LES SAINTS

I. — Gomment se font les saints. — Godeau et la fausse monnaie. — Un saint pour une tiare. — Les os mêlés. — La canonisation de tous par tous. — Alb. de la Ferronnays et sainte Philomène. — Alléluia !

II. — Retours au vrai. — Perrey ve et sa Journée des malades,

— Dieu sani son Christ. — fiossuet. — Eugénie de Guérin.

III. — Retours au faux. — Gerbet et sainte Monique. — Une idolâtrie qu'on déteste, et qu'on encourage en tout.

IV. — Gerbet et le grand sophisme. — Ce qu'on oublie lorsqu'on invoque un saint. — Passage inévitable à l'adoration.

— Pie IX.

V — La populace des saints. — Dans le recueil des BoUandistes, environ quarante mille. — Les onze mille vierges. — Les six mille soldats. — Les Saints-Innocents.— Les fournées sons Pie IX. — Les saints qui montent en grade.

VI. — Saint Joseph. — Ses grandeurs modernes. — Gomment on fabrique son histoire. — Gomment on l'associe au Christ.

— Sa perpétuelle Passion. — Bethléhem, son perpétuel Calvaire. — Toute une littérature dont il est le héros.

Ce droit laissé à tous d*enrichir indéfiniment leur foi, c'est surtout à propos des saints que nous le voyons exercer de plus en plus.

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li n'appartient qu'au pape, disions-nous, de faire des saints, et cette règle est relativement trèsbonne. Tout évéque, jadis, en pouvait faire, ou même simplement la voix publique; de là tant de saints apocryphes. Charlemagne, plus sage que rÉglise, ce qui lui arriva souvent, défend dans un de ses Capitulaires de rendre aucun honneur <r aux faux noms de martyrs et aux saints dont la mémoire est incertaine. » Sur quoi Godeau, le savant évêque de Vence, dans son Idée du bon magistrat^ fait observer que « s'il n'y a point de crime plus nuisible, dans un État, que celui de la fausse monnaie, )» rien ne serait plus coupable, dans TÉglise, que de mettre en circulation des saints faux.

Si nous faisions ici de l'histoire, nous pourrions montrer que l'Église n'a en somme pas beaucoup gagné, sur ce point, à remettre l'affaire aux papes seuls. Et nous n'aurions pas besoin de remonter bien haut. En 1887, la reine d'Espagne envoie à Pie IX une tiare; Pie IX, en reconnaissance, lui envoie le corps de saint Félix. Sur ce, réclamation des fidèles d'Arcos, près de Cadix, attendu que le corps de saint Félix est de temps immémorial, disentrils, en leur possession. Mais un journal catholique, la Speranzay se charge de leur expliquer la chose, c Quand la piété des fidèles a recours à Sa

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^J28 ftbJlE feT Lfe VRAI

Sainteté poUf lui demander* lin c6ri)s saint, ôh a côulUme de recueillir dans les eàtâcômbeé lés ossements de martyrs de l'un et de 1* autre sexe, d'en com[)Oser un squelette, et de le recouvrir d'un corps en cire. Le pape leur donne alors tin de ces noms génériques qui peuvent convenir à tous les martyrs de la foi, saint Fidèle, par exemple, tous ayant été fidèles, saint Victor^ tous ayant été vainqueurs, saint Félix, tous ayant été couronnés de l*âurêole de la félicité éternelle. »

Le paganisme, on le voit, est dépassé. Il lui arrivait bien de fabriquer un Dieu avec plusieurs ; mais c'était en mêlant leur histoire, leurs attributs, non leurs os. On serait curieu]^ de savoir à qui arrivent les supplications adressées à ce saint Félix ou à tel autre.

