partie inférieure du Rhin

Les troupes sur le Rhin de Rastadt à Cologne, se montent donc à environ 450000 hommes. Mayence devenu le dépôt central est à l'heure qu*il est complètement armé. Six divisions de cavalerie de ligne ont été formées. Trois corps d'armée sont désignés pour Tarmée des côtes et pour la réserve. On pense que les Français s'avanceront sur le Rhin, et l'on ne s'opposera à leurs mouvements que lorsque les forces principales seront réunies ^.

Dans la matinée du 26, le duc de Gramont fut donc tout à fait renseigné sur le nombre des ennemis que son souverain allait avoir devant lui, sur l'importance des alliés qui s'offraient à lui pour l'aider de leur concours matériel, dans un délai assez rapproché. Napoléon III fut renseigné au même moment d'un autre côté. Il recevait de Victor-Emmanuel, le 26, un télégramme qui lui apportait de Florence la promesse formelle d'un concours, lié à l'engagement désormais certain de François-Joseph.

Je m'empresse de renseigner Votre Majesté sur le fait que l'Autriche nous propose un traité de neutralité armée entre l'Autriche et l'Italie, ce qui faciliterait, en cas d'événement, notre concours dans une triple alliance. Et de cette manière on dispose aussi l'opinion publique d'une manière favorable. Vigtor-Emmakubl *.

1. Note de Vienne, 2S juillet, i h. 50 9oir (Télégramme). La Repue militaire de 1900, p. 646, a poblié ce document, sans en donner la source.

2. Victor-Emmaniiel à Napoléon III, Florence, palais Pitti, 26 juillet (Télé-' gramme).

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Ce (ut aussitôt après avoir reçu de YienDe, par un télégramme de Yimercati, Tavis de la prochaine conclusion de Taccord avec TAutriche et ses conditions, que le roi d'Italie informait sans retard Napoléon III. « A la demande télégraphique de Yimercati qui, le 26, avait reçu de François-Joseph des encouragements certains, a dit M. de Yitzthum dans ses Mémoires, Yictor-Emmanuel donna açecjoie son approbation. Il espérait que c'était désormais la voie ouverte à une triple alliance de guerre. » Cette joie paraissait dans la forme même du télégramme qu'il adressait à Paris : Je m^empresse. Victor-Emmanuel était heureux d'achever l'unité italienne, en servant, à l'heure critique, le souverain, son ami qui l'avait fait roi de l'Italie ^ La veille même, il avait communiqué à l'envoyé de la France, M. de Malaret, les conditions décisives de l'accord qui était à la veille de se conclupe ainsi à Yienne en faveur de la France :

Si l'Empereur a assez de confiance en moi pour me faire donner verbalement par vous-même l'assurance qu'en présence de cette éventualité — Rome menacée par des bandes révolutionnaires ou d'autres analogues — il ne trouvera pas mauvais que nos troupes fassent dans l'Etat romain ce qu'y ont fait les siennes, c'est-à-dire veiller à la sécurité du territoire en occupant quelques points stratégiques, cette assurance me suffira et tout deviendra facile *.

Tout semblait facile, en effet, le 26 juillet au matin, à Yienne, comme à Florence. Les souverains, les hommes d'état, les amis de Napoléon III et de la France, en ces dix jours, s'étaient activement employés à procurer à l'Empire le concours inespéré des peuples de l'Autriche-Hongrie et de l'Italie. Ils ne doutaient pas un instant que l'Empereur ne fût trop heureux d'acquitter sans retard le prix de ce concours.

MM. de Beust et Yimercati se mirent à l'œuvre pour rédiger

1. Mémoires de ViUlhum, dans Sybel {Begrûndung, YII, p. 300). La lettre même de Victor-Emmanuel à Napoléon » da z6 juillet, indique qu'il a reçu un télégramme de Vimercati.

