MARIE

I. — La littérature marianique. — Ce qu'en pense M. Veuillot.

— Les approbations épiscopales. — Exceptions rares. — M. Place, évèqae de Marseille. — Le mensonge nous iw, —

— Les mensonges et le mensonge.

IL — La Salette. — Origine. — M. de Brnillard. — Rôle étrange du pape. — Le fait consacré, non affirmé. — Quatre cents congrégations. — Triste école.

III. — Les Mois de Marie. — Gratry et le P. de Montfort. — Le marianisme, ère de progrès religieux. — Le marianisme, source de mérites. — M. Nicolas. — Jésus trop Dieu ; entre nous et lui, Marie.

IV. — Le marianisme, ère de santé, de force, môme corporelle.

— Marie et Grégoire XVI. — Marie et Pie IX. — Marie selon Marie. — Orgueil ; ambition ; petitesses. — La Cité Mystique et ce qu'on en tire. — Grandeurs, misères ; poésie, absurdités.

V. — Encore les grandeurs de Marie. — On les lui promet de plus en plus hautes. — Échantillons. — Jésus venu du ciel surtout par amour pour Marie. — La suprême sagesse choisis' sant la beauté.

VI. — La beauté de Marie. — Qu'en sait-on ? — Influence de cette pensée sur son culte. — Jusqu'où cela peut aller. — Singularités ; scandales.

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Mais tout ce que nous venons de raconter, qu'est-ce encore au. prix de ce qui s'est fait pour la Vierge?

Bien des fois déjà, dans ce volume, nous avons côtoyé ou même entamé ce sujet. Est-ce notre faute s*il devient de plus en plus impossible d'étudier le romanisme sans rencontrer le marianisme?

Beaucoup de catholiques en conviennent; quelques-uns ont osé s'en plaindre. Mais, plus le mal est grand, plus les avancés le nieront, ou, s'ils peuvent, tourneront la chose en éloges. Faber, parlant de protestants rentrés au giron de Rome et devenus fervents marianisles, vous dira que c le principal fruit d'une dévotion ardente envers la Vierge, a été de leur faire connaître Dieu tous les jours davantage, et d'en agrandir la pensée dans leur cœur. >

Voici quelqu'un qui n'est pas tout à fait du même avis; c'est M. Veuillot, et encore dans ses Parfums de Rome. Qu'est-ce, dit-il, que c cette pitoyable littérature des Mois de Marie^ et toute cette mesquine dévotion de notre époque, qui célèbre le culle de la Vierge avec une fausse théolo-

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2Î50 ibiak Et Lé iMt

gîe, (Je fausses fleurs, des mélodies fausses et des vers faux ! » Voici encore, dans le Correspondant^ quelques mots de M. de Champagny à propos d'un Hiois de Joseph, « t)e|)uis vingt jlhs, dit-il, les Mois de MaHe ont flèiiH abondàmihent. toiit n'ëtàit pas irréprochable, tant s'en faut. Mais la critique ne petit-ellë pas faire coriimële juge éUprêifië, et voir, avant tdut, l'intehticin aimaiiîe et pieuse, la bonne volonté à laquelle Dieu accorde piaix sur la terre, et, un jour aussi, gloire dans le ciel? t)es laïques, des femmes, ont pu excéder leur droit ; c'est à l'Église de les reprendre s'il y d lieu, ^i

Mais l'Église, on le sait, s'en garde bien. Cette indulgence que M. de Champagne recoitilriàride à la critique, l'Église n'a pas besoih qu'on là lui recommande envers des écrits qui la servent, et il est permis de douter* que, tout en disant à théologie fausse, » ^. VeuîUdt ait jamais demandé qu'on mît un termfe à ce déboixienient. A-l-on, d'ailleurs, simplement toléré ? Si j'ouvre un Mois de Marie, je suis à peu près Sur d'y trouver une approbation d'évéque, souvent deux, souvent davantage, et, ceux qui ne sont pas revêtus de celte estampille, je n'ai pas ouï dire qu'ori les répaiidé riiôiris "; je crois plutôt que tout évêque et toiit j)rètré qui se montrerait difficile serait bien vile noté cohimé ùH

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bopiiOQ d'opRosition, i)p anjli-iqfaillibilistq^ HO gijllifîan» u» libéral.

