ROME ET JESUS

1 . — Le Vrai protégé par le faux. — Bethléhem, par Faber. — Ce que devient la grande figure du Christ. — Ce que devient, avec un tel Christ, l'Évangile. — Ecrits étranges, presque tous approuvés, tous tolérés.

II. — Jésus effacé par TÉglise, par le pape, par les saints, par la Yierge, par le salut payé.

lil. — Jésus rapetissé. — Toujours enfant et dans les bras de sa mère. — Jésus plotôt honoré à cause d'elle, qu'elle à cause de loi. — Un sermon de Perreyve à la Sorbonne sur Marie reine des sciences. — Marie, selon le P. Gratry, centre et nœud de toutes les vérités.

IV. — Jésus aimé surtout comme enfant. — Même amour passant Ji Jésus homme. — Étranges conséquences.

V. — Le Sacré-Cœur, — Singuliers embarras. — Un nouveau fleuve du Tendre, — Organisation puissante. — ÉchantiU Ions de ce qui s'écrit là.

VI. — L'abbé Gaume. — La beauté du Christ. — Faber. — Jésus façonnant dès l'éternité son corps terrestre. — Jésus, de retour au ciel, aimé encore à cause de sa beauté. — Tout cela, ensuite, tourné en éloges de Marie.

VII. — Jésus travesti en saint catholique. — Jésus un moine mendiant. — Jésus un martyr, et gagnant le ciel par son martyre. — Nul frein à ces travestûisemeats. — Jésus, au fond devenu inutile. — Jésus effacé jusque dans la transsubstantiation.

VIII. — Gens pieux conduits à le chercher là. — Excès, alors, étranges. — L'hostie absente, plus de Jésus, plus de Dieu.

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C'est donc ane grande erreur, quand ce n*est pas un coupable calcul, d'augmenter Tailiage au lieu de l'éliminer et, par exemple, d'entourer les faits évangéliques d'un rempart de faits apocryphes. H. de Haistre approuvait fort la chose ; dans son mépris pour la conscience humaine, et, par là même , au fond , pour la religion : c Les superstitions, disait-il, ce sont les ouvrages avancés de la citadelle. » On le dit, aujourd'hui, moins ouvertement ; on agit, et plus que jamais, comme si c'était chose naturelle et parfaitement légitime. Toutes les inventions qu*on jugera pouvoir contribuer à sauvegarder les croyances, — les plus pieux n'y voient que des œuvres pies, et, sans scrupule, en remplissent leurs livres. Le but sera-t-il au moins atteint? Nullement. Ou les croyances seront étouffées sous les fables, devenues le grand objet de la foi, ou l'incrédulité fera payer cher aux croyances le tort d'avoir souffert qu'on élevât de pareils remparts autour d'elles.

Voici, par exemple, un livre intitulé Beihléhem

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OU la sainte enfance ; l'auteur est Faber, un de ces Anglais qui semblent vouloir expier par les excès de leur catholicisme le tort d*étre nés protestants. Ce Bethléhemy c'est donc l'histoire du Christ enfant, mais délayée en deux épais volumes remplis de faits pris on ne sait où ; le but, c'est d'entourer la divinité du Christ d'une auréole qui ne permette plus de l'attaquer ni d*en douter. Voici donc, dès les premiers jours, Joseph et Marie agenouillés, chaque soir, devant Jésus endormi; ils le contem-* plent avec ravissement, non comme leur fils, mais comme leur Dieu, et c'est lui qu'ils prient, qu'ils adorent. Point n'est besoin, certes, d'être un impie, pour objecter que c'est en contradiction avec tout ce qu'on lit, dans l'Évangile, sur ce que Jésus était alors aux yeux de Joseph et de Marie. Mais les contradictions, qu'importe? Tant pis pour qui s'en apercevra. Oui, tant pis^ car il pourrait bien» loin de croire mieux, croire moins, les fables lui gâtant l'histoire.

