I. — Encore chez madame Swetchine. — Les boudoirs religieux

— Fruits de serre chaude.

II. — Jadis et aujourd'hui. — Ce que dirait madame de Sévigné.

— L'Évangile sur velours, -— Le joli et le beau. — François de Sales en grande faveur. — L'abbé Le Guillou. — Les Litanies de l'eiifant Jésus.

III. — Le P. Félix. — Un jugement qui se trompe d'adresse. — Le sensualisme catholique. — Reflets dans la littérature. — Reflets dans l'art. — Delenda Carthago, — Dans les nues ou terre-à-terre.

IV. — Gaume et son Eau bénite au XIX^ siècle, — Nouvelles vertus octroyées. — Quelques traits du Récit d'une Soeur, — Le crucifix indulgencié. — Olga. — Lacordaire. — Le scapulaire et ses merveilles. — Le Mémorial des Indulgences.

y. — Les Petiles. dévotions aimables, — Au coin d'une croix.

— Le mois de Marie. — Cuisine et purgatoire.

C'est aussi M. de Falloux qui nous y mènera, si nous voulons, dans cette fameuse chapelle dont sa pieuse amie ne fut pas longtemps exilée, et nous pourrions faire là plus d'une observation.

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Il est sur, en effet , qu'une certaine littérature catholique s'est beaucoup inspirée de ces pieux boudoirs qui se multiplient, à Paris, dans les hôtels de Taristocratie, et, en province, dans les châteaux. Leur luxe, leur confort symbolise admirablement ce christianisme affadi, ce sensualisme dévot qui s'est épanché dans tant de pages. Hâtons-nous d'ajouter que ceci concerne beaucoup moins madame Swetchine que bien d'autres; mais sa chapelle était le modèle du genre, et, en effet, a servi de modèle, car c'est plus tard qu'elles se sont tant multipliées, t On y trouvait à la fois, nous dit M. de Falloux, toutes les somptuosités de l'art moderne et presque le mystère des catacombes. » Dons une cathédrale, ces somptuosités ont au moins de la grandeur; dans une petite chapelle, au milieu de raffinements énervants, elles flattent, caressent, mais n'élèvent et ne fortifient guère. Non qu'il faille absolument, dans un temple, avoir froid, être mal assis, ce qui n'aboutirait, au temps présent, qu'à nous faire soupirer après le confort de nos demeures; mais un boudoir est mauvais en religion comme en tout. Dieu se rapetisse à y loger ; la Parole de Dieu, à supposer qu'elle y retentisse, s'énerve. Impressions, sentiments, idées, tout y perd cette consistance qui ne doit pas être la ru-

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(lesse, mais qui seule est en harmonie avec la noble verdeur de l'Évangile. Les fruits cueillis là seront toujours, plus ou moins, des fruits de serre chaude.

Et ce serait une intéressante étude, sous ce rapport comme sous bien d'autres, que celle de la piété catholique d'aujourd'hui dans le monde aristocratique, comparée avec celle d'autrefois, celle, par exemple, de quelques femmes distinguées du temps de Louis XIV. Il y avait bien, alors, madame ' Guyon; il y avait bien Fénelon, un peu enchn, dans certains sujets, à Tafféterie ; on avait bien eu François de Sales, admirable parfois, parfois aussi singulièrement maniéré, alambiqué, douceâtre. Mais cela n'avait pas trop gagné, et je crois qu'une des plus étonnées de ce qui s'écrit aujourd'hui dans un certain monde catholique, ce serait madame de Sévigné. Il me semble la voir, avec ce goût pur, avec ce parfait bon sens qui fut le sien, écrire con fidentiellement à sa fille, peut-être même à son cousin Bussy, qu'elle ne sait plus où elle en est, et que ce nouveau catholicisme, forme et fond, langue