ypyez, §ur pe dernier point, ijne lettre insérée 4an3le Tagabwfk du PQRcile, paj: Fri^dericl). L'ajitpjir est uq^ daiïie ; révêqwe dont elle paple p^j. c^lqi d^ Marseille, |an des rares prélats qiii voudraient lut|,er CQRtrp le tp^i^nt, et qui, qqelquerfqjs, es^siyent. Apriès avoir parlé de certains e^Lcès inprédule§ : < ^t puis, ditrelle, à côté de cela, il n'y a pas de piQ^quipes dévotions qu'on n'imagine, pas de prophél^ie^ stupides auxquelles on ne voie les pei*sonnes les plus haut placées ajppter créance, paç de piiracljç absurde qu'on n'adopte... et un des motifs du dcchainemept de ce diocèse contre Mgr Place, c'est qu'il se refuse à autoriser ces dévotions... Çptte absence complète de virilité dans les âmes chrétiennes, ces petitesses, tous çeç sympr tômQ?, enfiri, qui annoncent que nous n'avons plus ridée que Dieu est Esprit et veut être servi ^n esprit et en vérité^ me navrent, car si la religion, qui seule pourrait nous sauver, ne nous donne au lieu de la vérité que superstitions et mensonges, de quel côté pourra venir le salut? C'est le mensonge qui npi^s tue, e(, tant qu'on ne verra pas cela, nous roulerons d'abimes en abîmes. >

f^vite, autant que je puis, d'écrire ce mo

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â5â ROM£ £T L£ VRAI

mensonge; mais je ne puis être que bien aise quand je le trouve ainsi sous une plume catholique, et, dans cet endroit, il explique et complète ma pensée. Ces innombrables Mois de Marie ne sont pas tous le mensonge en ce sens qu'ils renferment des mensonges proprement dits ; il y en a qui sont l'expansion d'une piété sincère, bien que toujours plus ou moins mesquine, énervante. Et pourtant, ceux-là même, ils sont, comme les autres, le mensonge^ en tant que liés à tout le reste, supposant tout le reste, menant droit à tout accepter. Le marianisme est de plus en plus une religion complète, faits, doctrines^ culte, morale, organisation. Cette religion, aujourd'hui, ou vous n'en êtes pas, ou vous en êtes, et, si vous en êtes, i devient de plus en plus impossible que vous n'en soyez pas complètement.

Eh bien! laissez-moi vous montrer comment cette religion se fait.

€ Le 19 septembre 1846 — je cite un journal catholique — Pie IX siégeant depuis trois mois sur le trône de saint Pierre, l'auguste mère de Dieu,

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la reine de TÉglise, se montra sur la montagne de la Salette, près de Grenoble, à deux petits bergers. Du sein de la lumière dont elle était environnée, Marie, versant des larmes, fit entendre des plaintes, des menaces et des promesses, qu'elle chargea ces deux enfants de faire connaître à son peuple. »

Les deux enfants racontent; d'habiles gens s'empressent d'accommoder leurs souvenirs, et de là sort, comme prononcé par la Vierge, un discours non-seulement émaillé de naïvetés; de niaiseries, mais dont le fond seul aurait suffi pour trahir une source grossièrement humaine et catholique. Jésus-Christ, en effet, est là tel que nous l'avons vu dans tant d'écrits, c'est-à-dire absolument nul comme médiateur, comme sauveur. C'est un Dieu irrité, un Dieu dont le bras terrible va punir les crimes du siècle, et, ce bras, c'est la Vierge seule qui l'empêche de s'appesantir sur nous. II serait, on le voit, bien difficile de se placer mieux aux antipodes du christianisme évangélique.

Mais de là, précisément, le succès, car rien ne pouvait niieux convenir et aux intérêts de l'Église, et aux instincts caressés par elle chez ses peuples. « On sait, ajoute le même journal, avec quelle rapidité la nouvelle de ce prodige se répandit par

tout l'univers, et avec quel empressement, de tous les points de la France, d'innombrables pèlerins accoururent à la Salette. »

Le bas clergé y poussait de son mieux ; les évêques étaient embarrassés. Autoriser ce nouveau cuite, c'était proclamer la réalité du miracle. Quelques évéques eurent le courage de nier ; beaucoup s'abstinrent. Quelques-uns, notamment l'évèque de Grenoble, laissèrent ouvertement voir l'intention d'affirmer.

Ils tentèrent, d'abord, de faire affirmer par le pnpe, et l'évèque de Grenoble, M. de Bruillard, lui envoya, dans ce but, deux de ses prêtres. Pie IX, 'naturellement, fut enchanté du discours de la Vierge, et n'y trouva pas un mot à reprendre. Il ne proclama pas Tautlienticité du miracle, înais il promit de la laisser proclamer.

L'évèque de Grenol)le, au retour de ses messagers, ne se trouva pourtant pas aussi à l'aise qu'il l'avait espéré. Le miracle n'était plus seulement entouré d'invraisemblances; on commençait à en démêler l'histoire. Les bergers, disait-on, avaient bien vu apparaître une femme, mais une femme en chair et en os, une personne bien connue comme 'folle à demi, et pas à demi menteuse.