Mais revenons aux fidèles. S'ils n'ont pas le droit de canoniser, ils en ont un qui revient au même, et dont on a largement usé, de nos jours, dans la littérature catholique : c'est de choisir leurs saints, de les grandir autant qu'il leUr plaira, d'élever au plus haut rang les plus obscurs, les plus imaginaires. Les auteurs y ont mis leur amour-propre; ils ont fait, avec rien, des saints maintenant plus près d'être adorés que les plus illustres d'autrefois. Là foule a coqrq aux plus nouveaux J léâ gens dU

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meilleur monde ont fait comme elle; Voyez sainte Philomène. Qui pariait d'elle il y a quarante ans? Qui, en dehors d'un tout petit nombre, savait seu** lement son nom î Et vous avez maintenant sa Vie en trôiâ volumes, publiée soas les yent du pape ; et de ces trois volumes sent sortis une foule d'abrégés populaires amplifiant ce qu'il y avait déjà de plus étrange; et la voila qui^ chez beaucoup de gens, a presque détrôné la Vierge. Uîl jour, du temps que l'on commençait à exploiter son nom, on découvre, à Rome, ses restes. Authentiques ? Passons. Albert de la Ferronnays, malade^ a aussitôt l'idée d'utiliser cette trouvaille. Il fait faire, à Pise^ une neuvaine en l'honneur de la sainte. <t La neuvaîne est coftimencée, écrit-il. Le bon moine que j'ai questionné sur l'histoire de la sainte n'est pas forte.. Cela n'empêche pas que je ne droie que Dieu puisse opérer un miracle, même en faveur d'un aussi indigne serviteur. Je n'en prierai donc pas moins sainte Philomène d'offrir mes prières au Seigneur en les joignant aux siennes ; cette voie est meilleure que si je m'en chargeais seul. > Ainsi, le bon moine a beau n'étris pas fort, c'est-à-dire ne lui avoir probablement raconté que des niaiseries ; il a beau, lui-même, ne rien savoir de précis sur Philomène, et savojr très-bien^ d'autre part

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comment se fabriquent, à Rome, non-sealement les histoires de saints, mais les saints. Il croira à la sainte, à son histoire, à ses reliques, même au bon moine chargé de les exploiter, et, s'il eût guéri, quelle gloire pour sainte Philomène 1 Écoutez Eugénie, qui a aussi fait faire une neuvaine. « Maurice va beaucoup mieux. Voilà de quoi bénir Dieu et sainte Philomène! Alléluia! Alléluia! ^ Elle nomme Dieu» c'est quelque chose; mais si nous ajoutions que, dans son cœur, c'est surtout à la Édiinie qu'elle est reconnaissante, — serait-ce la calomnier? Il n'en peut guère être autrement, et, presque toujours, c'est ce qu'on découvre. « Je ne sais comment, vous dira la femme d'Albert, Alexandrine; mais la croyance à l'intercession des saints est plus que d'autres descendue dans mon àme. ]» Je ne sais comment ! Rien, au contraire, ne lui serait plus facile à comprendre si elle voulait s'examiner à la clarté d'un christianisme plus pur. Elle reconnaîtrait que ce besoin de divinités intermédiaires est celui qui créa le paganisme. Elle comprendrait qu'une véritable foi en Dieu, en son amour, doit savoir chasser tous ces demi-dieux, et qu'un cœur sérieusement chrétien ne demande rien, ne v^ut rien, entre lui et Dieu, que Jésus- Çhrist,

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Ceci, pourtant, sans le bien comprendre, elle et ses amis ont plus d'une fois parlé comme le comprenant. Voici donc de nouveau nos deux courants, qu'on pourrait appeler ici, Tun, chrétien, Tautre, païen, — et la séparation en est parfois si complète, qu'il n*est pas facile d'expliquer comment des gens sérieux peuvent passer du premier au second.

Voyez la Journée des Malades^ par Perreyve.

S'il y a -quelque vérité dans ce qu'on nous dit d'ordinaire sur les saints, consolateurs, intercesseurs, amis, frères célestes, — certes, c'est dans la maladie que nous aurons surtout à les invoquer comme tels. Eh bien ! quel rôle ont-ils dans le beau livre que je viens de nommer? Aucun. Et la Vierge? Pas davantage. Quelques saints sont bien nommés çà et là, mais comme auteurs de quelque ouvrage cité. D'intercession, d'intervention, pas un mot.

