LE PAPE

I. — Son apothéose moderne. — Marche de la question. — De Maistre. — Lamennais. — L'Encyclique de 1832. — Le pape encore personnellement dans l'ombre.

II. — Changement ; vraie révolution. — Rien, pourtant, de vraiment nouveau. — Alexandrine, type de révolution qui s'est faite. — Môme travail chez madame Swetchine.

m. — Derniers progrès. — Derniers degrés, sous Pie IX, de la bassesse humaine. — Après les flatteurs, les docteurs. — Mourir pour le pape. ~~ Les trois incarnations du Christ. .

rv. — Pie IX, premier adorateur du pape. — Les besoins de la cause, seule règle et seule conscience.

L'apothéose du prêtre a reçu, de nos jours, son couronnement, — celle du pape.

Ce serait une histoire à faire, et nous l'avons faite en partie dans notre Pape et Concile. Elle se fera sûrement.

Les matériaux, en tout cas, ne manqueront pas. Si la gravité d'une question doit se mesurer sur le

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nombre des pages qu'elle a fait écrire, c*est ici la question du siècle.

Rien pourtant n'avait paru annoncer chose pareille. On s'était fort intéressé à Pie VII, persécuté par Napoléon ; mais le jour où il rentra triomphant dans sa vieille Rome, l'intérêt tomba, car ce n'était guère le pape qu'on avait plaint, mais le vieiltard, l'homme. Quand M. de Maistre, peu après, publia son foudroyant livre du Pape^ on vit assez généralement en lui un rhéteur s' exerçant, s'amusant même, bien plus qu'un avocat plaidant une cause sérieuse et songeant sérieusement à la gagner. Plus sérieux, presque aussi foudroyant, Lamennais plaida surtout pour l'Église, pour l'autorité de l'Église, ce qui, à ce moment, était plutôt contre la papauté ; aussi n'eut-il réellement, plus tard, que peu de chemin à faire pour se trouver en révolte contre elle. Devant cette révolte, la papauté se montra, non pas faible, car il lui était impossible de faiblir, mais embarrassée. Elle n'osait évidemment pas rappeler bien haut ses anciens droits; encore moins avait-elle l'air de songer à les élargir jamais. Sans doute, à y bien regarder, tout ce qu'elle a dit et fait depuis était déjà dans la fameuse Encyclique de 1832; mais tout y était, en quelque sorte, comme dans M. de Maistre, c'est-à-dire sans

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m ROUE «T LE VRAI

que nul entrevit un inoment où les paroles seraient remplacées par des faits. Chateaubriand, un ap auparavant, dans la préface de ses Études historiques^ avait représenté la papauté eomme prête à faire des concessions, et, dans une note ajoutée lors de Téleçtion de Grégoire XVI, il disait : c On vient de nommer pape un homme qui comprend son siècle.* L'Encyclique n'en fut guère une preuve; mais, encore une fois, elle fut plutôt considérée comme un tribut payé au passé par le nouveau pape, que comme un programme d'avenir. Personnellement, Grégoire XVI iqspirait peu de sympathie. Haï des uns, mais plutôt comme souverain que comme pape, il n'était Tobjet, pour les autres, de rien qui pût s'appeler amour. Le respect même était médiocre. Son extérieur imposait peu; sa conduite, sans rappeler les grands scandales de jadis, n'avait pas cette dignité qui est aujourd'hui indispensable pour qu'un prêtre soit réellement respecté.

Tout cela, — culte médiocre de la charge, culte, bien plus médiocre, de l'homme, — vous en avez la preuve dans tous les écrits d'avant Pie IX, sauf peut-être dans quelques mauvaises copies du livre de M. de Maistre. Beaucoup ne disent rien de la papauté ni du pape ; beaucoup, les mande-s