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C'est, du reste, ce que démontra plus tard un procès où figurait cette femme.

Mais le miracle n'en faisait pas moins son chemin, et, momentanément un peu plus timide en France, il allait ailleurs s'enhardissant. Dès 1850, une Histoire de la Saletle parle pèreHecht, d'Einsiedeln, était répandue en Allemagne à plus de cent mille exemplaires.

L'évèque de Grenoble put alors frapper le grand coup, et, le 19 septembre 1851, cinq ans après le miracle, il prononça le jugement doctrinal^ comme on dit. L'apparition de la Vierge était déclarée certaine^ incontestable^ et le culte de la Salette officiellement autorisé.

Alors commencent à pleuvoir sur ce culte les encouragements et les faveurs de Pje IX.

Un bref du 24 août 1852 déclare privilégié à jamais le maître-autel de la chapelle érigée sur le lieu de l'apparition.

Deux jours après, autre bref accordant de larges indulgences à la confrérie de Notre-Dame de la Saletle. La confrérie est donc reconnue par le pape, et reconnue sous ce titre.

Un mois après, autre bref l'érigeant en archiconfrérie^ c'est-à-dire la reconnaissant comme centre d'une institution catholique, universelle, et

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lui donnant le droit de communiquer ses privilèges à toute association portant son nom. — Il y en a plus de qimtre cents aujourd'hui.

Enfin, le 2 décembre 1852, bulle accordant de célébrer chaque année, dans tout le monde catholique, l'anniversaire du miracle, et autorisant tous les prêtres à honorer la mémoire de cette appa^ rition.

— Ainsi donc, direz-vous, la voilà article de foi?

— Nullement, vous répondra-t-on.

— Mais, répliquerez-vous, puisque le pape est infaillible...

— Il l'est, bien certainement; mais il n'a pas reconnu le miracle.

— Pas reconnu ! Il permet d'en honorer la mémoire'j il accorde un tas d'indulgences à qui s'enrôlera sous le drapeau de la Notre-Dame apparue. Pousser ainsi à toutes les conséquences, ce n'est pas sanctionner le fait ?

— Encore une fois, non. L'Église célèbre bien, depuis des siècles, Y Assomption de la Vierge, et jamais l'Église n'a dit que l'Assomption de la Vierge ait eu lieu. Ainsi en est-^il de la Salette. Que le fait soit ou non article de foi, n'importe ; mais il est bon que les résultats se produisent, et bon, par

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conséquent, qu'on y pousse. Voilà ce qu'a fait Pie IX.

Et voilà,' ajouterons-nous, ce que sont devenues, chez ces gens, la logique et la conscience. Toujours la fin justifiant les moyens ; toujours le mensonge accepté comme pouvant et devant concourir aux progrès de la religion.

Et l'on arrive à trouver cela tout simple. Dans • cette même feuille où nous avons pris quelques détails : « S'il est vrar, ajoute l'auteur, que le pape n'a pas prononcé de jugement sur le fait de l'apparition, il ne l'est pas moins qu'il a donné à l'ensemble de l'œuvre l'approbation la plus authentique. 3 Et là-dessus, remercîments à Pie IX, félicitations à l'Église. Il fait remarquer avec joie que, dans ses encycliques. Pie IX s'est plus d'une fois inspiré du discours de la Vierge aux deux bergers. Il enregistre, avec plus de joie encore, les encouragements donnés par le pape à un prêtre qui s'est livré à de longues recherches pour venger des erreurs et des calomnies (ab erroribus et calumniis) l'origine de cette affaire, c'est-à-dire l'authenticité du miracle. Ainsi, voilà Pie IX qui ne dit point le miracle authentique, — et qui appelle erreurs et calomnies les doutes élevés sur son authenticité.

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Quelle école pour les esprits ! Quelle école pour les cœurs ! El comme il est facile de compreQdre que tout ce qui voit le jour dans une pareille atmosphère soit profondément vicié !

Revenons donc aux Mois de Marie; et pour montrer combien les moins mauvais sont encore mauvais; dangereux, faux, prenons — ou plutôt reprenons — celui du Père Gratry.

Nous avons, en effet, déjà rencontré ce livre, et montré par quels procédés philosophiques le philosophe arrive à tordre la Bible à son profit. Rassuré comme philosophe, il a besoin de se rassurer aussi comme chrétien, et de croire qu'en travaillant aux progrès du marianisme, il travaille à ceux de l'Évangile.

