LE MIRACULEUX

I. — Grande recrudescence de légendes. — Les éclairés s'affligent, mais rarement protestent.

IL — Les habiles arrangent tout. — Benoit XIV; Tabbé de Cazalès. — L'économie savante dé TÉglise. — Ce qu'en pensait madame Swetchine. — Lacordaire et son Dominique. — Montalembert et son Elisabeth, — Les capucins volants. — h' Univers, — Saint- Nicaise.

III. — La confiance méritante. — Une médaille contre le choléra. — Le cardinal Donnet. — Arrangements encore. — Une petite croix pour convertir un incrédule. — Autre moyen. — Le curé d'Ars. — L'abbé de Hohenlohe.

De bas en haut, de haut en bas de cette littérature qu'on pourrait appeler du purgatoire , une chose abonde encore : c'est le miraculeux.

Pas un précepte et pas une promesse qu'on ne croie devoir appuyer de quelques faits, et de faits, nécessairement, légendaires. Toujours aussi les plus étranges ont évidemment la préférence ; on en a déterré, ces derniers temps, que jamais écrivain

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moderne n'avait encore osé remettre au jour ; on en a inventé qui font pâlir tout ce que la légende avait de plus fabuleux. Un païen revenant au monde pourrait trouver sa vieille mythologie singulièrement raisonnable en comparaison de celle-là, et, surtout, bien plus poétique. Il y a des légendes qui le sont; beaucoup ne le sont guère, et, aujourd'hui, ces dernières sont décidément en faveur. On semble se complaire, pour mieux braver Tincrédulité du siècle, à braver en même temps le bon goût, et, trop souvent, les convenances même. Mais ce dernier article pourrait nous mener loin. Arrêtons-nous.

Laissons aussi, comme dans la question du purgatoire, tout ce qui serait décidément trop absurde ou trop bas ; voyons ce que le miraculeux devient sous la plume d'auteurs plus sérieux et plus pieux.

Ici, comme ailleurs, double tendance, l'une qui volontiers se débarrasserait de ce bagage, l'autre qui, non-seulement ne s'en débarrasse pas, mais travaille à en charger toujours plus une génération superstitieuse.

Elles ont, ces deux tendances, existé de tout temps. Au moyen âge, où régnait surtout la seconde, saint Louis fut un des représentants de la première. Invité à constater un miracle dont les moines faisaient grand bruit, il répondit qu'un mi*:

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racle de plus ne reodrait pas sa foi plus vive ; qu'il préférait même n'en point voir, pour ne pas perdre la béjiédiction promise à qui croira sans avoir vu. Il croyait aux miracles dont Dieu a entouré le berceau du christianisme; il n'estimait pas que l'Église eut besoin d'en voir de nouveaux, et, d'ailleurs, sa haute raison lui faisait probablement bien juger, malgré son siècle, ce que valaient ces étonnants récits.

11 est donc permis de s'étonner que nos catholiques éminents soient ici au-dessous d'un homme du treizième siècle. Ils diront bien comme lui — et pas tous encore, bien s'en faut — qu'ils n'ont pas besoin de nouveaux miracles ; mais ils trouveront bon qu'il y en ait, bon même qu'on en fabrique, et si parfois ils en rejettent quelqu'un comme décidément un peu trop fort, ce sera sans indignation^ sans bruit, comme gens prenant très-bien leur parti que ceux qui en veulent en aient. Plus donc ils auront commencé par se montrer au dessus de ces misères, plus nous aurons le droit de trouver mal qu'ils n'en condamnent pas l'exploitation.

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Mais l'exemple leur vient de haut.

Dans la préface d'une étrange Vie de la Vierge rédigée sur les visions de Catherine Emmerich, Tabbé de Cazalès examine la position des fidèles en regard de récits et d'enseignements de ce genre. Un pape, dit-il, Benoît XIV, Ta nettement déterminée dans son traité sur la canonisation des saints. Quand un saint a écrit un livre renfermant des révélations, des miracles, — l'Église, en canonisant Tauteur, n'entend pas d'ordinaire approuver l'ouvrage absolument, mais seulement d'une approbation permissive. Il est permis de le lire et de s'en édifier. D'autres fois, il est vrai, l'approbation va plus loin ; mais, même alors, elle n'implique pas une vraie sanction donnée, et voici ce qu'en dit, entre autres, le bénédictin Schram, dans sa Théologie mystique : « On ne peut pas accorder aux révélations particulières, même approuvées par le siège apostolique, un assentiment de foi catholique^ mais seulement de foi humaine^ » c'est-à-dire qu'il faut s'en tenir à croire, sur la parole du pape, que ces écrits ne renferment rien de contraire à la foi. Quand un évêque, ajoute M. de Cazalès, quand

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le pape même autorise Texposition d'un tableau représentant quelque scène de Thistoire sainte, irezvous conclure de là que Tévêque ou le pape garantit les détails, les postures^ les vêtements? — Ainsi en est-il des écrits.

