LA LBTTRB DU PRESIDENT' AD GBNBRAL OUDINOT

Napoléon, Président de la République, adressée à M. le général Oudinot le 8 mai 1849, nulle et de nul effet. )>

La proposition fut accueillie par les rires de la droite et par de telles clameurs qu'il n'y fut point donné suite.

La discussion fut renvoyée au lendemain, le gouvernement ayant annoncé qu'il attendait d'heure en heure des dépêches d'Italie. On s'occupa du budget de la guerre. Mais les débats avaient été si violents et si passionnés, on savait Paris dans une telle agitation, que, au cours de la séance, Marrast, qui présidait l'Assemblée, crut nécessaire de la faire protéger par des troupes : usant de son droit de réquisition, il fit demander deux bataillons au général Forest qui commandait aux Invalides. Peut^tre craignit-il surtout un coup de force de l'Elysée.

Si le Président de la République avait souhaité brouiller l'armée et l'Assemblée en publiant la lettre qu'il avait écrite au général Oudinot, il n'eut qu'à se féliciter, car deux événements graves vinrent immédiatement réaliser ses vœux.

Quand le général Forest reçut la réquisition de Marrast, au lieu d'obéir immédiatement, comme c'était son devoir strict, il transmit l'ordre au général Changarnier, commandant en chef de l'armée et de la garde nationale de Paris ; celui-ci n'envoya qu'un bataillon au lieu de deux qui étaient demandés, et seulement au bout de deux heures.

Marrast, mécontent et surpris, fit appeler le général Forest dans son cabinet. Forest déclara au président de l'Assemblée qu'il ne connaissait pas la loi, qu'il ne connaissait que son général en chef et n'obéirait qu'à lui. Un des questeurs de l'Assemblée lui dit :

<c Cependant, si, par hasard, le président de l'Assemblée requérait une troupe passant devant l'Assemblée, cette troupe serait obligée d'obéir.

— <K La troupe n'obéirait pas, d répondit le général. II ajouta

6S l'expédition de ROME (l849)

qu'il avait Tordre formel de ne pas tenir compte des décisions de r Assemblée ou de son président qui lui seraient directement transmises^

Marrast fit alors mander Changarnier, qui ne se dérangea pas et qui se contenta d'envoyer le lendemain matin un aide de camp. Celui-ci exprima un regret, et demanda qu'à l'avenir les ordres donnés aux généraux passassent par l'intermédiaire du commandant en chef. Marrast prévint Odilon Barrot qu'il saisirait l'Assemblée ; le président du Conseil fit répondre qu'il déplorait ce malentendu.

Il était clair que Changarnier violait la loi, qu'il était prêt à la violer toujours ; il était clair aussi qu'il agissait de la sorte à l'instigation du Président de la République. Et pourtant Odilon Barrot capitula encore; il apporta à la tribune des explications confuses, fit des concessions à chacun et l'éloge de tout le monde, dit que le pouvoir du président de l'Assemblée était exorbitant et se rétracta aussitôt devant les protestations indignées de la gauche. Il fit remarquer que Changarnier ne contestait pas positivement le droit de l'Assemblée.

« C'est fort heureux, lui répondait-on, il faut lui en savoir gré! »

Odilon Barrot se trouvait entraîné à défendre une politique et des actes qu'au fond de son cœur il condamnait certainement.

L'Assemblée résolut de faire afficher dans les casernes le texte de la loi qui avait été violée, et se calma peu à peu sur l'assurance que de pareils faits ne se renouvelleraient pas.

Pendant ce temps Changarnier communiquait la lettre du Prince-Président aux généraux de la garnison de Paris. Il y avait ajouté ce commentaire :

Faites que cette lettre soit connue de tous les rangs de la hiérarchie militaire. Elle doit fortifier rattachement de l'armée au chef de l'État, elle contraste heureusement avec le langage de ces hommes qui, à des soldats français placés sous le feu de l'ennemi, voudraient envoyer, pour tout encouragement, un désaveu.