Saint Paul, dira-l-il donc, et, après saint Paul, de grands docteurs, ont gémi de ne pouvoir « rompre à tous le pain des forts, » enseigner à tous les grands mystères. Parmi ces grands docteurs s'est trouvé, au dix-huitième siècle, le Père de Montfort, lequel, dans son Traité de la dévotion à la Vierge, disait : c Marie a été inconnue jusqu'ici, et c'est

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une des raisons pourquoi Jésus-Christ n'est pas connu comme il devrait Têtre. Si donc, comme cela est certain, le règne d^e Jésus-Christ arrive dans le monde, ce ne sera qu'une suite nécessaire de la connaissance et du règne de la Vierge. > Et parce qu'un jésuite a dit cela il y a cent ans, voilà Toratorien à Taise. La grande affaire, pour un esprit catholique, c'est d'avoir une autorité pour se couvrir; le jésuite Montfort n'est ni un saint Paul, ni un saint Jean, mais c'est quelqu'un^ et cela suffit. € Ces paroles, dira donc le père Gratry, me ravissent. Oui! peut-être que la proclamation de rimmaculée Conception va répandre, par ses conséquences, un nouvel éclat sur les vérités les plus fondamentales de la foi. » Ainsi, cette dernière déification de la Vierge, qui allait si évidemment contribuer à obscurcir tout ce que le catholicisme avait conservé d'idées chrétiennes, — voilà le Père Gratry s'efforçant d'y voir/ au contraire, un acheminement vers un christianisme enfin complet, enfin saisi dans ses profondeurs dernières. Vient alors le littérateur, le poëte, enveloppant le tout d'une grandiose image, et croyant s'ouvrir une vue sur les desseins de Dieu. « La raison de l'Immaculée Conception, vous dira-t-il, c'est que Dieu a voulu se ménager, au sein de

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l'humanité, une âme essentiellement pure, un terrain essentiellement vierge, où s'implanterait et grandirait la vérité chrétienne, et sur lequel les hommes iraient la recueillir. > Ainsi, pour parler sans figure, c'est désormais le dogme de l'Immaculée Conception qui enseignera le christianisme au monde, et, plus se développera le culte de Marie immaculée, plus l'humanité pénétrera les plans éternels du Très-Haut. quel petit docteur que ce saint Paul qui n'avait rien vu de tout cela ! quel pauvre docteur, avant saint Paul, que Jésus même, qui a eu si peu l'air de s'en douter! Mais ce silence de saint Paul et de Jésus-Christ sur ces choses, l'auteur ne l'admet pas ; le Nouveau-Testament, comme l'Ancien, est, pour lui, tout plein de la Vierge.

D'autres, il est vrai, ne l'y voient pas, mais ils trouveront bien aussi un moyen de se rassurer sur leurs inventions marianiques. Ainsi fait, par exemple, M. Nicolas dans VArt de Croire, Il reconnaît que le culte de la Vierge est absent, pleinement absent, et de la Bible, et du christianisme apostolique. Mais que va-t-il conclure? Une seule chose : que ce culte n'est pas obligatoire. Voilà au moins un pas vers la vérité, direz-vous. Attendez. € Ce qu'il y a de moins obligatoire, poursuit-il, est

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d'autant plus agréable à Dieu quand nous le faisons pour lui. » Et voilà ce culte qui devient moralement plus obligatoire que s'il l'était dogma • tiquement ; voilà, surtout, grâce au principe posé, un encouragement indéfini à tout ce qu'on pourra faire ou enseigner pour développer ce culte, car, vous dit encore l'auteur, c Dieu ne se laisse jamais vaincre en générosité. » Ainsi, Dieu n'a rien prescrit quant à Marie ; mais tout ce que vous ferez, soyez sûr que vous en serez d'autant plus largement payé. — Toujours et partout ce dernier mot, grande conclusion, raison suprême.

N'allez pas croire, du reste, que M. Nicolas persiste au moins dans l'aveu qu'il a fait. Ce même culte qu'il a reconnu absent et de la Bible et du christianisme apostolique, il ne renoncera pas à le présenter, au contraire, comme compris dans le plan éternel de Dieu, et, bien plus, comme centre du système chrétien. Il fallait, dira-t-il, entre Dieu «t l'homme, un médiateur ; Jésus Ta été. Mais Jésus, c'est encore Dieu. « Il a ôté de Tàme humaine la peur de Dieu ; mais, cette peur, il en demeure luimême, en quelque degré, l'objet, et, dans un système qui avait à la fois à réserver et à régler la confiance et la crainte, il fallait aller plus loin. C'est ce qui s'est fait par le culte de Marie. Ce

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culte, en effet, relève Jésus-Christ comme homme, et le désarme comme Dieu. »