Pas un mot non plus dans d'autres livres qui passent pour très-catholiques. Chez madame Swetchine, dans les quatre volumes de ses pensées et de ses lettres, je ne me rappelle aucun passage se

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rapportant un peu directement au culte des saints et de la Vierge, ni, encore moins, à ces sentiments de foi, de piété, d'espérance, qu'on nous dépeint comtne venant de là. Sa chapelle, dont 6i souvent elle parle, est pouf dite un sanctuaire de Dleu^ du Fils dd Dieu ; d'est Dieu, c'est Jésus-GhHst qu'elle y va chercher et qu'elle y trouve. La forwe, nouâ Tavons vu^ est Catholique, assurément ; le fond reste chrétien, car c'est la pure et simple idée chrétienne î Dieu cherché, trouvé, en Jésus-Christ. Et que d'endroits où cette idée, chez elle, apparaît aussi tellement pure, et , dans sa pureté, tellement complète, qu'on de voit pas en quoi elle aurait à être complétée ! Voyez, entre autfèfe, quelle belle imagé pour peindre ce que èious est Dieu sans Jésus-dhristi C'est l'océan, dit-elle. * L'océan ! Il m'enlève ; mais c'est pour hi'écrasèr sôus une grandeur sans borneis... Que m'apporte-t-il ? Le sentiment de l'inâni et de l'abîme qui m'en sépare. L'océdtt dans Sà force, son immutabilité mouvante^ ses proportions qui dépassent judqu'auii hardiesses de ma pensée, — c'est Dieu, maiÉ DiéU mns son Christ. » Donc, avéd le Christ, l'abîme est franchi, le Père divin retrouvé. Entré Dieu et hioi, s'il y a le Chriiàt, iju'ai-je besoin dé qui que ee soit d'autre?

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hOME fet LE VkAÎ 3ài

Ainsi avait dit Ëosèuet, et biëtl des fois; nous l'avons déjà constaté. Un jour qu'Èdgériie de Guérin s'est mise à le relire, voici ce qu'elle cite comme admirable et fait pour elle. « CeUx qui espèrent au Séîgtieur verront leurs forces se renouveler de jour en jour. Quand ils croiront être à bout, il leur poussera des ailes comfnô celles d'un aigle... Marchez donc, àme pieuse, marchez, et, quand vous croirez n'en pouvoir plus, redoublez votre ardeur et votre courage, car le Seigneur vous soutiendra. » — Aucune trace d'aucun intermédiaire entre la source de la force et le chrétien qui voudra y puiser.

Elle-même, Eugénie, dans les moments solennels, comme elle saura bien aller à Dieu, droit à Dieu, par celui-là seul qui a dit : « Je suis le chemin! » A la mort de sa grafid-mère : cOh! que Jésus, dit-elle, a bien dît : Venez à moi, vous tous qui pleurez ! Ce n'est que là, que dans le sein de Dieu, qu*on peut bien pleurer, biert se décharger*. » Et un autre jour : « Dieu seul peut donner la force et le vouloir... Mais pour cela, il faut prier, prier beaucoup... > Et ne craignez pas, îcî, que ce beaucoup veuille dire le chapelet. « Il faut, âjoute-t-ellê,

nous écrier : Notre Père Ce cri filial louche le

oœtir de OiéU, et hous bbtietit toujours quelque

chose.» Et un autre jour encore : < II ne nous manque pas, le bon Dieu ; il est près du cœur affligé ; mais souvent ce cœur ne sait pas le voir ni le sentir... » Et malgré cette observation, elle n'ar joutera point : « Priez donc un saint ou une sainte qui soit plus près de vous, et vous rende Dieu plus visible. »

Mais l'autre courant, avec elle, n*est jamais loin, et la voilà tout à coup qui s'y réplonge. Après un des endroits que nous venons de citer, tournez la page. Tout ce qu'elle disait vouloir demander à Dieu, à Dieu seul, bien sûre de l'obtenir, — voici qu'elle le demande... à sainte Thérèse, dont on vient de lui donner le portrait. C'est ce portrait qui, d'un coup, l'a refaite catholique, païenne. Oui, païenne, car écoutez sa prière. « Donnez-moi^ ditelle à sainte Thérèse, votre force dans l'adversité, votre constance contre* les tentations. > Donnez^ moi. Adieu donc l'idée d'intercession. C'est Thérèse elle-même qui peut donner, qui donnera, divinité, dès-lors, indépendante.

^t n'est-ce pas à cela, presque toujours, que Ton

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ROME ET LE VRAI â33

arrive? Et loin que la piété soit un préservatif contre ce paganisme-là, n'est-il pas clair qu'une fois sur la pente, elle vous fera d'autant mieux diviniser, adorer, le saint à qui vous croirez devoir une grâce ?