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ROME £T LI VRAI aS9

ments entre autres, en disent tout juste ce quMl faut pour ne pas avoir l'air de n'en rien dire. Aujourd'hui, sur dix pages qu'un bon catholique écrira de Rome, il y en aura neuf sur le pape, dix peut-être. Rien de pareil alors. La première partie du Récit dune Sœur se passe à Rome, et le pape y çst à peine npmmé^ Daps la second^ partie, à Rome encore, combien de fois apparail Gréw gojre XVIÎ Une messe (le ^oël, une ^tqdieqqe racontée en si% lignes, et c'est tout. D'epthpw^ siasme, d'amour, aijcune trqçe. Ni l'amour, pour^ tant, ni l'eqthousiasme, ne manqueront quand il s'agit de Rome elle-même et de l'Italie c^tliq^ lique, c J'ajme, vous dir^ poétiquement Albert, j'aime ce pays où )es âmes ^t ]es fleprs répandent plus de parfqm qu'ailleijrsM. pe pays où tou^p^ les fête^ ppnt religieuses,. <, ce pays qui renferme la ville nù règne le représentant de jlésus-Clhrii^t, la ville sainte où tant de vertus se sont pratiquées de tout temps... > Laisspns-rlui ses illusions; mais voici qui confirme curieusement notre remarque. Ces vertus dont il fait uuq auréole à la ville latnl^, il n'en fait pas une auréole aux papes, ni aux papes morts, ni au vivant. Vous ne lui yerrea idéaliser ni Grégoire XVI, cp qui eût été, il est vrai, bien difficile, ni 1^ papauté, à laquelle pour^r

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tant il ne conteste ni une origine divine ni des droits pleinement divins.

Une révolution s'est donc opérée à cet égard; révolution^ dis-je, car il est clair qu'un pareil changement ne saurait venir tout entier de ce que l'homme est un autre homme, et de ce que les circonstances l'ont mis exceptionnellement en relief. C'est l'institution même, immobile à jamais, pouvait-on croire, qui s'est tout à coup remise à se développer. Un journal catholique la comparait dernièrement à un de ces grands cactus qui peuvent rester stationnaires pendant un nombre indéfini d'années, et qui, tout à coup, en quelques semaines, poussent une tige magnifique. ^aj)fm/{9ti«, ici, c'est une question ; mais, à cela près, l'image est juste. Elle est juste aussi comme réponse à ceux qui ne veulent voir, dans les progrès de la papauté contemporaine , qu'un développement anormal, illégitime, auquel un catholique peut refuser de s'associer. Nullement. L'infaillibilité n'est chose nouvelle, anormale, que pour qui n'a jamais bien su ce qu'était, au fond, la papauté.

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L'infaillibilité, c'est cette tige qui apparaît, il est vrai, à l'improviste, mais qui n'en âort pas moins du cœur de la plante, et qui, virtuellement, y a toujours été.

Alexandrine, déjà presque entièrement catholique, écrit à M. de Montalembert : « .C'est à votre pape que je ne puis croire ejîcore. >

Plus tard, retrouvant cette lettre, elle met en note : « El aujourd'hui, si je ne croyais pas au pape, il me semblerait n'être plus chrétienne, i

Les deux passages sont également instructifs.

Quedit le premier? — Qu'Alexandrine, catholique déjà dans tout le reste, lutte contre un seul point. Donc ce point est dur à subir, bien dur même, car évidemment elle voudrait pouvoir l'accepter.

Que dit le second passage? — Qu'Alexandrine, une fois la chose acceptée, ne peut l'accepter qu'entièrement, pleinement. Le pape, d'un coup, est pour elle, non-seulement la base de l'Église, mais la base du christianisme lui-même.

Dans les deux cas, Alexandrine est là comme le type de ce qui s'est passé dans la chrétienté catholique.

Longtemps, bien longtemps, par la bouche de ses plus éminents docteurs, TÉglise, comme elle,

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avait dit : c Je np puis pas croire à voire pape, à ee pape omnipotent, demi-dieq, que prêcha Beilarmin, que prêchèrent, quand ils Posaient, tous les papes. Je ne puis pas croire que Dieu, que le chef de l'Église, Jésus-Chrjst, ait abdiqué à ce point aux mains d'un homme, s» Ainsi disait BossuQt; ainsi redisait encore, au commencement de ce siècle, son historien, le cardinal deBausset; ainsi prêcha, sou^ la Restapration, Frayssinous.

Mais ce que vous aurez longtemps repoussé, longtemps nié, il est dans la nature qu'une fois venu à y croire, ou seulement même à vous convaincre que vous devez y croire, vous vous y lanciez à corps perdu. Ce sera, au dehors, une affiche de sincérité grande ; ce sera, au dedans, un moyen d'étouffer les derniers scrupules.