Voilà donc encore une de ces pages qu'on lit deux fois, même quatre, avant de se figurer un homme sérieux les écrivant, les imprimant. Quelle preuve de l'influence exercée par la détestable logique qjiii trône au sommet de TÉglise ! Comment l'auteur a-t-il pu ne pas voir qu'il se mettait là nettement, crûment, aux antipodes du système chrétien? Un incrédule pourrait le lui dire comme nous. Relever Jésus-Christ comme homme! Mais c'est précisément son abaissement comme homme qui est à la base du système. Le désarmer comme Dieu ! Mais c'est précisément pour se désarmer qu'il s'est fait homme, et pour que Dieu fût désarmé par sa mort. Et ce n'est pas là un point qui ait été discuté, qui ait pu l'être ; jamais personne, incrédule ou croyant, n'a pu songer à voir dans l'Évangile un Christ qui ne fut pas le médiateur, le sauveur, et qui, avant d'apaiser Dieu, eût à être apaisé luimême. Voilà pourtant ce que M. Nicolas arrive à dire. Jamais ennemi du culte de la Vierge ne l'avait si bien convaincu, ce culte, de n'avoir réellement rien à faire dans le christianisme, et de ne pouvoir s'7 loger qu'en le détruisant.

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Quoi qu'il en soit, voilà, chez nos auteurs, des encouragements pour tous les goûts. En travaillant aux honneurs de la Vierge, vous pouvez, à votre choix, ou penser que vous complétez un plan divin, obligatoire, ou vous flatter de faire une grande œuvre de surérogation, ou croire, avec Perreyve, que vous allez régénérer toutes les sciences, ou croire, avec le Père Gratry, que vous ouvrez au monde une carrière de progrès magnifiques dans la connaissance de Dieu. Vous pourrez même croire encore autre chose, et, sur la foi du même auteur, faire miroiter aux yeux des gens certains progrès qui les toucheront peut-être davantage. Ce rêve souvent fait, mais plutôt par des incrédules, Condorcet au dix-huitième siècle, les saints-simoniens et les phalanstériens au dix-neuvième, ce rêve, dis-je, d'une constitution plus vigoureuse qui serait accordée à Thomme, d'une vie moins courte et moins soumise aux misères du corps, — Gratry le voit se réaliser un jour par un effet de la foi enxMarie. c Qui sait, dit-il, si^ un jour, par un plus grand amour de Dieu et de la mère très-

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pure par qui Dieu a voulu entrer dans le monde, qui sait si cette mère de la vie, cette santé des infirmes, n'^obtiendra pas de Dieu, pour des générations nouvelles, une vie plus saine, une plus forte santé d*àme et de corps ? i> Quant aux effets concernant l'Église, ses triomphes, l'écrasement de tout ce qui lui résiste, — je ne crois pas qu'il se soit fait, de nos jours, un seul écrit sur la Vierge, où son culte ne soit représenté comme le meilleur moyen d'assurer et d'avancer tout cela. Sur ce point, du reste, on ne fait que développer un thème cher aux papes. Dans l'encyclique de 1832 : « Levons les mains, disait Grégoire XVI, vers la trèssainte Vierge, qui seule a anéanti toutes les hérésies {quœ sola universas hcereses interemit). » 11 est vrai qu'on ne comprend guère ce moi seule^ d'où résulterait que, sains Marie, Dieu n'aurait pas pu ou pas voulu faire triompher la vérité. Mais qui va chercher ces détails ? Voilà pour le passé ; l'avenir, on en parle avec plus d'assurance encore. Dans la bulle sur l'Immaculée Conception, Pie IX voit le nouveau dogme assurant, et à bref délai, tout ce qu'on a pu prédire de plus avantageux, de plus glorieux à l'Église. Les faits n'ont guère suivi; mais l'idée a été cent fois reprise, et, plus les événements la démentaient, plus on s'est cru auto-

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risé à vouloir en forcer l'accomplissement par de nouveaux progrès dans cette voie.

Il va sans dire que Marie elle-même, dès qu'on la met personnellement en scène, approuve et encourage tout ce qu*oi\ voudra faire pour elle; souvent aussi c'est elle qui directement sollicite, offrant au rabais toutes les grâces, promettant pour quelques hommages, pour une prière, pour un mot, les plus hautes ou les plus grossières faveurs, et, par exemple, selon les lecteurs qu'on a en vue, le salut d'une âme ou la guérison d'une vache. Aussi la traite- t-on bien souvent en conséquence, et, tout en la grandissant par les hommages, on la rapetisse fort en la prenant par les petitesses mêmes qu'on lui aura prêtées. « Mon frère était à la mort, écrit un prêtre. Je fis le pèlerinage de Lourdes, et je promis à la sainte Vierge de faire paraître sur un journal la guérison de mon frère, si elle voulait bien me l'accorder. » Marie à la place de Dieu, n'en parlons plus ; mais voyez quel beau caractère on lui suppose. « Guéris mon frère, et je te mettrai SUT le journal. » Et elle guérit le frère ; et le prêtre n'a pas l'air de douter qu'elle n'ait été séduite par une si belle offre. Même, d'ailleurs, avec un peu plus de dignité, quel rôle encore que celui de solliciter sans cesse de nouveaux honneurs, de