Et que d'autres choses compromises dans ce même étrange livre, très-beau, parfois, littéraire-» ment parlant, et même, parfois, chrétiennement I Les souffrances du Christ, — croyez-vous qu'elles tiendront mieux leur vraie place dans la dogmatique chrétienne, dans la foi des chrétiens, parce

qu'on le leur aura jïiontré souffrant perpé4uellement, dès son enfance, certaines douleurs mysté* rieuses, et, cela, particulièrement tous les ven-* dredis, en prévision de sa Passidn ? L'humilité du> Christ, — croyez-vQus qu'elle sera plus vainement, appréciée parce qu'on Taura montré humilié, indigné, de subir les besoins du corps, d'avoir faim, lui, le fils de Dieu, d'avoir soif, d'avoir sommeil? Croyez-vous que cette révolte singulière,. outre qu'elle est en absolu désaccord avec ce que nous savons, par l'Écriture, du volontaire abaissement du Christ, n'arrivera pas au ridicule quand nous la verrons chez l'enfant dès les premiers jours de' sa vie, dès avant sa naissance^ le jour, entre autres, où Ton refuse à sa mère une chambre dans, l'auberge de Bethléhemî Son amour, enfin, — croyez- vous que nous en serons plus efflcacèment touchés parce que ses larmes d'enfant, de tout petit enfant, nous auront été représentées comme coulant pour nous, pour nos péchas, et, en particulier^^ Dous dit Faber, pour que tous les autres enfants pussent rester insouciants et gais, et que tons les hommes conservassent, malgré leur misère et leurs péchés, la faculté de rire ? Croyez-vous que cettQ parole sublime : € Il a porté nos péchés sur la eroùo % sera sublime encore quand vous l'aure^f

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mise en hisloires, montrant Jésus en proie» dès les premiers jours de sa vie, à tous les remords d'un homme qui aurait commis réellement tous les crimes du genre humain, y compris le crime des Juifs, celui de crucifier Jésus ? Et c'est ce dernier crime, nous atteste Faber, qui lui était le plus dur à porter; c'est par là que sa Passion a duré, en réalité, toute sa vie. Avant de la subir corporellement sur le Calvaire, — trente-trois ans le Christ l'avait subie dans son âme en qualité de meurtrier du Christ, vu que, comme homme, comme représeniant de l'humanité criminelle, il était son propre bourreau. Est-ce assez d'entortillements?

Et que d'autres endroits nous pourrions relever encore ! Faber veut, par exemple, que toutes les impressions physiques aient été , chez le Christ, plus vives que chez aucun homme. Jésus a cruellement souffert, dans son berceau, de la pression des langes sur ses membres. Accoutumé à la douce chaleur du ciel, l'air froid et grossier de la terre lui était un attouchement intolérable. Même état HHiladif quant à ses impressions morales, et, toujours, dès le plus bas âge. Le voyage en Egypte, à deux ans, est pour lui plein de terreurs. Plus jeune encore, à six mois, ù (rois mois, il est profondément malheureux de ne pas oser parler, de

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s*astreindre au rôle nouel d'un petit enfant ordinaire. Mais ne prolongeons pas. Toutes ces choses sembleraient bien moins destinées à nourrir la foi des croyants qu'à amuser les incrédules, et nous aurions Tair, en insistant, de vouloir nous en amuser aussi.

Mais ce qui n'est guère moins étrange, c'est quand l'auteur reproche aux incrédules d'ôter à la religion, par l'analyse, toute solidité, tout positif, c Pour les hommes sans foi, dit-il, la religion n'a ni faits ni doctrines... En astronomie, on suppose que les nébuleuses se résolvent en astres séparés, solides ; en théologie, au contraire, on se plait à introduire \t vague dans ce qui était précis et clair, et à transformer ainsi la science sacrée en je ne sais quelle lueur incertaine, admirable^ient propre aux conjectures. > Eh ! qu'a-t-il donc fait, lui, dans ce livre, sinon de noyer l'histoire, et, avec l'histoire, les doctrines, dans des conjectures sans fin? Que fait toute cette école dont nous aurons plus d'une fois encore à signaler les curieux exploits? Que saurait du christianisme quiconque l'aura cherché dans ce vaporeux dédale? Serait-il même, cet homme, un catholique ? 11 y a là mille choses que l'Église n'enseigne pas, n'enseignera jamais. Mais ne vous hâtez pas, pour cela, d'absoudre l'Église. Ces

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livres qu'elle n*oserai(. sanctionner, eiie ieâ laisse vendre par dix milliers, par cent milliers. Ces auteurs qu'elle n'avoue pas, elle les comble, en toute occasion, d'éloges. Et d*ailieurs, à défaut d'une approbation papale qui serait par trop imprudente, il y a toujours celle des évéques, qui. ne se refuse guère, et, les évéques, le pape ne lés désavouera pas. Évoques, pape, Église, tous trempent dans cette malsaine tactique ; tous, pour avoir les âmes, ont plus de confiance dans ce qu'on ajoute à TÉvan-v gile que dans l'Évangile mçme, si sobre en son histoire, si grave en ses enseignements.