Ainsi ont fait, de nos jours, avec le pape, bien des gens. A toutes les objections théologiques, à toutes les difficultés historiques, philosophiques, ils n'ont répondu qu'en se prosternant toujours plus bas devant Tidole.

Madame Swetchine, dans le Journal de sa conversion, nous fait assister, là-dessus, à un curieux travail.

Elle a commencé, elle aussi, par se persuader qu'elle devait croire au pape; il s'agit, maintenant,

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4'y arriver. ]L.^ voj)^ donc cbarishant bs preuve^ 4e )^ légitimité, de l'antiquité des droits du pape ; m^is elle a Ym de cberpber pour 1^ formé, et, en réj^lité, c>st bien pela. Elle qui souvent raisonna si droit et si serré, elle se .eoptente, ici, des plu^ misérables sppbispes; elle qui ne sait point mal rbistoire, ellis se répètp a elle-même, av^c une joie visible, des assertions que bien probablement elle n'os^rait reproduire s'il s'agissait de eonvertip autrui. Bref, le pape est pour elle un chef nécessaire à 1-Église, nécessaire toujours, nécessaire surtout dans les circonstances présentes, et, ce pbef nécessaire, il faut que ses droits soient réels* Us le serqnt.

Mais quoique lancée au point de passer ainsi par-dessus tout ce qui pourrait gêner sa marche, elle ne franchira encore point la limite que nous disions. Plaider pour le pape, à la bonne heure ; aimer, admirer, chanter le pape, elle n'y songe pas. C'est sous Pie IX qu'on y est venu.

Ici, nous n'avons rien à apprendre à qui que ce soit; ce n'est pas seulement dans des écrits qu'on

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pourrait ne pas avoir lus, mais partout, mais en tout, mais avec un luie inouï de prosternements, d'enthousiasme, que s'est installé ce nouveau culte. Jamais saint, dans le plus effréné panégyrique, jamais empereur, au plus fort de la décadence romaine, jamais roi d'Orient, sur son trône entouré d'esclaves, n'a entendu ce que peut lire Pie IX, et tous les jours, et dans toutes les langues. On souffre à voir de tels abaissements, «t, disons mieux, de tels blasphèmes, car il n'est pas un des mots consacrés pour parler dii Christ et de son œuvre, Passion^ Gethsémané^ Couronne dépines^ CroiXj Calvaire^ qui ne soit entré, ces derniers temps, dans le vocabulaire des serviteurs du pape. On se rappelle, à chaque extravagance, ces protestations d'humilité, d'indignité, qui ornent son style officiel, et, sans lui demander d'y être fidèle à la lettre, on voudrait, pour l'amour de la dignité humaine, qu'il modérât un peu cet enthousiasme échevelé. Il a bien, dit-on, tout récemment, comme un orateur lui peignait sa captivité, ses fers, sa croix, murmuré : Oh! Oh ! Il est même, au fond, assez capable de rire un peu des amplificateurs. Mais il n'en a pas moins tout accepté, et ce tout, même à ne choisir dans les mandements, dans les adresses, dans les brochures, dans les livres, que ce qu'il

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y a de plus fort, n'entrerait certainement pas dans cent volumes. Quelle bibliothèque à emporter dans la tombe et devant Dieu ! Mais cela, il n'y songe guère; il sera saint, il sera grand, il sera le Christ, il sera Dieu tant qu'on voudra. Il ne voit, comme ses adorateurs, que le but, et, le but, c'est de grandir à tout prix la papauté. Tout ce qu'on pourra dire, tout ce que le vulgaire pourra croire sur les vertus, sur les perfections du pape, c'est elle, c'est la papauté qui en profite, et, dès lors, le pape ne peut voir là qu'une tactique innocente, excellente, qu'il aurait grand tort de gêner par une intempestive modestie.