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et idées, la jette en de grands étonnements. « Tâchez, dirait-elle, mon cousin, tâchez de savoir un peu ce que pense M. de Meaux de tous ces petits noessieurs de Cambrai, de leurs dames Guyon et tutti quanti. Il me semble, à moi, poursuivrait-elle, que cette fadeur qui avait envahi, de notre temps, un coin seulement du christianisme, est en train de l'envahir tout, et que voilà notre sainte foi bien délayée... > Mais laissons la fiction. Ce que pense M. de MeauXy ou plutôt ce qu'il penserait, nous pouvons le lui demander à lui-même, et trouver, dans ses écrits, sa réponse. Il faudrait l'avoir bien peu lu pour ne pas être sûr de ce qu'il dirait aujourd'hui. Un critique français, en 4835, disait de Pascal : € Il y a quelque chose qui l'aurait encore plus révolté que notre incrédulité ou notre indifférence : c'est notre christianisme. » Et les choses ont fait, depuis 4835, bien du chemin. Mais c'était déjà vers cette époque qu'Eugénie de Guérin disait d'un prêtre, le confesseur de son frère : « C'est l'âme de prêtre la plus saintement tendre, qui porte sur le fond le plus doux l'austérité de son ministère. Évangile imprimé sur velours, » Certes, je n'aime pas l'Évangile imprimé sur peau de chagrin, raboteuse, écorchante, comme l'ont fait certains hommes, catholiques ou protestants ; mais,

sur velours^ j'avoue que je l'aime encore moins.

François de Sales en avait donc beaucoup employé, de ce velours-là ; aussi le voyons-nous, aujourd'hui, en grande faveur. On le cite, on le copie avec enthousiasme, et, souvent, dans ce qu'il a de moins bon, de moins viril. Je trouve, dans le Récit cCime Sœur^ ces mots de lui : « La vraie veuve est en l'Église comme une petite violette de mars, qui répand une suavité non pareille par l'ardeur de sa dévotion, et se tient presque toujours cachée sous les larges feuilles de son abjection. » Et après avoir transcrit ces lignes : « Vois comme c'est joli!... » s'écrie Eugénie de la Ferronnays. Oui, c'est joli; mais écoutez saint Paul : « Celle qui est véritablement veuve, isolée, a mis son espérance en Dieu , et elle persévère dans la prière nuit et jour. i> Écoutez un plus grand que Paul, parlant aussi d'une veuve : « Elle a donné plus que personne, car les autres ont donné de leur superflu, et elle de sa pauvreté. > Ce n'est pas jo/i, cela ; c'est simple et beau.

Tous ceux donc qui veulent du jo/t, François de Sales est leur homme. A lui donc remonte certainement une part de ce faux goût qui si souvent nous choque dans beaucoup d'écrits catholiques, où d'ailleurs pourront, comme dans les siens, se

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<;rouver aussi de belles choses. Eugénie de Guérin, qui lui en a dû de fort belles, lui en a dû aussi de fort douteuses, et, traçant son portrait, a cru ne pouvoir mieux faire que d'imiter son style : « Tendresse de cœur débordante, compassion maternelle pour les pécheurs, mille choses célestes, mille perles qui couronnent le front du bienheureux, me le font aimer, vénérer, invoquer d'une façon particulière. » Et savez-vous à quoi ce portrait la conduit? A parler plus suavement encore d'un absurde Mois de Marie^ celui de Tabbé Le Guillou. « J'ai rapporté d'Alby, dit-elle, ce livre suave et doux, tout plein de fleurs de dévotion. J'en lis tous les matins quelque chose. Qui se le mettra bien dans le cœur sera agréable à Dieu et en admiration aux anges. » Ce qui lui parait céleste aussi, ce sont les litanies dites de V enfant Jésus^ < simples et sublimes, dit-elle, comme cette divine enfance; > et, à Tappui, elle citera quelques-unes de ces c mille dénominations et invocations gracieuses, ]> qui ne sont rien moins qu'aux antipodes de la sublimité et de la simplicité évangéliques.

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Il y a donc une singulière parenté entre cette école et une autre, profane, très-profane, que la première flétrit, à loccasion, très-fort.