. Et ce n'est là, du reste, qu'un des côtés du grand fait qui domine de plus en plus l'évolution catholique actuelle : effacement du Christ et de son œuvre.

Effacement par l'Église. — L'Église est de plus en plus considérée comme un être réel, une souveraine qui commande, une divinité qui sauve.

Effacement par le pape. — Le pape n'est réellement plus le vicaire dé Jésus-Chrfst, mais son succès-

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seur, son héritier; c'esl comme un roi monté sur le trône à la mort de son prédécesseur, et, dès lors, investi de la plénitude du pouvoir.

Effacement par les saints. — Jésus intercesseur 6s4 de pins en plus laissé de côté*

Effacement par la Vierge. — C'est elle qui a surtout hérité de Tintercession ; c'est elle qui devient de plus en plus la rédemptrice; c'est à elfe, dans le culte, que s'adressent le plus directement les hommages, et, dans beaucoup de cas, uniquement.

Effacement par les pratiques, parles œuvres. — Jésus sauveur n'a presque plus rien à faire; on lui laisse, en théologie, sa place, mais, en fait, on la réduit tous les jours.

Effacement par la littérature. — Tous ces effacements, nécessairement, s'y retrouventi et, par elle, se popularisent dans les masses.

Mais que vient faire ici, nous dira-t*on, cette remarque? Le livre dont nous venons de parler n'est-il pas, au contraire, tout plein de Jésus-Christ?

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Oui; mais de Jésus-Christ singulièremeul amoindri dans sapersonne même, dans sa dignité d'homme, si Ton peut ainsi dire, — et voilà par où notre observation s'applique à ce livre, à beaucoup d'autres, pleins aussi de Jésus, semble-t-il, mais de quel Jésus!

Quel homme, en effet, consentirait à laisser publier sur son enfance des détails comme ceux que nous avons relevés, et comme ceux, plus étranges encore, que nous n'avons pas relevés? Un courtisan nous a donné l'histoire de l'enfance de Louis XIII. Elle a, cette histoire, au moins un mérite : les faits sont vrais; ils ont été enregistrés jour par jour, presque heure par heure. Mais à cela près, les rayons de la majesté royale ont beau resplendir sur le tout : le petit héros n*y gagne guére^ et le roi, plus tard, se serait cru fort rapetissé par ces détails. Ainsi en est-il de ceux qu'on sème autour du berceau de Jésus.

Même sans les détails, ne serait-ce pas encore le rapetisser, l'effacer, que de tant le représenter enfant, petit enfant? On s'est habitué, dans cette littérature, à ne le plus voir, en quelque sorte, que dans les bras de sa mère. Touchant portrait, sans doute, comme emblème de ce qu'il a voulu être pour arriver jusqu'à nous; mais en se taisant

presque absolument sur ces premiers lemps de sa vie, les Evangiles nous enseignent assez que ce n'est pas vers le petit enfant qu'il s'agit de tourner DOS cœurs. Or, aujourd'hui, dans le catholicisme, est-ce même bien réellement vers l'enfant? L'enfant n'est de plus en plus qu'une occasion et qu'un prétexte ; tout ce que le Christ aura perdu à n'être vu que dans sa faible enfance, sa mère en hérite, et c'est ce qu'on veut. On vous dira bien, en théorie, que c'est de lui qu'elle tient sa grandeur; mais en fait, de nos jours, c'est bien plutôt lui qui n'est grand que par elle et à cause d'elle. Les écrivains plus graves ne protesteront pas; ils voudront, selon leur usage, raccommoder les choses en les portant dans une région plus haute, philosophique, esthétique, mystique, — et ils ne feront là que diminuer encore les scrupules que l'on pouvait conserver.

Voyez, dans Une station à laSorbonne^ par l'abbé Perreyve, le discours d'ouverture. Nous sommes au mois de mai, mois de Marie ; nous sommes à la Sorbonne, grave école. Il s'agit de concilier cela. Que va faire Perreyve? La solution est déjà dans le titre : c Marie, reine des sciences. » Reine des sciences ! Marie ! Oui ; lisez seulement. Reine , d'abord, de la théologie. < Comment n'occupe-

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rait-elle pas le premier rang dans la science de Dieu, elle qui approche et louche Dieu par tant de titres étonnants, elle, fille, épouse et mère de Dieu? » Reine, en second lieu, de la philosophie. « Une ordonnance admirable de toutes les facultés a fait de son âme le chef-d'œuvre deTintelligence et de la raison. » Reine, ensuite, de la science du droit; reine, enfin, de l'histoire. Et tout cela cha* leureusement démontré; et tous auront à se prosterner devant elle, comme devant rincarnation suprême de la science et de chaque science. Jésus^ deux ou trois fois, apparaît comme pour mémoire, et Jésus, cela va sans dire, enfant. Il le fallait. Devant Je vrai Jésus, devant Jésus dans son véritable pôle, que deviendrait tout cet échafaudage?