Il serait, on le voit, bien difficile de mettre mieux à Taise quiconque voudra ou se nourrir de ce fabuleux surnaturel, ou en nourrir les autres. Un pape, un des plus éclairés, celui qui acceptait les éloges de Voltaire, Benoit XIV, enfin, vous trace la voie; on ne vous commande pas de vous édifier de ces rêveries, mais on vous le permet, et aussi d'en édifier autrui. N'allez pas dire que c'est, en définitive, donner droit de cité au faux. Ozanam vous invitera, au contraire, à admirer « cette économie savante de l'Église, qui ne méprise aucune des facultés humaines, et qui ménage les imaginations pour s'assurer les consciences. >

Vous entendrez, il est vrai , madame Swetchine se plaindre de cette < disposition de beaucoup d'âmes pieuses à admettre légèrement tout ce qui touche au surnaturel. i> Elle ajoutera : « Tai précisément la disposition contraire ; c'est la foi qui me garde de la crédulité. » Et c'est bien dit. Une foi sérieuse — nous retrouvons là saint Louis — n'éprouvera pas le besoin de se fortifier par ces

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misères ; on ne la verra pas, dans les épreuves, solliciter des consolations miraculeuses. Même idée, plus nette encore , dans une lettre à madame de Rauzan. Parlant d'une certaine extatique : < Je n'ai pas d'attrait, dit-elle, pour les voies extraordinaires ; leurs effets les plus incontestés me remuent bien moins que la touche silencieuse et invisible de la grâce. Le vrai miracle, à mes yeux, c'est l'eau jaillissant de la pierre, c'est un cœur changé, régénéré. > Belle idée, encore une fois, et, sous sa plume, certainement courageuse.

Mais ce courage, hélas ! elle ne l'aura pas toujours. Voici une lettre à Lacordaire au sujet de son Saint Dominique^ tout mêlé d'histoire et de fable, et, ce mélange, elle ne le blâme pas. c Le choix des légendes, dit- elle, est fait avec un sentiment tout chrétien. » Elle n'en relève qu'une, décidément « un peu hardie, dit-elle, celle où le saint fait boire ses fils et ses filles dans une coupe qui ne désemplit pas. > — « Vous avez hasardé cela, ajouie-t-elle, un peu comme M. de Monialembert faisait avaler au beau monde, dans sa Sainte Elisabeth, les disciplines de Conrad. » Mais, après tout, il n'y a pas grand mal, car « je ne pense pas que vos lecteurs s'effarc»uchent de rien. > Voilà donc, semble-t-eHe dire, la mesure de ce qui sera permis :

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216 ROiME ET LE VRAI

tout ce que les lecteurs paraîtront pouvoir avaler, on pourra le leur donner sans scrupule. Elle ajoute pourtant encore : « Je suis plus timide qu'eux, » ce qui délicatement veut dire : « Je me réserve de n'en pas croire un mot ; » mai?, nous Tavons dit : de blâme, point. Eut-elle blâmé, resterait toujours que MM. de Montalembert et Lacordaire, deux représentants, s* il en fut, du catholicisme le plus élevé, ont, sans nul scrupule, écrit deux livres où le plus grossier surnaturel est appelé au secours de la foi.

Kt cela devient comme un besoin; on gâtera jusqu'aux choses qui, simplement dites, prêcheraient le plus éloquemment et la foi et la piété.

Il s agit, par exemple, du bonheur de retrouver Dieu en tout, partout. Ainsi faisait, dit Faber, Paul de la Croix, le fondateur des Passionisies. Un jour qu'il traversait un bois : « Oh ! s'écria-t-il, n'entendez-vous pas ces arbres ? N'entendez-vous pas leurs feuilles qui nous crient de toutes parts : Aimez Dieu ! Aimez Dieu ! » Voilà qui est bien ; mais poursuivez. Cet élan d'amour, dit Thistorien, fut si fort que les pieds du saint quittèrent la terre, et qu'il se trouva transporté k à quelque dislance sur la route. > Nous voilà aux fameux capucins volants. Beaucoup de gens les croient une invention chari-

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varique de quelque journal incrédule, et c'est le journal des croyants, Y Univers, qui en a parlé, soutenant chaudement Tauthenticité de leur.histoire.

V Univers^ journal des croyants, a souvent l'air de se moquer d'eux, c'est vrai, et de rire tout bas de ce qu'il dira le plus haut ; mais ce serait une curieuse étude que celle de la foi dont ces légendes peuvent être. l'objet dans des esprits et des cœurs d'ailleurs droits. Évidemment, ils croient et ne croient pas ; ils veulent croire, et ils en rougissent un peu . On sent une raison qui lutte, et qui, comme pour s'en punir, se condamne à croire d'autant mieux ; une piété qui se révolte, et qui, encore comme par pénitence, s'impose d'accepter.