2. M. de Malaret au duc de Gramont, Florence, 28 juillet (Andréas Memor, Hetfue de France, 16 avril 1878).

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à la chancellerie de Vienne le traité de médiation armée qui devait conclure ces négociations. C'était un traité à deux, entre l'Autriche et l'Italie, a dit M. de Vitzthum, « d'après lequel les deux puissances devaient compléter leurs armements pour la défense de leur neutralité, éviter toute démarche séparée et se concerter constamment, soit en vue de la médiation, soit en vue de la guerre ». Le texte de ce projet n'a pas été conservé dans nos archives. Le prince Napoléon le vit peut-être à Chislehurst dans les papiers de Napoléon JII, comme il est demeuré aussi dans les archives de la maison royale d'Italie. Mais d'après les discussions auxquelles, par la suite, le document donna lieu, on peut, avec ce témoignage de Vitzthum, en reconstituer les parties essentielles.

Le projet était formé, le matin du 26 juillet, de sept articles. Les articles 1 et 2 contenaient une déclaration commune de neutralité armée, avec garantie réciproque des territoires. L'article 3 stipulait, comme le traité proposé en 1869, que les deux puissances s'engageaient réciproquement à concerter toutes leurs démarches ultérieures ; l'article 4, qu'une de ces démarches pourrait être l'offre commune d'une médiation à la France et à la Prusse. L'article 5 prévoyait, pour le cas où cette médiation serait refusée, la mise sur pied, la plus rapide possible : aussitôt que faire se pourra, des armées italiennes et autrichiennes, et l'article 6, enfin, Tétude simultanée, après le rejet de cette médiation, des combinaisons et des plans de campagne. L'article 7 était relatif à la question romaine, dont le règlement était indiqué d'une façon vague : « pour la satisfaction de l'Italie et la protection du pape ».

Certes M. de Gramont avait raison quand il écrivait, le 8 janvier 1873, à M. de Beust, qui le défiait plus tard de citer un seul texte du cabinet autrichien susceptible de laisser espérer à la France le concours militaire des Habsbourg contre les HohenzoUern : a Quand les plénipotentiaires autrichiens (et italiens) placent dans un traité négocié en ma présence et avec mon concours un article portant que la neutralité armée des puissances contractantes est destinée à se transformer en

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coopération active avec la France contre la Prusse ; quand ces mêmes plénipotentiaires suggèrent les premiers la manière de procéder diplomatiquement à cette transformation, que doivent suivre les hostilités, c'est moi, monsieur le Comte, qui vous le demande sérieusement, que devious-nons penser ? »

Mais, en revanche, M. de Beust avait aussi raison de répliquer : « 11 n'y a pas eu de stipulations... Gramont se garde bien d'invoquer un fait accompli quelconque, ou un protocole. Puisque le prince de La Tour-d'Auvergne avait reçu des pleins pouvoirs, pourquoi ne les a-t-il pas employés; pourquoi, en effet, le projet ne s'est-il pas constitué à Vienne définitivement le 26 juillet? Pourquoi l'Empire et la France n'eurent-ils pas le bénéfice désormais d'un traité formel, au lieu d'une promesse? »

Ce qui s'est passé à Paris le 25 juillet, tandis qu'à Vienne on s'acheminait vers la conclusion d'une triple alliance, nous l'expliquera. Et cette explication, que le duc de Gramont n'a jamais voulu donner pour laisser les responsabilités à TAu* triche, c'est au duc de Gramont lui-même, à ses télégrammes expédiés le 25 juillet du quai d'Orsay* que « nous Fa^oriM demandée sérieusement ». Que doit, à son tour, en penser aujourd'hui la France privée d'alliances à cette heure critique?

Le dimanche 24 juillet, le ministre des Affaires étrangères recevait de M. de Metternich communication des lettres de MM. de Beust et de Vitzthutu qui l'autorisaient à promettre à Paris le concours effectif de l'Autriche. Il apprenait ainsi les conditions de cette coopération. Il savait que l'Autriche ne s'engagerait point sans l'Italie, et que Victor-Emmanuel, ses ministres, Vimercati, et le cabinet de Vienne ne croyaient pas possible d'entraîner la nation italienne au secours de la France, sans une satisfaction plus complète que la seule évacuation de Rome. Le conseil de M. Beust, transmis par Met-

1. Voir les lettres da duc de Gramont à M. de Malaret, celle da 25 jaillet, 6 heures soir, notamment.