Voyez aussi Gratry. Il montrera, vous dit-il, en Marie portant Jésus, « le nœud des vérités, le centre des questions sur Dieu et l'homme. » Le voilà donc prouvant successivement qu'il y a là une réfutation de l'athéisme, du panthéisme, de toutes les erreurs religieuses ou morales, et, enfin, de toutes les hérésies. Puis : c Je comprends maintenant, ajoute-t-il, pourquoi la piété catholique répand et multiplie l'image de l'immaculée mère tenant son enfant dans ses bras. »

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Quoi! Tout de bon, une madone est un préservatif contre le panthéisme, l'athéisme et les hérésies? Vous croyez, tout de bon, qu'en condamnant Jésus-Christ à ne plus apparaître au monde que comme l'humble nourrisson de la vierge Marie, on le rendra puissant comme docteur, comme régénérateur, comme sauveur? Vous croyez, tout de bon, que c'est dans cette pensée qu'on multiplie aujourd'hui et les madones, et les écrits où Jésus est annihilé devçmt sa mère? La pensée, lâ vraie pensée, vous la savez aussi bien que nous; preuve en soient vos efforts pour y mêler des éléments plus nobles. La vraie pensée, c'est de se débarrasser d'un Christ dont la mâle grandeur écraserait toutes les petitesses dont on a rempli sa religion.

La mode c'est donc établie de l'aimer surtout comme enfant. Dans la Vie de saint Kotska, publiée avec approbation de l'archevêque de Paris, vous lirez que la Vierge apparut un jour au saint jésuite, et, posant l'enfant Jésus sur son lit, lui permit de le caresser. Le miracle s'est maintes fois répété,

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fidèle image de ce que les imaginations s'habituent à concevoir. Aussi, voyez quel ton Ton prend souvent en parlant de lui ou en lui parlant à lui-même, et, cela, bien des fois, après avoir insensiblement passé du petit enfant à l'homme. On s'est scandalisé, non sans raison, des quelques pages de Renan sur le cioitx rabbin de Galilée ; mais il s'en est écrit, catholiquement, de bien pires, et si une certaine familiarité respectueuse peut être permise avec celui qui a voulu être notre frère, — bien souvent, de nos jours, elle a pris les formes d'un amour qui, même entre égaux, manquerait singulièrement de dignité. Je n'aime déjà pas que l'on prodigue au Sauveur, même dans un sens élevé, ces noms de bon Jésm^ de doux Jésus ; je ne les vois pas, ces noms, dans ce qu'ont écrit les apôtres, et je doute beaucoup qu'ils les aient jamais employés dans leurs discours. Je veux un amour plus grave; je veux une confiance d* enfant ^ mais non pas de forme enfantine, ce qui peut mener, sans qu'on s'en doute, où Ton ne devrait pas aller. Et ce ne sont pas toujours les affections les plus réelles qui prennent ces formes-là. Un amour profond tend plutôt à ennoblir Tobjet de son culte, fut-ce même — on le voit souvent — contre toute raison et tout bon sens. Ici, vous n'avez pas à le relever, cet objet; il

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est au-dessus de lout. Mais vous avez à ne pas le faire descendre, — el c'est le faire descendre que de l'aimer ainsi, que de lui parler ainsi.

Tristes inventions donc que celles qui ont pour but d'exciter et d'exploiter cet amour ; tristes livres que ceux qui les célèbrent. Écoutez le Père Marchai parlant d'une jeune religieuse, épouse, comme on dit, de Jésus-Christ : t Non-seulement elle voit cet époux ravissant dans les labeurs de la méditation, mais peut-être aussi dans la suavité d'une miraculeuse intuition. La virginité est souvent le piédestal de l'extase. > Puis, parlant de Jésus ainsi aimé : <r 11 a des faveurs particulières pour les âmes qui lui ont tout donné, des caresses d'une douceur incompréhensible pour les cœurs qui se montrent prodigues envers lui. » — Dans un roman, que dirions*nous de cela?