« Écoute wn beau miracle^ » écrit un jour Eugénie de Guérin. Est-ce qu'elle raille? Oui et non; elle ne parait pas le bien savoir elle-même. Le miracle est de saint Nicaise. Saint Nicaise, donc, arrive un jour dans un pays que ravage un dragon. Pour faire connaître à ce peuple la puissance du Dieu qu'il annonçait, il donne à un de ses disciples son étole, et l'envoie vers le monslre. Le disciple, avec cette étole, lie le monstre, l'amètie devant le peuple, et le monstre, sous les yeux du peuple, meurt. « J'admire, ajoute Eugénie, ce b^au prodige, auquel je crois. > Elle n'y croit pas, c'est

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clair. Kll^ mept donc î îî^lleotten^. Çlllp yeMt croire ; elk s'exerce à croira ; ^Uq pense qu'une foi qui pura âiva|4 çea chp^i^Si §çra d'f^u^ant plus forta à gar/d^r las grande^ vpritas ; sans doqt^ ^ussi ^Ue panse m mérite, d'autant plu§ graipc^ qu'elle ^ura j3j(i plus lie peiiîe at sç spra d^yafllgg^ l^ppiiliée.

Voilà pour les. mir^clas qui sont réputés avoir eq lieu, Ceux qu*on attend, p est toujours aussi plu§ pu fiioins ayec une arrjjèpe-pensée çle mérite, Dieu devant poqs s^ayQir gré d'at^ndra de lui un roîraçla pîfjtôlt qu'une simple intaryention p^r les moyens oiaturels et vuigairas, liais si I4 fayeuî* attauditte P'a décidément pas le jcaractèra d'ijn n^i* ri^Lclai ajk)rs, dans catta méma pensée de /Gonfianpe méfitante, on cberahera Id mir^cnlen^ daos las chosÈas qui sarjont réputées avpir attiré cattefayaur, fihçtpalats, «Gâpulaires, madaillas. Il y aiur^ donc, à anGore, un travail intime, une lutta entra h foi véritable, q\ii rougit en secret d'^ccaptar i^ tels auxiliaires, et le basoin de les accepter pourtaipit.

f le. viens de suspendra à mon cou une médaille de la Vierge, que Louise m'a envoyée oomma pré-

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ROME ET LE Y^AI âl9

çervatif du choiera. C'est la médaille qui a fait^ ditH)n, tant dô miracles. Ce n'est pas article de foi, mais cela ne fait pas de mal d'y croire. >

Ainsj parle Eugénie ; ainsi pensait sans doute le cardinal Qonnet, archevêque de Bordeaux:, lorsqu'il a cité avec éloge, dans un comice agricole, le fait de jeunes filles suspendant d^s médailles daps l^s vignes pour les préserver de Toïdium. Mais il s'est gardé de rien dire qui pût empêcher ces jeupes filles de croire à la vertu intrinsèque des médailles^ et nous ne sachions pas qu'il ait jamais interdit, dans son diocèse, ces innombrables petits livres qui nettement la prêchent à grand renfort de prodigieuses fables. Pas une maladie que cies amulettes ne guérissent; pas un danger dont elles ne préservent ; pas un pécheur à qui , convenablement portées, elles n'assurent l'entrée du ciel, e( c'est icj, surtout, que la vérigcation est difficile. Mais vérifier, parmi les croyants, nul q'y songe. 11 est vrai que ces mêmes petits livres, répandus à flots dans les campagnes, y r,épandent, che? tout ce qui n'est pas croyant aveugle, une affreuse incrédulité. Où ces gens auraient-ils appris à distinguer entre le christianisme et cette religion-là t

Eugénie, donc^ distinguera, mais toujours impar* faitement, et, après avoir dit : c Ce n'est pas article

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de foi, » la voici disant autre chose. Elle veut « croire à la sainte médaille comme on croit à rimage sacrée d'une mère, i> dont, la vue peut faire tant de bien. < Je l'aurai sur mon cœur, ajoutet-elle, et j'y aurai foi si le choléra vient, mal pour lequel il n'est pas de remède humain ; ayons donc recours au miraculeux. »