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nouvelles gloires ! Cette reine insatiable d'hommages, est-ce encore Marie, l'humble Marie? Et quand nous voyons tant de gens ne pas se douter qu'en lui prêtant de semblables pensées, ils lui ôtent son premier charme, sa première et inestimable vertu, — n'est-ce pas encore une preuve du tort que tout ce système fait aux âmes, du faux qui profondément les pénètre, non pas en théologie seulement, mais en morale, mais en .tout?

Ces prétentions de Marie ne datent pas, il est vrai, d'aujourd'hui. Dans la Cité mystique de Marie d'Agreda, pubhée en 1670, mais écho de bien des écrits antérieurs, la Vierge est représentée se plaignant que ceux qui écrivent sur elle sont toujours trop timides ; elle insinue que jamais on ne pourra dépasser, en parlant d'elle, ce qui lui est légitimement dû. Mais ce livre, que l'auteur donnait comme lui ayant été dicté par la Vierge elle-même, fut condamné à Paris, même en Espagne, et, enfin, à Rome ; on ne pensait pas, alors, que la Vierge pût approuver les progrès îndélinis de son culte. Aujourd'hui, c'est autre chose, et le livre de la franciscaine espagnole est revenu tout particulièrement en faveur, grâce, surtout, au savant et bruyant bénédictin Guéranger. De la censure française, de la censure romaine, plus un mot, et la

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Cité mystique a fourni les matériaux, non d'un Mois de Marie^ mais de trois, formant une vie complète de la Vierge.

Dieu, donc, de toute éternité^ la proclame reine du ciel ; les anges et les hommes sont ensuite créés « pour former la cour de Jésus et de cette reine glorieuse. » Mais passons sur ces premiers temps. Les jours de la rédemption approchent. Marie va naître; et comme elle a su, dès Téternité, qu'elle naîtrait pour être la mère du Sauveur, la voilà qui, dès le sein de sa mère, préludant à Toeuvre du Sauveur, prie et pleure sur les péchés de la terre. Enfin, elle naît. Elle aurait pu — on nous a déjà dit cela du Christ — parler et enseigner dès la première heure de sa vie; mais elle a « le courage de se taire dix-huit mois, » et c'est là que « sa vertu éclate. » A trois ans, elle se renferme dans le temple, dont l'auteur fait une espèce de couvent où Marie se trouve en butte aux jalousies et aux méchancetés de ses compagnes. Vient Tadolescence; mais ici, force est de nous arrêter, car ce roman, commencé si haut dans leciel,setraîne,surlaterre, dans des détails qu'on ne peut pas même indiquer. Le mariage va être aussi l'occasion des plus incroyables analyses, et, plus tard, il en est de même des soins donnés à l'enfant parTétrange et absurde

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mère que lui suppose Marie d'Agreda. Laissons donc ces pages, fruits malsains de la solitude et du cloître. Que penser de celles qui valent mieux? Que penser des plus belles, car il y en a de belles, pleines de poésie, de grandeur même? Quel mépris

— je ne dirai même plus pour TÉvangile, car il serait presque ridicule de se mettre à prouver comme quoi cela n'en est pas — mais pour le bon sens et pour l'histoire ! Cette femme que vous nous montrez comprenant, dès avant sa naissance, tous les mystères de la mission du Christ, — vous savez bien qu'elle n'en eut longtemps, au contraire, aucune idée. Tous ces détails que vous nous donnez ensuite sur le miraculeux développement de sa foi, de ses mérites, — vous savez bien que les Évangélistes n'en ont jamais dit un mot. Un roman historique où l'histoire serait traitée comme dans toutes ces Vies de la Vierge,

— on ne se contenterait pas de lui refuser le titre d'historique; on le condamnerait comme ne pouvant donner que des idées fausses, non sur les faits seulement, mais sur toutes choses, et, dans son ensemble, n'enseignant que le goût du faux, le besoin du faux.