Tout cela, du reste, a pris un corps dans le culte dit du Sacré-Cœur. On a fait du cœur de Jésus un être distinct de Jésus même, non pas, comme on pourrait le penser, figurément, métaphorique-

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ment, mais réellement, et, jusqu'à un certain point, physiquement. On tient même beaucoup à cette dernière circonstance. Il faut que le cœur de Jé*« sus puisse figurer sur les médailles, sur les bannièresy sur les Kvres ; il faut que ce ne soit pas seulement un emblème, mais un portrait, image d'une réalité. De là une objection qui n'arrêterait pas le vulgaire, mais à laquelle ont gravement répondu les théologiens de cette école. Le cœur,figur rément, c'est ce qui sent, ce qui aime ; le cœur, matériellement, c'est un de nos plus grossiers organes, centre de là vie animale et machinale. Rien donc, en Jésus homme, rien de moins divin que son cœur ; rien de moins propre à être matérielle*ment l'objet d'un culte. Et voilà sur quoi s'est exercée l'habileté de maint écrivain. Il fallait prêcher le Sacré-Cœur ; il fallait, d'autre part, ne pas pa-* raitre ignorer la circulation du sang, le rôle tout matériel de Torgane qui la régit. Les arguments varient, peu clairs, nécessairement; la conclusion, cela va sans dire, c'est que l'Église fait bien tout ce qu'elle fait, — et le Sacré-Cœur, de plus en plus, est un être réel, une aspèce de quatrième personne ajoutée à la Trinité.

Tout cela, du reste, se liait à bien d'autres vues que celles d'une simple dévotion* Le culte du Sacré-

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Cœur, ou, plutôl, des Sacrés-Cœurs, car celui de Marie est généralement associé à celui de Jésus et souvent bien plus honoré, — ce culte, dis-je, est aujourd'hui toute une religion, toute une Église, vaste réseau de congrégations puissantes, grand filet des jésuites à travers le monde presque entier.

Mais ce n'est pas à ce point de vue que nous avons ici à en parler. Si c'est toute une religion, c'est aussi toute une littérature; si c'est un filet, c'est surtout le filet tissu de dévotions tendres, poétiques, mystiques ; ce sera encore, si l'on veut, le gant de velours sur la main de fer. Us abondent, ces livres qui seraient de mauvais romans. Il y a là tout un fleuve du Tendre coulant à pleins bords comme jadis, mais, cette fois, à travers l'Église chrétienne, amollissant les âmes,, affadissant les cœurs, tellement qu'on ne dirait plus avec Jésus ': € Vous êtes le sel, » mais « Vous êtes le sucre de la terre. >

Une des associations du Sacré-Cœur est divisée en groupes de trente-trois jeunes filles ; c*est, dit le règlement, en l'honneur des trente-trois années que le Christ passa sur la terre. Trente-trois rôles, chaque mois, sont à tirer au sort. Le premier, c'est la Privilégiée ; le second, X Amante ; le troisième, XÈ'pouAe. Plus loin viennent la /?ten-atmefe, la Con-

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fidente, V Aspirante^ la Captive^ la VicUme^ elc. Remarquez, dans les trois premières, ce singulier arrangement : YÉpouse au troisième rang. Belle leçon, pour peu qu'on voulût l'appliquer ailleurs! Mais ce n'est pas tout. A chaque rôle se rattache une instruction spéciale sur les sentiments à éprouver, les prières à faire, et je laisse à penser jusqu'à quels détails il faut descendre pour varier jusqu'à trente-trois fois les formes d'un même amour. Trente-trois fois, enfin, un vrai couplet de romance résume ce qui vient d'être dit. En voici deux, celui de Y Amante et celui de la Bien^Avinée :

Mon cœur s'agiie et se tourmente; Venez, cœur divin, le calmer.

J'ai le titre de votre Amante, Et je ne sais pas vous aimer.

Vous m'aimez. Je vous en conjure, Donnez-moi d'aimer à mon tour.

Que je vous aime sans mesure î C'est la mesure de Tamonr.

La Bien-aimée! Oh! quelle ivresse Doit produire cette faveur!

Cœur de Jésus, votre tendresse Est pour moi Texcès du bonheur.

Dans les transports du saint délire Dont je sens mon cœur animé, Je dis et ne cesse de dire Que vous êtes mon bien-aimc...