Est-ce de la seconde, est-ce de la première, pourrions-nous demander, que le Père Félix nous a tracé le portrait dans une de ses conférences?

c Quand on vient, dit-il, à étudier un peu la langue que parlent certains de vos auteurs, —7 malgré leur affectation de mysticisme, leur culte de l'idéal et leurs aspirations vers l'infini, on voit le sensualisme percer de tous côtés... Ils parlent de ridéal, ils le saluent, ils l'invoquent; mais ne vous y trompez pas : leur idéal n'est qu'une chair idéalisée... Ils parlent de Tinfini, et, à voir ce mot se produisant partout, vous les croyez peut-être d'austères contemplatifs. Vous vous trompez : leur infini n'est qu'une nature souriante, environné^ de parfums, de fêtes et de voluptés... Ils parlent de mysticisme, et leurs mystiques dithyrambes affectent des élévations que ne connurent pas les plus sublimes ascètes ; mais prenez garde; leurs prétendues élévations ne sont que des jepx poétiques, qui font retomber d'autant plus bas leurs angéli-

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ques contemplations et leurs platoniques amours. » J*ai retranché quelques mots ; adoucissez un peu quelques-uns de ceux qui restent, et vous avez un excellent résumé de ce qu'on peut aujourd'hui reprocher à beaucoup de livres catholiques. Oui, c'est bien là cette littérature qui se croit religieuse et qui puise, chemin faisant, à des sources tout autres que celles de la foi ; c'est bien là ce sensualisme qui disparait sous la spiritualité, mais pour miner les âmes qui ne se douteront pas de sa présence.

Et ce qui est encore plus curieux que le portrait même, c'est que l'orateur finit par dire que beaucoup d'auteurs catholiques feront bien de s'y reconnaître. Mais comme il faut toujours que l'Église soit réputée n'avoir permis ni toléré rien de mal, il met la chose au passé ; il suppose l'Église arrêtant, dès le début, cette invasion, c Si nous n'avions été là, armés de la croix de Jésus-Christ, pour arrêter le sensualisme au seuil de nos sanctuaires, il serait venu nous demander des harmonies comme ses harmonies, des spectacles comme ses spectacles et une parole comme sa parole. Il eût demandé à la prédication de se faire un instrument de sensations et de tressaillements... On rêvait un christianisme où rien de chrétien n'apparaissait plus, chris-

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tîanîsme moins Taustérilé chrétienne, moins le sacrifice chrétien, moins Jésus-Christ même ; christianisme sensuel, rêvant d'unir dans un culte presque voluptueux tous les enivrements de la terre avec tous les enivrements du ciel. »

L'orateur a-t-il réellement cru qu'on avait arrêté le mal? A-t-il pu ne pas se dire, au contraire, que ce qu'il exposait là comme un danger heureusement conjuré, c'était, mot à mot, le programme dont son Église semble de plus en plus poursuivre l'accomplissement? Et quand la littérature catholique nous présente les caractères que nous relevions tout à l'heure, affadissement, énervement, sensualisme à la fois mystique et grossier, — n'est-elle pas le trop fidèle reflet de ce que TÉglise offre aujourd'hui dans son enseignement et dans son culte?

Même reflet, à côté de la littérature, dans l'art. Il ne s'agit plus, aujourd'hui, de réfuter la vieille confusion entre le beau et le vrai, si chère, depuis Chateaubriand, à tous les champions du romanisme, et si hardiment rajeunie par le Père Félix ; il s'agirait, avant tout, de voir si c'est bien le beau qui aujourd'hui règnedans l'art catholique. Or, de même que dans la littérature, c'est bien moins le beau que le joli^et^ souvent, bien moins le joli que le maniéré, le prétentieux et le faux. Statues, statuettes, tableaux,

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vitraux, sculptures, tout, même dans les cathédrales, s'inspire de cette piété fade, de ce goût tristement douteux. Voici ce qu'a écrit Léon Gautier, un catholique : « Images à dentelles et à ressorts, colombes roucoulantes, cœurs enflammés. Vierges mielleuses. Enfants Jésus en cire et en carton peint, petites horreurs de tout genre, que voulez-vous de moi ? C'est la vingtième fois que je vous jette l'anathème, et ce n'est pas la dernière. Il faut que vous disparaissiez atout prix. Il faut que vous cessiez d'affadir les cœurs , de gonfler les livres de messe des jeunes filles, et d'enflammer leurs âmes. Delenda est Carthago ! »