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Aussi, voyez comme on s'y onfonce toujours plus. Si Marie d'Agreda n'a pas été dépassée quant aux excentricités qui lui sont propres, elle l'a été, néanmoins, par le fait que toutes ses inventions ont été reproduites sous des formes plus sérieuses, et, dès lors, plus trompeuses. Chez elle se retrouveraient plusieurs des choses que le Père Gratry a si bien philosophisées ; chez elle ont généralement puisé les Mois de Marie^ outre les trois qu'on a textuellement extraits. Chez elle, enfin, s'est inspiré Faber; et si l'on veut un échantillon de ce progrès dans la hardiesse qui affirme, dans le faux qui triomphe, voyez ce que deviendra, chez Faber, cette idée que la Vierge aurait compris le christianisme avant la naissance du Christ. « Ni les docteurs de l'Église, dit-il, ni les apôtres eux-mêmes, n'ont mieux compris le plan de la Rédemption, avec le mécanisme si délicat de ses opérations surnaturelles. Elle embrassait d'un coup d'œil l'ensemble de ses vastes proportions. »

Bien décidé, du reste, et il s'en vante, à n'être pas de ces écrivains timides dont se plaignait la Vierge, il a cependant soin d'annoncer que ses plus

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grandes hardiesses seront dépassées encore, etque « les derniers âges de TÉglise auront de Marie une connaissance qui maintenant nous accablerait, ■ Il nous ménage donc, semble-t-il dire; mais on ne comprend guère comment personne en dira jamais davantage. On se croit, à chaque page, aux dernières limites, — et toujours Tamjrfification recommence, et toujours revient quelque chose qui fait pâlir tout ce qu'on avait vu. « Parmi toutes les grâces dont Dieu avait comblé Marie, quelquesunes s'élevaient, comme des montagnes gigantesques, au-dessus du ravissant paysage spirituel dont elles étaient entourées... Sa science infuse, indépendante de l'usage des sens, rendait sa raison capable d'agir jusque pendant son sommeil, et, de cette manière, même durant le repos des sens, ses mérites s accumulaient,.. » Des mérites ! On ne voit pas, à une pareille hauteur, ce qu'elle pouvait gagner encore ; mais comment manquer une occasion de placer ce mot, cette idée ? C'est l'estampille; c'est le clou que Rome n'arrache jamais, et toujours, au contraire, enfonce. Mais poursuivons. «Quinze années s'écoulèrent, enrichies de ces grâces immenses, colossales, qui évoquaient, des abîmes du Verbe, de nouvelles grâces encore, et des mérites tellement innombrables qu'une rangée

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de chiffres qui ferait le tour de la terre ne pourrait pas en égaler la somme. » — Ici, poqr le coup, on se croit au bout, Mais point, « Sa pureté, sa sainteté, atteignent pendant ce temps un tel degré de ravissante beauté, que leurs attraits se font sentir jusqu'au Verbe éternel lui-même; et lui, cédant à leur puissante sollicitation, il devance son temps, il se hâte avec un désir inexprimable... Marie avait ainsi mérité que l'époque de Vincar^ nation fût devancée, » — Est-ce enfin tout? Non. Écoutez. « Ce fut son amour pour Marie qui,piw5 que tout le reste ^ fit descendre Jésus des cieux... > Et Fauteur, au commencement de son Hvre, nous avait déjà montré Jésus choisissant sa mère entre les femmes ; et dans ce récit indigne, il suffirait de changer quelques mots pour avoir un prince choisissant parmi les beautés de sa cour, ou, mieux encore, un nouveau Jupiter choisissant parmi les mortelles. Et l'auteur, dirait-on, craint encore que vous n'alliez prendre cela dans un sens spirituel, mystique. « Quelle ne doit donc pas, s'écrie-t-il, avoir été la beauté de Marie ! » Et- il vous en voudrait de ne pas trouver naturel que la beauté ait eu là-dedans son rôle. « Abaisser toutcela, vous dira-t-il, c'est abaisser la sagesse et la bonté de Dieu. » La sagesse qui va

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choisir la beauté! La sagesse qui va se trouver abaissée si vous jugez qu'elle n'aurait pas du se déterminer par là ! Qui dirait cela parmi les hommes? La beauté a souvent joué, dans leurs affaires, un grand rôle; mais qui jamais s'est imaginé être sage, mériter le titre de sage , par le fait même de se laisser prendre à ses attraits? Nous ne pouvons donc pas même dire, devant cette étrange histoire, que voilà qui est bien humain. C'est au-dessous ; c'est Dieu appelé sage pour avoir fait ce qui serait appelé, parmi les hommes, entraînement, légèreté, folie.

Et ceci nous mènerait droit à une question délicate, celle du rôle que la beauté de Marie a pu jouer dans tout ce qui tient à son culte, et, en particulier, dans la littérature de ce culte.