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Et de quoi le nourrit-on, cel amour ? — Ici, j'ose à peine poursuivre, car il me semble presque participer aux profanations folles dont il faut pourtant bien que je cite quelques exemples.

Gaume, dans son Eau Bénite^ vous parlera longuement d'un parfum spécial que Jésus, sur la terre, avait apporté du ciel, et qui contribuait à attirer après lui les cowjrs émus. Ce parfum, — la foi des Mêles f parliculièrement des jeunes filles, peut le retrouver encore aujourd'hui par une contemplation mystique de la personne de Jésus, qu'elles aimeront alors d'un amour d'autant plus ardent.

Je dis contemplation de la personne deJésus^ et, disons maintenant le mot, la beauté du Christ joue un rôle, un grand rôle, dans toutes ces élucubrations du Sacré-Cœur. Quelquefois, i) est vrai, on se contente de lancer les imaginations dans ce sens; mai^, souvent, quels tableaux ! Quelle pàlure à ces imaginations fiévreuses ! Je ne veux pas descendre iusqu'aux plus grossiers de ces romans; tenonsnous-en à un des plus élevés, le Bethléhem de Faber .

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Voici donc Jésus façonnant lui-même, dans le ciel, le corps qui sera le sien sur la terre, et se complaisant merveilleusement dans cette œuvre. Ils s'est choisi un corps « d'une sensibilité extrême et d*un tissu magnifique. > Il a lui-même c dessiné ses traits humains futurs, > et c c'était pour lui, de toute éternité, une joie de lire ce qu'il y avait d'aimable dans leur expression variée. > Est-ce Jésus? Est-ce Narcisse? Son regard même c était une éloquence qui n'était pas sans signification pour lui dans cette profonde vie de l'éternité. > Les accents de sa voix t étaient déjà pour ses oreilles une perpétuelle et silencieuse harmonie. > Enfin : c De toulQ éternité, l'artiste divin dessinait, sur l'obscurité de l'abîme, cette beauté de formes qui devait ravir l'univers ; ainsi trouvait-il ses délices dans son œuvre. El pour parler, non plus de ses traits particuliers, mais de sa beauté dans son ensemble, elle est moins un déguisement qu'un voile de sa beauté incréée. Il se ressemble à lui-même ; il ressemble à son propre amour. > Tout ceci est pris, presque traduit, du vieux païen Lucrèce décrivant... Cupidon.

Et voici qui est pire encore, car il s'agit de Jésus rentré dans le ciel* t La beauté de son corps est au-dessus de tout ce qu'on peut imaginer. Elle fait

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maintenant la joie des bienheureux, — • et que doit être une beauté capable d'attirer les regards des bienheureux ! Les anges immatériels la contemplent avec admiration et bonheur. » Et voilà, par conséquent, le Jésus que les chrétiens ici-bas doivent contempler, par la foi, à la droite de Dieu son Père.

Cette contemplation aura4-elle au moins pour effet de combattre Teffacement dans lequel nous avons vu Jésus-Christ î — Nullement. On veut bien lui former des admiratrices, des amantes; mais on ne veut pas que leur amour lui rende, dans la religion, un rôle qui renverserait tout le système catholique. Cette beauté, donc, on enseigne que Jésus la doit à sa mère. Il lui ressemble, et cette ressemblance, nous dit Faber, est c une des joies éternelles du Christ, » heureux et fier de faire hommage à sa nière des... comment dire?... des succès, des triomphes que sa beauté lui assurera. Après avoir, lors de la création, communiqué sa ressemblance à l'homme, Dieu, dans Tincarnation, a voulu qu'une femme lui communiquât, à lui.

Dieu, sa ressemblance ; donc cette beauté de formes que les élus contemplent éternellement en Jésus-Christ, c'est, en définitive, la beauté de Marie, et voilà le système renoué. Nous retrouverons,

plus loin, la beauté deMarie^ plus exploitée aujourd'hui que jamais; tenons-nous-en, ici, à constater l'effacement du Christ jusque sur l'étrange autel qu'on lui dressait comme au plus beau des hommes. On ne lui donne rien qu'aussitôt on ne le lui ôte pour en orner sa mère, et, sous les formes mêmes de la plus ardente admiration, du plus ardent amour, il n'y a, en somme, qu'une perpétuelle croisade tendant à éliminer le Christ, le vrai Christ, le Sauveur, le Jésus, enfin, de TÉvangile.