Bien dit; mais l'auteur n'oublie qu'une chose : c'est que la Carthago à mettre à bas s'appelle Rome. Si Rome était choquée des progrès de cet art faux et malsain, n'eût-elle pas au moins tâché de les arrêter? Qu'est-il, cet art, sinon la traduction d'idées que Rome favorise et de sentiments que Rome exploite?

Art et littérature conspirent donc à maintenir les âmes beaucoup plus bas que ne semblerait l'annoncer un spiritualisme vaporeux ; art et littérature les poussent, au contraire, vers toutes les petitesses d'un culte élégamment grossier. Le besoin des formes, des pratiques, a crû en proportion de

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ce délayement de la foi. Ce que nous disions de l'hostie s'est réalisé pour bien des choses encore plus incompatibles avec la vraie spiritualité chrétienne. On s'y est attaché avec une ardeur inconnue aux siècles les plus catholiques ; souvent une même page vous offrira des idées tellement diverses, si grandes, si petites, si élevées, si grossièrement terre-à-terre, que vous croiriez plutôt à une mordante ironie. Mais non : rien de plus sérieux. C'est la mode, d'ailleurs ; c'est le cachet du catholicisme de bon ton. Puis, c'est encore un moyen de se donner à soi-même un brevet de catholique excellent, bien obéissant, bien humble, bien soumis n toutes les prescriptions de l'Église, bien égal, devant elle, aux plus petits et aux plus humbles, — sauf , bien entendu , le confort des charmants boudoirs dont nous parlions.

On a donc, de nos jours, renchéri sur les choses mêmes où il semblait que la piété catholique eut depuis longtemps dit son dernier mot. Quand l'abbé Gaume intitule un de ses ouvrages : VEau bénite au dix-neuvième siècle , on ne comprend pas ,

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d'abord, ce que cela veut dire. L'eau bénite seraitelle donc autre chose aujourd'hui qu'il y a cent ans? Mais lisez, et vous comprendrez. L'eau bénite, selon l'auteur, a aujourd'hui, sinon plus de vertus, du moins beaucoup plus d'occasions de les exercer, et le fidèle a beaucoup plus de motifs d'y avoir foi. Puis, ces vertus, elles ont été officiellement renforcées par la munificence de Pie IX, dispensateur des trésors delà grâce. L'auteur nous apprend, en effet, qu'en envoyant son livre au pope, il lui a suggéré l'idée d'encourager par quelques indulgences l'usage de l'eau bénite; à quoi le pape a répondu par un bref des plus favorables. « Nous accordons, dit le bref, à tous et à chacun des fidèles de l'un et de l'autre sexe, au moins contrits de cœur, chaque fois qu'ils feront sur eux le signe de la croix avec de l'eau bénite, cent jours d'indulgence, » soit pour eux-mêmes, soit, ajoute le bref, pour les âmes du purgatoire. Quelle bonté envers un siècle incrédule ! Car, enfin, cette faveur, Rome aurait pu l'accorder depuis qu'il y a de l'eau bénite, et les fidèles des siècles précédents auraient bien un peu le droit de se plaindre ; beaucoup peutêtre sont encore au fond du purgatoire, qui n'y seraient plus depuis longtemps si chaque signe de la croix leur avait d'avance ôté cent jours. Mais

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ce n'est pas à eux que Rome songe. Elle songe aux vivants ; elle songe à les enlacer de mieux en mieux dans son système, et voilà pourquoi l'eau bénite a vu grandir, de par Pie IX, son vieux rôle, à la grande édification de gens d'ailleurs éclairés et sérieux.