Voyez, dans le Récit d'une Sœur^ une lettre de l'abbé Gerbet sur la mort. d'Albert de la Ferronnays. Il évoque le souvenir de Monique, la mère d'Augustin, la sainte veuve; il mêle admirablement son histoire et celle de la jeune veuve, Alexandrine. Monique pleurait son fils perdu, perdu dans le vice et les désordres; un saint évêque lui dit : « Il est impossible que l'enfant de telles larmes périsse !» — « Votre grande douleur à vous, poursuit Gerbet, c'est la mort de votre époux ; et je vous dis aussi, moi, pauvre prêtre, qu'il est impossible qu'une union consacrée par tant de pieuses larmes périsse. » Belles paroles ! Mais bientôt, adieu la Monique de l'histoire ; il lui fâut celle de l'Église, celle des autels de Rome. Il a, dit-il, le jour de la fête de Monique, dit une messe à l'intention d' Alexandrine. « J'ai, à cause de vous, une dévotion spéciale à cette sainte veuve; je veux la mettre bien dans mes intérêts et m'en faire une protectrice attentive, pour vous transmettre tout ce qu'elle m accordera. » Elle accordera, vous le voyez. Il ne dit

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^as : « Elle me fera obtenir. i^ Il craindrait* diraiton, dans son ardeur à la mettre (tmè seà intérêts^ d'offenser Monique en rappelant qu'elle ilë peut rien donner^ qu'elle ne poutra que déthânder. Et ceci encore, c'est inévitable. Dès qu'on lient à plaire à un saint fet à se le rendre favor^ablë, il est presque itnpôssible (|u*on né lui parle Jias comme à un dieU^ et encolle plus impossible qu'on ne le considère pas^ au fond du coeur, boinme un dieU.

Une des habiletés de la controverse catholique,* c'est de flétrir très-haut cette divinisation à laquelle on sait bieil que tout conduit, et dont, en fait, ota ne cherchera nullement à détourner coeurs ni esprits. Dans la forhiUle d'abjuration rédigée pour Aletandrine, voici ëe qu'on Itii faisait di^ë : t ié crois que ce serait urie détestable idolâtrie de rendre le culte d'adoration à un ailire qu'à Dieu, Père, Fils et Saint-Esprit. Je ct*ois qu*il est bon et utile d'invoquer la Vierge et les saints, et de tecdtirir à leur aide potir obtenir de Dîeû ses bienfaits {iâr N. S. Jésus-ChHst, qui seul... etc. >

Or, cette détestable idàldtrie, — quand l'Église annoncerait, ad contraire, qu'elle vëùl la rëridre Universelle, on ne voit pas ce qu'il y aurait de pluâ à faire que ce qui se fait aujourd'hui. Cette déteétable idolâtriey elle est J3rêchée dans mille écrits pd-

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pulaireàqùi ènsëigriëhlâ tdul demander aux saints, et qui, sur chaque article, vous citent les plus merveilleux exaucements. Cette détestable idolâtrie^ elle est préchéè encore datis (itesqûe toute là littérature catholique ^ùpénèure, bar il éàt clair que la grande majorité dés lecteur^ bdns Cath'olJ(|iies s'attachera plutôt alix endroitâ qiii h tecotîirhandent qu'à ceux qui né la mentionnent pas.

Puis, même dans cette littérature supérieure, des hommes sB trouveront pour prendre spécialement l'affaire èri main, el là détestable idolâtrie aura élé d'aUtànt mieux i'ecomtnandée qu'ils auront eu mieux Tàir dé la éôhdâhihér.

Aitisl fit, en 1839 , Tàbbê Gerbet, et son écrit fut lih deÈ premiers essais dU nouveau gerire qUè nous avons caractérisé ci-dessus, — forihès logiques, et fond d'autant plus faux.

Il veut 4 considérer ràtiôilileileniedt là liàisoh dit culte dès ëàiiits avec les basés thèmes de là p\élé tjhirétienné. > On besoin, dit-il, est eri nous : honorer là mémoire de§ gehs qui nous furent chers, ou des hérds d*Uhe grande cause. Les non-^càlhU-

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liques obéissent individuellement à ce besoin ; mais quelle raison y a-t-il pour que l'Église ne fasse pas comme les individus? Or, TÉglise ne saurait le faire « qu'à sa manière et comme Église, » c'est à dire dans ses temples, c'est-à-dire par un culte, — et voilà le culte des saints justifié.

