PRÉFACE VII

son Catholicisme romain en Russie pour une vraie ambassade, où l'obscur agent Eberstein est affublé du nom célèbre de Herberstein. Des hypothèses remplacent les données parfaitement connues sur Del/ino, Canobio et Giraldo. Quant aux projets de i5ji et iS^g, au dénouement de V affaire Clenke, il n'en est même pas question. Rien ne doit étonner dans un livre où saint Jérôme, docteur de VÉglise, est familièrement traité de saint Pirolame (I,p. y 5 de l'édition française, i863 ; I, p. y 4 de l'édition russe, i8y6).

Le comte Tolstoï est, en ce moment, ministre de l'intérieur de l'empire de Russie : il peut être un très haut fonctionnaire, il ne comptera jamais dans la science.

Du reste, nous serions mal venu d'en trop vouloir à nos devanciers pour n'avoir pas complètement épuisé la matière, car ils nous ont procuré des heures délicieuses. Rien n'est comparable à la suprême satisfaction qu'on éprouve, lorsqu'on par* vient à arracher son secret au passé, à

refaire une histoire oubliée. Dans les salles magnifiques du Vatican, entouré de parchemins et de vénérables volumes, nous avons maintes fois pu faire du ces conquêtes. Ceux qui savent goûter les plaisirs de ce genre ne sont peut-être pas les plus mal partagés.

Paris, i883.