Voyez, dans le Récit d'une Sœur^ ces lignes : c C'est là (dans une église de Venise) que j'ai eu, un soir, un transport de joie, un éclair qui me fit voir Dieu, la religion, la Vierge, les saints, comme \ine vérité matérielle et palpable, puisque, dans notre grossièreté, nous sommes tentés de croire que ce que nous voyons et touchons est tout ce qu'il y a de plus certain. » Ainsi, ce qu'une semblable foi demande à l'extase même, c'est de voir, de toucher, et, comme l'extase est chose rare, on se jettera sur tout ce qui peut, quoique jouant un rôle dans la foi, se toucher et se voir.

Lisez donc, dans ce même livre, la mort d'Albert-, admirable récit, assurément, mais que vous gâteront d'autant plus certains détails. La sœur du mourant s'approche « tenant serré contre sa poitrine un crucifix indulgencié pour l'heure de la mort, que lui avait prêté l'abbé Dupanloup. )» Les visitandines de Venise envoient, de leur côté, une relique de François de Sales. Albert, le soir , se

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trouve souffrir un peu moins, et, entendant ses proches attribuer ce mieux à une potion qu'il a prise, il baise la relique, et dit : « Voilà ce qui m'a fait du bien. » Comme élan de foi, rien de mieux que de bénir Dieu, non le remède ; mais Dieu, ici, c'est Dieu incarné dans quelque lambeau du corps ou des vêtements d'un homme. Dieu donc, ici, c'est un fétiche.

Lisez la mort d'Olga, admirable aussi, assurément. « Ou je vais mourir, ou je vais guérir, ditelle. Si je guéris, j'en serai bien contente ; je jouirai du printemps, du bonheur de sentir mes forces revenir; si je meurs, au lieu de cela, vois-tu, toute cette année que nous venons de passer, et puis cette maladie que j'ai, et puis les indulgences plénières que j'espère gagner à ma mort^ tout cela me fait penser que j'irai bien vile au ciel. » Oui, tu iras, charmante enfant; mais que j'aimerais mieux ne pas te voir mêler à de si touchantes paroles cette sotte question des indulgences! Sais-tu seuleifnent bien ce que c'est? Sais-tu avec quelle machinale et niaise prodigalité Rome les* jette par le monde? Hélas! un homme qui le savait mieux que toi, Lacordaire, a dit aussi sur son lit de mort : c C'est une bonne chose qu'une indulgence plénière du pape, quand on va paraître devant Dieu! *

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Une femme qui savait bien aussi à quoi s'en tenir, madame Swetchine, a cru devoir excuser, poétiser, nomme lout le reste^ cette surabondance de la marchandise ultramontaine. c La religion catholique, a-t-elle dit, est comme l'exubérante nature, prodigue de ses trésors jusque dans le désert. »

Ces trésors Mdiieni donc être prodigués à la jeune fille. Aussi prête pour le ciel que peut l'être une âme ici-bas, au moment où elle répète : f Je crois, j'aime, j'espère, je me repens, je remets, Seigneur, mon âme entre vos mains... > — arrive son confesseur qui prononce sur elle f les grandes indulgences attachées au scapulaire. 9 Et savezvous ce que c'est que le scapulaire? Le scapulaire, jadis, c'était le froc. Or, vous n'ignorez pas combien c'était chose sainte et chose sûre de mourir sous un froc de moine; eussiez* vous vécu comme un démon, l'enfer n'aurait osé, sous cet habit, vous réclamer. Peu à peu, l'idée vint de ne pas attendre l'agonie pour revêtir ce bienheureux habit; l'Église, de son côté, toujours accommodante, consentit à le raccourcir pour qu'on le portât plus à l'aise, et, peu à peu, il devint le scapulaire d'aujourd'hui, pas plus grand que la main, pendu au cou sous les vêlements, mais fait d'étoffe de froc, et, dès lors, ayant toutes les vertus du froc. Il y a,

