous d'un prince qui offrirait à tous les criminels des moyens faciles pour éviter le supplice, amendes modiques, légères taxes pour contribuer aux dépenses de ses bâtiments où à l'entretien de ses troupes, une visite à son palais, quelques paroles répétées? A votre avis, l'État de ce prince serait-il bien gouverné ? N'y verrait-on pas, au contraire, un débordement de tous les vices, une licence effrénée, toutes les suites de l'impunité? ■ Et si ce n'est pas là, à la lettre, ajouterons-nous, l'état des populations catholiques, n'est-ce pas parce que la conscience elle bon sens, aidés de la loi civile et du gendarme, l'emportent, chez le grand nombre,

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sur la détestable éducation que leur donnerait un

tel système?

Cette éducation, il y a des gens qui se sont consacrés à la répandre, et ces gens ont fait beaucoup de livres. Celui de Faber, que nous citions, est fort élevé encore en comparaison de bien d'autres ; on se figure à peine jusqu'où peuvent descendre certains manuels populaires, certains almanachs retigieux. Mais n'allez pas, sur le dégoût que vous en éprouverez, juger moins sévèrement tel ou tel autre ; le système est im, et, sous des formes plus douces, il n'est que plus mauvais. En voulez-vous un résume complet? Prenez le ^morîal des indul^ genees^ que nous citions plus haut à propos du scapulaire. Le livre a paru en 1856, à Paris, muni de l'approbation du cardinal Dupont, archevêque de Bourges.

Le système est déjà tout entier dans l'épigraphe, qui est du jésuite Liguori, saint Liguori, car il a été canonisé. « Pour devenir un saint^ il suffit de gagner le plus d'indulgences possible. > Voilà qui est nel. Ordinairement, an contraire, qua^d nous

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montrons que c'est bien à cela qu'aboutit forcément ridée, on dit que nous la calomnions. Nullement. Si une indulgence a une valeur quelconque, n'est-il pas clair que l'homme le plus sur d'entrer au ciel est celui qui en aura amassé le plus grand nombre? Dès lors, de même que nous avons le Guide du spéculateur^ le Guide de l'actionnaire , vingt autres Guides offrant de nous conduire à la fortune, pourquoi n'aurions-nous pas le Mémorial des indulgences^ offrant de nous conduire au ciel? C'est même bien plus logique. Les valeurs financières peuvent baisser, s'anéantir; les valeurs reçues de TÉglise sont indestructibles , éternelles* Le Mémorial vous donnera donc les statuts de toutes les caisses diverses auxquelles vous pourrez toucher ces valeurs^ perpétuellement et indéfiniment livrables contre argent comptant, contre abstinences, contre prières, contre pèlerinages, contre tout ce que vous jugerez bon d'offrir en payement. Il vous expliquera les combinaisons diverses grâce auxquelles vous puiserez à la fois à plusieurs sources, et, cela, sans payer plus ou sans payer beaucoup plus. Il vous indiquera toutes les formules bu pratiques auxquelles sont attachées les plus abondantes indulgences. Il vous indiquera tous les lieux privilégiés, et, si vous n'en avez au-

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cun à votre portée, tous les moyens de vous procurer autrement les mêmes avantages. Vous pourrez bien être un peu surpris que la même prière au même Dieu puisse ainsi valoir plus ou moins, dix ou vingt fois plus, dix ou vingt fois moins, selon l'endroit ou elle sera prononcée; mais un bon catholique ne s'arrête pas à ces choses, et, ce qu'on lui offre, il le prend.

Mais ce n'est pas assez de bien choisir lieux et formules; le chapelet que vous roulerez dans vos doigts peut augmenter beaucoup l'efficacité de vos redites, et le Mémorial veut vous guider dans ce choix comme dans l'autre. Voici le chapelet dit de Saint-Dominique , enrichi des mérites de ce glorieux inquisiteur. Voici le chapelet brigitté , autrement dit de sainte Brigitte ; voici le chapelet dit de Notre^Seigneur^ le chapelet des cinq plaies^ le chapelet des sept douleurs^ particulièrement cher à la Vierge; voici le chapelet apostolique^ c'est-àdire béni par le pape, qui en bénit jusqu'à mille à la fois; mais la venu apostolique ïi*Qn est pas moins tout entière dans tous. Quelque choix que vous ayez fait, il sera bon d*avoir votre chapelet dans votre poche , non-seulement pour l'avoir toujours sous la main, mais aussi et surtout à cause de la vertu qui perpétuellement s'en dégage. Il

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VOUS amasse là, tout doucement, un tas de petites indulgences. Au reste, tout ce que le Mémorial vous apprend là sèchement, en vrai catalogue de commerce, d'autres livres vous le rediront éloquemment, poétiquement, théologiquement aussi, témoin la Théologie du saint Rosaire^ en deux volumes, par le père Chery. Le rosaire^ c'est le chapelet à la mode, car bien que l'ancien chapelet fit à la Vierge une large part de prières, on a trouvé que ce n'était pas assez; le rosaire renferme donc quinze dizaines d'ave, et ses vertus mystiques ont augmenté d'autant. Il est devenu l'objet d'un véritable culte, auquel se vouent des congrégations nombreuses. Dans tous les écrits qui en parlent, souvent vous pourriez croire qu'il s'agit d'un être réel, d'un dieu ; il s'agit bien, en tout cas, d'un fétiche, car les vertus de l'ancien chapelet palissent devant celles du rosaire, et il n'est pas de grâce que vous ne puissiez attendre d'un de ces colliers bénits.

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