IV

Curieux ensemble, assurément, mais tristemefit curieux. L'unité catholique apparaît là sous uti de ses plus fâcheux aspects. On souffre à voir les esprits les plus élevés se plier à la discipline des pluâ étroits cerveaux ; on souffre, et bien plus, à voir les plus nobles consciences accepter une soIidaHté qui les lie aux plus dégradées.

Le grave historien s'émancipera peut-être jusqu'à démentir, chemiri faisant, quelque grossier mensonge des bas-fonds de Técole ; mais voici ve^ nir d'autres tnensoiiges qu'il ne doit pas, qu'il ne peut pas démentir, et, ceux-là, il mettra toute son autorité, tout son talent, à leur service.

Le prédicateur éminent descendra, pour ped qu'il le faille, à toutes les niaiseries et à toutes les grossièretés du prône.

Le savant se donnera l'air de s'incliner devant cette science catholique dont l'abbé Gerbet, en 4831, prédisait magnifiquement l'avènement, annoncé, disait-ilj par < un pressentiment univer-

sel, » et qui, à supposer que jamais elle soil née, est morte sous le Syllabus.

Le penseur prêtera les formes de la logique, les allures d'une philosophie tr|inscendante, aux plus maigres sophismes de la dogmatique autoritaire, et la dogmatique autoritaire scellera triomphalement ralliance en revêtant elle-même ces formes, aussi vides que grandioses.

Les mandements de beaucoup d'évéques français fourniraient, sur ce dernier point, autant d'exemples que nous en pourrions désirer. Ils vous emportent à des hauteurs immenses; vous pourrez vous croire, un moment, dans les plus splendides régions de Tintelligence et de la foi. Puis^ tout à coup, le souffle manque, et nous voilà au plus misérable terre-à- terre.

Vers la fin de 1870, le cardinal Mathieu, arche- ' vêque de Besançon, publie un mandement sur les malheurs de la France. Il cherche éloquemment les causes; il indique, non moins éloquemment, les remèdes : Retour à Dieu ; retour aux saines et fortes croyances. Conclusion : c Redoublez vos vœux et vos prières à saint Ferréol et à saint Farjeux, glorieux patrons de Besançon. »

Vers le même temps, mandement de Tévêque (ji'Orléans. Un des premiers il avait osé dire que

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les maux de la France étaient, providentiellement, un châtiment, et qu'elle devait, avant tout, s'humilier devant Dieu. Dans ce nouveau mandement, mêmes pensées, d'autant plus solennelles que le sort de la France se jouait, à ce moment même, autour d'Orléans. Conclusion : « C'est demain la fête de saint Aignan. Courons donc aux temples, et prosternons-nous dans la prière. Du haut du ciel, saint Aignan nous protège. Faisons de pieux pèlerinages à l'église où ses reliques sont exposées à notre vénération ; invoquons, avec plus de solennité que jamais, notre glorieux protecteur. » Quinze jours après, mandement encore et grandes pensées encore. De saint Aignan, plus un mot ; mais M. Dupanl^up a trouvé mieux : « Au moment, dit-il, où l'armée de la Loire va marcher sur Paris, c'est avec un particulier et secret espoir que j'indique pour lieu de pèlerinage un vieux sanctuaire cher à la piété orléanaise, Notre-Dame des Miracles. C'est là, devant cette vieille image qui est toujours sur cet autel, que Jeanne d'Arc s'agenouilla pour demander le salut de la France à la protectrice de la France* » Voilà, cette fois, qui a grand air. Un vieux sanctuaire, la France, le salut de la France, Jeanne d'Arc... — Mais allez au fond; qu'avez-vous ? Dieu effacé. Dieu rem-

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placé... par qui? Pas même, remarquez-le bien, par la Vierge, tnais par une de ces innombrables Vierges dont l'ignorance populaire a fait des personnes distinctes. Et ce ne sera pas seulement la Vierge dans un certain lieu, la Vierge sous un certain nom, mais la Vierge incarnée dans une certaine vieille image , laquelle image ainsi désignée, ainsi vantée, devient nécessairement elle-même, pour la piété populaire, une personne, une divinité.

Ainsi ont tourné, plus récemment, les prières ordonnées par l'Assemblée hationële. Presque partout le clergé les a transformées en hommages et en prières au saint, au dieu de chaque localité ; presque partout, dans les inslruq^ions publiées, le début se perd dans les nues^ la fin traîne sous les cierges, aux pieds de toutes les madones et autres images sacrées qui, en chaque lieu, remplacent Dieu. De Jésus-Christ, le plus souvent, pas un mot, et, n'était qu'on parle beaucoup du pape, vicaire de Jésus-Christ^ ce dernier nom risquerait fort de n*étre presque jamais prononcé.

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Voilà l'état de choses que la littérature catholique est condamnée à refléter. Placée entre le siècle et Rome, entre les gouvernements et TÉglise, entre un passé qu'elle ne peut pas renier et un présent qui le renie, entre des maux profonds et de. vieux remèdes impuissants, entre le christianisme, enfin, vers lequel nécessairement la pousse tout ce qu'il y a de bon en elle, et la malfaisante attraction du romanisme ultramontain, — toujours et partout il lui faut voiler, arranger, diminuer, grandir, affronter, esquiver. Toujours donc et partout il lui serait difficile d'être vraie; toujours et partout, il faut le dire, elle se résigne aisément à ne pas l'être.

Et ce sont là les voiles que nous tâcherons de déchirer. Si le catholicisme entendait ses vrais intérêts, il n'aurait garde de nous compter, pour cette œuvre, au nombre de ses ennemis. *

Mais nous ne recherchons ni son amitié, ni sa haine. Nous irons droit devant nous ; nous dirons tout ce qui nous paraîtra devoir et pouvoir être dit. Nous le dirons à ceux dont les écrits ne nous

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inspirent que de la pitié ou du mépris; nous le dirons, avec une égale franchise, à ceux qui nous auront fait goûter, sur des hauteurs sereines, quelques moments de fraternité en Dieu. Leur montrer ce qu'ils pourraient être, ne sera-ce pas leur prouver que, tels qu'il sont, nous les estimons et les aimons ?

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ROME ET LE VRil