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iSâ ROME ET LE VRAI

du -reste, scapulaire et scapulaire ; il y a même un livre, le Mémorial des indulgences^ qui vous guidera dans le choix. Voulez-vous le scapulaire brun, révélé par saint Simon Stork, à qui la Vierge Ta apporté du ciel? Chaque samedi, la Vierge descend au purgatoire pour délivrer ceux qui sont morts portant cette sainte amulette; ainsi l'a déclaré le pape Jean XXII. Voulez- vous le scapulaire rouge, excellent aussi? Voulez-vous... Mais le meilleur, décidément, c'est le bleu, grâce auquel, avec six Pater et six Ave récités n'importe comment, en marchant, en travaillant, on gagne des indulgences sans fin, tellement — c'est Liguori qui a fait le calcul — qu'on peut racheter du purgatoire, outre sa propre âme, cinq cents âmes. Pie IX, sans dire tout à fait cela, a néanmoins publié, en 1856, un bref qui fait du scapulaire bleu un véritable billet d'entrée pour le ciel. — Et voilà sous quelles misères se réfugiait l'ardente foi de la pieuse enfant qui se mourait à Venise.

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ROME ET LE VRAI Ii3

Quittons ces lits de mort; voici, sous la plume d'Eugénie de Guérin, le mois de Marie, ce mois qui est devenu comme le sanctuaire de Tannée catholique.

Eugénie laissera bien entrevoir, en commençant, qu'il y a là des choses ayant besoin d'excuse. Elle aime, dira-t-elle, ces c petites dévotions aimables que rÉglise permet, qu'elle bénit, qui naissent aux pieds de la foi comme les fleurs au pied du chêne. » L'image est charmante; estrclie juste? Jamais fleurs n'ont tué un chêne, et ces t petites dévotions > sont souvent mortelles pourla foi. Vieille hisloire,du reste. Les pharisiens les aimaient beaucoup, ces fleurs-là, quoique les peignant moins poétiquement, et vous savez ce qu'en disait le Maître. Elle s'étonne, ailleurs, Eugénie de Guérin, d'entendre parler d'un brigand qui ne se mettait jamais en course sans être muni d'un chapelet. Eh ! si le fait est rare en France, ignorait-elle donc qu'il est fort commun en Italie, en Espagne, au Mexique, ailleurs encore? Il y a là une religion pratiquante qui peut coexister avec toute espèce de crimest Nos catholiques de bon ton n'en sont pas là, sans doute; mais, le principe, ils

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radmettent. Eugénie vous dira : « Quand je vois passer devant la croix un homme qui ôte son chapeau, je me dis : Voilà un chrétien! » Doucement. A dix pas de là, ce chrétien pourrait bien vous demander votre bourse.

Mais revenons au mois de Marie. — « Le faitesvous?... écrit Eugénie à une amie. C'est une dévotion qui se répand beaucoup... Nous ferons notre mois de Marie dans la chambrette, devant une image delà Vierge et quelques fleurs. On dit que de cetle manière on participe aux grâces du mois, quand on n'a pas d'église à sa portée. Il y a trois cents jours d'indulgence pour chaque jour; ce n'est pas à négliger. Mon Dieu! nous avons tant besoin d'indulgences!... Adieu, ma chère amie; vous en aurez pour ce bavardage. Je vais soigner mes canards. » — Est-ce un peu Voltaire qui s'amuse? Non ; mais vous avez, là encore, un échantillon de ce que devient celte piété. Elle se mêle aux choses vulgaires de la vie, non pour les ennoblir, ce qui serait excellent, mais pour être plus naturellement elle-même une chose vulgaire, une occupation comme une autre. Eugénie, ailleurs, vous racontera comme quoi, faisant la cuisine, elle tâche de la faire dans un esprit de piété. Rien de mieux. Mais, ajoute- t-elle, c'est facile, ne fut-ce ,

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que « par la vue du feu et les petites brûlures qu'on se fait, et qui font penser au purgatoire. » Ailleurs encore, elle vient de parler fort éloqnemment de Platon, de la beauté morale, la seule, ditelle, qu'elle envie; puis, revenant à l'amie à qui elle écrit : « Que d'idées me viennent, ajoutet-elle, s'il ne fallait pas le quitter ! Mois mon chapelet, il faut que je le dise... >

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