LE 25 JUILLET : ROME ET L^EMPIRE S

temichy appuyé sur les exigences des patriotes italiens, était formel. Il avait toute la portée d'une condition. La solution de la triple alliance dépendait de la permission que la France donnerait ou non au roi d'Italie de protéger avec ses troupes l'Etat pontifical.

Toute la journée du lundi fut employée au quai d'Orsay et aux Tuileries à la discussion de ces nouvelles communiquées la veille. Car, ce fut seulement à six heures du soir que partirent de Paris les télégrammes destinés à faire connaître aux envoyés de la France, MM. de La Tour d'Auvergne et de Malaret, la décision du gouvernement français. Ce que fut cette discussion, et par quelles influences cette grave décision Tutelle prise, on peut le supposer par la nature même des dépèches expédiées, et d'après les circonstances. M. de Beust, « un huguenot », le prince Napoléon, ce représentant, dans la famille impériale, des idées antireligieuses, furent accusés nettement d'avoir intrigué pour profiter d'une occasion qui permit de dépouiller le Pape de son domaine temporel. Ce qui était une nécessité politique pour Victor-Emmanuel avait paru une manœuvre anticléricale, suggérée au cabinet italien par des ennemis du catholicisme; qui donc avait alors, à Paris, un tel souci de la papauté, sinon le parti clérical, si puissant autour de l'Impératrice, et par elle très influent au quai d'Orsay^? L'émoi de ce parti, ses soupçons mal fondés, permettent de croire à sa responsabilité.

Il semble bien d'ailleurs que la faute ne doive pas être toute entière attribuée à l'Impératrice, à l'influence du parti clérical dans ses conseils, à son influence sur les décisions de Napoléon III. Les Français d'alors, comme plus d'un républicain en 1849, hésitaient à sacrifier la Papauté. L'Italie, dont la politique inspirait depuis 1866 à Paris des regrets et même des inquiétudes, ne paraissait pas mériter ce bienfait nouveau. Napoléon III a pu lui-même hésiter à se brouiller avec les catholiques qui ne seraient pas les seuls à

S. M. de Beatt, en parlant de cette décision, dit : Une bévue fui commi$e^ et C Impératrice y eut une part essentielle (Mémoires^ II, p. 355).

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lui reprocher cette trahison. C'est ce qui expliquerait comment des ministres qui n'appartenaient point au parti clérical, et le chef du cabinet tout le premier ont participé d'une façon active à cette grave décision..

Quoi qu'il en soit, il est certain que, le 25 juillet, comme il avait pris la responsabilité de la guerre, M. Emile OUivier n'hésita pas à prendre la responsabilité du rejet des alliances que Vhonneur interdisait, paratt-il, de conclure par l'abandon de Rome.

La lettre que le président du Conseil a lui-même publiée depuis et ses commentaires sont parmi les documents les plus précieux. Ils nous confirment les délibérations du lundi 25 juillet, leur date et leur portée, le rôle du chef du cabinet, son état d'esprit. Ils nous donnent la' réponse et la décision de l'Empereur :

Lorsque le gouvernement français, dit l'auteur de V Église et de fÉtat au concile du Vatican, apprit que M. de Beust soufflé par M. Visconti-Venosta proposait de faire de l'abandon de Rome aux Italiens la condition préalable d'un concours que le Roi pas plus que l'Empereur ne désirait en principe, ce n'est pas tel ou tel personnage clérical qui s'éleva le premier contre cette suggestion, c'est moi, qui certes n'ai jamais été suspecté d'être dans le parti clérical. L'Empereur était à Saint-Cloud. Je lui écrivis aussitôt le 25 juillet :

« Sire, l'idée que vous suggère M. de Beust de livrer Rome aux Italiens est pitoyable, impraticable. Pour elle, vous ne trouverez de majorité ni dans votre conseil, ni dans votre pays. Si vous l'adoptez, la crise extérieure se compliquera, à l'instant, d'une crise intérieure et vous verrez une partie de la nation devenir de glace, tandis qu'elle est toute de feu. Votre Majesté sait que je ne suis pas partisan du pouvoir temporel du Pape; je n'en suis que plus lucide, lorsque je signale cette politique comme devant nous conduire à des malheurs. Avec l'Italie, nous n'avons qu'une thèse honorable, sûre, acceptée de tous : la Convention du 15 septembre. Si, pour com* battre lee Prussiens, nous ne coulons devenir comme eux sans foi ni loi^ nous devons nous y tenir. Aucune alliance ne vaut qu'on manque à l'honneur. L'honneur nous défend de sortir de Rome autrement qu'avec la promesse de l'Italie