Escamotage. L'hommage individuel conduit à rhommage public, d'accord; Thommage public conduit-il logiquement à un culte? Nullement. La preuve, c'est que ces mêmes hérétiques dont l'auteur parle pourront cent fois entendre dans leurs temples l'éloge d'un Paul, d'un Jean, d'un grand chrétien quelconque, sans que jamais, pour cela, ils songent à lui élever un autel.

Mais Gerbet poursuit. Si Dieu seul, dit-il, absolument seul, doit être l'objet d'un culte, il faudrait dire aussi : « Dieu est souverainement aimable : donc on ne doit aimer que lui, absolument que lui ; Dieu est souverainement admirable : donc il faut se garder de rien admirer qui ne soit lui. » Et voilà, selon Gerbet, le protestantisme convaincu de s'acheminer a: vers les rêves des fakirs, anéantissant religieusement dans leur esprit toute idée de la création, pour mieux honorer le Créateur. > Bossuet ne s'était pas avisé de cela, et les protestants, j'imagine, en seront peu émus. Ils continue-

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ront d'aimer leurs proches, d'admirer le ciel étoile, et ils ne croiront point du tout que cela les condamne, en bonne logique, à s'agenouiller devant saint Roch ou sainte Philomène, ni même devant saint Paul, bien sûrs, du reste, qu'il leur dirait comme aux gens de Lystre : « Que faites- vous? Je ne suis qu'un homme comme vous. »

Mauvaise logique encore quand l'auleur veut que l'invocation découle naturellement des hommages. Naturellement^ oui, en ce sens (juc la pente est fort glissante ; logiquement, non. Vous aurez beau rendre à un mort les plus grands, les plus légitimes honneurs; vous ignorez sa condition présente, et vous ne pouvez rien en savoir. Invoquer un mort ! Songez- vous bien a ce que cela suppose ? Ce que vous lui accordez en l'invoquant, c'est le plus incompréhensible, le plus divin des attributs divins, celui d'être partout, de tout voir, de tout entendre, de lire à la fois dans tous les cœurs, car il ne faut pas qu'un seul cœur puisse pousser vers lui un seul soupir qu'il ne recueille. On me dit bien, avec Grégoire VU: « Les saints savent celui qui sait tout ; que pourraient-ils donc ne pas s»ivoir ? » Jeu de mots ; puis, si cela prouvait quelque chose, cela prouverait beaucoup trop, car il faudrait conclure que, dès qu'on voit Dieu, on devient dieu.

2^ apyiË ET h^ YUl

ppnç, pncore un» fqis, qptr^ dps honpçurs, tant gr^pids soienms, et TipYOcatiop, la prière, — il n^y a pi^Q mQips qu'un abime.

Ainsi, (qqtes Içs précautioiis fusâen$-elles prises, bien prises, pqqr que les honneurs rendus aux saints ne fassent pas d'aux ^e^ dieux, — Tinvocation leur en cpnfère nécessairement la qualité. Et vpilà — c'est à quoi nous voulions surtout en venir — yqilà pourquoi les gens mêmes qui pourraient le mi^ux, s^n)ble-t-il, ne pas passer de la vénération simple à radoration véritable, y passent, en fait, çpmme la fq^le. De quelques fprnfves que vous vous servies en priant, un être invisible qu'on prie est, par cela seul, un dieu. Donc, au fond, nulle difféférence entre ces livres que vous crpirie^ si distants, entre un Gerbet, un Mont^Iembert ou tel gutrie, et le sacristain vantant son saint, lie sacris- ^in, d'ailleurs, pourra s'appeler Pie IX. Il songe fort peu, Pie IX9 à toutes ces distinction^ entre yénérer, adprér. Cent et cent fois il a parlé des saints comme de véritabks dieux, exauçant, réiQpmpensaQt, punissant; il y a mille ans, d'ailleurs, que les bulles papales menacent invariablement tout rebelle « du courroux des bienheureux Pierre et Paul. »

Concluons que la piété catholique pourra bien»

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HOUE Ëî i^i^ Vait 939

moinfiotanéndent, dans toi pu toi oo^w^ tel ou tel livre, secouer ce polythéisme, mais que le courant y pousse, couraqt logique^ courant de plus en plus fort.

