LA LBTTRB DU PRESIDENT AU GENERAL OUDINOT

OC II était impossible, dit Odilon Barrot ' dans ses Mémoires, de signaler avec plus d'audace le triple but de la lettre du Président. » Il était impossible en effet de transgresser plus ouvertement la volonté et les droits de l'Assemblée. C'était une rupture éclatante entre le pouvoir militaire de Paris et le pouvoir législatif. Dans le conflit engagé entre l'Assemblée et le Prince-Président, l'armée prenait parti.

Le 11 mai Ledru-RoUin porta la question à la tribune.

Pour s'expliquer cette furieuse séance du 11, il est nécessaire de se représenter l'état de la France et de Paris : tout le pays profondément troublé par l'affaire de Rome; la surexcitation d'une grande Assemblée finissante, l'avant-veille des élections ; les craintes de la gauche qui se jugeait perdue ; ces différents pouvoirs disjoints et ennemis qui ne pouvaient s'atteindre ; une émeute depuis longtemps annoncée et attendue , enfin le coup d'état menaçant. Pendant tout le discours de Ledru-Rollin, on entendait du côté de la Montagne un frémissement continu qui éclatait à chaque instant en applaudissements ou en vociférations passionnées.

« Comment! disait-il, on vous montre comme les ennemis de l'armée! on vous désigne à ses baïonnettes ! et au profit de qui? au profit d'un prétendu chef d'État, d'un simulacre impérial ou royal! »

Il entraînait la plus grande partie de l'Assemblée. Barrot le crut près de triompher, et se sentit menacé par la Montagne *.

Mais Ledru-Rollin osa trop, il alla jusqu'à réclamer la reconnaissance de la République romaine.

Odilon Barrot vit aussitôt la faute de Ledru-Rollin, et prit la parole. Il raconte dans ses Mémoires qu'il sentit que l'audace seule pouvait le sauver; il n'essaya point de défendre une cause qui à ses yeux mêmes n'était pas soutenable ; il répondit en attaquant :

« Lorsqu'on vient nous proposer à la suite de ce qui s'est passé, du conflit malheureux engagé sous les murs de Rome^