A peine est-il besoin de faire d'abord remarquer que nous voici, quant au fait, en pleine hypothèse. La beauté de Marie ! Nul n'en sait rien ; nul n'en peut rien savoir. Quand nous en saurions quelque chose, ce quelque chose ne serait encore vrai que de Marie en sa fleur, ou, tout au plus, quelques

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années plus tard; mais elle a vu son fils arriver à trente-trois ans, et, lui eût-elle peu survécu, il serait encore bien étrange de se représenter toujours jeune, toujours belle, une femme que ses contemporains ont vue arriver à cinquante ans, à soixante ans peut-être. Je puis bien, sans doute, me reporter historiquement à sa jeunesse, comme je me reporte, si je veux, à celle d'un personnage quelconque; mais il s'agit, ici, de tout autre chose : il s'agit, puisqu'on l'invoque, de Marie actuellement vivante, de Marie telle qu'elle est, et, dès lors, comment invoquer cette Marie jeune et belle qui, à la mort de Marie, n'existait déjà plus depuis longtemps ? Ce qui devrait encore ouvrir les yeux, c'est qu'il faut bien, en d'autres circonstances, la représenter et l'invoquer plus âgée, par exemple au pied de la croix. Stabat mater dolorosa. Elle existe donc, à la fois, jeune fille et femme âgée? Je puis, à mon gré, l'invoquer vieille, l'invoquer jeune ? Jeune ou vieille, sans doute, c'est, spirituellement, le même être ; mais en fait, devant ses images, et, même sans images, dans l'imaginatfon, — bien s'eîi faut que les deux soient une. Les païens étaient plus logiques, j'ai presque dit plus sages. Leurs dieux ne variaient pas; ceux que l'on représentait et que l'on invoquait jeunes.

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Apollon, Diane, Vénus, n'avaient jamais passé par la vieillesse. Mais on en est venu à trouver ces étrangetés si simples, que la Vierge même, au besoin, profitera de ses deux visnges pour nous donner quelque bonne leçon. Lisez la vie du bienheureux Hermann, et vous y verrez comme quoi, un jour qu il avait négligé de remplir ses devoirs envers Marie, elle lui apparut «: non pas, comme de coutume, éblouissante de jeunesse et de beauté, mais triste et vieille. »

C'était donc comme récompense qu'elle s'offrait à lui, les autres jours, jeune, belle, éblouissante? Ne pressons pas ces malheureux détails ; mais ne serait-ce pas fermer les yeux à l'évidence que de se refuser à constater combien la beauté de la Vierge a influé sur les progrès de son culte, et nonseulement sur les progrès, mais, de nos jours particulièrement, sur les caractères de ce culte ? Dans cette littérature dont elle est le centre et l'àme, c'est de plus en plus comme belle qu'on la chante et qu'on l'aime. Nous avons vu quels vers le Cœur de-Jésus inspire ; le Cœur de Marie^ encadré dans .cette beauté merveilleuse, en a inspiré bien d'autres. Voici de la prose ; elle est tirée d'un livre intitulé : A Marie gloire et amour ^ par Couvelaire. « Marie ! QuMl est doux, ce nom! Mon oreille se plait à

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Tentendre, ma bouche à le dire, et mon cœur... Jl défaille à ton nom, ô Marie ! Doux est au passant de la solitude le rayon de miel; plus doux est ton nom, ô Marie ! Doux est le murmure du ruisseau, le son de la lyre ; plus doux est ton nom, 6 Marie ! 3> Remarquez ce tutoierhent, contraire à Tusage catholique, et d'autant plus significatif ici. L'Hôtel de Rambouillet fit bien la Guirlande de Julie ; il n eût pas fait la Guirlande de Marie, publiée en 1853. Il ne ferait pas davantage la Couronne de Marie, ce bizarre journal où s'entassent tant de fadeurs, et, à côté des fadeurs, tant de choses qui seraient à juger sévèrement. Pouvons-nous ignorer ce qu'est pour beaucoup de jeunes prêtres, et des meilleurs, le culte de Marie? Pouvons-nous ne pas démêler dans leurs écrits, vers ou prose, petits traités *ou gros livres, Tinfluence de sentiments que le prêtre ne peut pas adresser ailleurs, et qu'il sanctifie de son mieux par la sainteté de l'objet ? Pouvons-nous, quand par hasard nous ouvrons quelque Compendium de confesseur, ne pas faire là des découvertes qui, à la vérité, nous surprennent peu ? Mais si ces élans de cœurs malades ont leur excuse dans la condition misérable que Rome impose à son clergé, tout cela n'en est pas moins déplorable comme enseignement, comme exemple.

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C'est rimagination se substituant à la foi ; c'est le cœur humain se faisant une religion à son usage ; c'est la terre s'établissani dans le ciel, ou, plutôt, abaissant le ciel vers la terre, et l'obligeant de se confondre avec elle.

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