A côté des simples flatteurs, il y aura donc les docteurs, bâtissant sur les flatteries l'idéal d'une papauté transcendante, poétique, mystique, dont M. de Maistre, dans son Pape, n'avait guère l'air de se douter. Le pape, pour lui, c'est le chef, l'homme qui commande, juge, tranche; le pape, dans cette littérature adoucie, emmiellée, sœur ou fille, comme on voudra, de celle qui nous a déjà présenté ces caractères, — le pape, dis-je, n'est plus là que le père, mais un père à tendresses débordantes, brûlantes, et qui ne demande, en retour, que d'être aimé. « Ne trouverai-je pas mille fois plus l'amour d'une mère ou d'une sœur dans le

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eïè^è de âaiflt Piéride, que Mtis ceë êtres de chaiifet dé sang ? Je ne àui^ pas 6bHgé eii ctitiâcierice à mourir pour Sceller dé mbii îsang Inâ foi en lai vertu de ma mère oU dé ma èoeiîr; mais je éeraiâ tih tilisérable èi j'hésitaiâ à Sacrifier ma vie pout l'honneur légitîttie du Sàirit^Siége. i Aihèî parlé Fâber,- et, fela, dans sbn Tout poUr Jêèûè, qui devrait là s'àj)pelèr Ttiut pour lé papé\ encore . feët^il dôiiteUl (jùe, mêole en pdriànt de lésùs- Christ, une telle fcohipiaraiôon put convenablement eire ënipldyéè. Mais si l'ofa veut du plus étrailgè ènèb^e, qu'on lise soH traite : Dé Id dèvotioti au Pape; 11 3^ a éur la tètrë, selon Iiii, trois t)réâènces dû Christ. L'ufae, ceéi tdnnêé écélêsîuèti^Uk^ Tenèethblé dés fêtés chrétiennes qui le Ressuscitent pour nbdS dans toutes lès cirdonstancës dé sa vie; Tautré, TËutharistie; la troisième, IdpluS rèdlé^ c*efet lé plape. L'idée, du restë^ avec des variantes, a été souvent exprimée. Dans Un serttion ^rêbhê à Rbmë lors du concile, M. Mërmillod parla aussi de trois incarnations dii Pils de Dieu : la première, une seule fois, en Judée ; la secbndë, sans Cesse rèhôtiveléë, dans l'hostie; la troisièhie, permanente, dans, le pape. Mais Fàbér, sur de demer point, vous prbiiverà qu'il y a dans lé pape qiiéltjuë chose de plus qu'en Jésus-Christ. Jésus noti^

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est vénérable à bien des titres; impossible,* potlftàtit, dé le ténérer comme vieillârdj J)uîâfjii'il éit mort peu après trente ans. Dans le pape, il est tin vieillard; Il gagne dotiô à cette incarnation, et nous y gagnons, nous, de pouvoir le vénêi'er davantage^ Taimér d'autaht. c Une nouvelle matiiérë de rdimer est offerte a notre affeétibn. *

Tbilt cela, disionâ-nous dôhc^ t'est ùhè tactique plus ou moins, tactique chez lès adorateurs, tàctiqttè chez l'idole. Non que la Sincérité soit, pour cela, nécessairement absente; je crois que bien des gens sont de cœur et d'àme à Pie IX, et que Pie IX est de cœur et d'âme à lui-même, prosterné le. premier devant le pape. Mais la sincérité, dans une pareille cause, n'est qu'une raison de, plus pour que l'esprit de parti ait un grand rôle dans tout ce qui se dira ous' écrira. N'est-ce pas ce que nous voyons? Villon jamais, même en politique, des gens si ouvertement décidés à s'inspirer des besoins de la cause, à ne tenir compte de rien d'autre? Sincères ou non, chez tous il y a évidemment parti pris, nonseulement d'exalter la papauté, le pape surtout,

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mais d'amplifier les hommages en proportion de ce que voudront en retrancher ou les adversaires décidés, ou les catholiques plus sages. Imprudences, fautes, petitesses, tout ce que pourra dire ou faire un vieillard enivré d'encens et mené comme nous savons, on s'est juré de n'y voir que le comble de la sagesse, et de dire anathème à qui oserait voir autrement. Jamais, redisons-le, jamais on ne vit des hommes décidés à ce point à n'avoir d'autre conscience, d'autre bon sens, d'autre loi, enfin, que .les intérêts d'un parti. Nous verrons plus loin ce que cet esprit a produit dans un champ qui devrait lui être fermé plus que tout autre, — celui des études historiques.

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