A côté de cette éKmination dissimulée sous leB plus vifs hommages, il y a l'élimination pure et simple, Jésus omis, Jésus oublié soit pour sa mère, soit pour un saint quelconque ; et il sera facile, dans ces cas, nous l'avons déjà remarqué , de voir combien son admirable vie est généralement moins en faveur que celle des saints catholiques^ formés, veux-je dire, par l'Église, ou arrangés par elle, traditionnellement, après leur mort.

Cet arrangement^ du reste, on ne l'a pas épargné à Jésus-Christ ; autre manière de le rapetisser.

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On l'a donc façonné, lui aussi, en saint catholiqtie^ comprenant la sainteté comme à Rome et la cherchant lui-même en conséquence. Sa pauvreté, par exemple, au lieu de la considérer simplement comme un dos traits de son humanité, on en a souvent fait la pauvreté absolue et méritante des Ordres mendiants. Or, si Jésus a été pauvre^ peuton dire, pour cela, qu'il ait été un pauvre? Même ces mot^ : c Le Fils de l'homme n'a pas où reposer sa tète, > — faut-il y voir que Jésus n*avait, à la lettre, point de domicile ? Ce qui est sûr, c'est que le récit sacré n'insiste guère sur ce côté de son histoire, amplifié plus tard jusqu'à ne plus faire du Christ que le précurseur de saint François. Même observation sur ses souffrances. A force d'y insister au point de vue matériel, réaliste, on en a oublié la vraie nature et le vrai but ; le Sauveur n'est plus qu'un martyr^ et le ciel s'est ouvert, pour lui comme pour tout autre, à la suite et par la vertu de ges souffrances. Voilà donc le catholicisme, sur ce point, donnant la main à ceux qui font de Jésus un homme, un tout simple homme. Dans un morceau sur l'utilité des souffrances : c C'est ainsi^ vous dira madame Swetcbine, qqe notre divin maître, et, après lui, tous les saints, sont entrés dans le ciel. » — w Si Dieu nous

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éprouve, vous dira Eugénie de Guérin, c est pour nous faire semblables à Jésus-Christ, qui n'est entré au ciel que pc^r ses souffrances. 3^ Complet oubli, donc, de ce grand fait que Jésus n entra pas, mais rentra dans les demeures éternelles, où déjà il était avant que le monde fût, nous a-t-il dit. On veut que ses souffrances, ainsi considérées, soient davantage un encouragement et une consolation pour ceux qui souffrent ; autre pointde contact avec ceux qui disent qu'un Christ homme, simple homme, est plus puissant à fortifler les hommes. Erreur. On ne gagnera jamais rien à ôter au grand consolateur une portion de sa grandeur divine, et, d'ailleurs, est-ce à nous de lui ôter ou de lui donner quoi que ce soit?

Mais, à cet égard, le catholicisme accorde une liberté presque sans limites. Si sévère à quiconque s'émancipera sur certains points, ou plutôt sur un point, l'autorité de TÉglise, — il permet, en deçà, tout ce qu'on veut, tout ce que demandera ou l'imagination, ou le cœur, ou un quelconque de nos besoins religieux. Côte à côte vous trouverez, dans une bibliothèque catholique, un livre où Jésus- Christ est tout, un autre où il n'est rien. Même dans la première catégorie, prenez garde, car le titre et les apparences pourraient vous tromper fort. Voici

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un livre — il y en a pourtant, mais non d'auteurs en grande faveur à Rome — où JésuS'-Christ'esl bien tout, et ce livre s'appellera, par exemple, il/rfdilations sur V Évangile, par Bossuet; mais en voici un autre — généralement de nbs modernes — où Jésus-Christ semble être tout, et, au fond, ne l'est guère. Ce sera, nous l'avons vu, quelque histoire où les récits évangéliques disparaissent sous les plus étranges broderies ; ce sera quelque traité didactique où l'analyse émiettera si bien la personne et l'œuvre du Christ, qu'il n'en restera qu'un jeu d'esprit; ce sera quelque nuageux et prétentieux poëme en prose, d'où surgira, sous le nom de Jésus, un fade héros de roman ; ce sera surtout, tantôt maladroit, tantôt habile, un livre qui commencera par Jésus, mais pour finir par Marie. Jésus, pour tous ces gens, est comme le Dieu d'Épicure; ils ne isavent pas lui trouver, dans Tunivers, une occupation véritable. Sur la terre, il est remplacé par le pape ; entre la terre et le ciel, comme canal des grâces, par la Vierge et les saints ; au ciel, par les saints encore et par la Vierge, à qui s'adresseront à peu près toutes les prières, et, n'ayant ainsi plus à intercéder, plus à sauver, il n'est plus et ne peut plus être ce chef agissant, vivant, que les vrais chrétiens ont besoin de «a-