Ainsi, pour s'excuser devant elle-même, elle recourt d'abord à ce qu'on répond aux hérétiques : « Nous n'avons point foi aux images; mais quoi de plus naturel que de prier devant l'image sacrée d'une mère? i> Les lignes précédentes avaient une pointe d'ironie; mais dans celles-ci, rassurée, la voilà s'acheminant brusquement vers l'idée romaine pure et simple, qui, du reste, en dépit de ses précautions, dominait déjà sa pensée. N'a-t-elle pas acceptée la médaille? Ne savait-elle pas qu'une médaille de la Vierge est autre chose qu'une simple image de la Vierge, et n'est jamais donnée que comme possédant quelque vertu ? Peut-elle même dire avec vérité que « ce n'est pas article de foi ? > Peut-elle admettre que l'Église laissât prêcher universellement ce qui ne serait pas chose à croire? Elle n'attend, du reste, pour croire, que l'occasion ; vienne le choléra, et elle croira, dit-elle, en cette vertu préservative. C'est comme si elle disait :

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€ J'attends que la peur opère en moi ce que ma raison et ma piété^ aujourd'hui, ne repoussent pas précisément, mais voudraient plutôt ne pas admettre. Le danger venu, plus de scrupules. ]» Donc, si le fléau vient et que vous y échappiez, ou que, atteinte, vous ne succombiez pas, vous voilà prête à en faire honneur à la médaille.

Ailleurs, du reste, elle ne parlera même pas d'aucun scrupule. « J'ai peur que tu ne verses, écrit-elle à son frère qui voyage, et je te recommande à la petite croix que je t'ai donnée. J'ai grande confiance qiïelle te préservera de toute mauvaise rencontre. Sois-lui dévot ^ comme tu me l'as promis, et je serai tranquille. » Si ce n'est pas là du fétichisme, qu'est-ce donc? Ailleurs, préoccupée de l'incrédulité de son frère, elle raconte la guérison d'un enfant à qui la vue vient d'être miraculeusement rendue sur le tombeau d'une jeune fille, dont les gens du village avaient trouvé bon de faire une sainte. « C'est une histoire charmante, que je crois de tout mon cœur, » et qui, ajoute-t-elle, lui donnerait fort envie d'aller au même endroit « demander aussi quelque chose que je demanderais avec toute la ferveur de mon àme. » Ce quelque chose ^ c'est la conversion de Maurice, — et voilà, dirons-nous aussi volontiers,

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Une k histoire charniâtlte % cdihiiie tàbleàii dé pieiiâé affeclioh. Màië^ cdltimë chriètiahisme, quel singulier chemiri pour arrivet* à là conversion d'un incrédule! AjouleÉ que ce n'est pas même orthodoxe en catholicîsnie, fear la jeune éaintë n'est sainte cjue dé paf les gerts dd Village, et le pape seul a le droit de faire dés Saints à invoquer. Àfâis, là-desâuè, là tolérance eât grande, comme aussi dans toute raffairé des inédâilles, deâ scapulairës, des images. Rome a tant d'intérêt à développer ce culte, qu'elle laisse à peu ptès toute latitude à c[ui s'en mêle, fût-ce même eii canonisant des vivants. On sait Thistôire du fameux curé d'Ars, M. Viannay, transformé aitièi jiar ses ouailles en saint, en faiseur de miracles, et qui, ne disant jamais ni oui ni non, a vécu (*6riimë Un petit dieu, ilivoqué, presque adoré. Soiit venus, après, les biog^apheS, l'abbé Monnin, entre autres, qui avait su faire un volume slii* les quinze premières années de la Vierge, et qui h'a donc pas dû être embarrassé d'eh faire déUx isdi* là vie du curé d'Ars. Tel apjiaraît encore, dans leâ souvenirs d'Eugénie, l'abbé de Hohenlohe. Elle déploré, à la mort de Maurice, d'avoir songé trop tard aii pouvoir riiii^aculeiix de ce prêtre. « Que de regi*étâ, dit-elle^ dé n'avoir pas recdiiru plus tôt à ce ndoyen dé salut, qiii en à

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sauvé tant d'autres! C'est sur des faits bien établis que j'avais eu recours au saint Thaumaturge, et je croyais tant au miracle! » Tout le mal, donc, vient du retard, et elle tient à ce qu'on sache bien que sa foi était ferme, entière, telle, en un mot, qu'il la fallait pour que le Thaumaturge put faire le miracle;

Voîlâ, sous le catholicisme, THistoiré de beaucoup de gens, et des meilleurs, — et c'est pour cela que nôdsl*avoils uri peu longuement aiialysée. I)u haut rang de croyants^ auquel ils pourraient si bien prétendre^ ils sont heureux de descendre à deldi de crédUléSy bar ce n'est qlië là, lelir feeiîîblèt-il, abdiquant raison et conscience, qu'on est sûr de eroire tout de bon. C'est là aussi> nous l'avttns déjà remarqué, qu'il y a mérite a croire. Dii moment qu'il y a mérite à croire^ la quantité prime là (|tlâlité, et le vt*al cWyant est celui qbî é'èrtrièhit sans cesse de vérités nouvelles, ces vérités fussentelles des mensonges.

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