Longtemps on a tenu nooins k ia qualité qu'au nombre ; de là cette prodigieuse phalange dont le recueil dit des Bollandisiç» nous offre le recensement. Commencé en i64â p^r le jésuite BoUand, suspendu en 1763 par la suppression de l'Ordre, repris en 1779» suspendu encore en 1794, repris en 1845, continué depuis lors, ce sera le plus gi^ gantesqqe ouvrage que le monde ait vu publier. Les cinquante-trois in-folio dont il se composait en 184S comprenaient les saints fêtés par TÉglise du 1®^ janvier au 15 octobre. Le volume suivant, qui est fort gros, ne coçiprend que les saints fêtés le 15 et le 16 ; le suivant^ plus gros encore^ comprend ceux du 17 au iO. Mous m savons où on en est aujourd'hui ; la fin, nous ditron, approche, et le nombre des Vies ne sera, en tout cas, pas infé*^ rieur à qiiarante mille.

A tous ces demi-dieux ayant leur biographie, vraie ou fausse, ajoutez ceux qui ne l'ont pas, du

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moins individuellement, et ce sont encore des mil. liers, des dix milliers. Il y a les onze mille vierges de Cologne, qui n'ont jamais été, à ce qu'il paraît, que onze, mais qu'on invoque généralement au gros chiffre. Il y a les soldats de la légion thébéenne, six mille martyrs, ni plus ni moins. Il y a tout ce qu'ont donné les catacombes, inépuisable mine. Il ya les Satnf^-Mnocent^, les petits enfants de Bethlébem mis à mort par Hérode. Ceux-là, l'Église les a dès longtemps chantés dans une hymne charmante {Salvele^ flores martyrum.,.)^ où ils étaient salués comme les prémices, les fleurs des martyrs de tous les siècles. Mais ce naïf hommage, ce n'était pas assez. On tenait à les invo. quer, et comment invoquer ces pauvres petits enfants, martyrs sans avoir su ce que c'était que le martyre ni ce que c'était que Jésus-Christ? Le plus simple eût été de supposer leurs jeunes âmes apprenant dans le ciel ce qu'elles avaient ignoré. Mais on voulait, avant tout, du merveilleux ; il fallait des martyrs qu'on put invoquer comme martyrs. De là l'idée, généralement admise, que € Dieu, comme dit Faber, leur conféra miraculeusement, au moment de leur martyre, la plénitude de la raison, ainsi que des grâces magnifiques, de sorte qu'ils ont pu accepter volontairement la mort, et

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accompagner leur sacrifice des actes les plus purs d'héroïsme surnaturel. » Et les voilà, dès lors, en grande vénération dans bien des âmes ; et c'est à eux, par exemple, que se recommandera, en mourant, François de Sales. Dieu les ayant rendus, quoique si jeunes, capables de bien mourir, quoi de plus naturel que de s'adresser à eux pour obtenir, en mourant, la même grâce ? Ainsi, que la base soit fausse et n'ait elle-même aucune base, c'est ce dont on ne s'inquiétera pas; il suffit qu'elle ai^ l'air d'une base, — et l'échafaudage se bâtit.

Donc, disions-nous, on tenait autrefois beaucoup à la quantité. Cela ne veut pas dire qu'on ait cessé d'y tenir, et, certes. Pie IX n'a pas laissé la fabrique en chômage. Il y a eu même des fournées. En 1854, vingt-sept martyrs japonais ; en 1871, vingt moines tués à Gorcum dans les guerres des Pays-Bas. Ces derniers, il est vrai, n'ont pas été solennellement proclamés, vu la captivité du pape; mais l'affaire était arrangée pour 1872, réponse du pape, disait-on, aux souvenirs de la Saint-Barthélémy. Quoi qu'il en soit, oe qui est aujourd'hui généralement en progrès, c'est moins le nombre que la grandeur des saints, du moins de certains d'entre eux, soit nouveaux (Philomène, Colette, Blandine, Brigitte, Rose de Lima), soit, chose