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i04 ROME ET LE VRAI

votV, de voirk leur télé dans tous les combats de la vie. Même la transsubstantiation, imaginée pour le rendre plus sensiblement présent, on a trouvé moyen de la tourner au profit de la Vierge. Gratry vous parlera du fidèle c nourri des sacrements de Dieu, » ce fidèle, ajoutera-t-il, c en qui vous venez^ Marie, lorsque le Christ donne à nos corps son sang, sa chair et sa divinité. > Voilà donc la pré-sence réelle du Sauveur aboutissant à une présence réelle desdi mère, présence, pourtant, un peu moins malérielle,paraîl-il. Aussi a-t-on quelquefois amené cette même idée dans le but d'adoucir nin peu le réalisme étrange du dogme entendu à la rigueur.

D'autres fois, il est vrai, des gens d'une piété d'ailleurs spirituelle se mettront, au contraire, à amplifier ce réalisme ; leur foi se lancera dans les plus extrêmes conséquences.

Voyez madame Swetchine. Forcée de quitter la France, ce qu'elle regrette le plus, c'est sa chapelle, et, jusque-là, rien de mieux; comment ne pas regretter un lieu où l'on a souvent prié, souvent trou-

ROME ET LE VRAI ' lOr,

vé la consolation et la paix ? Hais ce sentiment si naturel, voyez ce qu'il va devenir devant l'hostie, corps du Christ, c Savez-vous ce que c'est pour moi, dira-t-elle, que de me séparer de ma chapelle ? Savez-vous que Dieu, votre Dieu, notre Sauveur et notre Père, y est présent jour et nuit dans son adorable humanité? Savez-vous que, depuis le jour où il y est entré, il n'en est plus sorti ? Pouvez-vous sentir ce qui se passe en moi, dans le plus profond de moi^-méme, à l'idée de cette cruelle, de cette déchirante séparation ? >

Yoilà donc, comme dans le paganisme, l'idée du Dieu local ^ matériellement inséparable de son temple; il est même douteux que jamais païen un peu sensé l'ait formulée aussi expressément. Les paroles, le ton, la douleur profonde exprimée, tout conduirait à croire, non-seulement que le Christ n'existe pas hors de cette chapelle, mais qu'on ne peut pas l'en sortir, ou que, si on l'en sort, il périt, c Quand on meurt, ajoute madame Swelchine, c'est pour l'aller retrouver; mais ici!... » Vous le voyez; elle insiste. Hors de sa chapelle, impossible de retrouver Jésus- Christ. Dirons-nous que c'é^it bien là, littéralement, sa pensée? Non. Diron&r nous que c'était Tidée catholique? Non ; le cathélicisme ne dit point que Jésus ne soit que dans

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Thoslie, et, d'ailleurs, il y a partout des hosties, et madame Swetchine sait bien qu'elle en trouvera partout. Que dirons-nous donc? Nous dirons que voilà où sont conduites, dans le catholicisme, les âmes qui ont besoin, profondément besoin, de Jésus-Christ. Elles sentent qu'il n'a plus, dans la religion officielle, qu'une très-petite place, que ses fonctions ont toutes passé à d'autres, qu'on pourrait ne plus le nommer même, et qu'il n'y aurait, dans l'Église, rien de changé. Elles n'oseront pas dire, pas penser: c L'Église s'égare et noua égare ; i mais elles s'empareront comme avec fièvre du moyen qui leur est laissé de ressaisir, de posséder Jésus-Christ, — et voilà pourquoi ce sera précisément chez les gens à piété spirituelle, élevée, que nous aurons ces curieux exemples de matérialisme religieux. Dans un morceau plus calme et d'autant plus significatif, voici encore, chez le même auteur, la même idée. Parlant d'églises où l'hostie n'est plus exposée sur l'autel : t A la vue, dit-elle, des tabernacles vides, il semble que tout, à l'entour, soit frappé de stérilité et de néant. La solitude du désert s'étend sur toute l'enceinte sacrée ; la vie s'est retirée. » Et M. de Falloux, qui a recueilli ce morceau dans les papiers de madame Swetchine, 'intitule : Absence de Dieu.

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