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^^ SOi|E ^T L£ ya4i

h\^Tm, ancicKig. Riep 4fi plji^ bi?arre, en pf&U que céti^ .esp.è(»e d'a^ancampnt en grade dont on 3e met à gratifier tout à coup pn saint banoré d&r p^is d§s sièçlep, e^, durant des sièpjes, laissa dans la RlêiQe pQ§itiqn«

Le plus favorisé dans ce singulier mouvement, c'est saint Joseph, que le pape ^ dernièrement proclan^é patron de TÉglise catholique; autre bizarrerie, car il est bien difficile de compr^ndrç cpmpient une Église qui prétend avoir Jéspsphrist pour chef, pour époux, peut avoir bej^oin d'i|n patron. Ifais» d'autre part, un saint Ami pn s'était mis à faire sonner $i haut la sain* tp(é, la puissance et les privilèges, çpmipent n^ pas lui assigner quelque haute fonction spéciale ? 4//^ ^ Jmephy dit rÉoriturie. Il est vrai que c'est Pharaçq gui parle, et qu'il s'agît de Joseph fils de Jaçob; mais ces m^ts n'en avaient pas moins servi de texte à une foule de prédications et d'écrits sur Joseph, l'épou;^ de Marie, et le Bréviaire Ronaain avait dès longtemps ouvert la voie en mettant l'histoire de Joseph, fils de jacob, dans Taffiae de

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^OlÈ Et LE tftAt 243

sëlnt Joèëph (49 thûts). Il s'est dttflc feit, dé nos joUrâ, cbtnme Une fcrôisâdë en èà faveur. liumblé pàtrdh deà èhairpëntîërs^ peu d'églises pdttàlëflt son nom ; bèdUcUùp se sdnt Mtiès^ se bâtissent, pour le parler. Sous ce métûB nom s« iflUlliJ)!iérit des ëssoeiatioiià de divers gétil^es, et le Sacré-Cœur dé Joèéph est désdtmais insépat'able de céiîx de Jésus et de Marié. Un moiè dé Joèeph S'eât établi ; uri journal fee publie pomme Môhiièur du iloiiVëâù cUltè, et ce culte a déjà tdtllë lihe littérëtiiré.

Il a fallu, pour justifier tout cela, faire pour Idî ce qU'bfa avait lait polir Marié : TaSsocièr à l'oèuvriB divine du ChriSl.Of ^ céldit difflbile, Joseph étant mort, parait-il, bien avant que Jésus eût côm* mëiîcê son niinistère. Mais on âVait âppHs, avec Marie, coihrrient on fait quelque fchbsë de riëh, et là hardiesse avait grandi, bé riëti donc à suhgi ce grand et nbuvëau sàiHt Joseph. Uii de Ses plus zélés historiens, Faber, fcomriiencera bien par avouer que iibus rie sàVohs, ail fond, rien silr Soh compte; rfaaiâ il avouera indirectemeilt, èh même lehipS, tju'il H'eti est pbint fâbhé, qu'il sera d'autant hiiéux à Taise; « t)ë toutes les saintetés dé l'Église, dit-il, celle de sàîrit Joseph est là plus prôfbHdé, là plus diffibilë à vÔir diMinëtéiiietil... i^ — et il pàH de là pdlii^ en faire lihë îhtèrhiiilablë

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analyse, toujours commençant par supposer, toujours finissant par affirmer, tellement qu'enfin, comme ébloui par tputes ces découvertes, il insinue qu'on ne peut manquer, un jour, de décréter l'immaculée conception de Joseph comme on a décrété celle de Marie. En attendant : « Comment ne pas avouer, vous dira^t-il, que Joseph était en lui-même un véritable monde dans la vaste création de la grâce, un monde revêtu d'une lumière ravissante, et dont nous apercevons avec bonheur la sphère grandiose ! » Dès lors, plus d'embarras à le supposer ayant eu, dès la naissance du Christ, une vue claire de tous les mystères chrétiens.

Hais il fallait plus ; il fallait arriver à l'associer, comme Marie, aux souffrances et à la mort de Jésus, postérieure à la sienne. Le voici donc, selon Faber, éprouvant, dès la naissance du Christ, les angoisses de sa Passion. « L'enfant Jésus fut la croix de Joseph ; Bethléhem lui tint lieu de Calvaire. » Comment cela? D'abord, il était vieux; or, un vieillard est plus sujet qu'un jeune homme à s'effrayer d'une responsabilité grave, — et quelle responsabilité plus grave que d'avoir € à garder et à élever le Fils de Dieu ! » Sans doute ; mais oubliez-vous que vous avez fait de Jo-

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seph une intelligence et un caractère hors ligne ? Puis, votre vieux Joseph, c'est bien le Joseph de la tradition; mais vous ne savez, non plus que nous, absolument rien sur son âge. Jeune ou vieux, le voilà bien faible devant sa glorieuse tâche, et Jésus enfant a presque l'air de ne l'avoir pas facilitée par sa docilité. Misérable roman ! Mais poursuivons. Une autre raison pour laquelle Joseph fut sans cesse un vrai martyr, c'est qu'il était « plus propre à la contemplation qu'à l'action, » et que pourtant il lui fallait sans cesse « trouver le courage d'un apôtre. » L'enfance de Jésus « lui laissa donc à peine un jour de paix, » car, même lorsque rien n'annonçait un danger quelconque, « les feux de l'amour divin, entretenus par le voisinage de Jésus, dévoraient son âme en silence. » Voilà donc les feux de l'aoïour divin, source de bonheur pour tout fidèle, qui sont pour Joseph un vrai supplice, et, à la lettre, l'équivalent de la croix. L'auteur s'effrayera bien un peu de cette idée; il ajoutera que Joseph trouvait là des joies aussi. Mais bientôt la thèse revient : si Joseph aime sa pénible tâche, aime Bethléhem où elle lui fut imposée, c'est surtout « parce que Bethléhem est sa croix, et que les saints sont toujours épris de leurs croix. » ï;t voilà — nous abrégeons fort — voilà de quela

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érïtoi^llllemënts surgira lé Joseph dont on a besoin, uH Jôâëph expirant d'àvâiicé feur là même crbîx (|iië Jéstls-Chriôt,'ùrl rédeMptéuf, ëhfln, ou, IbUl àu moiiië, un co-rédéinpteui» du gëhre huiîiâiii. Jésus, de soii côté, aîme Joseph ; itiàls vbici ce qu'on fait dé cette Idée. Airtier Joseph, c'était une des béatilUdes de Jésus sui* la terre. <r Jésus s'at'rêtàît avec complaisance sur Timagé de la Saintè-Tririlté, qui se réÛéchissait avec uri càlrtié si parfait sur Tàme du saint. Joseph était pout* lui Tombre el rimagé créée du Père étel'ilel, et la ressemblatlee était étonnamment fidèle. Mais le Fils voyait ausâi en Joseph uti second lui-mêiîie, en ce sens (ju'il était, lui, rimàge incréée de Dieu, tandis que Joseph en était l'image créée... Et ce n*étàient pas là de faibles analogies, mais d'authentiques traits tracés avec une impérissable fermeté. i>

Si Joseph a été cela poUr Jésus, 11 est clâîr qu*aucun saint n'est à comparer, même de bien loin, à l'époux de Marie. Jamais l'Église ne Thônorera trop ; jamais rien ne s'écrira sur soU compte qui ne soit au-dessous de la réalité. De là, dahs cette littérature dont il est, avons-nous dît, le héfoâ, Une fécondité, une aUdace à peU près sans bornés. Il y a les Vies de saitit Joseph, s'ëririchîssarit, a chaque édition, de faits nouveaux ; il y a les Mois de sain

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Joseph^ un, entre autres, approuvé par Tévêque d'Orléans, et « embrassant, nous dit M. Dupanloup, l'ensemble de la dévotion à saint loseph. i» Il y a un journal, nous l'avons dit, enregistrant tout ce qui se fait, poussant à faire toujours davantage. Il y a des recueils de prières, des recueils d'hymnes. Il y a des exercices pieux, entre autres les MéditatiùnisUt Saint Joseph^ pflii» le frêi;e Philippe. Il y a ies panégyriques mystiques, entre autres, la Gloire de saint Joseph représentée dans ses prin* cipales grandeurs^ par le jésuite Jaquiùôt. Et dans peu d'années, sûrement) tout sera doublé, triplé.

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